将军的掌上明珠

    
    霍衍不知傅明珠在背后编排他，只觉得书房之事，怎的就传的沸沸扬扬？召来徐先生一问，徐先生摇头道：“将军，这就是京城啊。此后，还是谨言慎行。当日十余人在场，你怎知谁是各种背景，谁跟谁又有关系往来？说者无意，听者有心。幸而此事，将军提到的是英国公府的小姐，英国公府一贯豁达大方，不会为这言辞小事而锱铢必较、睚眦必报。若是换了别家，指不定明里暗里要给将军使绊子。”
    霍衍疑惑道：“英国公府豁达大方？”他只知道英国公府圣眷甚隆，再看傅明珠一贯奢侈，因此，他连带着对英国公府的观感也变差了。
    徐先生捻须道：“正是。今上登基之时，朝堂风起云涌，若非英国公府秉正居中，不知有多少家族要被灭门。这等大事他们都举重若轻，何况只是小小言辞之事，口角之争。”
    霍衍仔细思考一番，道：“霍某受教了！我对英国公府的评价险些因为傅明珠而偏颇迷障了！京中局势复杂，霍某从前未有接触，只请先生多多指教方可！”
    徐先生摆手，道：“指教如何敢称？你在边关应战之时，不也把对手的谋略看得一清二楚？且运筹帷幄，常胜不败。只不过，你本是武将出身，又久在边关，对京城里这些文人游戏弯弯绕绕一时还没摸清楚而已。”
    ……
    此时，陈阁老家中，陈妙芸兴高采烈地对秦氏道：“母亲，您这可真是神来之笔！你怎么会想到霍衍竟会说出这样的话来？从他这等武夫口中说出来，真是大快人心！娇生惯养，若是说骄奢淫逸才好呢。”
    秦氏面带微笑道：“我可不知会有这等收获。只不过，傅明珠与赵令宜交好，若是从赵府传出些什么来，自然最有说服力了。实在想不到这么快就有人来助你我了。至于娇生惯养，还是骄奢淫逸，那自有尚书夫人面前的人去说，担心什么。”
    陈妙芸想着，真是恨不得高歌一曲。杨府也罢，孔氏也罢，都说娶妻娶贤，骄奢淫逸之人，自难登堂入室了。
    原来，秦氏心中也属意杨逸臣做女婿。她知道尚书夫人孔氏最重女子名声，便仔细梳理了傅明珠有往来的人家，赵家、杨家、女学、报国寺等，逐一安插收买底下小仆。但是，外围的仆从虽有几个，要想到内院到书房，却不容易。
    也是机缘巧合，当日在赵令文书房的文士之中恰有一个秦氏的族弟，这族弟得了秦氏支持方能读书科举，并以举人之身谋了个外放，不日就要出京，过来与秦氏道别。因秦氏知他与赵令文往来密切，就多问了几句，秦举人自觉并非大事，也就一一告知了。秦氏才知霍衍的一番言论，于是借此发挥，做了一回文章。
    安荣大长公主是过了两三日，方知道这坊间的言论。她长叹一口气，对着卢妈妈道：“我怎么总觉得是有人要给孔氏上眼药？明珠这回恐怕讨不着好处。孔氏这人最是一板一眼，死脑筋，书呆子。”安荣大长公主虽足不出户，却也知晓明珠在书院里与杨逸臣见了几回，还说了话。小女儿心思，并不难猜。
    卢妈妈在安荣大长公主身边也有三十年时间，知她忧心孙女婚事，安慰道：“杨公子这般人才，京中大半贵女都喜欢。这大约只是巧合，霍将军讲这话，想来还有些记着报国寺里的事情呢。公主您也不要太费心神，这些事情总得看缘分。”
    安荣大长公主揉揉太阳穴，苦笑道：“也是，霍衍此人，谁又能左右他说什么话，谁又知道他会说什么呢？但愿真的是我草木皆兵了。一辈子如履薄冰，遇事总想着是不是背后还藏着事。”
    卢妈妈忙上前轻轻给安荣大长公主按摩太阳穴，道：“如今朝中太平，北边也安宁了。国公爷不日就回京了，公主您且好生休养着，未来还有长长久久的日子过呢。”
    安荣大长公主不知想到了什么，眼神有些飘渺，半晌方道：“人生七十古来稀，这年过花甲总算要回来了。”
    卢妈妈安慰道：“国公爷镇边，武将之家，多是不易。好在如今总也儿孙满堂，芝兰玉树。”
    安荣大长公主沉默半晌，又道：“霍衍此事，你还是去仔细查一查。当日在赵家书房中，究竟都有些什么人。”
    卢妈妈心中叹息，英国公府能有今日之繁盛，又怎少的了公主的殚精竭虑？只按下不说，领命而去。
    方氏自也听到了传言，不由得向傅言抱怨道：“这霍衍真是可恶！京中哪家小姐不娇生惯养，哪个不是锦衣玉食地供着的？偏要单独来说我昭昭，倒显得昭昭罪不可恕了。”
