将军的掌上明珠

    
    待午宴毕，宫中便有?仁檀笕说搅耍?ê?箦?郊菀殉觯?皇倍?痢
    胡贵妃尊贵，自是不会一一接见宴会上所有的太太小姐了。只请了从三品以上的诰命夫人并小姐，在二门花厅里陪着承恩公夫人一起，等着鸾驾到来。
    明珠跟着伯母母亲一起站在花厅之中，只见乌压压一片人，珠光宝气，富贵逼人。
    约莫过了小半个时辰，外头传来?仁掏ù????德硇?????媵П闶钦??肫氲倪蛋葜???卸鞴?源?俗又赌锌驮诿徘鞍菁?撕?箦?
    片刻后，两列?仁檀掖医?嘶ㄌ??桓龃┳胖旌斓砸麓髁说愦湮宸锵沃槟档す诘呐?幼吡私?矗?寄咳缁??俗?叛拧３卸鞴?蛉瞬⑾备炯父鲈缫延?松先ィ?谌艘财肫氚萘讼氯ァ：?箦??松献??闱胫谌似鹕砹恕２欢嗍保?卸鞴?蛉吮闱牒?箦?ハ诽?聪罚?谌艘嘁煌?巴?
    傅明珠等了这半日，不过远远地看了一眼胡贵妃，觉得甚是无趣，半点不想再去戏台了。只跟方氏说了声，仍带着点翠去了梅园。
    由于客人泰半在戏台，梅园此时更是静谧。傅明珠缓缓穿行其中，又多了一份悠然来。
    正自愉悦，忽而看到一个穿着藏青色长袍的健硕男子正在一株白梅下，恰是霍衍。她暗道不巧，正欲悄无声息地走开，霍衍却回过身来，行礼道：“傅小姐，那日在赵府书房里，是我一时不留神，说错话了，但请原谅。”
    傅明珠挑了挑眉，万没料到此人还会向他道歉。可是，这般道歉，又有何用？
    “霍将军，当日不慎扰了您的法事，我也已经赔礼道歉。如今你我算是扯平。只是有一事，将军莫混淆了因果。我傅明珠生在富贵乡，确实锦衣玉食，但是我之所得，都是祖父辈用功勋热血换来的，自问无愧，也无甚可以给人说道的。将军如今孤身一人，无所谓冷暖温饱。但难道将军将来娶妻生子，叫他们吃顿好的，穿些暖的，都不乐意么？”
    傅明珠说完，也不待霍衍回答，带着点翠径自去了。
    这厢明珠与霍衍偶遇，另一边却是陈妙芸与杨逸臣偶遇。
    陈妙芸自打看了杨逸臣与傅明珠在梅林中言笑晏晏的样子，真是百内俱焚、坐立不安。她这两三年来，也有过不少爱慕者，十分清楚男女情动情愫互生的模样。今日傅明珠眉带春风，杨逸臣唇角带笑，看着便是互相衷情的模样。
    自己几年来苦练琴棋书画，勤于诗社画社，不知吃了多少苦，方得了才女的名号，只为能与杨逸臣并肩。可是，这两年多来，纵使陈妙芸因着诗社画社之事，常出入杨家，与杨氏姐妹也算手帕至交，又深得尚书夫人孔氏的欢心，杨逸臣却从来没有用那般温柔的眼神看她。
    今天之前，她还觉得只要孔氏在，杨逸臣的婚事便还有几分把握。但此时，她心里忽然没底，茫然不知所措。
    她决定要明明白白告诉杨逸臣。
    杨逸臣用过晚膳，在二门花厅处等着接几个妹子一起回去。却见陈妙芸走了过来，福了一礼，微笑道：“杨公子，我出来时，蔓娘的衣裙沾了些酒水，还需处理一二，特请我告知您稍等片刻。”
    杨逸臣与陈妙芸已颇为熟悉，拱手道：“谢谢陈小姐。”
    他说毕这一句话，就静立一侧，不再言语了。
    陈妙芸难掩心中失望，微微靠近了杨逸臣，轻声道：“杨公子，今日梅花盛景，实在动人心弦，我写了几首词，请您品鉴一番，可好？”
    说着，从袖中掏出几张细长精致的花笺，上头隐隐可见极漂亮的簪花小楷。
    杨逸臣却没有接，只笑道：“我听闻腊月里阿芷的诗社还有一场聚会，不若那时你们便以梅花做题？届时，我可是要蹭热闹去点评的。”
    陈妙芸的神情滞了一下，深吸了一口气，缓缓地将花笺收回，勉强笑道：“杨公子这主意也很不错，届时您也该作诗一二。今日花美人美，公子定有所获。”
    杨逸臣笑笑，约莫是想起今日梅林之盛，眸中掠过一丝温柔之意。陈妙芸放在袖中的手不由得攥紧了那花笺，只觉得他的那一抹笑意无比刺眼。她福了个礼，快步辞别而去。
    走出温暖的花厅，寒风一吹，叫她颤抖了一下。雪又下了起来，纷纷扬扬。她快步上了马车，将花笺狠狠地抓成一团，继而撕得粉碎。
    私下相赠之词与诗社吟诵之词又岂能一样？些许女儿心事，自只能私下赠予，又如何能公开吟诵？杨逸臣不是不懂，只是佯作不知。他根本就不想知道陈妙芸所想，也并不在意她想什么。
