战火炼神

    
    神周建立之前，本无国之一说。中州境内西戎北狄，南蛮东夷，夏五族并立。千百年来为生存空间争夺，相互攻伐不断。夏族十八部众，在五族中极为弱势。但夏族族民向来勤劳，历代首领贤明，经数代经营，实力逐渐增强。至武神王之父大弇执掌部落联盟时，夏族已不惧四族。
    武神王降世后自幼天资聪颖，善察好学，观山火中黄石融化成铜，黑石流汁化铁后学会铸铜制铁，将之传授给各部，从此夏族矛尖刃利。及冠典礼，武神王按族例独入深山狩猎，得遇天外之人教诲，学会排兵布阵，即召十八部青壮日夜操练，于是兵势日隆。及其即位为王，励精图治，重视农耕，发展畜牧，之后夏族仓廪丰实，马匹富硕。十年后武神王亲率十八部众东攻西伐，南征北讨。历时十七余年，扫平南蛮，覆灭东夷，占据中州大半土地。戎狄恐惧，西避荒漠，北退冰原，天下方定。
    次年，武神王于太山祭祀天地，昭告天下，自称天子。建都昌安，立国神周，称号武神。建国后按功劳大小，封十八部首领、文贤武勇二臣、一叔父、一弟一子共二十三诸侯，至此神周创立，乾元伊始。
    武神王年七十二而薨，其长子武成王继立，自此后家传天下。传至岐王姬颞时，已历十四世。
    岐王在位期间，治国平庸，却好大喜功。乾元历四百三十九年，其不顾朝廷上下劝阻，广招全国青壮，汇聚诸侯兵马，率五十万大军御驾亲征，想一举覆灭戎狄，竟先王未成之事。
    岐王轻信胡人向导之言，大军深入荒漠，误入天狼山地界后天起异象，漫天风沙遮天蔽日，山上积雪崩坍冲散大军。在极端天气中大军受困半月，粮草耗尽，导致马不能走，兵无力行。戎狄探知后立即集结三十万大军星夜来袭，于是在兵寻不着将，将找不到兵的境况中，五十万大军全部覆灭，岐王也因此兵败身陨，此称天狼之变。戎狄见国中无主，趁势南侵，攻入昌安，天下震动。
    国难当头，隐世修道多年的前代国师王奕现世，招众诸侯于昌邑，拥立王次子姬灏为平王，集诸侯国中剩余兵士奋力抵御戎狄。两军于巨野展开决战。道术通玄的王奕施展神技，翻云覆雨乱敌阵，散豆成兵破胡军，败联军于巨野，驱戎狄回漠北，至此，神师之名响彻寰宇。
    戎狄败退，平王立新都昌邑，更年号为坤元，天下复得安定。
    战后，平王分土赠地以谢诸侯驰援，神周王室因此土地减少，国力渐弱，势力不胜从前。而诸侯从此国土增多，强势崛起，自此神周形成周王弱而诸侯强的局势。为巩固王权，数年来王室只能采以联姻方式安抚诸侯，故岐王之女，去除战乱失踪的次女外，尽皆嫁入诸侯，列为夫人。
    秦国夫人姬夫人便是岐王次女，王女姬凰随秦相吕逸进宫后，姬夫人接入坤宁宫，与其叙话。在细问之下，方知王女来秦缘由。原来是楚君闻王女去年及笄，未曾婚配，上月派使者前来为子求娶。平王畏惧楚国势大，只得应允，让楚侯三月后择日迎娶。
    姬凰自幼伶俐好动，在战火中长成，不爱女红爱剑舞，曾在昌邑学技于当时任宫中护卫统领的大剑师凌未霄。听闻楚国求娶，打听得知楚公子熊煜样貌粗鄙丑陋，品行龌蹉不堪，便不愿下嫁。多次哭求平王，平王不允。眼见王命难违，时期将近，急无方法，瞅准时机私自带四位随从逃离王都，西行投奔秦国姑母。至于途中遭遇莫名袭击，在肴函关外被风凌所救，姬凰也悉数告与姬夫人。
    夫人听罢，抱住侄女垂泪曰：“幸得风凌少师相助，凰儿才得无恙。哎，可怜了吾儿，何苦生于这天子之家？你且在宫中居住，待吾请示君侯，再作决断。”
    王女姬凰垂泪谢曰：“谢过姑母。”
    话分两头，再说相府这边。与师兄出秦宫后回到相府，风凌径直走向书房，取出之前翻阅的《四域游记》对吕逸问道：“师兄，吾在书房无意中得见此书，甚是惊奇，不知为何人所著？”
    吕逸接过，看后说道：“此书乃大剑师凌未霄弟子莫傲雪据其师经历所撰。”
    “如此说来，凌前辈定是到过东海神域了。”
    “据闻确实如此。”
    “师兄你对神域所知多少？”
