将军的掌上明珠

    
    第二日, 明珠醒来时，冬日的暖阳正透过窗棂, 映照在厚厚的地毯上。床榻的另一侧已空了，霍衍早已起床, 大约已到衙门交接事情了。
    明珠躺在锦被之中，想起昨夜种种, 被子里光裸着的手臂不禁汗发倒竖，一阵微微战栗。她竟不知道还有这许多的花样, 看来霍衍从前在军营也并不是白混的。
    无论如何，当明珠坐在他身上的时候，霍衍终于是松口了，抓住她纤细的腰肢, 道：“如此，那我们便一起去贵州吧。”
    明珠目的达成, 心情颇好。
    待用过早膳，管家等人过来回禀这一日的各项事务。明珠一一听了, 并无纰漏, 点头赞许后, 又叮嘱管家收拾车驾行装，以备不日出行。人都退下了, 明珠想了想，还是亲自到外书房走了一趟。此番前去贵州, 路途遥远, 正需要带些书籍在路上解闷。且她记得霍衍书房里有不少贵州的方志, 正可趁机了解当地的风土人情。
    一路走到外书房，却见钟亮正在书房里忙碌。
    “夫人，您来了？有什么事情需要我帮忙的？”钟亮放下手中的书册，问道。
    “你怎么在这儿？”明珠问道。外书房因有霍衍的往来书信、公文卷宗，除了霍衍、明珠，便只有徐先生及钟亮可以进来了。
    “将军让我收拾些书册，带到贵州去。”钟亮回答道。
    夫妻俩倒是想到了一处，明珠一笑，捡起钟亮收拾起来的书册翻阅，道：“将军都叫你收拾些什么书？”
    钟亮从桌上拿出一张单子，上头的字银钩铁画，正是霍衍的字迹。“将军给了单子，我就一个个找呢。”
    明珠接过，里头正有她想看的几本书，于是拿朱砂笔将这几本书圈了出来，道：“这几本书不必装箱子里头，我路上看。”
    钟亮应好，又道：“将军说了多装些京城新出的书，夫人您喜欢看，反正总兵府里不缺书房。贵州偏僻，京城和江南的新书难得，要待上几年，恐怕夫人您闷得慌。”
    明珠一愣，问道：“总兵府？跟总兵府有什么关系？”
    钟亮摸摸后脑，问道：“咱们去到贵阳，不是要住在总兵府吗？”
    明珠奇道：“将军乃是以兵部侍郎的身份去调停土司争端，为何住在总兵府？”
    钟亮一拍脑袋，道：“原来夫人您还不知道。昨日午后，内阁新出了命令，因贵州总兵大人丁忧，干脆就派了咱们将军去做贵州总兵了，这一去可得三年呢。”
    明珠闻言，好个霍衍，昨夜竟是在自己面前演戏。刚开始还一副老神在在、不为所动的样子，最后也是勉为其难地答应，让她不得不温言软语地一再哀求。
    明珠冷哼一声，转身回内院去了。
    待到夜里霍衍回来，哼着小曲走进房中，转入屏风后，声音清朗地来了句：“珠珠，我回来了。”一面解衣，想要换上家常衣衫，一面等着明珠拿了热帕子过来给他擦脸。
    然而，脱去了外裳，转身在惯常的箱笼之上却未曾看见他的家常袍服。热帕子也迟迟未曾进来。珠珠儿这几日为了能与他同去贵州，极是殷勤。因天气寒冷，那家常袍服还是用炭火烤过，暖烘烘的。怎的今日一反常态？莫非身子不舒服？
    好在室内地龙暖和，霍衍只穿着中衣，快步走进内室，见明珠坐在榻上，只看着他不说话。他有些担心，问道：“今天怎么了？身子不舒服？”
    明珠道：“是不舒服。”还挺不舒服的，刚刚被这个看起来正经严肃的将军给骗了。
    霍衍忙坐在她身侧，仔细打量她的脸色，道：“哪里不舒服？难不成昨夜着凉了？”
    明珠冷哼一声道：“我心里不舒服。”
    “谁为难你了？你今日出门了？遇到什么事呢？”霍衍连声问道。在这个家里，自然没人敢为难明珠，先前韦玉兰时不时使使小性子，但如今也嫁出去了。肯定是外头有人不长眼了。
    “有人骗我。”明珠看着霍衍。
