将军的掌上明珠

    
    曹金招照例是和稀泥的。此事不好处置, 他心里十分了解。开国皇帝当年攻打云南，为得到贵州各土司的支持, 确实曾经说过这一番话。开国至今，这么多年也都是这么操作的, 此前鞑靼一直压境北边，皇帝无暇处理西南的这些小打小闹。如今, 决定处理的时候，就违背了开国皇帝的命令。
    曹金招再次发挥了他和稀泥以及顾左右而言他的本领, 道：“各位大人，凡事好商量，不必动怒，免得伤了和气。钦差大人们自京城而来, 对于各位刚才所说的理由，内阁的各位大人必定也有更周全的考虑, 不如听曾大人说来听听？”
    说罢，殷切地看向曾化平。
    曾化平觉得曹金招真是打太极的高手, 滑不溜秋。不过, 这事确实他比曹金招更了解, 当下道：“方才各位说的情况，几位阁老确实考虑过了, 为此还召开会议，讨论了几回。宣慰府的历史久远, 情况特殊, 然而, 时移世易，不断调整才是正理。四大宣慰府常年因为边界问题，争斗不止，百姓流离失所，深受其害。这一回，朝廷命令我等勘定各宣慰府边界，从而一劳永逸，免除后患”
    曾化平此言一出，堂中诸人皆惊。
    田增年是又惊又怒，道：“这是强取豪夺，要拿我播州土地？便是开国皇帝的训导，也都不听了么？”
    其余几个土司则是惊喜。杨铿不由得拱手道：“今上圣明！边界不明，正是多年争斗的根源，这次若真能定下来，确是好事。”杨家势力不如从前，若田增年抢夺杨家地盘，杨家未必能守得住。朝廷若是出面，定下边界，就不怕田增年贸然来犯。
    万定州道：“若能得大人主持，勘定边界，签订和约，则实乃我思东百姓之福。”四大宣慰府中，思东最弱小。借力打力，对它来说是最好的选择。
    曾化平缓缓道：“开国皇帝当年说的，是不管宣慰府内部事宜，钱粮税银及士兵军队，朝廷从未曾干预。这次的争端，是宣慰府之间的问题。从前是寄希望于各位达成和平共识，朝廷方一直未曾出面。但是，多年来，争斗不断，百姓喊冤，是以这回朝廷不得不出面调停。”
    曾化平不愧是鸿胪寺少卿，管着接待客人之事的，讲起话来冠冕堂皇，道理一套一套。
    “既然几位宣慰使都同意勘定边界，不如我们再来论一论如何勘定这边界，好早日了结此事。”
    田增年蹭地站了起来：“曾大人，我可未曾同意勘定边界！”
    曾化平抚须道：“田大人，当年开国皇帝还说过，若有牵涉四大宣慰府的事项，如何处置，当听取宣慰府意见，意见不一致的，便按照人数同意多的意见办理。田大人既然知道开国皇帝曾允许各宣慰府自行治理，那就还知道这一个规则。田大人不是该严格遵照开国皇帝之意？”
    以彼之道还施彼身，田增年被曾化平堵得严严实实的，这些文人真是厌烦！
    “巧言令色！我是不可能答应的，想分播州的肉，绝无可能！今日我身体不适，先告辞了！”田增年脸色铁青，撂下一句话，头也不回地就往外而去。田唯凤与其幕僚快步追了上去。
    田增年一走，曾化平皱眉，对曹金招道：“田大人看来还有所顾虑，需要你我再下功夫。”旋即又对众人道：“既然各位对勘定边界之事没有异议，不如接下来先勘定你们各自毗邻的边界？田大人那里，等他想明白了，再接着勘定就是了。”
    奢翠萍道：“请问曾大人，如果边界位置有争议，又该如何划分？”
    “有争议的部分村寨，一一标明了，对半平分。毕竟当年边界究竟如何，陈年旧事，谁也说不清楚，只能如此处置。”曾化平答道。
    奢明义皱眉，不由得道：“这对半平分，却又该如何平分？有的土地肥沃，有的却是不毛之地，有的是金矿银矿，有的却尽是石头。”
    这也正是此次调停真正难办的地方。曾化平还真没办法拿出地图，从中间划一条线就这么把土地给分了。
    曾化平道：“此事本就需要协调解决，播州退一步，水西亦得退一步，否则又怎能解决？朝廷会居中协调，叫播州也作出让步。”
    奢明义似有不满，还要再说。奢翠萍却抢在他开口之前，道：“多谢曾大人秉公执政。对于这次的调停，我们一定全力配合。”
    待奢明义等人走后，曾化平不由得抚须长叹道：“这事情，两位大人还有什么办法？”
    首次调停，并不算顺利。实质问题一点也没解决。水西与播州，简直势同水火。播州强势，寸步不让，甚至中途退场。