    “甚少，之前在师父处求学，听其提过，但语焉不详，为兄也未及多问。”
    “那只有问过凌前辈方可知晓了，不知凌前辈现在何处？”
    “这个便不知了。”
    听到此处，风凌神色一暗，沉默不语。
    吕逸见状，便道：“我虽不知，但有人或许知道。”
    “是何人？”
    “天子长女，王女姬凰，便是你救助的那位女子。”
    风凌恍然道：“难怪师兄不便当面说明其来历，但王女已经进入秦宫，只有烦请明日师兄进宫帮忙问之，看看能否得知凌前辈下落。”
    知道风凌向来稳重，今日却颇为急躁，吕逸奇道：“你如此急于寻找凌前辈，不知何事？”
    风凌也不隐瞒，便将桃源山庄的经历告知吕逸。吕逸听后，道：“师弟挂念那钟离姑娘安危，是否想从凌前辈处得知去东海的路径，前去查探钟离姑娘是否传送回神域？”
    “确有此意。”
    “不是师兄拦你，实在是此事难于登天。师尊曾经说过，东海神域距中州一百多万里，其间浩瀚的大洋相隔，无径可循。加之大洋深处巨浪滔天，海兽横行，一般人穷尽一生都未必能到达。书中记载，凌前辈海上游历，也是凭借其深厚修为，茫然乱行多年，于海上遭遇诸多妖兽，险死还生才偶然到达。你现在修为尚浅，前去只是徒送性命。”
    “师兄放心，吾不会贸然前去。只想先向凌前辈问明神域大致的情况，待寻到师尊，请教看能不能修复传送阵法。若能修复，则借阵前去，若不能，则努力修至先天之境，再行前往。”
    “既是如此，今日你且在府内歇息，吾明日廷议便帮你入宫问讯。”
    说完，吕逸便到书房中处理政务。而风凌，则继续阅读《四域游记》，希望从中寻找线索。但阅完整个《四域游记》中的《东海神域篇》，也未能有所收获。
    书中只是描写凌未霄为磨砺修行，前去东海游历。在深入大洋二十万余里的大海中遭遇凶猛海兽袭击，重伤将死，被路过的神域修士救助，带到神岛。神域风情，是其养伤期间所见所闻，钟离神主的事迹为救助之人告知，凌未霄未曾见过本尊。伤愈过后，因其不是神域之人，不能在神域久留，便被传送而回。书中对其与海兽的搏杀描述甚多，至于到东海神域的路径，凌未霄未曾说明。
    看完《四域游记》东海神域篇，风凌自语道：“看来，只有找到凌前辈，方能知道神域的大致情形了。”
    翌日午后，吕逸廷议回府，在书房中找到风凌，告知王女的回讯。姬凰本人已有多年未曾见过大剑师，不知师父具体行踪，只知道其将会到齐国国都淄城，参与三年一度的中州论战。
    上次论战地点在秦国，时间一晃已是三年。神师王奕是论战上宾之一，风凌回想当年，岁刚束发，师父带其到秦国与会。论战期间，翰阳城开阳学宫贤才云集，异士奇出。那次论题为“变法”，会上学派林立，百家争鸣。各国使者于会上争相寻觅能人治士，许以高官厚禄，期望能为本国献策强国。
    师兄吕逸，便是在会上被秦国国君慧眼相中，带入秦宫。勤政殿中，秦君与吕逸促膝长谈，三日不朝。期间师兄进献富国强军十策，秦君观后大悦，次日临朝当着百官之面拜为相国。
    在师兄吕逸的倾力辅佐下，秦国在治理上立信立行，取信于民；在经济上重农抑商，鼓励生产；在制度上修法明律，削弱特权；在军事上改革建制，注重军功。自此，秦国渐渐步入强国之列。
    说起论战，也是风凌游历的必由之地。这次论战，师父极有可能现身与会，想到此节，风凌便对师兄说道：“谢师兄帮忙，吾欲明日前往齐国寻找凌前辈，如若师兄有师父的消息，请传讯与我。”
    见风凌去意已决，吕逸只得叹道：“自家兄弟，无须客气。你我兄弟难得相聚，本想多留你些时日，奈何你心中有牵挂，便不再留你。明日你且离去，为兄为你多方打探，一有消息，吾即传讯与你。今日，师兄在后花园为你设宴，算是送行，一起赏月对饮，不醉不休。”
    “不醉不休。”
    是夜，师兄弟二人在花园畅饮，直至吕逸醉倒，才各自休息。
    次日清晨，打理好行装，风凌与师兄辞别，乘上坐骑出翰阳城向齐国行去。