将军的掌上明珠

    
    霍衍也不隐瞒，只道正在相看。“姑母，我的事情您就不用操心了。如今已经有些眉目了。”
    霍三娘一愣，旋即笑道：“是哪家的小姐呀？”
    “尚书府的小姐。如今还在相看，成与不成，尚未得知。”
    “你是个有主意的，姑母就只盼着早日喝你的喜酒了。”霍三娘微笑，又道，“阿霖，有个事情，先头我病着，糊里糊涂的，一直不曾和你说。今天精神见好了，姑母却有个不情之请。”
    “什么事情？您莫要和我客气。”
    “我和玉兰路经苏州，玉兰差点被一个纨绔子弟给抢了去，正是一位小姐路见不平，救了我们。她姓傅，原是京城人士，极是富贵，天仙一样的人。她叫人安排我和玉兰上了漕运的船，我们这才平安到了京城。当日那家的仆人说家主不日便要进京的。我这几日问了一下京中傅姓人家，觉着这位小姐应是英国公府的傅小姐。你若是有空，打听打听？若是她人在京中，我和玉兰亲自去道谢一番。”霍三娘说完这一段话，有些微微气喘。
    霍衍一愣，傅明珠竟有如此侠义心肠？
    如果真是傅明珠所为，自己先头在赵家书房里所说的话，真是大大的失礼了。霍衍想起傅明珠今天跟他说的话来，有些坐立不安。
    自己所不屑的女子，竟救了自己在这个世界上仅有的两个亲人。
    霍衍心中百味杂陈，一时也分辨不出心中所想。
    更叫他心烦意乱的是，只要一闭上眼，梅树之间傅明珠窈窕艳丽的身影就浮现在眼前。
    带着心事辞别了姑母，霍衍踱步到书房，刚刚取出一卷书来，突然有人敲门，外头传来怯生生的娇柔嗓音，道：“表哥，我可以进来么？”
    霍衍放下书，过去开了门，见是表妹玉兰，问道：“怎的过来了？有什么事？”
    韦玉兰今年十六有余，比霍衍小了九岁。霍衍寄住韦家时，玉兰不过三四岁，很是可爱，天天跟在霍衍身后，霍衍对她亦甚是耐心。待到六岁时，霍衍离家从军，玉兰还哭过好几回，对这个表哥印象颇深。
    等她到了京城，寻到霍衍，只觉得表哥英伟威武，又未定亲，对母亲和自己极好，吃穿用度皆是上好的，心中也默默有些期许，起了些说不清道不明的心思。
    孰料，霍衍只是让母亲帮她相看他麾下的将士，玉兰心中失落，便一直拖着不应。只希望表哥渐渐觉出自己的好处来。
    “听我娘说，要找到傅家小姐当面再道谢？”韦玉兰小心翼翼地问道。
    “是的。怎么了？”
    韦玉兰绞着手帕，咬唇轻声道：“那傅小姐很是娇气蛮横。她是救了我，可是听当时的意思，她本就看那纨绔不顺眼，就是要叫那纨绔面上无光。而且，救了我们以后，也很是傲慢，见了一面，尽让我们磕头，娘当时磕得额头起了一个大包，青肿青肿的。最后，还给我们搭的漕运的船，只在最底下有一间舱房，又潮又湿，娘的旧疾才变本加厉。”
    韦玉兰顿了一顿，有些愤愤地道，“可是，我和娘刚刚下了漕运的船，便见到傅家的大船靠岸，不多时，就见那傅小姐左拥右簇地下船了。她明明也要回京，却把我们交给漕运，可不是傲慢得很。”说罢，眼中含泪，泫然欲泣。
    霍衍不曾想到表妹心中还藏有这么多事，看她模样，竟是半点不念及傅明珠的救命之恩了。
    心思不正，如何使得？当下肃容正色道：“玉兰，为人最要紧的是，把心思放正。傅家小姐对你有实实在在的救命之恩，可是你却只看到些无关紧要的事情。我且问你，若是当日没有她救你，安排你们坐了漕运的船，你如今身在何处？我再问你，她救了你们，你们是否应该磕头道谢？你回去好好想想。”
    韦玉兰被霍衍声色俱厉地训了一番，心中酸楚，眼圈一红，眼泪就落下来，忙转身匆匆而去了。
    韦玉兰回到住处，霍三娘自然看见她的红眼圈了，忙不迭地拉起她的手问是何原因。
    韦玉兰将书房之事与霍三娘说了，末了又道：“表哥如今眼里只有那些个高门贵女，今日是尚书家的小姐，明日是国公家的姑娘，娘，我是不是真的没办法嫁给表哥了？”
    霍三娘只得韦玉兰这么一个女儿，也是万般疼爱，再看霍衍，确实是难得的好男儿，她心里也期望着能亲上加亲。“玉兰，你莫着急。你表哥心里其实很腻歪这些富家小姐，娇生惯养的，亲事未必能谈成。他从前很是爱护你，咱们又住在一起，多多相处，他就觉出你的好来了。”
