钢铁之剑

    
    这是一片尚未被开垦的蛮荒之地，原始而荒寂，因其独特的地质环境造就出的特殊生态，导致其中魔物横行，瘴气盘桓，因此自古以来便罕有人迹，哪怕玄月之年就已经有冒险队伍发现此地埋藏着大量魔晶资源与伴生的矿物和宝石，吸引到了无数探险者的目光，然而因为其间魔兽肆虐，环境复杂，诸多势力的联合屡次开发未果，因此直至如今，这片土地依旧还是保持着这样这般荒无人迹的景象，就如同恒古流传下来的遗落之地一般。
    事实上也的确如此，自打那位鲜血皇帝那次踌躇满志的开荒失败之后，这么多年以来，便再也没有人对于这片土地提起过类似的想法。
    要知道当初那位帝国皇帝也曾胸有成竹的打算将这片偌大的土地纳入帝国版图之中，然而因为其中魔兽的凶残与不计代价的侵袭，导致抱着不败之名的帝国军士们在开拓土地的过程中每每疲于奔命，终于在某次破营之后，大军遭到了魔兽大潮毁灭性的打击，至此，那份愚蠢的远征行动便被永久性搁置了在了帝国的记录文案之中……而在那次大费周章的远征失利之后，那位耗费了无数资源与人力却没有取得任何成果的皇帝也很快在众多大贵族的抵制中黯然退位，将这段刻骨铭心的历史留给了帝国居民充作商谈中的暖场笑料与酒席间的市井杂谈……
    就因为这片土地曾经出现过这样的历史，因此靠近这方边陲的历代领主，都因为不想重蹈那位皇帝陛下的覆辙，而对这片土地长久性的保持漠然置之的态度，甚至数十年前还将边防撤离到了距离这片土地数十里之外的小镇，把讨伐遗漏魔物的工作让给了那些闲散的冒险者们，用以换取各类功勋和足够的赏银……而在当地领主撤离了驻守于此地的部队之后，这些年的时间里，除了偶尔有铤而走险的冒险者与采药人会结队来到此地寻访一些珍稀的药草和机遇之外，就似乎再没有任何人会对这片受到诅咒的凶险地域产生什么奇怪的兴趣了……
    ——除了某位白金币和精力多到没地方花的奇怪法师之外。
    所以此时此刻，望着眼前的这片只剩下黑色泥淖与衰败草木的绝境死地，小盗贼艾伦在叹息之余，也终于不免开始怀疑起了那位法师阁下的糟糕品味。
    奥萨斯科大沼泽绝对不是一个适合假期旅游的风景地，像这种要命的鬼地方究竟能够哪里能看出埋藏着什么宝物？也不知道那位法师阁下到底是从哪里得到的风言风语，会认为这趟兴师动众的出行将会是一次有意义的行程，莫不是也和自己这次被抓的原因一样是被那些吹牛的传言给骗到了吧，倘若是从自己这次不幸的遭遇看来，这种胡闹的考虑其实也并不是没有可能的事情……
    没错，事实应该就是这样，小盗贼越想越觉得这个有可能才是埋藏在传言之中的事实真相，毕竟谁也不敢惹这位法师阁下不高兴，说出那些会让黑袍法师感到愤怒的真相，说不定这一次这位法师阁下大费周折的寻宝游戏就是给无数倒霉蛋一路哄过来的，艾伦无不恶意的在内心猜想着，并且开始在内心祈祷着那位法师不会在接下来的失望之余将失望迁怒于导游的自己身上……
    不过艾伦的祈祷这才刚刚有个开头，就被一句“——嗨，小家伙，在念叨些什么呢？”的轻浮声音打断了，随着这句不温不火的话语在艾伦耳边响起，一只宽厚的手掌也轻松搭上了艾伦的肩膀，顿时就让小盗贼禁不住浑身一抖，差点就将正在念给希尔大人的祈祷之词给吞了回去。
    艾伦慌张回过头看去，立刻便认出了这人正是此行负责‘保护’艾伦的佣兵之一，作为游侠阶职的席德·默克尔。
    这人毫不犹豫的给了艾伦一个爽朗的微笑，看起来一脸轻松的样子。
    这家伙果然一直都在盯梢自己，艾伦看着这一幕在心中无奈的翻了个白眼，发现自己对于如今这个现状真是一点脾气都没有了，打不过，又逃不掉，更不希望对方强行把自己的发际线往后推个几公分什么的，所以艾伦只得强打着精神对对方挤出了一个笑脸道：“没……没呢，就正在估算着现在走那条路线进入外围好一点……”
