市井侯夫人

    
    林府后宅。
    紧闭的门被人悄悄推开，一个人影快速闪身进来。
    廖陶陶一抬头，就看见了哥哥廖惟荪高大的身影正站在门口。
    “信送出去了？”她小声问道。
    廖惟荪点点头，快步走到敞开的窗前，将紧闭着的窗子推开一条小缝，方便他观察外面的动静。
    “早就回来了。娘在房里给父亲写信，我就过来告诉你一声。你别担心了，阮姑娘不会有事的。”小院里没什么人，很安静。廖惟荪也放心了，转身问道，“你真觉得大舅母回去找阮姑娘要赔偿？”
    廖陶陶撇撇嘴。她刚刚在抄写女诫，现在撂下笔，就一边磨墨一边道，“之前我也觉得不会。可之前大舅母说的话你也听见了。明明是二表姐做错事在先，没有她弄那些事，墨兰根本不会出问题。现在墨兰死了，倒要怪我和阮姐姐处置不当。这不是睁眼说瞎话嘛！就算大舅母现在不去，可能也是因为我没认她的话，我要是刚刚不小心认了，说不定大舅母立刻就会冲到阮姐姐家去讨要说法！”
    廖惟荪叹口气，沉默下来。
    今日一早，大舅母就过来他们这个小院。说是来看望陶陶，但三言两语就说到了书房前的那棵墨兰上。
    因那墨兰今早被发现活不成了，大舅母就话里话外暗示是陶陶和阮姑娘没处理好做了多余的事，才弄死了那花。
    陶陶当即跳起来反驳。惹得母亲大怒，让她抄写一百遍女诫以作惩罚。
    廖惟荪知道该劝慰妹妹，这件事大舅母做的确实有问题，可陶陶的应对方式也是太冲动了。她觉得这样子明里的维护是对阮家姑娘好，可这样下去，母亲不就会更加认为陶陶是让阮家姑娘带坏了吗？对阮家姑娘的成见也会越来越深。
    想到昨晚母亲对自己说的那番话，廖惟荪的眉头不禁皱了起来。
    “其实，你不该顶撞舅母，她说你就听着，她又没有明白说出来，听听就过了，再怎么说你也是晚辈。”他正说着，一眼瞥见有丫鬟走进来。
    那丫鬟直直走到正房门口，向里边道，“姑太太，大太太请您去花厅，阮家姑娘来了。”
    廖惟荪和廖陶陶都听见了她的话，不约而同对视一眼。
    只见林氏走出来也很疑惑，“哪个阮家姑娘？”那丫鬟小声说了什么听不清，林氏面色不虞，但到底不愿意在下人面前驳了长嫂的颜面，道，“你回去吧，我一会儿过去。”打发走丫鬟，林氏推门进了廖陶陶房间。
    廖陶陶正在低头抄写女诫，听见声音也不抬头，一副还在生气的样子。
    林氏叹口气，“你这性子也不知道随了谁，这么倔。你听见了吗？你那个朋友来了，也不知道从哪里听到了信儿，知道那兰草死了，认错来了。你说你为了她还顶撞你舅母，倒不如人家会做事！”
    林氏回房换衣裳走了，廖惟荪从屏风后面转出来。
    他还不相信母亲临走前说的话的呢，“这是怎么回事？你到底在信里写了什么了？”
    廖陶陶道，“也没写什么。哥，我觉得这事儿不能善了，你去求求祖父吧！”
    廖惟荪眉头皱得能夹死一只蚊子，心慌意乱中点了点头，倒还记得安抚妹妹，“娘不让你出去，你老实呆着别惹事，我去看看。”
    **
    林氏走到花厅门口，正听见里边阮明怡在说话。便没有进去，也向领路的丫鬟摇摇头，就站在门边上听。
    阮明怡不知道，她坐在林家的花厅里。面对着林大太太那张长脸，心里想的是廖陶陶的那封信。
    “林伯母，这事儿是我做错了，那兰草我不该随随便便地就处置了。现在死了，我心里也很难受的。”
    她说话一向软气，又慢。听着就带一丝央求的意思。让海棠拿出装着体己的荷包，放在桌上。
    “这是我所有的银钱了，您看看够不够给老太爷再买盆兰草的。要是不够的话，我再想办法。只是这件事，请您替我遮掩。我家花圃有的时候也要替人看看果树花苗的病害，万一让人知道了这个……”她欲言又止，很是为难。
    林大太太恍然大悟。
    哦——原来是怕影响了花圃的生意！
    开始看到阮明怡拿银子出来还吓了一跳呢。不过若是因为花圃生意的话就完全说的过去了。不由又打量了一番阮明怡。都说这个阮姑娘痴傻，眼里只有花看不到别的。可这看着完全不像嘛。真是人言不可信。这不，还知道用银子封口，买自个儿的安心呢！
    林大太太在心里冷笑。自家女孩儿因为她被禁足三个月，她想安心？门儿都没有！非得让她偷鸡不成反蚀一把米不可！
    “你这是做什么？你过来你舅母知道吗？可别最后再倒打我们一耙！”
    海棠要发作，阮明怡按着她，“我舅母不知道。不过您可以放心收着，这是我自己的体己。不是我们家公中的。我可以给你写个收契！”
