战火炼神

    
    溟江西起昆龙祖山，为中州第一大河流。江水浩荡，诸流汇聚，形如千爪巨龙，延绵九万九千里后流入东海。锦香河与沧澜江为溟江两大支流，一北一南，两两相对，于庐陵渡同时汇入。
    青河的楼船自离开邢阳后顺流南行，一路畅通无阻。沿途船只寥寥，却胜在绿水青山，风光无限，众人也不觉无味。四日后由锦香河驶入溟江，进入楚国庐陵郡地界。青河对此处水道极为熟络，命船中管事在庐陵渡配足物资和淡水后，再度操舟向三龙峡驶去。
    三龙峡为溟江第一险要，长约一百二十里。受地形所限，江面变得十分狭窄。水道在此被礁石一分为三，北侧陨龙峡，中间化龙峡，南面堕龙峡。原先百舸争流，进入此地后十舟难行。且水势落差极大，江流湍急曲折，暗礁遍布，水雾弥漫。加之两岸悬崖绝壁，溪流飞溅，藤蔓垂钓，落石不断。遂有歌证曰：夏入陨龙一线生，秋从化龙须精准。冬春不进三龙峡，一入堕龙见河神。所以寻常船家不敢贸然驶入，唯有熟悉航道的江中沧浪客，海上弄潮儿方可行出。
    午后楼船来到峡口，青河请风凌在旁看护，让王女四人入舱抓牢船沿，自顾自地打起十二分精神，环顾两岸，计算好方位，调整船舵驶向化龙峡。
    入得峡口，行速立增，楼船如离弦之箭般直冲而去。风凌顿见前方两岸瀑流成群，江面虹光琉璃，顿觉神清气爽。王女等在主舱内透过窗外观赏奇景，呼吸清新空气，顿觉心旷神怡。
    众人正沉浸间，忽闻青河一声大喝：“抓紧了。”只见眼前画风骤变，江水突如游蛇般弯曲，礁石如竹笋般嶙峋。船身顿时来回颠簸，左右摇晃。
    王女、凝霜和李延春人皆是北方之人，未曾遭遇如此境况，即手足无措，立地不稳，好在舱门紧闭，众人及时抓住船沿，不然怕是要被抛出舱外。几刻过后，水流更急，弯度再增，风凌和青河浑身尽湿，不知是汗是水。而舱内诸人，除却小玲儿外，皆口吐秽物，面色苍白。
    湾复一湾，滩复一滩，一百余里转瞬即逝，终是水随平野阔，舰入大江流。解索下锚，待楼船平稳后，青河命管事前去清理舱中污物，请四人出舱歇息。
    见王女三人，其神色疲惫，惊魂未定，风凌亦觉震撼无比，暗忖道：自然之道果真是神工伟力，亏得有青河这等好手，若是自己亲自驾船，必定舟毁人亡。
    待众人歇息后，楼船复又起锚航行。一路风平浪静，再无艰险。
    九月初九，未时，吴国宁城海口。青河细细察看补给，确定无遗后驶船入海。刚行出港口，就见一俊朗白衣男子追逐一狼狈蓝衣男子踏海而来。蓝衣男子就近跳上离风凌不远的一艘货船躲避，白衣男子穷追不舍，也跃上甲板。甲板上二人剑来剑往，争斗不休。风凌于甲板上看清白衣男子后，笑着大叫道：“管宁兄，你还是如此好勇擅斗。”
    那年刚及冠的白衣男子身形高大，面目俊逸，只是脸上随时挂着放荡不羁的神情。闻得风凌喊声，仗剑大力逼退蓝衣男子后跃上离风凌不远的一艘楼船，寻声望见风凌，即大笑道：“吾道是谁，原来是风灵儿，怎的，来海上躲避风流债来了？”
    风凌怒目相视，气道：“给吾禁声，你这厮果是半点未变，还是这么喜欢调笑。”
    白衣管宁见到风凌后，如同遇到了失散多年的兄弟般，不再理会蓝衣男子，纵身几个起落，跃到风凌的楼船上，收剑入鞘放在一旁，张开双手上前搂住风凌，笑声不绝地道：“一年多未见，想死哥哥了。”
    风凌一把推开，面露从未出现的愤恨，道：“你这浪荡子，怎的又与人争斗了。”
    “打抱不平是吾等本分，那小子依仗身份，进红楼吃喝玩乐却不付账，被吾撞见，追到此处。幸得遇见你，就懒得理会与他。”说罢，看着蓝衣男子趁机而逃，又道：“你这有没有美酒，给吾解解乏。”
    “酒鬼等着。”说完转身将要去下舱取酒。却见狐女小玲儿窜出舱门，娇笑连连地向风凌说道：“原来你也叫玲儿，真不是什么好东西。”
    风凌愕然，忙看向舱内，见王女姬凰和凝霜皆掩口而笑。暗忖交友不慎，管宁声音如此之大，主舱众人定是全数听见。当即旋身向储藏室走去。
    片刻后提着一坛佳酿，径直丢向管宁，道：“给吾堵住你的大嘴。”
    管宁接过，急灌几口后道：“酒还不错。”却依旧浪笑不绝。
    待其喝了大半坛，停笑正色询问风凌出海要到何处去。风凌即把目的地告知。