    “谁？我帮你去教训他。”霍衍见明珠如此，一颗心都化了。究竟何人吃了熊心还是豹胆！
    “真的可以帮我教训吗？”明珠问道。
    “自然了。做错事，就要受罚。你且说说究竟何事。”霍衍说得义正言辞，中气十足。
    明珠不由得笑了，鼓掌道：“将军说得可真好！”说罢，她站起身来，退开一步，居高临下地看着霍衍，道：“昨天下午内阁出了命令，叫将军去做贵州总兵呢。”
    霍衍一愣，再看明珠，只见她嘴角一丝浅笑，忙道：“珠珠儿，昨夜本来是要跟你说的，奈何事出突然，我一时也忘记了……”
    “骗我的人就在此，将军你说怎么罚？”明珠不理霍衍，径自问道。
    霍衍摸摸鼻子，干笑道：“昨天我一看到你，就啥都忘记了。你那一身装扮，实在是太……”
    “不许再说了！”明珠跺脚，想起昨夜，她如今是又羞又恼，道，“霍衍，你个大骗子！今晚你去睡书房去！至于贵州，那地方偏僻又冷清，我改主意我不去了，你自己去吧。”
    霍衍见明珠羞恼，连声道：“你罚我别的可好？劈柴烧水，喂马赶车，啥都可以。就是不要把我赶出去。如今寒冬腊月的，书房实在寒冷不堪。”
    明珠冷哼一声，微笑道：“一言既出，驷马难追。将军刚才说做错事就要受罚。怎的还来讨价还价？你的被子衣服，我都叫人送过去了，肯定冷不着将军你。”
    明珠说罢，也不理他，径自走出去用晚膳了。
    霍衍跟着出去，发现竟是只有一副碗筷。明珠眉毛都不抬一下，只自顾自地吃着。一旁的点翠犹犹豫豫地说道：“将军，您的晚膳已经在外书房摆好了。”
    霍衍打定主意死磕到底，万不可真的放着明珠一个人在此。他点点头，叫点翠退下，关了房门，坐在明珠身侧，只看着她吃饭，也不言语。
    明珠吃了一会，见他这般，忍不住道：“你怎么还在这里？”
    “我在受罚。既然没有碗筷，我不吃便是。”霍衍言词恳切，旋即又道，“从前在西北边上，也是时常不吃饭的，珠珠儿不必担心我。”
    明珠心里存了气，也不管他，吃完了饭，自去梳洗，心想着等霍衍饿了，他自会离去了。
    谁知待她梳洗出来，霍衍仍旧坐在榻上，见到明珠，又问：“珠珠儿你看还要怎么惩罚我？”
    “去外书房。”明珠言简意赅。
    霍衍摇头，道：“就这个不行。”
    “为什么？”明珠斜觑他一眼。
    霍衍看着明珠，柔声道：“我方才也一直在想，究竟为什么。原来，我舍不得离开你，舍不得你一个人在京城。”
    这是霍衍头一次说这般温柔直白的情话，明珠脸上发热，扔下句“大骗子”，就要转身入了内室。
    霍衍又怎会放过这样的机会，只三两步走上前去，从后拦腰抱住明珠，道：“珠珠儿，原谅我吧，以后我再也不敢了！”
    霍衍这一晚终究还是没有去外书房，只是被勒令在外间榻上过夜。霍衍想，总算没被赶出去，心里美滋滋地睡了过去。
    数日后，霍衍与明珠一行南下，前往贵州赴任。这一路先走的水路，自运河下至扬州，再转长江，进入长沙后走陆路去贵阳。
    行到扬州地界之时，恰是除夕当日。天空阴沉沉的，晌午后时下起了雪，轻丝一般，慢慢地飘落下来。江面的沙洲之上积累了浅浅一抹白色，凭空多出了几分诗情画意。
    运河两旁，房屋渐渐稠密，到了入夜时分，隐约可见屋檐下、门户上挂着红灯笼，发出点点亮光。
    大约人人此刻都在家中团聚，运河上的船只甚少，运河旁的行人也少，伴着雪落之声，竟有天地俱寂的感觉。
    船停靠在了扬州码头。鸿胪寺少卿曾化平已年过五旬，在官场上混老了的，自顾自地去扬州城散心了，免得碍了霍将军的眼。
    霍衍与明珠二人用了晚膳，便在船上守岁。到了半夜，岸上渐次传来爆竹的响声，不一会儿，满城都是爆竹声响，不绝于耳，传到江面上，喜气洋洋。