    “那表哥安排的相看，为何娘你还要去看呢？”韦玉兰不解。
    “当然要去看了。你表哥此时让我们去相看其他人，自然是他心里头还有别的安排，不好就这么直白地拒绝了。娘回头跟他说不合适，也就作罢了。”
    “娘，你可真好。”韦玉兰抱着霍三娘的肩膀，笑道，“还有一事，女儿不解，为何娘你要专程去谢那傅明珠？她分明就把咱们当乞丐来看待。”
    霍三娘无奈地看着女儿，道：“玉兰，我们初到京城，除了你表哥，半个认识的权贵也没有。傅明珠是我们唯一能搭上线的了。若是你能成为她的好友，将来别人也会敬你多几分啊。何况，她到底是救了我们，如果将来别人知道，我们是她所救，却从来不曾感谢，很可能会被认为是‘忘恩负义’。而且，你表哥最看重的就是情义，你若是知恩图报，他对你也会多几分喜爱呀。”
    霍三娘说了许多，韦玉兰才勉强地接受了要去面谢傅明珠的提议。
    第二日，霍衍和徐先生议事。年节将至，有颇多需打点的人家。最后，徐先生笑眯眯地问起梅花宴之事。
    霍衍如何能叫徐先生知晓自己那乱成一团的心事？只皱眉道：“那杨小姐我已是见到了，举止大方，颇为得体。只是，如今想来，无论哪家小姐，都出身富贵，锦衣玉食地长大，爱好的是琴棋书画这等雅致风月之事，与我一介武夫又如何凑到一处？只怕日子难过。”
    徐先生大笑，道：“将军昨日是不是看到了些登对的才子佳人，方有如此感触？”
    霍衍不由得想到那站在雪山梅花之下的傅明珠和杨逸臣两人，言笑晏晏、十分投契的模样，点头道：“正是。”
    “将军，娶妻娶贤，贤妻乃助力，乃内宅中馈之主，生儿育女，绵延子嗣。至于其余各自爱好，若能相和，锦上添花罢了，实在不必太过在意。”
    霍衍望着窗外，有些出神，半晌方回过神道：“那依先生看，何时向杨家求亲合适？”
    徐先生缓缓道：“既然将军主意已定，我便去打听一番。若是杨尚书有意，我们大可请兵部李尚书前去求亲，做足面子。至于聘礼，将军这些年征战鞑靼，王庭里的宝贝也有不少锁在库房里，给出去也是绰绰有余了。”
    徐先生自去安排，隔了几日回来回话，只道杨尚书答复甚是含糊，模棱两可之意明显。“还有其他人家也透了求娶之意，杨尚书主意未定。”
    霍衍听了此话，心中没来由地松了一口气，道：“那就再等等吧。冯老将军的事情，还没个说法，估计他也有所顾虑。”
    冯老将军的案子，说大不大。不过是有御史参奏，说他大破鞑靼之后，未曾约束手下军士，纵容其烧杀抢掠，公然违背了鞑靼受降时大胤朝的承诺，恐再生事端。冯老将军麾下，虽人人恨不得将鞑靼人啖肉喝血，却也未曾杀害无辜平民。所杀的不过是些落草为寇的鞑靼马贼。
    只内阁忙碌的事情多着，一时搁置，一再说配合调查，却始终未曾有个定论。霍衍从军以来，一路跟着冯老将军，是正经的嫡系。好在他战功赫赫，兵部尚书李聪有意栽培，且冯老将军念他一身胆识谋略，一力承担了所有指责，才免了霍衍牵连此案。他虽不再担任宁夏副总兵，李大人却说是另有任用安排，只叫他耐心等待。
    徐先生道：“冯老将军为国征战半生，未曾想老了竟有此劫，可叹。”
    霍衍道：“我前些时日去看过他老人家了，虽在狱中，精神尚可，他于此事已甚是豁达。”语气很是敬重，末了低声和徐先生道，“前几日在李大人处，他隐隐透出风声来，叫我无须担心，内阁中韩大学士要保冯老将军。”
    徐先生一愣，旋即笑道：“如此说来，韩大学士是用了我们的建议？”
    霍衍道：“也不知是我们说动了韩大学士，还是他本来就有此考虑。毕竟，对我们来说，那是投名状。内阁四位学士，虽都博学多才、资历经验老到，但是，唯有韩大学士做户部尚书之时，边关四境军士军饷充足，无缺亏克扣。大约最可能出手相助的便是他了。”
    原来，霍衍入京后，寻机见了内阁大学士韩增，献上多年来他对边境战事的思考，并系列改良武器，还递交了一份经由他秘密调查而来的报告。