战火炼神

    
    城外官道旅人稀，白驹座上青衫行。晴空锦羽双飞翼，天涯无处觅佳音。
    出城之后，风凌不紧不徐地行走在秦国的官道上。望着路上稀疏的行人，钟离霁的音容不时出现在眼前，风凌望喃喃自语道：“不知道她传送到哪里去了，是否被精怪所伤。”
    遐想间，不知不觉行了二十余里，忽闻身后传来一阵急促的马蹄声，一秦国宫廷卫士打扮的骑士加速朝众人行来。风凌此时满脑子都是钟离霁，虽是听到马蹄声却也不理会，自顾自的默默骑行。那一骑士不多时就来到了风凌旁边，放缓骑速后叫住风凌道：“少师暂停前行，君上叫我传话与你，让你在此稍候片刻，有事托付。”
    闻言风凌勒马停下，驻足回望，见十数骏骑前呼后拥，护卫一座蟠龙环刻，云纹雕饰，由六匹同等高大的枣色骏马牵引华盖大车在官道上疾驰而来，奔向此地。片刻之后，车马来到风凌跟前，一护卫上前说到：”说秦君正在车内，请少师登车听旨。“
    风凌下马入车，车内有两人，秦君与一身着白衣，满身贵气，面貌俊秀，身材娇小的年轻男子坐于车内。风凌匆匆一瞥，只觉男子面善。向秦君施礼过后，秦君指着俊俏男子对风凌曰：“此是王女姬凰，少师之前见过。”
    风凌诧异，细看果然是王女，却不知为何身着男装。
    “王女此来是思念姑母姬夫人，前来秦国探亲。今已见过夫人，孤不便多留。得知少师前往齐国，烦请护送其前去寻找其师凌未霄大剑师。”
    风凌诧异，按礼，王族女子探亲完毕，应该送回王宫，却不知为何送往齐国。见秦君不言明，当下也不便多问，便道：“风凌遵命。”说完行礼下车等候。
    待王女与风凌下车，秦君对姬凰道：“殿下，孤只能送汝到此，少师武功高强，智计过人，路上有其护佑，孤心稍安，汝自去吧。”
    “谢国君。”王女施礼，便唤来安排好的骏马和侍女随从一女二男三人，连同风凌一起拜别秦君，向同路行去。
    因论战时期尚早，风凌又担忧王女娇贵，便不催马奔行。
    然而，王女看似娇弱，实则身手矫健，一路上领头策马奔于众人之前。虽是易装改扮，仍是难掩其灼灼风姿，看着骏马上白衣飘飘的王女，风凌突想起飘然出尘的钟离霁，不由的一阵迷离。
    晌午在野外用过饭食后，没有过多交流，王女又当先策马扬鞭，众人只得跟紧同行。此一来，行速倒是比之前风凌单行时速度更快，不到酉时，就行至乐阳。
    秋风送叶飞满地，斜阳投彩印白衣。官道行人鞍马稀，娇子扬鞭马蹄疾。五人风尘仆仆来到乐阳城外，王女虽不见疲倦，却也是浑身沾满沙尘，香汗淋漓。同样身着男装的侍女面露不忍，便对王女说道：“此时天色已晚，看样子今日是到不了肴函关，殿下，不如暂且进入乐阳城中休息一晚，明日再行。”
    王女听完，也不拒绝，便令众人入城。
    一行人入得城来，到达乐阳城中最大的“四海”客店，王女命随从李延春前去登记入住，并让店家安排楼上雅间，随后便上楼朝客房而去。
    风凌和另一名随从把马匹安排完毕，也进得店来。寻着空桌坐下，刚准备倒茶解渴，风凌顿警觉有异。侧着头朝店门外望去，见两个衣着平常，看似客商的汉子正左右张望，目光锁定楼梯上的王女后同时相互点头。
    觉察到风凌锐利的眼神，二人当即回身，遁入人流拥挤的街道。
    风凌见此二人情形，只是若无其事的倒茶自饮，也不出门追寻。
    半个时辰后，酒菜备齐后，王女洗尽灰尘，换过一身行装后进入雅间，命李延春下楼而去请风凌，雅室内只余侍女在桌旁服侍。见风凌进入坐下，示意侍女为风凌盛酒，王女才开口道：“此前得仗少师援手，救吾于刀兵之中，致自身伤重，少师高义，吾在此谢过。”
    “王女客气。”
    待酒盛满，王女举起茶杯对风凌道：“对于此行，少师一路想必诸多疑惑，请先饮此盏，吾一一为君道来。”说完，举杯以茶代酒邀饮。
    风凌亦举盏陪饮。
    “日前不知君为何人，又有歹人图谋不轨，故不便相告。现得秦君告知少师身份，即不再隐瞒。吾乃天子长女，因不愿父王赐婚，私自逃离王都，投奔姑母。不料风声走失，父王使者昨夜到秦宫，让秦君将吾送还。秦君怜吾，但不能枉顾礼制留我，遂告知使者吾已离开秦国。暗地里让吾易装潜行，寻机赶往齐国寻吾叔祖，以求其让父王解除赐婚。”话到此处，又再举杯。
