将军的掌上明珠

    
    不说厅中各人心中所想, 曹金招见到霍衍夫妇进来，忙起身迎接。“霍将军, 霍夫人，请坐请坐。”
    曹金招知道明珠出身名门, 与皇室沾亲带故，面上笑容乃是十分殷勤。待霍衍与明珠刚坐定, 鸿胪寺少卿曾化平也到了。
    诸人坐定，曹金招举杯祝酒, 向在座诸人介绍曾化平及霍衍夫妇。
    “各宣慰使管理夷族、苗族等土人，勤勉有加，朝廷对各宣慰使历来是恩宠不断。此次特意派遣曾大人与霍将军前来巡查，了解各宣慰使的难处。各宣慰使的代表们今日也悉数到场, 恭迎钦差大人的光临。一会便多多敬酒，来日见面时, 再谈正事。”曹金招这一番话，真是动听。
    他来贵州数年, 对于各大宣慰使, 实在是辖制不住。所谓强龙不压地头蛇, 他要在这儿混下去，还得各大宣慰使大力支持。他心里愁苦, 面上还得一副弥勒佛的样子。各大土司之间的争斗，从来没有间断过, 此前都无人理睬。这次的篓子, 也不知道是哪个人捅上去的, 若是处置不好，以后他的日子可就更加难过了。
    明珠甚少参加此类宴会，听得曹金招如此说，不由得有些咋舌，悄悄问霍衍：“这巡抚做得甚是憋屈。”
    霍衍低声道：“也是没办法。各大土司扎根此地多则数百年，少的也有百余年，各自为政，俨然土皇帝。曹金招不过一任巡抚，三年就换，自然想的是多一事不如少一事。如今，又有朝廷钦差出面，他更是乐得和稀泥，摆脱了干系。”
    两人这般窃窃私语的亲密模样，落入了田唯凤的眼里。此刻，曹金招还在讲着冗长的祝酒词，众人都看的是曹金招。只是田唯凤对霍衍上了心，便一心只看他。
    越看傅明珠，田唯凤便越是皱眉。此等羸弱娇气的女子，实在配不上伟岸英雄的总兵大人。
    恐怕见到鸡血都要晕过去的，更遑论给总兵大人出谋划策、与他一同上阵杀敌了。
    田唯凤乃是最强有力土司最宠爱的女儿，又长得美艳妖娆，从来不乏给她献殷勤的男人。可是她眼光甚高，一个也看不上，虽然跟好些个男子有了首尾，却也不过是解一解身体的渴乏，远不是托付终身之人。昨日乍见霍衍，便觉得此人卓尔不群。今日再见，更是英气逼人，非等闲男人可比。
    当下觉得明珠无比碍眼，端起酒杯就喝了一大口。
    此时，曹金招冗长的祝酒词正好结束了。田唯凤一笑，招呼一旁的侍女拿来酒碗，并一坛老酒，向霍衍和傅明珠走了过去。
    “霍将军，昨日有眼不识泰山，实在是小女子失礼了。今日小女子自罚三杯。”田唯凤巧笑嫣然地说道，端起酒碗，一口气就喝了三大碗。
    众人哄堂叫好。“果然是田大小姐，豪气！”
    田唯凤微微一笑，目光流转，看着霍衍，道：“我再敬霍将军三杯，此为迎宾酒，将军可莫推辞。”说着，叫那侍女斟满了酒碗，亲自端给了霍衍。
    贵州此地，民风使然，人人都好饮酒、善饮酒。无论何方客人，入了贵州地界，若是主人家敬酒，是断不能拒绝的。
    霍衍接过酒碗，淡淡道：“田大小姐客气了。”说罢，一饮而尽，又很快喝下剩余的两碗。
    酒香干冽，是极浓郁的本地土酒，饶是霍衍在北边喝惯了烈酒，千杯不醉。这三大碗下肚，他仍旧觉得舌头与肠胃都火辣辣的。
    “霍将军真英雄也！”田唯凤笑道，转而举杯向着傅明珠，道，“霍夫人，也敬你三大碗！”
    明珠虽也喝酒，但是何曾喝过如此烈酒？明珠知晓田唯凤是想看自己的笑话，正要出言婉拒，霍衍却在明珠说话前开口道：“内子不善饮酒，这三大碗，我替她喝了。”
    田唯凤闻言，似笑非笑地看向傅明珠，道：“霍夫人好福气，凡事都有霍将军挡着呢。将军，请。”说罢，一气喝完三大碗，施施然地回了座位。
    此女实在无礼，但是因着身份问题，明珠一时还不能把她怎样。明珠深吸一口气，令自己冷静下来。
    众人车轮一般过来向霍衍敬酒，霍衍一时也无暇顾及明珠。好在其他人颇有眼色，知道明珠不善饮酒，并未强行劝酒。
    一时宴会上觥筹交错，你来我往，称兄道弟，十分热闹。
    待酒过三巡，诸人回到各自座位上，曾化平举杯道：“各位盛情，曾某领下了。今日到此，乃奉旨办差。不知各位宣慰使何时可到贵阳？也好尽快了结此事。”
    曾化平乃是此次调停事宜的主要主办人，霍衍挂的乃是协办的名头。可是，这着实是个苦差事。鸿胪寺虽说主理藩王、土司及各附属国事宜，但是要钱没钱，要兵没兵，是个清水衙门，说话也不硬气。自己时运不济，摊上这么一个活儿，也是无可奈何。
