将军的掌上明珠

    
    “你去年六月不是在苏州救下了一对母女？正是我的姑母与表妹。节前她们方告知我此事，说要亲自去给你道谢。只是姑母身子一直不见好，吹不得风，不便亲自拜谢。”霍衍说道。
    明珠低呼道：“她们竟是你的亲人？那霍三娘子的身子如今可好了？”
    “她们是这世上我仅剩的亲人了。我幼年时，姑母对我关爱有加。我父亲早逝，此后便是姑母养育我。从前……”霍衍恍惚间想起旧事，正要说来，突又觉得自己与傅明珠算不上熟识，说太多只怕她也并不想听，旋即转了话题，道，“待姑母身子大好了，她再到府上拜谢。”
    明珠听到霍衍父母早丧，对这位屡次与自己有过节的将军倒是生出些许怜悯之心。只是他转了话题，想是不愿深谈此事。
    她略想了一下，有些了悟地道：“怪道府上送来的年礼很是丰厚，可是跟这个有关？”年礼都是经明珠的手入的库房，今年收到霍衍年礼之时，她还是小小吃了一惊。
    霍衍有些歉然地道：“那日我亲自送了年礼，本是要当面感谢你的。只是，国公爷说起北边战事，并东边的倭寇，兴致勃勃，一直谈到了深夜，竟是来不及当面道谢。后来又为琐事困扰，一直拖延到了今日。”
    明珠笑道：“三娘的身子要紧，先养好了才是正经事，也不必当面道谢。今日将军的大恩，倒该是我谢你才对。”
    霍衍看明珠此刻放松下来，心里没来由地高兴，叮嘱道：“你且再睡一会，这两天累了。天亮方有精神，回家去家人看着也放心些。”
    明珠确实累了，再次和衣躺下，盖着霍衍的披风，看着他宽厚的后背，心中安定，很快再次睡着了。
    到五更天，茶寮外传来一众马蹄声和人声，霍衍皱眉，昨晚自己发了信号箭，是让段德功从附近借了马车来，怎么来了这许多人？
    他起身，叫醒明珠，低声道：“有人来了，你且入内室去。”
    明珠一惊，瞬间便醒了，快步躲进内室，她紧贴着墙壁，能听到沙沙踏雪的脚步声，来的人至少有七八个人。她不由得捏了一把汗。
    霍衍却躺在了明珠方才睡过的地方，听到声音就要踏入门槛了，方坐起身来。
    门口处进来几人，穿飞鱼服，拿绣春刀，威风赫赫。当头一人，正是锦衣卫麾下洛万忠洛千户。
    两人一打照面，俱是一愣。洛万忠和霍衍都认得彼此，霍衍松了一口气，朝洛千户拱拱手，问了好，方朝内室道：“傅小姐，是锦衣卫。”
    洛万忠正是奉命追查明珠下落的，霍衍这一句话音刚落，就见内室门开了，走出来一个披着黑色披风的少女，正是傅明珠。
    洛万忠见明珠虽有些轻伤，但无大碍，心中大喜过望，拱手行礼道：“小姐，属下迎您回去！”
    虽说锦衣卫是今上直属之卫队，但这洛万忠本是傅家家奴，傅行见他武功了得，除了奴籍，让他进了锦衣卫。因此，他说这话也不算有错。
    明珠此刻终于心头大定，坐在茶桌边，道：“洛叔叔，你们一路追查，必也辛苦了，先在此处歇一歇。那屋里头，便是拐卖我的贼人，有人给他们许了重金，故才劫我的。洛叔叔可以先问问他们，究竟是何人要如此害我。幸得偶遇霍将军，否则就要被买到边塞之地了。”
    洛万忠拱手道：“小姐放心，我晓得了。”当即安排两个手下提了谢大和王老七去审问，其余人等皆在室内歇息。
    谢大和王老七在内室将这一番对话听得清清楚楚，自己不知动了哪一家权贵的女眷，竟惊动了锦衣卫，顿时两股战战，想死的心都有了。也不待审问，就一五一十地招了出来。
    说是有一个丧眉八字胡尖嘴猴腮的青年找到他们，许以重金，先是付了二成定金，只让绑人，待卖了边塞之地，拿了买卖文书回来，再付八成。这等阴私之事，两人从前也做过，知道有些富豪宅院里不太平，专用这样的做法出气。
    洛万忠吩咐四个手下道：“这个中间人，大约是东市那几个混子，你们速速回京，将他们绑了，看这是给谁家牵的线。”几人领命而去。
    到了辰时，风雪渐停，段德功果然驾着马车到了茶寮。洛万忠再三对霍衍表示感谢之意，末了道：“我定如实向指挥使回禀。只不过，正月里，又是如此风雪夜，霍将军怎会路经此地？”
