晚冬

    
    戚夫人不行了？
    沈晚冬的心扑通扑通直跳, 这些天坐月子, 见不得风, 明海也不叫她随意出去走动。
    正逢着昨儿天暖和，她便穿戴好去瞧瞧戚夫人。还记得刚踏入小院, 在院中玩耍的的麒麟就噔噔噔地跑来, 扑到她怀里, 撒娇撒痴, 问她：小弟弟呢？来和宝宝一起玩儿嘛。
    她抱起儿子, 亲了亲, 从荷包里掏出块牛乳糖, 塞到麒麟口里, 笑着回答：弟弟现在还小呢。
    末了，她问麒麟：娘亲呢？宝宝有没有和娘亲调皮？
    她永远忘不了，麒麟眨巴着水灵灵的大眼睛，小嘴儿扁着，搂住她的脖子，好似都快哭出来了：娘亲一直在睡觉觉，都不理宝宝, 宝宝想她，再也不调皮了。
    她心里一酸，麒麟现在还小, 长大后未必记得戚夫人音容笑貌, 只不过他却能从众人口中知道自己曾经有个极疼他的娘, 娘没了, 不管日后她、章谦溢、明海怎么疼他，孩子心里总是会有缺憾。
    等戚夫人死后，麒麟又该如何安置？
    沈晚冬一想到此，心里就堵得慌。她赶忙下炕，让玉梁赶紧从柜子里给她拿披风出来，又将冬日里才用的貂毛昭君套戴在头上。
    谁知明海大步走到她跟前，摇摇头，将她推到炕边上，沉声道：“你身子虚弱，别去了，即使有个什么事，我会从宫里找些可靠人来料理。”
    “我还是去看看吧。”
    沈晚冬轻叹了口气，于情于理，她都得去。倘若戚夫人熬不过去，这回怕是最后一眼了。往日恩恩怨怨，本就剪不断理还乱，而今同一屋檐下这许久，也是一家人了。
    “哎！”
    荣明海无奈一叹，轻拍了下沈晚冬的肩，道：“那走吧。”
    刚走到门口，荣明海发现棠哥儿低着头，紧跟在他身后。
    男人眉头微皱，目中似有嫌恶，言语颇有些严厉：
    “你跟来作甚！”
    棠哥儿平白被下了一跳，往后退了两步，头越发低沉，怯懦道：“儿子往日进宫陪驾，不能在母亲跟前侍奉，已经是大不孝了，如今，如今”
    “不用了。”荣明海大手一挥，直接打断棠哥儿的话，冷声道：“你先回去吧，有什么事，为父自然让人去叫你。”
    沈晚冬瞧见棠哥儿眼红红的，委屈的都快掉泪，她正准备说荣明海几句，忽然，一旁站着的张嬷嬷凑上前来，屈膝行了一礼，道：
    “其实夫人也常念叨大公子呢，侯爷，您就让大公子过去给夫人磕个头吧。”
    听了这话，荣明海眼睛微眯住，唇角浮起抹难以察觉的笑，问道：“夫人那边是不是来什么人了？”
    张嬷嬷一愣，如实说道：“才刚夫人病危，她大伯宁国公和兄长都来了，正在那边坐着呢。”
    “这样啊。”
    荣明海笑了笑，神色明显比方才轻松了很多，好似猜到了什么，他瞧了身后低着头的棠哥儿，淡漠道：“你母亲既想见你，那一道去吧，过去后别乱说话。”
    *
    傍晚的天空最美，残阳给云边镀上层深红，偶尔飘点风，将鸟语花香一点点吹来，弄得人脸上痒痒的。
    夕阳无限好，只是近黄昏。
    沈晚冬紧跟在荣明海身侧，一路过来，这男人也不在棠哥儿跟前避讳，始终抓住她的手，怕她吹被风吹着头，就先行走在她头里，挡着。
    臭德行！
    朝前看去，戚夫人的小院外头站了几个面生的下人，穿戴倒也周正大方，像是高门大户出来的，瞧见她和侯爷来了，这几个下人紧走几步上前来，跪下行礼，说国公爷和戚大人在里头呢。
    小院里一如往昔，栽种着株傲骨嶙峋的老梅，院中有棵大梨树，树上扎了个小秋千，若仔细看，秋千上还有个紫檀木雕成的娃娃。
    上房门口站了几个婆子丫头，一个个屏气敛声，目中似有悲伤之色。瞧见他们来了，赶忙行礼，随后将帘子挑起，让出条道儿，请她、侯爷和大公子进屋。
    屋里的药味儿依旧浓郁，内室的帘子被放了下来，而外室里有好些人，上首坐着个穿了重紫色直裰的老人，头上带着玄色方巾，须发花白，岁数有六十多，脸上虽说有了皱纹，可却并无老人黑斑，瞧着高贵得紧，想来是戚夫人的大伯宁国公。