    她粗重地呼吸着，胸口急剧起伏。此刻，她只恨不能立刻让傅明珠从这京城消失。只要没有傅明珠，一切都还是陈妙芸的！
    却说霍衍待到宴罢回到府中，天色已经全黑。雪簌簌地落下来，府门口挂着两个灯笼，发出暗淡的光，在寒风里摇曳不止，无端端生出几分凄凉的意味来。看门的老陈见他回来，睁着惺忪睡眼，晃醒了那坐在椅上已睡着的小厮，道：“钟亮，快去给将军点灯引路。”
    钟亮猛地站起身，提着灯，结结巴巴地道：“将军、将军，您回来了……”霍衍打断道：“得了，走吧。天那么冷，下回早点睡也无妨。”这钟亮便是钟大成的弟弟，十三岁的少年，长手长脚，憨厚老实，钟大成亡故后，霍衍收养了他。
    钟亮忙不迭地提灯走在前头，道：“天这么冷，我怕陈老爹睡了，房门无人，便和他守在一处了。”一面说着一面到了屋里，又给霍衍点灯。
    “今天烧了地龙？”房门一开，霍衍就感到了一阵暖意。虽不如今日在承恩公府那般温暖如春，却也比外头暖和不少。
    “是的。徐先生说腊月了，得烧地龙了。姑太太屋里也烧了，表小姐很是开心。”钟亮搓着手笑道，“这地龙可真是个好东西，这般暖和。从前在西北边上，都不知道还有比炕更好的东西。”
    少年双眼亮晶晶的，显然很是高兴。
    霍衍问道：“你们屋里也有地龙？”
    钟亮点点头，道：“这宅子可真是好，哪个小院子都有地龙，段大哥他们几个住着舒服呢。”
    霍衍淡笑道：“好了，那去好好休息吧。”
    钟亮转身关门去了，霍衍却看着闪烁的烛火出神。
    按说，今日他见了杨家小姐，杨小姐看起来确实也知书达理，并非娇纵之人，他算是了了一桩心事，本该高兴的。可是，无意间偶遇傅明珠，且听了她的一番对话，却叫他心中堵的发慌。
    傅明珠前面几句，尚可接受，当日在赵令文书房里，算是自己失言。只后面两句，却十分扎心，尤其那一句轻飘飘的反问。这女子是在讽刺他无力养家糊口？不能给妻儿富足生活？真是岂有此理！
    霍衍着实不喜欢这些富贵高门的女子，嘴皮子功夫总是厉害。她们又娇养惯了，就是将来落魄了，恐怕也仍旧惦记着家中鼎盛之时的光景，一门心思想着再回高门，只可同富贵，不可共患难。
    待回到家，一看将军府的清冷模样，烧个地龙都叫一众人高兴了半日；再一想杨府赵府承恩公府各处的繁华，又想起傅明珠那一番话来。
    冷静下来，不得不承认，傅明珠的话有几分道理。纵使杨家这般规矩严格的清流世家，吃穿用度也无一不精。今日几位杨家小姐的大红羽纱镶白狐披风便价值不菲。自己不管与哪家的小姐成亲，恐怕都会看不惯对方的生活做派。
    这么一想，就觉得徐先生让他迎娶高门女子之事，实在难以下定决心。
    霍衍心中烦闷，想起姑母前日身体不适，请了医官，又是熬药又是针灸，并举步往后院而去。
    霍衍如今只得姑母这一个长辈了，姑母霍三娘于他有数年养育之恩，待他甚是亲厚。七月里带着表妹从贵州入京城投奔于他，由于霍衍改了名字，霍三娘颇费了些周折才找到了霍衍。身上陈年旧疾发作，关节疼痛难耐，叫他甚是挂心。
    霍三娘与韦玉兰住在靠近花园的小院子里。霍衍掀帘进去，一股暖气袭来，并带着一丝略为苦涩的药味，表妹韦玉兰乖巧地起身迎接他，甜甜地问了一声“表哥，你来了”。
    霍衍点头，露出温和的笑容，道：“都说了，不必太客气。坐吧。”
    “姑母，今日感觉如何了？”霍衍走到霍三娘榻前，温声问道。
    霍三娘微微咳嗽两声，道：“阿霖你来了？如今我好多了。”
    “府里住在还习惯吗？可有什么需要添置的？春节很快到了，你们若是有什么需要的，尽管与管家说就是了。”霍衍看着霍三娘消瘦苍白的脸，心中很是愧疚。
    霍三娘与韦玉兰七月初到了京城，可是她们人生地不熟，只知道霍衍从军了，却不知道他改了名字，更不知晓他具体在何处服役。去京郊大营打听霍霖，自是一无所获。
    如此过了近三个月，有一次霍三娘在门口缠着士兵打听之时，恰好叫钟亮听到了。钟亮觉着霍三娘可怜，便向霍衍请示了。霍衍这才知晓姑母与表妹竟是千里进京了。
    如今，霍三娘在将军府将养了月余，损耗的精神气方渐渐养起来。前头几乎都在养病昏睡之中。
    霍三娘有了精神，问的头一件事，便是霍衍的婚事了。“阿霖，你年纪不小了，怎的一直没有成家？我们霍家的香火，就看你的了。”