    林大太太立刻便命人拿笔墨来。盯着阮明怡写了一半，却见她忽然停下来，抬头问，“那死了的兰花我能带走吗？”
    林大太太愣了下，眼珠一转，断然拒绝，“不行。那花可是我家的宝贝，就算是死了不能给你。”
    阮明怡手中的笔就不动了。“可我想要。”
    林大太太笑了，“你是怕我捏着那兰草再找你吧，我不是那样的人，你还信不过我吗？”
    阮明怡低头，“我懂行市的，我家就是做这个的。我这些银子，便是买三盆上等兰草也有了，现在就买这死了的草倒买不了了？您放手里没几天也都烂没了。”
    倒也是如此，林大太太皱起眉头，可真的能让她看到吗？
    正犹豫着，忽然外面走进来一人。
    “嫂子，跟她磨什么牙！那花都烂了，她要就给她！”
    不是别人，正是廖陶陶的母亲林氏。林氏听到现在，对这个阮家姑娘真是满心厌恶。小小年纪就油滑又市侩的，难怪陶陶变成了现在这副模样。
    阮明怡知道她是廖陶陶的母亲，便起身向她福身施礼。林氏坐在椅子上一拧身，哼了一声，权当做没看见。
    海棠为自家姑娘不值，可自家姑娘刚才那些话实在又很怪异，她也不敢多说什么。只自己攥着拳头忍耐着。
    林大太太还不想拿出来，“可那花已经扔了呀。”
    话音未落，一个人蹬蹬蹬冲了进来，怀里抱着一盆蔫倒了的兰草。咣地一下整盆都放在了阮明怡桌上。
    有丫鬟追上来，“太太……”
    林大太太狠瞪了那丫鬟一眼，转头看向阮明怡和旁边的廖陶陶，隐隐觉得不太对劲。“阮姑娘，花也在这儿了，这契条是不是应该写了。”
    阮明怡却不理她，只垂眸看兰草。看了半晌，忽然抬手拔下头上一支银簪，插|进盆里，搅软花土，一把将那兰草连根拔出。
    昨日看着还可以称得上犹如婴孩儿小手指的洁白壮实的花根，此刻隐隐有些泛黑发软，阮明怡的眉头紧皱，抬头向廖陶陶点了点头。
    廖陶陶频频向门外张望，忽然神情一松，道，“大舅母，你是指派哪个照顾这兰花的呀？”
    林氏觉得有点蹊跷，不满女儿对长嫂的态度，“陶陶！”
    阮明怡道，“廖太太，这花是被烫死的。并不是我们昨日处置不当而死。”
    林大太太啪的一拍桌子站起来，冷笑道。“阮姑娘，你小小年纪怎地信口胡诌！你是来找茬的吧，来人！撵出去！”
    没有人冲进来。
    倒是有一阵苍老的咳嗽声响起。
    林氏诧异地站起来。林大太太脸色刷地一下白了。
    廖惟荪扶着林老太爷慢慢走进来。林大太太和林氏全都站起来，把林老太爷让到主位上。
    林老太爷的目光就先后落在廖陶陶和阮明怡身上。
    “真是烫死的？”
    阮明怡上前恭恭敬敬地行礼。
    “不敢欺瞒您，确实是烫死的。不过，时间也不算久，兴许还有得救。你要是不信，倒是可以去试一试便知，可那样的话又要害了一枝花的性命了。”
    林老太爷哼笑了一声，“你跟你爹这点倒是像。”他像是在回忆什么似的，叹口气，“这事儿是我们家对不住你。还难为你来自证，”又看了眼廖陶陶，廖陶陶一缩脖子，林老太爷话锋一转，“不过现在有些家事要处理，就不送你了。”
    在赶客了。
    有大管家端来一包银子。连同阮明怡之前放在桌上的荷包。
    林老太爷道，“你既然说这草还能救，这个就算是诊金吧。”
    阮明怡不想收。廖陶陶冲她挤眼睛做口型，“收吧收吧。”
    阮明怡便低头受了，拜谢告辞。
    海棠抱起花，廖陶陶主动拿起那包银子，拉着呆在门口的廖惟荪，道，“外公，娘，我们出去送送阮家姐姐。”
    林氏不悦，正要喊，却接触到老父的目光。立刻闭紧了嘴巴。
    林大太太啪的一下跪在地上。“爹，媳妇不是存心的！是下人们不小心，媳妇又气不过那阮家仗势欺人，才猪油蒙了心……”
    还没说完，一只茶杯骤然砸在她腿边。里边的热水溅了出来，烫得她一跳。
    “念琼如此，其来有自！好好！你回去吧！养病也好，休息也罢，三个月内别让我看见你！”
    林氏扶着林老太爷离开。把林大太太一个人留在花厅里。
    林氏小心翼翼地，“爹，陶陶不懂事，惹您老人家生气了。”
    林老太爷摇摇头，“无需如此，我看陶陶很明白。她虽是你的女儿，但交往的朋友却不要限制她。那阮家姑娘虽然有个痴性，胜在人品端正。看人莫看一时，也莫听别人的说法，要自己用眼睛去看。”
    林氏讷讷无言。