    而在宁国公跟前坐着个三十多岁的男人，他怀里抱着熟睡的麒麟，身上穿着蓝色加纱直裰，头戴进贤冠，样貌文雅清俊，眉眼间和戚夫人有几分相似，正是戚夫人的兄长，大理寺少卿戚秀林大人。
    那戚秀林瞧见侯爷进来了，忙起身，将麒麟交到旁边伺候的丫头手里，紧走几步过来，躬身行礼，随后又朝沈晚冬点头微笑，算是见过礼了。
    “冬子，这位是大哥。”
    荣明海为沈晚冬引见，相互见过后，带女人走上前去，给宁国公行礼，笑道：“大伯近来可好？”
    “咳咳！”
    宁国公轻咳了两声，避开荣明海的目光，端起桌上摆着的茶碗，古怪笑了声，只是淡淡说道：“劳侯爷挂心了。”随后，宁国公起身，行至沈晚冬跟前，上下打量了翻眼前这身量稍有些丰腴，可却风姿绝美的女人，温和笑道：“老夫听文珊提起过夫人，她说自己能在府上安心养病，全赖夫人的庇佑，夫人于戚家有恩哪。”
    沈晚冬脸一红，忙给宁国公行了个大礼。先前听张嬷嬷说起过，当年慕元之乱时，戚夫人伯父和父亲立下汗马功劳，皆被封赏，一门二公，子孙在朝为官者不在少数，锦帽貂裘，钟鸣鼎食，是再显贵不过的家族了。
    只不过后来随着少帝慢慢长大，戚家竟渐渐不行了，而今也只有宁国公和戚秀林还能立住。
    说来说去也只有一句话，外戚难当。
    气氛有些凝重，仿佛连寒暄都无法进行下去。
    正在此时，内室的帘子被丫头从里头掀开，走出个穿着官服的太医。
    太医低着头，跪下依次给侯爷、宁国公和戚秀林行礼，恭敬道：“夫人才刚呕血晕厥，这会儿喝了些参汤，已经醒过来了，她说想见见家人。”
    “知道了，你在外头侯着吧。”
    荣明海点点头，微笑着，先请宁国公进去，随后携了沈晚冬走在后头。
    呵，文珊特意趁着棠哥儿在府上时候，大张旗鼓地将伯父和兄长请来，想来，是要正经交代些事吧。
    罢了，她苦了一生，无论提什么要求，答应她便是。
    内室的药味儿更重，即使多点了几盏油灯，桌椅也发暗，散发着垂死颓废的味道，让人心里压抑。
    地上摆着个红泥火炉，上面坐着药罐，正咕咚咕咚熬着续命参汤。
    床上有些凌乱，一个面容清秀的妇人懒懒地靠在软垫上，正是戚夫人！她瘦了很多，脸上几乎没多少肉了，肤色蜡黄无光，大抵吃了太多的药，唇有些发黑。眼睛虽大，可黯然无光，呼吸微弱，仿佛下一刻就会闭眼而去。
    瞧见戚夫人这般模样，沈晚冬不禁鼻酸。当年戚夫人被迫嫁给明海，心里本就有疙瘩，后爱人被杀，腹中胎儿被打掉，太后一党利用完戚家，就开始下手整治。为了家族，她不敢寻死，只有一日日一天天受着秦氏的磋磨，她不是不会报复，是不敢，头上顶着片雷雨交加的天，她没法翻身。
    如今，仿佛路已经走到尽头，错的，对的，恨的，爱的……终将了结。
    “妹，妹妹。”
    戚夫人无力抬手，指向沈晚冬，强咧出个笑：“你来，坐我这儿来。”
    沈晚冬忙疾步上前，坐到床边，将戚夫人从背后环住，从怀里掏出个帕子，帮着戚夫人擦去眼泪，又帮着擦去病人嘴角流出的带了药味的涎水，哽咽不已。
    “我，知道你昨儿来看我了。”
    戚夫人轻拍了拍沈晚冬的手背，眼泪瞬间决堤，悲伤不已：“你，你能原谅我么？”
    “快别说这样的话了，咱们是一家人，哪有那么多仇要记。”沈晚冬泪流满面。
    “好，好，好。”
    戚夫人松了口气，连说了三个好字，她艰难地抬眼，看向沈晚冬，问道：“我才刚梦见你的两个孩子了，问大娘要糖吃。”
    沈晚冬用手背抹去泪，往前看去，明海低着头，背转过身子；宁国公倒是没哭，闭着眼，一个劲儿摇头；而戚秀林连连擦着眼泪，想要上前来，终究忍住。
