将军的掌上明珠

    
    去年, 兵部研制出最新的□□，连着老英国公都赞扬了好几次, 傅明珠一时好奇，磨着霍衍寻了一把回家, 在家中时常练习。她以前箭法本就极准，磨练了几天, 发现了用枪的窍门，练得越是准确了。
    “好好休息。剩下的事情, 交给我们便是了。”霍衍道。调停之日，很快就要到来。今日明珠与田唯凤这一场比试，必定叫贵阳城里众人有所思量。在出京之前，内阁讨论此事的调停结果, 最好是田家退出抢占的全部村寨，还给奢家。最差方案则是和稀泥, 田家退一半。为何是和稀泥？奢家那被抢占的十几个村寨，有好几个从前却是田家的地。两家交界之处, 犬牙交错, 争来斗去, 不得停歇。
    明珠此役，一战成名。傅明珠将门虎女, “神*木仓*手”的名声不胫而走。各大茶馆的说书人都编了本子，专门说这一场比试。
    新式火木仓的威力, 在猎场的众人更是大开眼界。
    朝廷的流官, 喜笑颜开, 觉得傅明珠在调停前给各宣慰使一个震慑，很是不错。想他们在贵州任职，各宣慰使简直就跟土皇帝一样，心里实在憋屈，但又无可奈何。总算有个出身高门的人来给他们出出气。
    贵州的土司们，则暗自心惊。想得远的，自然知道如今朝廷北边安宁，各地撤藩，皇帝恐怕是要腾出手来整治西南，明白只有夹起尾巴做人方是正理。于是，各家主关起门来教训子弟，一时间，贵阳城里的纨绔子弟收敛了不少，没事都在家里蹲着，且避一避风头，免得犯在霍夫人的手里。
    这场比试的另一个主角，田唯凤，在回家的路上，寒风一阵阵地吹着，她此刻正倍受煎熬。
    她是田家嫡长女，因貌美有心计，骑射出色，很得田增年的喜爱。夷族对于男女之别，没有汉人看得那么重。上数几代，田家也出过女家主。田增年没有嫡子，虽有几个庶子，田唯凤却不放在眼里。她野心勃勃，早已盯着家主之位。
    寒风吹着，她渐渐冷静下来。自己过往太过顺遂，傅明珠看起来又太过娇弱，霍衍又着实合她心意，几下加在一起，自己自大、冒进而又冲动，才掉进了傅明珠设的陷阱里。
    这一次，她马失前蹄。她的父亲乃是最看重权势脸面的，他此刻必定已是火冒三丈。
    田唯凤回到贵阳的宅邸，匆匆入了府门。管家道：“大小姐，大人在书房等您。”说罢又提醒道，“大人脸色不太好。”
    田唯凤点头示意知道了，快步去到书房。房门紧闭，她抬手敲门，里头传来低沉粗砺的声音：“进来。”
    田唯凤进去，毕恭毕敬地喊了一声：“父亲。”
    一声未毕，一个砚台迎面砸来。田唯凤不敢躲避，砚台硬生生砸在她的左臂上，墨汁泼满了一身，异常狼狈。
    “你做的好事！”上头一声暴喝，“将我田家的脸面都丢尽了！”
    田增年已于昨日从播州来到贵阳城，准备调停谈判之事。
    田唯凤扑通一声跪下，道：“女儿有错，请父亲责罚。”
    田增年坐在书桌后的椅子里，双□□叠翘在书桌上，看着跪在地上的女儿，厉声道：“我是怎么吩咐你的？对京城来的人，小心点。结果你可好，还要去做什么比试，还输的如此惨淡！”
    “本是叫你在贵阳城里先看看钦差的底细，你可好，倒叫别人先看出你的斤两来了！你明明知道傅明珠乃是英国公府出来的，怎的不长长心眼？”
    “女儿被她用了激将法，一时冲动，应了下来。当时，奢家女儿也在一旁，煽风点火，女儿是骑虎难下……”田唯凤辩解道。
    “我看你一时冲动是因为看到了霍衍！不过一介武夫，怎么就引得你又是街上拦人，又是宴会献舞？你在外头结交男人，我从无二话，但是，怎的这般糊涂？这霍衍能在北边打败鞑靼，岂是善茬？你既然这般思慕男人，罢了，即刻就给我回播州去，立时给你安排亲事，嫁人了事！”
    田唯凤一惊，后背被汗水浸湿，她不能就这么嫁人了事，便是要成亲，也须得入赘，她才有可能成为家主。
    她脑中闪过无数个念头，最后道：“父亲，女儿有错，但请将功折罪。女儿生来幸运，自小就得父亲您悉心教导，无论读书、骑马、射箭、刀剑，都是您手把手地教过我。得父亲如此教导，女儿若不能多做事，为父亲分忧，那就是大大的不孝。很快就要调停谈判了，贵阳城里大大小小诸多事项，二弟三弟此时正在播州，□□不得，父亲您必定忙碌异常，女儿愿为父亲分忧！”说到最后，竟是眼中含着泪花，看向田增年，一派孺慕之情。
    田增年想起从前自己教导女儿的时光，也微微动容。他是有两个成年的庶子，但这两人勤勉有余，天资不足，且此刻都在播州，刚抢占下来的地盘，总得有人护着。
    田增年再看女儿无比恭顺、诚惶诚恐的样子，心中的气顺了一些。刚才说让女儿打道回府嫁人之事，也不过是气话。他此刻确实还需要帮手。
    他冷哼一声，道：“接下来，可得给我小心点，不可再惹出是非来。”