    实际上在刚才旁观一群人的闲聊中艾伦就已经大致记住了，别看面前这家伙看起来才不过二十五六的样子，事实上席德·默克尔从事佣兵这一行至少已经将近十年了，可谓是经验丰富的老手了，不但实力强劲，腿程还快，既能莅临于拼刀子砍人的战斗一线大幅活跃，又通晓诸多下九流行业的暗桩黑活儿，必要时候还可以是厨子，是猎人，是铁匠，当然也擅长抓人，做审讯，来一套熟练的严刑逼供，甚至于还会一手漂亮的理发技术，所以在确认这家伙就自己这一路的‘保护者’之后，艾伦那的诸多不确切的想法就开始大幅度化作了无奈的洗洗睡……
    “是么。”听得艾伦这么说，席德表示理解的点了点头，看着艾伦有些在意的询问了起来：“之前交给你的包裹里面好像没有看到地图在其中，没问题吗？”
    “没问题。”艾伦也是下意识的点了点头道：“大沼泽的地图早全部都记在这里了……比较棘手的地方都有做标记……”然后少年拿出了手上的密码本看了一眼道：“至于剩下需要注意的要点大多基本都记载在这里了……”
    “那就好。”席德温和的点了点头，拍了拍艾伦的肩膀表示安慰，然后与不远处正在观望的游哨们打起了手势，示意着行动一切照旧，然后将注意力大幅放在了外围预警的方向。
    毕竟现在要进入的地方是有着吞噬沼泽之名的凶险之地，容不得大家一点马虎，就算席德自认为自己算是见多识广，到了这个地方也是不敢闲庭信步的，事实上，所有轻视于这片土地的人大多都已经付出了无法挽回的代价，所以自打踏上这片土地开始，这些不愿意轻易步入那些蠢货们后尘的佣兵们也是一个个表情都开始变得凝重了起来……
    “喂！小鬼！”一旁的奥托金也是开口对着艾伦质问了起来：“真的是从这边绕远路进入沼泽么？你不会把队伍带入一条绝路然后趁着混乱逃跑吧？”
    “怎么会……”突然就被矮人说中了最常用的伎俩，艾伦眼皮猛地一跳，连忙故作镇定的，讪笑着解释道“只是因为人数太多，单人小径肯定是不能走了，所以才需要换一条路线转进，而且要是乱来的话，那么第一个遇到危险的岂不是我自己么……”
    “话是这么说了，但是谁知道你们这些地沟老鼠有些什么样的特殊手段可以从混乱中跑掉，要知道对你们这些盗贼而言撒谎简直就是家常便饭，简直就像呼吸一样……”矮人奥托金有些不满的嚷嚷起来：“我可没那么容易上当，对于你们这些家伙真的是一点都不能放松……”
    “行了行了……知道铁锤你以前曾经被蟊贼下过手了……”席德在一旁苦笑摇了摇头打着圆场，然后有些无奈的问起了面前的奥托金道：“再说铁锤你也不是负责保护小艾伦的成员，干嘛特地跑这边来跟着？难道铜币都不介意你的擅自分队么？”
    “扎克既然人在这里，那么我在这里不也是很正常的事情么，铜币他难道还能说些什么闲话不成？”奥托金有些嗤之以鼻道，言语中对于自己队伍队长的铜币明显有些不服气的意思，想来俩人之间的脾气明显有些不大对付。
    而一旁，那名叫扎克的佣兵听到这段对话，也是适时的咧开嘴对几人憨厚的笑了笑。毕竟作为奥托金的搭档，叫做扎克的佣兵对于矮人这直来直去的臭脾气扎克也早已经习惯了，虽然不知道为什么矮人会特地脱离原本的分配跑到前面来跟队，但既然老搭档这么决定，扎克自然也不会去反对，毕竟扎克也知道自己不够聪明，对于那些需要耗费精力的考虑并不擅长，也就随着奥托金的决定去了，事实上，大多数在外混迹的野蛮人也都是这样大大咧咧的性格与这种简单干脆的思考方式……
    是的，没错，这名叫做扎克的佣兵既不是山地矮人，也不是黑铁矮人或者他们亲近的半身人之类的种族，而是一名高地野蛮人，一个号称全民战士的种族，光是走在队伍中的压迫感都比一旁的游侠儿还要高出几个头来，真正一名臂上能跑马，拳上能站人的彪形大汉。而且瞧他那壮硕的体型和浑身虬结的肌肉，很简单的就可以联想出来，这名魁梧佣兵拥有的破坏力绝对不只是说说而已，一旦这具人型杀戮机器开始持械冲锋，那将会具有多么可怕的压力，哪怕是真正的步兵骑士，在这种毫无道理的‘野蛮冲撞’之前恐怕也只有慌忙退避三舍的道理……