    得知去向，管宁说道：“正好吾亦想回家一趟，你捎吾一程。”
    “想同乘也行，但你不能四处乱说。”
    “只要有美酒封口，吾自不会多言。”
    风凌知他口风不紧，却也无奈，便由他去。
    说话间，楼船四帆齐张，速度不减，离岸向东数百里后，青河转舵沿航线朝北行驶。
    是夜，月落星沉，风凌提酒独自一人散坐甲板上，看向东海深处，思绪不断。从桃源到洞府的场景一暮暮浮现，决绝的眼神依然萦绕眼前。猛酌几口，风凌顿觉胸口沉闷，却不知是牵动旧伤，还是担忧思念。
    正遐想间，海上突然毫无征兆地旋风大作，波涛环绕，卷向楼船。风凌即起身来到青河歇息的侧舱，撞开舱门，唤醒青河、管宁和李延春。青河闻声惊醒，奔出舱外，看向风浪，急忙让风凌协助其斩断绳索，降下船帆。
    那风浪甚是迅疾，片刻间就已到十数里外。风凌即又撞开主舱，唤起三女，让其抓牢船身，切勿放松。随后来到船舵旁，看到掌舵的青河神色凝重，忙问道：“此风浪来得蹊跷，师兄可知缘故。”
    “吾亦未曾见过，只是听父辈讲过深海妖兽出行狩猎，易成怪浪，身处其中凶险异常。”
    风凌唤来狐女，让其探查看是否有妖气。小玲儿当即施法作术，素手凌空虚划成印，印向海底八方。果不其然，楼船正东方数十里处的海底有一体型硕大无比的海妖搅动海水，带动海面空气，形成风浪吸向一正在逃离的较小海妖。
    众人听后大骇，奈何功力有限，螳臂当车，束手无策。只期望大海妖能尽快捕获猎物，散去风浪。不料那较小的海妖甚是顽强，兀自挣扎不停。
    时不待人，风凌让狐女立即离船，即施展黑龙吞日剑诀，带起甲板上的王女、管宁和青河等十四人飞入高天。
    风浪终是来临，只见巨浪滔天，冲向楼船，瞬间船只碎裂，被卷向海底。
    空中风凌勉力施为，操控剑气朝西面飞去。但此时旋风正强，不断地拉扯，以致黑龙一时不能飞出风圈。
    知道如此下去，自己必定力竭而亡，风凌紧咬牙关，奋尽全力灌注剑气，挥动黑龙朝前奔行，半刻之后才得脱离旋风范围。看到下面风浪平静，稍稍松懈精神，顿时眼前一黑，风凌脱力坠下龙身，跌入大海。
    待其醒转，发现身处一舱内木床上，管宁伏榻而眠。风凌起身坐立，发觉身无内伤，只是真元耗尽。忙叫醒管宁道：“宁少，吾等身在何处，其余人等状况若何？”
    “放心，有位齐国贵胄及时路过，救下吾等和你，都上了这艘艅艎，大家都毫发未损。”当下把风凌昏迷后的经过为其道来。原来此舰的主人是齐国公子吕种，也是从宁城赶回齐国，因其沿途赏景，故稍稍落后于青河的楼船。风凌带着众人脱离旋风后昏迷，青河和众伙计连同管宁合力救下王女、凝霜和李延春，向西游去。怎奈陆地太远，半个时辰未见岸边，众人正绝望时，吕种的艅艎经过，救下诸人。
    风凌听后心定。
    管宁惺惺又道：“此次，你算是牛气冲天了，害得吾不得不佩服。”
    风凌苦笑不语，暗自运功调息，修复真元。
    管宁见其无恙，不再耽误其修炼，便出舱而去。
    时值正午，风凌下床活动，将要出门，见凝霜恢复女装，提着食物推门而入，道；“谢少师相救，奴婢万分感激，请先用过膳食。”
    “无须客气。”风凌确实是需要补充体力，拿起便吃。
    待风凌用完，凝霜才道：“殿下吩咐，若是少师无恙，请饭后到客舱叙话。”
    “在下即刻就去。”说完，随凝霜一同出来，进入王女的客舱。
    同样身着女装的王女姬凰坐于茶几前，见风凌面无伤情，面现喜色。让其就坐后王女亲自倒茶端送，道：“少师数次护佑，吾无以为报，请饮此茶。”
    风凌饮过，王女又道：“天不绝吾等，幸得齐公子搭救，实属万幸。公子种乃吾表亲，与吾有数面之缘，今将少师所为告之，表兄甚喜，于晚间设下宴席邀少师与管少侠同饮，望少师万莫推辞。”
    “君有所请，敢不从命。”
    “既是如此，请少师稍作歇息，宴时吾遣凝霜前来通传。”
    “在下先行告退。”风凌作礼答谢，出门离去。
    出得舱外，风凌向船中管事问明青河住处，便前去探视。见其安好，问候叙话之后，又回到自己的客舱，修炼等待。