    田唯凤知道这一次是过关了，道：“女儿谨遵父亲的教诲。”顿了一下，又道，“父亲，此次比试，朝廷新制的火木仓着实厉害。是否找人探探，究竟还有哪些新制的火器？”
    田增年神情有些隐晦，道：“此事我已着手安排了。去年安王兵败如山倒，便是败在这些火器上。”
    田唯凤低声道：“若我们能寻得工匠，如法炮制，那贵州地界，其他土司就都不是我们的对手了。”
    父女两人对视一眼，皆看到对方眼中的勃勃野心。
    很快到了调停谈判的这一日。调停地点，就在巡抚衙门。曾化平、霍衍、曹金招及四大宣慰使，悉数到场。
    这是霍衍第一次见到四大宣慰使。田增年高而消瘦，双目细长但炯炯有神，鹰钩鼻，颧骨略高，法令纹极深，神情颇为严肃。奢明义微胖，脸如圆盘，眼睛小小，大约因为丧子失地的缘故，他的面色焦黄。杨铿面白有须，五官端正，身材挺拔，鬓角几缕白发更增添些许儒雅气质，颇似朝中文官模样。万定州则五短身材，肚腩颇大，络腮胡甚浓。
    与他们一起前来的，就是各自所倚重的子女，并幕僚及若干侍卫。侍卫还都被留在了大厅之外，饶是如此，大厅里坐的站的，乌泱泱的一群人。
    曾化平、曹金招与一干幕僚严阵以待。霍衍反倒是最轻松的，调停谈判，基本没他什么事情。他只要负责把贵州卫所的兵带好，就足以叫谈判顺利进行了。毕竟，他战功赫赫，给调停谈判做武力支持绰绰有余。
    “今日，召集各位宣慰使在此，乃是朝廷有旨。陛下特别关注如今青龙寨等十几个村寨的归属问题，特派了钦差大人前来，调查了解此事。各位大人，对此有什么要说的，都可畅所欲言。这事情的来龙去脉，又该当如何处置，今日听一听各位的意见。”曹金招说了开场白。
    曹金招话音一落，奢明义就马上站了起来，拱手向北，义愤填膺地道：“两位钦差大人、巡抚大人，青龙寨等十余个村寨皆是我水西宣慰府的领地，百姓扎根于此，安居乐业，岂知田增年贪婪无度，只因发现青龙寨有银矿，便公然出兵夺我村寨，还滥杀无辜，杀我村民。可怜我儿领命阻止，竟被对方活活打死！如此目无王法之人，但求陛下为我水西枉死的百姓做主！”
    大约是想起惨死的儿子，奢明义双眼泛红，看着就要落下泪来。
    田增年一哂，起身道：“钦差大人、巡抚大人，这不过是一面之辞罢了。青龙寨等十余个村寨，二十年前可是我播州宣慰府的地盘。那时候，奢大人领兵夺了去。二十年来，苛捐重税，不知道多少百姓逃入深山老林里谋生，何来的安居乐业之说？至于奢公子丧命，乃是他骑马不慎跌落地上，意外去世的。自己儿子学艺不精，可不要赖到我田家头上才好。”
    田增年几句话，就将这事情的责任撇得一干二净了。
    奢明义气急败坏，一拍手边的案几，案几上的茶杯“哐当”一声响。他抬手指着田增年，道：“你……田增年你简直就是颠倒是非！”
    “奢大人，钦差大人在此，你冷静点才好，省得又犯了心绞痛。”田增年一幅老神在在的样子，“是非究竟如何，但请钦差大人查清楚了，你我再论如何处置这件事。”
    奢明义几乎就要走过去与田增年打起来，好在奢翠萍拉住了他，低声安抚道：“父亲，不可中了激将之法。您的身子要紧，不要这般动怒。”
    奢明义气呼呼地坐下，喉咙里似有浓痰，呼哧呼哧地响着。奢翠萍端起茶盏递给他，道：“父亲，您先歇一歇。”
    待奢明义坐定，奢翠萍方起身，面向曾化平和曹金招，温声道：“钦差大人、巡抚大人，青龙寨之事，究竟事实如何，知情人并不少，大人们问上一问，自可知晓。有几个问题，小女子在此斗胆请教一番。第一，青龙寨等十余个村寨，位于播州与水西交接处，时常有争斗，今日属于你，明日属于我，从前朝廷不管，如今朝廷要管，那敢问朝廷是怎么个管法？第二，田大人说青龙寨等十余村寨二十年前是播州的，怎么不说三十年前，却是我水西的呢？此地你争我夺百余年，该如何了结？第三，我兄弟被你田家家丁打死，这笔帐又该如何处置？”
    奢翠萍所问的，无疑正是这次争斗的关键问题。
    杨铿也接着奢翠萍的话音，道：“奢小姐说得有理。几大宣慰府之间的边界，一直未曾明确，究竟何处视为边界，常有争议，这才引致了大大小小的争斗。此事若是不能明确，终究是百姓之害。若能趁着此次钦差大人在此，将边界明确了，也可以叫百姓免受其害。”
    万定州道：“正是这个道理，该想个法子，定下各自边界。从此以后，井水不犯河水，相安无事。”
    田增年冷笑道：“这说得真是可笑。四大宣慰府至今都已超过两百年，边界之争朝廷从来不曾过问。这是宣慰府之间的事情，朝廷不过在此做个见证罢了。从前开国皇帝攻打云南时，到了播州时，曾经金口玉言道朝廷永不干涉各宣慰府下辖之事，他御笔亲书的字幅还在播州的府邸里，欢迎各位大人前去观摩。”一个个见播州地广，眼红嫉妒，就想要借朝廷之力来夺他播州的土地，真是岂有此理。
    田增年的强势与蛮横，显露无疑。