    这便是高地野蛮人之名拥有的威名。
    不过说起来，高地野蛮人其实并不是扎克他们的种族名，而是帕蒂斯高原部落联合的成员在外的统称，在外面也有叫他们蛮族部落的，许多人都认为他们来自于文明边缘的未开化的地区，实际上那并不准确，只是物资匮乏的确是帕蒂斯高原不可忽视的一大弊病，当地人的生活也确实着实不易，这也使得近些年更多的年轻野蛮人都开始去外界寻找各种机会，而扎克，就是这样一位心向冒险的高地野蛮人，只不过和其他那些徘徊在日耀城邦的同伴不同，扎克的冒险故事简直就如同上屁股上扎了一刀的莽兽一般，这一口气就直接贯穿大陆狂奔到了千里之外的莱茵帝国，并且成功在这里成为了一名依靠出卖肉体赚钱的雇佣兵……
    好在作为一名野蛮人，虽说来自文明地区的鄙视从不会少，但至少面对面的时候还从来没有人敢给这位年轻蛮子难堪，所以扎克在冒险中的故事其实还称得上体面，事实上，你绝对不会想惹上一名愤怒的野蛮人，毕竟这这一族都是天生的战士，哪怕没有经过系统的战斗训练，怕也是可以凭借恐怖的体格轻松撂倒一名贵族骑士的，所以扎克很轻易的就在帝国找到了一份工作，也就是赏金猎人，也叫打手，佣兵，反正差不多一个意思，毕竟都是出卖肉体的办法……
    事实上，因为前辈们多年来在业界闯下的好名声，所以大多数佣兵团其实都是相当欢迎他们加入的，要知道野蛮人天生就拥有强大狂暴的力量和体力，战斗的时候甚至不知道疲倦，简直是天生的打手，而且由于大多数野蛮人都出身于物资匮乏的地区，所以朴实好懂，只要给足金币，就会死心塌地，那就使得他们更加受到业界欢迎了，比如一般私人的佣兵招募都是需要足够的体格和战斗的测试才能接受这一颇具风险的工作，然而对于一名高地野蛮人来说，简单而言，是可以达到刷脸来通过应聘的……
    总而言之就是这样，扎克就这样顺理成章的成为了一名帝国雇佣兵，然后认识了同样作为佣兵的奥托金。
    在这之后，同样背井离乡的这俩人搭档到如今，都可以说是生死之交了，这里的生死之交指的当然不是体位，而是真正出生入死的战斗，事实上这俩人的第一次接触就是从一段不怎么友好的战斗开始的——据说在此之前，扎克与奥托金当时正好是敌对两方的雇佣兵，同时瞄上了某只倒霉的猎物，在俩队人马差点打出脑浆子的混乱之时，一头因为领地被侵而暴怒的魔化角犀闯到了队伍中间……而后趴在满是鲜血死尸的战场上，剩余的俩人互望着，一个临时的停战协议就这样诞生了，直到并肩打完这一炮，干掉这头该死的魔兽之后，终于精疲力尽倒下的扎克与奥托金就此成为了交托生死的战友。
    而这一搭档，就是六七年，到如今，俩人也算是当地闯下了不小名号的的人物。或许有人会怀疑，矮人和野蛮人这俩个体格天差地远的体格真的能在战斗中配合得当吗？毕竟俩人的身高摆在这里，全副武装的奥托金站在扎克脚边有时候简直就像扎克带着的宠物一样——我知道这个比喻不太好但这个形容真的很贴切……事实也的确扇了所有质疑者一个响亮的耳光，这么多年来，奥托金与扎克之间的默契配合是出了名的有目共睹，仔细想一想的话这其实也不足为怪，高矮搭配的做法其实并不是一个糟糕到胃疼的坏主意，毕竟真正打起来的时候，一般的战斗单位是绝对吃不住这种同时剃头修脚的攻击的，更何况这两人还是俩只战斗经验丰富的老鸟，那就更是配合的心有灵犀了，几乎在接触的一瞬间就能粗暴打断对手的战斗节奏，然后顺利的将对手砍瓜切菜，多年来可谓是配合得手到擒来……
    不过这一回，作为黄金搭档的俩人却难得的没有被分配到一起，而是被特地划分了来，野蛮人负责‘保护’艾伦，而矮人则是二队待机。至于为什么这一次和扎克搭档的奥托金被刨除了，原因想必你们也知道，虽然奥托金战斗经验丰富，但是腿短是个绕不过的硬伤，而且艾伦还偏偏是个脚程快的盗贼，所以让奥托金负责‘保护’艾伦绝对不是什么好主意，怕要是艾伦真的暴起发难或者搞出了什么幺蛾子，奥托金那双小短腿还在原地蹦?着，那就实在是有些尴尬万分了……