    风凌默默饮下，但仍是面有疑色。
    王女见状，笑着问道：“少师可知吾师是何许人？”
    “在下刚出山几年，见识浅陋，只知大剑师之名，不知其来历。”
    “也是，便是这世间王侯公卿，高人贤士也极少有人知道，其实名震天下的大剑师便是吾叔祖。”
    风凌听罢愕然不已，未曾想到凌未霄竟是王族中人，难怪王女不回王宫，却要去寻找此人。
    王女又道：“叔祖乃是庶出，自幼体强身壮，聪慧过人，深受曾祖喜爱。于是曾祖让其入内苑武神阁修习武道。叔祖在阁内潜心修行，数十年不出，故王宫内外皆忘却存在。直至曾祖病危，叔祖才出关侍奉左右。曾祖驾崩，祖父继位后，叔祖守孝三年离宫而去，游历天下，斩奸除恶，经年不还，一柄铁剑在世间闯出赫赫威名。”
    说到此处，王女轻饮一杯香茗，接着叙说道：“数年后，祖父出征戎狄，轻信胡人向导之言，大军深入荒漠，遭天狼之变，陷围身陨，闻讯后叔祖御剑掣回昌安，救下父王与吾等几人，护送至昌邑。当时情况紧急，神周危在旦夕，叔祖入凤鸣山请出神师，救助天下。神师智计高绝，道术通玄，出山后举全国之兵迎战胡军，几经征伐，逐戎狄出边关，天下才得以安定。”
    “战乱期间，叔祖日夜守护父王与吾等，曾多次施展剑技覆灭敌人刺杀，吾对其神奇剑技甚是稀奇。此后叔祖每每练剑时，吾便在旁边依样模仿，学得似模似样。叔祖见我聪明伶俐，资质不差，遂对吾疼爱有加。吾便是那时求得其教授剑技。此番吾前去，缘是求叔祖庇护”
    “原来如此。”
    王女续请风凌饮酒，停杯后又道：“今日早朝，相国告知少师离秦赴齐，国君即在廷议结束后亲自护送吾追赶而来，请少师护佑。此行路途遥远，秦君嘱咐吾要秘密前行，不能走漏风声，出秦之后只能避开主道，少入城关。因此，这一路上得劳烦少师了。”
    “君命所请，乐意之至，殿下无须多礼。”
    王女点头微笑，再相邀饮。举杯时，二人四目相对，姬凰看着风凌，突然面带红霞，欲言又止。
    风凌譬见，停盏问道：“殿下有何疑问，在下知无不言。”
    “此前在肴函关石室内，汝见吾容貌，暂复清醒，还曾唤吾为‘钟离姑娘’，是何缘故？”
    “在下冒昧，请殿下恕罪。只是殿下尊容与吾认识的一位姑娘甚是形似，霎时一见，以为是同一人，故而才有此举。”
    王女知其不会作假，奇道：“天下间竟有与吾面貌如此相似之人，倒是罕见，那女子现在何处，吾倒想与之一见。”
    “吾亦不知其踪迹，正在探寻，如若寻见，再请其之与殿下相见。”
    “这倒可惜了，想是少师与那女子关系斐然，不然为何见吾模样，便复清明。”
    风凌抱赧，道：“吾与她也只是才识得数日，只因其救过在下，算是患难与共。”
    ”原来如此。“
    听完，王女便不再言语，让风凌随意进食，自家也慢饮细食。一刻多时，风凌饭饱告退，王女起身送离，各自回房。
    风凌并未把那两个客商打扮的汉子到”四海“客店查探的情形告知王女，只是暗自警觉，自从那二人遁迹过后，再未发觉有人前来探寻。
    次日清晨，王女洗漱完毕，出房下楼，见随从把补给物品购置妥当，风凌已在等候，随即让众人进食早膳。膳后，五人五骑前后走出乐阳城，奔着肴函关而去。
    此路沿途枫林茂密，落叶铺地，行人罕见。然而风凌仍是察觉有人随行，但来人亦是极为警惕，始终与众人保持较远距离。担心王女安全，风凌并未前去查寻。
    一路无事，天黑前五人来到肴函关前，经过守城兵士查问后进入关内，风凌让值守兵士通报总兵赵雄胜将军，说风凌到访。
    得知风凌前来，赵雄胜急忙前来迎接。众人一路奔行风尘仆仆，除去风凌外皆面带疲色，赵雄胜见状，就请一行人进入将府。谈话间得知其欲出关赴齐，便言明晚间城关已经关闭，不能出行。随即安排宿食，让众人今晚暂且在将府内歇息，明日开关放行。