    段德功听得这话就要发飙，霍衍一个神色制止了他，道：“霍某姑母突犯恶疾，需一味药，极珍贵，京中竟无，只得冒昧向宣府总兵大人求药。”
    洛万忠听得此话，道：“如有冒犯，还请多多包涵。便是我不问，总有许多人要问的。”霍衍敢说宣府总兵，自是真事了。须知，宣府、大同、辽东，都是英国公的嫡系。
    霍衍淡声道：“无妨，千户大人也是例行公事而已。”
    忽地，内室的门打开了，明珠聘聘婷婷地走了出来，她梳洗了一番，又休息了一晚，此刻看起来精神好多了。
    明珠将披风递给霍衍，福了一礼，道：“这次真是多谢霍将军，回头国公府必定备下重重的谢礼。”说罢，又对洛万忠道，“洛叔叔，我们这便回吧。”
    她说罢，举步走出茶寮，风轻云淡的模样，突然让霍衍觉得昨夜仿佛是一场梦境。可是，自己的披风上还有她的余温，以及一丝丝女儿的馨香。
    洛千户一面护送明珠回京，一面派人快马加鞭回京报信。因明珠坐的是马车，中途还需休息一晚方能到京。
    到了驿馆，洛千户命驿丞寻了两身干净崭新的衣裳来，又抬了热水给明珠。数日来，明珠第一次得洗热水澡，夜里睡在锦被里，屋里还燃着银丝炭。受了这一番苦，明珠才知道从前生活的舒服与安逸。怪道霍衍斥责她娇生惯养，如果这种风里来雪里去，枕戈待旦的生活是他的常态，那也就难怪了。
    第二日一早，明珠用过早膳，突地有马匹疾驰奔入驿馆。不多时，有人推开她的房间门，正是傅潇。
    傅潇拉着明珠的手上下打量一番，方道：“可担心死我了，没护住你，是哥哥无用。幸亏你吉人天相，不然我……”竟说不下去了。
    明珠道：“有人欲害我，与哥哥无关。”说罢，明珠将贼人的对话和口供一一告诉傅潇。傅潇神情变得严肃，道：“既如此，以后多加防范。哥哥也会去仔细查查。”
    第二日戌时，傅明珠终于回到了英国公府。阖府欢喜，安荣大长公主和方氏尤甚，抱着明珠一个劲地落泪，又团团看她，就怕她受伤。
    待方氏带着明珠回去休息了，安荣大长公主一掌拍在案几上，满面怒容，道：“究竟何人，竟敢对我英国公府用如此下流的手段！”
    英国公冷笑道：“真是反了天了，阿行，追查情况如何了？”
    傅行道：“此人心思甚是缜密。按照那两个拐子的口供，锦衣卫去擒拿东市几个混子。结果，有一人在正月十六坠河淹死了。那两拐子看了，说当初便是此人给的金子。”
    “这混子日常和谁人往来？将那些亲朋好友一个个问过去，寻出些蛛丝马迹来！”安荣大长公主厉声道，“前儿传出明珠娇生惯养的流言，我便总觉得是不是有人要针对她，当时还想恐怕是草木皆兵。如今看，分明便是有人看不得明珠好。”
    傅行道：“母亲放心，我已安排下去，叫锦衣卫细细寻访，看这混子死前有见过什么人，总能找出痕迹来。”
    安荣大长公主旋即又道：“阿言，霍将军那边，你备下厚礼，让阿潇送去，亲自拜谢。”
    却说当日霍衍见洛万忠护送明珠，已无安全之虞，便独自快马回京了。霍衍此行出京，一为的是秘密调查一些事情，二则是姑母旧症突发，亟需一味长白山的百年雪莲，十分珍稀。恰那诊病的医官与宣府总兵家的医官熟悉，知道那家里有这味药，霍衍便亲自去了一趟。
    霍衍京中的府邸是前两年方置办的，四进的院子，最后头围了个小花园，京城寸土寸金，面积并不算大，好在家中人口少，也是住得宽敞。霍三娘与韦玉兰便一同住在最后头的院子里。霍三娘用了两天雪莲，整个人似是好了些，霍衍放下心来，便忙碌公事了。
    这一日上午，霍衍正在书房里处理文件，钟亮来报，说是英国公府的三少爷傅潇来了。霍衍忙将傅潇迎了进来。傅潇给他行了礼，道：“此番真是多谢霍将军，祖父母与父母命我亲自来道谢，奉上谢礼，请将军笑纳。”
    说完，从袖中掏出一个信封来，递给霍衍，道：“此事关乎明珠的名声，但请将军只做不知。”
    霍衍也不推辞，伸手接过，厚厚的一沓，估摸是银票。他拱手谢了，迟疑了一下，方问道：“傅小姐如今可都还安好？”