    所以，同时让经验丰富的席德和战力卓著的扎克来保护指引道路艾伦，足以见到黑袍法师对于艾伦的重视，之前的保护也并不是随便说说而已，虽然这一事实让小艾伦无论如何都高兴不起来就是了……
    直到这种气氛就被一阵小小的“吱吱”打断……
    艾伦顺着声音转过头，正好就看到了一个小小的身影在野蛮人的肩膀上跃动了起来，然后竖起了蓬松的尾巴机警的巴望着，看起来好像完全不怕人似的。
    那是一只普通的松鼠，既不是‘组织’里特殊用途驯养的动物信使，也不是贵族少女之中正在流行的漂亮魔宠，就只是一只山林间常见的树松鼠而已，栗色的皮毛看起来就让人感觉到可口，似乎还是这位野蛮人的宠物……艾伦有些怀疑的瞧了瞧这位野蛮人的吨位，然后视线转回到了小松鼠身上，表情顿时就变得有些古怪起来了。
    这小东西看起来都不够这蛮子塞牙缝的，怕是留着做冬天的储备粮都嫌弃，也不知道这蛮子怎么想的，不好好的养一些能够派上用场的鹰犬，却养了这么一只小东西在身边，这爱好是不是有些可爱过头了，你是野蛮人好不好？做这种闺阁少女的举动合适吗喂？！
    艾伦一边在心底大力吐槽着，一边看着野蛮人的举动陷入了无语之中。
    而野蛮人这时候也是习惯性的从腰包中取出了一枚小果子递给了肩上的小家伙，一边憨笑着看着小东西接过这枚果子啃了起来，看着小东西胖嘟嘟的面颊一鼓一鼓着，然后注意到了艾伦的视线，用那张凶光满面的脸向艾伦顺口解释着“以前捡到的，就跟过来了……”然后用那只能够轻松捏断艾伦脖子的手指逗弄起了努力护食的小松鼠。
    艾伦闻言，有些意外的看着这位好说话的野蛮人，想了想，终究还是没有决定贸然与这位蛮子搭话。
    而一旁的矮人看到了这只松鼠，则更是熟稔的冲小家伙喊了一声‘豆豆’，却被这小家伙用绿豆似的小眼睛俯视着，根本没理会，不一会儿就叼着食物钻回了野蛮人领口附近的皮包中，看起来似乎被完全的讨厌上了，顿时就让矮人的表情看起来有些受伤的样子……
    虽然看起来有些不可思议，但是想一想艾伦也是理解了，毕竟野蛮人的身体素质和战力摆在这里，只要保证战力，佣兵们其实并不介意带上一只不耽误行程的小东西，这个道理放在被抓来的自己身上也是一样，甚至自己这一路的待遇其实还不如这只只会卖萌的小家伙……
    顿时艾伦就在跋涉的队伍中重重的叹了一口气。
    而不远处的注意到艾伦的动静的席德也是眉头一动，似乎是误解了艾伦叹气的原因，然后开口出声对艾伦安慰了起来。
    “小家伙，别在这里叹气了，刚才你也听到了，既然那位大人答应放你自由，那就一定是板上钉钉的事情，你也不用顾虑太多，安心带路就行了……”一边说着，似乎觉得这样的劝解稍微有些空洞，想了一下，游侠儿继续对艾伦补充说明道：“至于那位法师阁下，三年间在佣兵行会至少已经发布四次任务了，你应该知道这代表着什么，这说明那位阁下信誉良好，至少在台面上没有问题，没有将随行佣兵灭口的做法，所以他这一次既然愿意用自己名字保证，那就一定是没有问题……稍微安心些吧……”
    艾伦听到这一句，也是稍微有些动容，然后缓缓停下了自己的脚步。
    “怎么了？”席德有些不解道。
    “到了。”艾伦楞了一下，看着前方的地界，反射弧像是有些延迟似的回答席德道：“从这里开始，就是真正奥萨斯科大沼泽的范围之内了”
    席德闻言一愣，也是抬头看向了前方。
    那是一片坑坑洼洼的领土，看上去荒芜衰败，安静的出奇，似乎还能感觉到有一阵没一阵的阴风吹拂着众人的身体，让人感觉到打从心底的冰凉。
    这便是死亡沼泽了。