    傅言安慰道：“夫人也知道京中小姐都是娇生惯养大的，别家当家夫人自也是知道的，这在勋贵里不是个大事，没什么大不了的。”
    方氏横他一眼，道：“我怕昭昭传出娇生惯养的名声，亲事不顺。再者，合适的人家未必就是勋贵，若是那看重名声的清流之家，这事情就很麻烦了。”
    傅言闻言，看妻子一眼，道：“怎的？你和母亲竟想昭昭嫁与清流之家？”
    方氏压低了声音道：“杨尚书家的状元郎，合京的夫人太太都觉得不错。昭昭在女学授课的时候，遇着了好几次。我看她的样子，分明对这杨逸臣颇有好感。母亲也觉着可行。杨家清流，家中规矩严，几房妯娌也都谨守礼节，这一辈的哥儿也都成器，这比勋贵人家难得。京中勋贵里，多少公子哥儿借着家里的权势钱财吃喝玩乐，倒不如这杨家清净了。”
    傅言笑道：“夫人，你这是一杆子打翻了所有的人哪？我觉着武宁侯府就很不错，赵驸马府也不错，怎的你都不说？”
    方氏拧了一把傅言的腰，嗔道：“我跟你说正经的呢，怎的又开玩笑？”
    傅言将方氏揽着怀中，道：“我知道你的担忧，勋贵之家，与皇室牵连过多，一旦落败了，几乎再无复兴的可能。而书香世家、清流大家，便是一时无人在朝中高位，却也绵延不绝，做个富家田舍翁绰绰有余。”
    “你既都知道，怎的还来打趣我？昭昭是我娇养着长大的，我只盼着给她最好。”
    傅言想了想，道：“既如此，我改日寻着合适的机会，探探杨尚书的口风。”
    “你可要说得婉转些。我听说，不少人都曾经打探过杨公子的婚事。没得让杨家觉得是我们明珠恨嫁，求着他家一般才好。”方氏殷殷嘱咐道，一片慈母心肠，只怕自己捧着手心里的娇女受了委屈。
    却说霍衍让徐先生帮他找能看杨家小姐脸蛋模样的机会，没过多久，机会就来了。
    腊月初，承恩公夫人六十生辰，广发请柬。承恩公胡元庆本是徽州巨贾，二十年前今上尚在潜邸之时，胡元庆将幼女嫁了进去，做了侍妾。今上先后亡故了两位皇后，于是不再立后。胡氏姿容出色，又善解人意，生了三皇子、六皇子，以及四公主，一步步走到了贵妃之位，主理后宫一应事务。
    这次承恩公夫人寿辰，承恩公府本不欲大办，然而八月中秋宫中赏月之时，今上突然赏下恩赐，道贵妃入宫多年，勤恳操劳，久未回母家。因此便准许贵妃亲自回去给承恩公夫人贺寿。
    今上如此重视，承恩公府自然得隆重地操办起来。
    徐先生拿了帖子给霍衍，笑道：“据说承恩公府豪富，又来自江南，他家的园林京城里别家再比不了。我许多年前曾去过他家梅园，踏雪寻梅，别是一番风味。可惜他家随着胡贵妃的高升，愈发低调，近几年来再未来过赏梅会了。将军你这次可有眼福了。”
    霍衍失笑，问道：“先生，我这是去看人的，赏花赏月之类与我何干？”
    徐先生叹息道：“哎呀，暴殄天物啊暴殄天物，你果真是武夫，我对牛弹琴了！”
    到了承恩公夫人寿宴之日，巳时，承恩公府外已是车水马龙。因着胡贵妃是申时回来，为了避让贵妃的车马，宾客便都在上午到来。一时间，外院内宅，皆人来人往，热闹非凡。
    好在承恩公府并未修在寸土寸金、狭窄逼仄的皇城脚下，而是早年在富豪聚居之地圈下的一大片土地。院子宽敞，屋宇高大，园林广阔，因此来客虽多，却也并无拥挤之感。
    明珠是随着方氏、周氏一起来的。她们方登上了马车，天就下起了鹅毛大雪，这一年冬天的第一场大雪就这般来了。
    周氏看着大雪出神，回过头来笑着与明珠道：“这般天气，恰是赏梅最好不过了。我记得有一年，你父亲来信给你大伯，说苏州大雪，虎丘之上，仕女踏雪寻梅，引得你大伯非说要去赏梅。”
    明珠再想不到自家严肃冷厉的伯父，竟会带着自家端庄持重的伯母去赏梅，觉得甚是惊奇，连连追问道：“那伯父和伯母去哪里赏的梅花呀？”
    周氏难得放松，自觉失言，便掩唇而笑，再不肯说了。
    明珠哼哼道：“那次大雪，我本是我嚷嚷着要去虎丘看梅花的。结果，我爹把我哄睡了，就带着我娘独自出门了。”难得周氏说些私事，明珠很懂得投桃报李的意思。
    方氏瞪了了一眼明珠，方无奈地对周氏道：“这件事情，她记仇可久了，从十岁说到了十五岁。”
    周氏恰可以转了话题，道：“这回昭昭是有眼福了，承恩公府的梅园那是京中首屈一指的，占地甚广，品种齐全，好几年没有邀请过客人了。”