    “大姐，你得赶紧好起来，帮我带孩子呀。”沈晚冬轻抚着戚夫人的胳膊，柔声道：“孩子有乳名了，老大叫乔，老二叫献，老大很乖，可老二很闹腾，晚上老是吵的我睡不着。”
    “和，和咱们麒麟一样啊，都是个调皮蛋。”
    说到此，戚夫人强撑着起来，睁大了眼去瞧丫头怀里熟睡的麒麟，泪如雨下，她好似瞧见门口还站着棠哥儿，冷笑了声，对沈晚冬道：
    “妹妹，你，你过去给我伯父磕个头好不好？”
    沈晚冬不解，下意识看向荣明海，瞧见男人微微点头。她忙起身，过去，跪下给宁国公磕头，她好似知道戚夫人的用意了……
    “我伯父膝下并无女儿，而，而今，他想认你做干女儿，以后代我抚养麒麟，你愿意么？”戚夫人咳嗽了会儿，喘道。
    “我……”沈晚冬轻叹了口气，忙又给宁国公磕了三个头，算是认下了这个干爹。其实她现在没必要再认什么公侯为亲，给自己脸上贴金，因为没必要也不在乎了。
    哎，戚夫人真是想的周到，给了她一个高贵身份，让她顺理成章养育麒麟，真是有心了。
    “晚冬给干爹磕头，给哥哥磕头。”
    “快起来，快起来。”宁国公至此才敢碰沈晚冬，忙将这位新认下的女儿扶起，从怀中掏出块玉璜，交到女人手中，强笑道：“初次见面，老夫也没有什么拿出手的。这玉璜是先帝所赐，是戚家传家之宝，如今就赠给姑娘了。”
    沈晚冬接过玉璜，并未再多说话。这玉璜哪里是给她的，是给麒麟的。日后承袭明海爵位的，不是棠哥儿，不是乔儿和献儿，是麒麟。
    只要有麒麟在一日，戚家就能安稳一日。
    “侯，侯爷。”
    戚夫人抬手，伸张床边站着的男人。她凄然一笑，摇了摇头，从被子中拿出个小小黑罐，看着神情有些异样的男人，问了句：“您，您知道这里头是谁？”
    荣明海面色阴沉，并未回答。
    “妾身当年有罪，可稚子无辜啊，她是个女孩儿，已经成胎了啊。”
    戚夫人将那黑罐紧紧搂住，一字一血地痛哭，她让张嬷嬷过来，将她扶着坐起来。随后，戚夫人看向棠哥儿，不喜不怒，不嫌不恶，淡淡说了句：“棠哥儿，你长大了呀。”
    棠哥儿闻言，忙过来，跪下给母亲磕头，并不敢再多说一个字。
    “哼！”
    戚夫人揉着发疼的胸口，怒视着跪在脚边的棠哥儿，仿佛透过这孩子，看到了那个安居在侯府的歹毒秦氏。她并未出言责备棠哥儿，转而看向荣明海，冷眼盯了好一会儿，直将男人盯得发毛了，有些不自在了，这才道：“妾，妾身不行了，可有几件心事未了，侯爷可否答应？”
    荣明海避开戚夫人能杀人的目光，沉声道：“夫人切勿作此丧气之语，你有何心事，本侯定帮你办到。”
    戚夫人冷笑了声，虚弱道：“头一件，妾身死后，侯爷十年内不可续弦，并发誓，一生永不辜负妾身的妹妹，晚冬。”
    “本侯答应你。”荣明海闭眼，轻叹了口气。此生有冬儿和孩子，已经够了，他也不想再辜负其他可怜女子。
    “第二件。”戚夫人垂眸，看向棠哥儿，狠狠笑道：“不许棠哥儿给本夫人戴孝！”
    果然，棠哥儿一听这话，瞬间抬起头看这位侯夫人，满脸的委屈和怒气，可终究不敢说。
    “夫人好生将养着罢，”荣明海瞪了眼棠哥儿，示意她不要多嘴，随后，柔声道：“夫人既不喜棠哥儿，那以后就不要让她给你请安了。”
    “第三件。”
    戚夫人手掌按住床沿儿，胳膊使劲儿，将自己撑起来，她这回看着荣明海，看了许久，咬牙道：“自古就没有鸠占鹊巢的理儿，本夫人是堂堂侯夫人，先帝赐的婚，文武百官在旁见的证。本夫人病了这许久，不见那贱妇请安侍奉，大，大不敬！我，我，我要让那贱妇立马从侯府挪出去，我儿麒麟该入主侯府，侯爷，你，你必须答应我！”
    荣明海一愣，沉吟不语，看了圈屋子里的众人，泪流满面的冬子、老谋深算的宁国公、悲痛不已却隐忍的戚秀林……呵，文珊忍了这些年，不得不说，临终这手实在是高！
    “好，本侯答应你！”
    戚文珊听了这话，终于支撑不住，软软倒下。