    这会自己虽然顶着钦差的名义，但是，四大土司除了奢明义在贵阳候着外，其余三人都仍旧窝在各自领地里，只派了年轻后辈前来迎接，可见其飞扬跋扈的程度了。
    “我父亲已经在贵阳等候钦差大人多时，只不过自我兄弟去世后，他悲伤过度，如今身体虚弱，不能出席宴会，请大人见谅。”奢翠萍第一个站起身来，恭恭敬敬地说道。
    听得奢翠萍如此恭敬的回答，曾化平心中总算没那么发堵了。
    “曾大人，家父一早就准备到贵阳迎接大人，奈何家中诸事繁杂，他一时无法脱身，特地命令我在这里等候大人光临。大人若有吩咐，父亲立即就到贵阳来。”田唯凤也起身，面带微笑道。
    万古扬与杨锐也都声称只待时间确定，务必第一时间赶到贵阳城。
    曾化平得了如此答复，便道：“既然各位宣慰使都这般深明大义，那就尽快解决此事吧。霍将军、曹大人，你们看十日后可否？”
    曹金招笑呵呵地道：“无论何时，我这里都是鼎力支持、全力配合的。”
    霍衍点头，道：“没问题。”
    奢翠萍等人也都表示同意，这接风宴的正事算是谈完了。剩下的不过是各人之间闲聊。霍衍自问无须在此处查探事情，正准备起身告辞，谁知田唯凤站起身来，说道：
    “两位钦差大人远道而来，着实辛苦了。我们夷族有一个习惯，便是欢迎重要客人的时候，总是要做些即兴表演的。今日，小女斗胆献上一曲刀舞，欢迎两位钦差大人的到来，不知可否？”
    田维凤身姿曼妙，手抚着腰间的柳叶刀，笑意盈盈地看向曾化平和霍衍。
    曾化平面色有些不渝，他出身鸿胪寺，对遣词用句甚是敏感。这田唯凤当他们是客人，可没真的理解钦差大人的含义。说得直白点，曾化平与霍衍是朝廷派来处理土司争端的，是上级，是裁判者，可不是什么简简单单的客人。
    但是，此时不宜多生枝节，何况田唯凤只是一女子，她的态度也未必就是田增年的态度。曾化平挥挥手道：“田小姐请便。”
    田唯凤婉转一笑，丹凤眼甚是妩媚。她除下头上沉重的银冠，双手持刀，跃入场中，手臂上的银镯环佩叮咚，清脆动听。
    刚开始时，她动作舒缓，如行云流水。渐渐地，仿佛水流遇到大石，激荡澎湃起来，双刀越舞越快，如闪电，似流光，不见刀身，只见刀光。最后又仿佛水流融汇大海，动作再次缓和下来，更多了些含情脉脉之感。
    田唯凤顺势收刀，恰恰俏立在霍衍桌前，妙目看向霍衍，笑道：“此番辛苦大人了。”
    众人轰然叫好。
    别人或许看不清楚田唯凤的眼神，明珠坐在上头，却将这神色看得清清楚楚。分明是毫不掩饰的倾慕与魅惑之色。
    此女欺人太甚。
    然而自己此刻却什么也做不了。明珠觉得刚才喝下去的几杯酒都齐齐冲到脑中了。
    霍衍第一反应是看向明珠，又在案下拉住了她的一只手，方对田唯凤道：“田小姐，辛苦了。”说罢就不再多言。田唯凤只笑笑，转身下去了。
    明珠气闷，与霍衍道：“这酒有点上头，我出去透透气。”
    “带着点翠。”有人前来敬酒，霍衍一时走脱不了，只得叮嘱道。
    “好的。”明珠回答道，转身带着点翠出去了。
    本次宴会设在巡抚府的花园里，虽是冬季也草木繁茂。明珠才走得几步，突然听到有人在身后喊道：“霍夫人，请留步。”
    明珠转头，不是田唯凤却是谁？
    明珠也不说话，只是站定了，看着她。
    田维凤走上前来，道：“霍夫人，我听说你是京城有名的才女，擅长诗词书画。霍将军呢，是北边的英雄，叫鞑靼人闻风丧胆。他的兵法刀剑都是首屈一指的。只是不知道，夫人你的诗词书画可能帮助霍将军打仗吗？”
    明珠只淡淡的看着她，说道：“田小姐，我想我们并不熟。我夫君要怎么打仗，我能不能帮助我的夫君，这是我们夫妻俩的事情，与你何干呢？听说田小姐已经年过二十，尚未成亲。难道是因为这个缘故，所以格外关注已经成婚的女子吗？”
    田唯凤最恨便是别人说她老姑娘，当下呵呵一笑，道：“夫人真是口齿伶俐。不过再怎么口齿伶俐，你也就是个手无缚鸡之力的女子吧。别说杀敌上阵了，就是光看着血，恐怕你就要晕倒了吧。你就不怕你拖累了霍将军？”
    明珠正要回答，突然身后传来一道声音，“田小姐，你实在管得太宽了。”不是别人正是霍衍。
    他走到明珠身边，拉住她的手，对田唯凤道：“这是我的家事，不敢劳田小姐挂心。”
    说罢，不再看她，只拉起明珠的手，转身就要走。然而，明珠对霍衍说道：“你且等等，我再跟田小姐说句话。”
    “田小姐，既然你对我如此耿耿于怀，不如我们，做一番比试，如何？”明珠微笑着，目光灼灼地看向田唯凤。