    “这……田增年实在是……唉……”曹金招欲言又止，只在大厅里踱步。
    霍衍直截了当道：“宣慰府自在惯了，对朝廷旨意恐怕不会执行得彻底。曾大人，你自管调停，且看看各方是否有所妥协让步。若是不行，届时再请旨，是否要敲打播州一番。”
    “那日内阁会议，霍将军你也参加了。对播州出兵，内阁大臣中分歧也很大。”曾化平深感棘手。
    霍衍道：“首选当然是斡旋协调后，勘定边界。用兵乃是不得已而为之，何况朝廷如今并没有用兵的决心，几位阁老争执不下。恐怕要陷入无限拖延的境地了。”
    拖延，确实正是田增年计划采取的措施。
    田增年回到家中，召了田唯凤和几个幕僚到书房。他点着水烟，斜靠在坐榻上，悠悠吸了一口，方道：“如今朝廷说要勘定边界，你们怎么看？”
    “父亲，勘定边界，没有我们田家的同意，奢家也无可奈何。但是，我们须得了解朝廷是何种态度。毕竟霍衍到了此地，傅明珠所用的火木仓更是威力巨大。等弄清楚京城内阁的态度，以及兵部究竟有多少新制武器，霍衍又能动用多少，我们再确定进一步行动。”田唯凤分析道。
    “卑职以为，此事最好的处理方法，是退还若干村寨给奢家，那些田地贫瘠的、又没有矿产的，我们留着也是无用。退了之后，钦差自然可以向朝廷交待，也就不会非要重新勘定边界了。如果我们半步不退，此事僵持不下，就怕朝廷对宣慰府真的出兵干涉。”幕僚谷春生建议道。
    “朝廷应当不会贸然用兵。虽然北边这两年安宁了，但是早几年大战朝廷耗费甚大，而且去年又开始撤藩，刚刚平了安王之乱。想来朝廷短时间内该没有出兵的打算才对。”幕僚黄正松说道。
    “父亲，此时不妨等一等，拖一拖。且看看朝廷的底线在哪里，奢家的底线又是什么，杨家和田家又打的什么主意。就算我们是要退还部分村寨，却也绝不能叫对方知道我们的打算。”田唯凤道。
    田增年颇为赞赏地看了一眼田唯凤，道：“我儿说得甚是有理。对朝廷，就先拖着。但是，有一件事，却是可以马上做的。”
    “什么事？但请父亲吩咐。”
    “下帖子给杨铿和万定州，我有话要跟他们商量。这两人不过是墙头草，随风倒。他们原是担心我播州去抢他们的地，所以才要求勘定边界。然而，他们却从未想过，让朝廷介入宣慰府之间的争议，意味着什么。”
    很快，杨铿、万定州与田增年会面。田增年将两人约在了一家当红的妓馆里，丝竹声声，歌舞不断，但是房间里安静得很，并无其他人在内。
    杨铿与万定州都按时赴宴，一并前来的，还有杨锐与万古扬。
    几人皮笑肉不笑地打过招呼，田增年举杯道：“今日请两位大人过来，是有些个事情要跟你们两位商量。这边界勘定之事，说句不客气的话，你们两位是病急乱投医。如今我播州兴旺了些，你们就担心我去抢占你们的地盘，忙不迭地叫朝廷来主持公道。”
    “可你们想过没有，请神容易送神难。朝廷巴不得有理由向我贵州的宣慰使开刀。百余年来，宣慰府之间的事务，朝廷从未插手。就是本朝，太*祖也说过，允许我等自理。今日那钦差，不过是口头辩解，玩了玩文字游戏。你们怕战乱，大可与我播州签订和约，我们井水不犯河水就是了，何必非要找朝廷出面？”
    万定州似笑非笑地看着田增年，道：“谈和约？田大人，这事可不能开玩笑。”与田增年谈和约？恐怕是与虎谋皮吧。播州近年来动作频频，叫万定州心里没底。
    杨铿却似乎在思索田增年所说的那一番话，半晌方问道：“田大人，你我之间的和约，该怎么谈？”
    田增年哈哈大笑，道：“还是杨大人上道！如今你我之间边界是怎样的，就怎么勘定边界。我播州决不再进犯一寸。”
    杨铿又问：“我又如何相信田大人呢？”
    田增年收敛了笑容，道：“这事两位大人不妨好好琢磨琢磨，考虑下个中利弊。如今的争议，本是我播州和水西的争议，与你们无关，你们又何必来趟这一趟浑水？你们的担忧，我也知道。跟我签和约，这是我们宣慰使内部自己决定的事情，朝廷插手不得。但是，若是由朝廷勘定边界，朝廷以后有的是机会来对我宣慰府的事情指手划脚，指不定哪一日收了你我的税赋与士兵！各藩王的下场就是你我将来的下场！”
    室内静默下来。