    霍衍揽着明珠，觉得这爆竹声前所未有的动听。
    第二日上午，霍衍与傅明珠起了个大早，要去赶一赶扬州城的春集。今日乃是正月初一，船工们也都休息一日，再转入长江。
    “扬州菜可是出名的好吃，既然到了这里，咱们无论如何去尝一尝。”明珠一边给霍衍拾掇衣裳，一边道。
    “你从前来过？”霍衍问。
    “没有。但是我看过好多笔记，那描写甚是动人。”明珠笑道。
    二人打扮停当，下船上岸，坐着马车前往城中。
    初一日，扬州城里热闹非凡。这是南北交通的要地，巨商富贾汇聚，文人才子辈出，初一这日，春集庙会实在是人山人海。
    霍衍揽着明珠，穿行在人群中。明珠东逛逛西转转，一会子竟也是买了不少的东西，从小吃到小玩意到书册，霍衍的手都快拿不下了。本来钟亮是跟着来的，霍衍还想着钟亮可以帮忙提东西。
    可是，明珠跟钟亮说，“你看到什么，喜欢什么，尽管拿了就是，我请客。”
    钟亮推辞道：“怎么可以呢，不可不可。”
    “你可想好噢。今天大年初一，一年就这一天噢。过了这个村可就没有这个店了。”
    钟亮犹豫了半晌，毕竟还是少年，看到有人卖大刀，因做工有些新奇，忍不住还是买了一把，拿在手上笑道：“将军，夫人，这刀好沉啊！”
    霍衍看着钟亮吭哧吭哧地提着刀，又看看自己手中拿着的各式玩意儿，默默往前走去。
    “你想买什么呢？”明珠挽着霍衍的手臂，问道，“我一会帮你拿。”
    霍衍忍不住抚抚她的头发，柔声道：“我没什么想买的，看你买就好了。”
    看着她喜笑颜开的样子，便仿佛又回到了自己遥远而又模糊的幼年时期，父母带着他去镇上的庙会。父亲将他驮在肩膀上，他东看看西看看，买这个买那个。
    “那我带你去吃好吃的吧。”明珠美目一转，拉着他走出了人群。
    霍衍与明珠在扬州城逛了大半日，买了不少东西，又吃了不少新鲜吃食。钟亮回到船上，兴奋得很，找到老船工就在那里说吃了什么东西，如何好吃，又分了许多小吃给众人。
    自扬州出来，转长江往上游而去，至长沙而上岸，马车行走驿道一路去往贵阳。明珠只到过江南与京城，这一行走遍大半个大胤的国土，虽然舟车劳顿，但仍兴致高涨。尤其入了湖南后，山水风光与江南和京城大不相同，崇山峻岭无数，山路盘旋弯绕，夷人苗人随处可见，穿着打扮与汉人相异甚大，山间也不时可见吊脚竹楼，别有一番韵味。
    如此舟车相连，约一个月后，他们终于到达了贵阳城。贵阳城乃是贵州巡抚衙门及总兵府衙所在地。贵州巡抚曹金招领着当地大小官员出城迎接他们。一番寒暄后，鸿胪寺少卿曾化平直接在城中驿馆居住了下来，霍衍则径自去总兵府衙。
    贵阳城虽地处偏远，但也算是西南重镇。马车缓缓行过街道，两旁的商铺也是栉比鳞次，人潮涌动。只是奢华的程度远比不上京城。街道也较为狭窄，马车寥寥，多是行路挑担之人。
    明珠正看得津津有味，突然前头传来一阵喧哗，路上的行人车马纷纷避让。明珠一行人的马车也停了下来。
    “怎么回事？”明珠问道。
    “前头有大队的马群挡道，也不知是何人。”点翠解释道。
    待明珠看过去时，前方的马队也快速走了过来。那马匹看着都是好马，油光水滑。骑马之人有男有女，都穿着苗族的衣衫，满身的银饰亮晃晃的，叫人眼花。
    当头一个是个年约二十的女子，柳叶眉，丹凤眼，颧骨略高，浓妆妖艳，一身宝蓝色衣衫，宽大的腰封显得腰身极细，别着一柄柳叶刀。
    到了明珠的车驾之前，她突然咦了一声，“吁”地一声拉住了马匹，看向了霍衍，上下打量一番，目光十分肆意，笑道：“这位公子是刚刚进城？不知如何称呼？”