将军解甲归田

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    何温盛在外面和老三媳妇扯皮，正房屋里，却因为狗蛋上学的事情讨论得激烈。
    当然，他们讨论的不是该不该让狗蛋上学，而是如何才能说服何温盛，让她别管这破事儿了。
    “张半仙都说了，如果不出意外，老三这次中举是稳稳的了，可偏生在这节骨眼上，意外它就出现了。”李老二皱着眉头，比老太爷还操心。
    “唉，这老大家，办的是什么事情哟，这不成心不想让老三中举吗？真是丢了良心！”坐在老太爷下首的老妇人把筷子一拍，号丧似的说道。
    李家自诩书香门第，连吃饭时候的座次都很有讲究，老太爷坐在主位，老天爷两边是李家的老爷和夫人，也是李家三兄弟的爹娘，然后便是老二、老二媳妇，剩下的小孩们单独在一个小桌上吃饭。
    说话的那老妇人，正是李家夫人，名叫陈秀莲。早些年李老爷想休妻另娶来着，老太爷出面，才让李老爷歇了这份心思。
    “要不咱们再去与那何姑娘说说？这是咱们的家事，她一个外人这么插手，像什么话！”老二媳妇一边剥着鸡蛋，一边说道。
    “够了，你还嫌不够丢人吗，我刚才出去买鸡蛋，那卖鸡蛋的王大拿旁敲侧击跟我说你生活不检点，我这个当公公的脸都丢尽了！”李老爷一拍桌子，指着老二媳妇斥道。
    自己的事情被当着一大家子的面说出来，老二媳妇脸上登时挂不住了，也不管是真的假的，掐着嗓子喊道：“爸，你不能这么说呀，我怎么就丢脸了？那些话分明是污蔑！”
    李老二也想帮自家媳妇说几句，还没开口，只见李老爷更生气了：“你还狡辩，你要是没做，那我问问你，几日前你早早出去，天黑才回来，说是回了娘家，为何我今儿问了你妹子，她说你根本就没回去？”
    “桂花啊，你可真害人啊……”老二媳妇浑身发抖，鸡蛋都掉到了地上，眼泪顿时出来了，她哪想到，公公竟真去问了她娘家人。
    李老二这时候也反应过来了，难以置信地看着媳妇：“莫非真如何捕头所言，你把我绿了？”
    坐在主位的老太爷终于看不下去了，正想呵斥他们，说句吵吵闹闹成何体统，门外便传来老三媳妇的声音。
    “老太爷，何捕头要进去了！”
    何温盛想要进来，老三媳妇哪里拦得住，刚进屋，便看到李老二如此悲愤的一幕，不由得一乐。
    “哟，你们这是……我来的不是时候啊。你们继续，我在外面等会儿。”说完，何温盛又退了出去，在过堂屋找了个小马扎坐下。
    里面也不说话了，面面相觑，老太爷抬抬眼睛：“没什么不是时候的，何捕头既然来了，就进来喝杯茶水吧。”
    他们差不多也吃完了，陈秀莲开始收拾桌子，何温盛进去，老三媳妇亦步亦趋跟在她身后。
    “老三家的，你去给何捕头搬把椅子过来。”李老爷吩咐道。
    虽然他们现在看何温盛鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，但人家身份摆在那，他们李家目前的处境本来就困难，外人看着风光，就好比金玉其外。要真撕破脸，还真不好办。
    虽说因着老三，和知县都能说上些话，但可别忘了，村东头还有个刘家虎视眈眈呢。而且那个能说上话的知县……好像被这个何捕头给弄走了……
    对李大柱一家不满归不满，他们对何温盛还是很客气的，只有老二媳妇，还在哭哭啼啼，时不时用仇恨的目光看何温盛一眼。
    “椅子就不用了，我来这里就为一个事儿，你们怎么才能不去骚扰李狗蛋？丑话说在前面，你们要是和李狗蛋过不去，就是和我过不去，你们找他麻烦，我就在你们身上找回来，正好知县走了，新官还未上任，我大可以在环水村长住下去。”
    何温盛不傻，明白这一家子肯定在忍着恶心对自己露笑脸，要是可以的话，她也不愿意上赶着过来膈应别人。
    可能她太过直接，一时间竟无人接话，就连老太爷都被她的直捣黄龙惊了一下。
    说好的先礼后兵呢，怎么一上来就这么高能？
    这也正好让老太爷息了打太极的心思。他本来是想这边忽悠着，等何温盛离开环水村，再去收拾李狗蛋，可听这何捕头的意思，她竟是不走了！
    “咳咳咳。”老太爷想着自家那个有出息的孙子，要是被狗蛋那个野小子分了气运，指不定就中不了举人，想说什么，一口唾沫呛得直咳嗽。
    “你们家现在不富裕吧。”早在进来的时候，何温盛就看了屋里的摆设，偌大个房子，家具没几件，门口的架子上还有摆过瓷器的痕迹。
    这一句，又往李家人心口插了一刀。
    老太爷咳嗽着，李老爷赶紧起身给他爹顺气，好不容易舒服了，皱着眉头正想引经据典说服何温盛别再管他们家的事儿了，只听何温盛又道：“这不又快乡试了，湘城离乐州起码要行五六日，你们要是答应不去纠缠李大柱一家，你家老三的盘缠我出了。”
    “贫贱不能……”老太爷觉得自己被羞辱了，还没说完，便见何温盛掏出张银票来，看上面那花纹样式，足有一百两。
    李家现在看着风光，实际上，全部家底也没一百两这么多，跟底蕴丰厚的刘家根本没法比，要不是朝廷重农抑商，士农工商，商人排在最后一位，光靠个秀才，他们也不能和刘家平分秋色。
    尤其是老三家，实在是穷，老三整天只知道读书，因为只是个秀才，又不能做官，自然没有俸禄。老三媳妇穿的戴的都要好的，虽然会点女红能补贴家用，可架不住她懒，恨不得一个月只缝一件肚兜，基本上夫妻二人可以算得上是啃老一族。
    钱又从哪里来？除了李家租出去的祖上传下来的三亩地之外，收入来源就剩下李老二，不过老二媳妇倒是个懂事的，经常会补贴给老三家钱物。
    陈秀莲一见那一百两的银票，两眼闪闪发光，立马把桌子上的银票拿在手里。老太爷皱眉：“你这妇人！”但是也没有继续再说下去。
    何温盛说得对，从这里到乐州去赶考，起码要在路上行四五日，来回便是十几日，再加上走走关系，结交一些有潜力的读书人，或者买些礼物拜访一下大人物，加起来可以说是一笔不小的开支。
    李家就算辞退门房，把摆在门口的古董花瓶都卖了，也只堪堪凑出了二十两银子。
    何温盛这一百两，无异于雪中送炭，可老太爷还是有些犹豫：“张半仙给老三算过，说狗蛋若是考取了功名，就会破坏老三的气运……”
    一听到气运二字，何温盛又不乐意了，气运个几把！
    “你觉得狗蛋夺了你们老三的气运，便不让他读书，那我觉得你们夺了我的气运，是不是能把你们全打一顿？”
    “你，你你你……”老太爷显然没有料到，何温盛竟如此蛮横，动不动就想把他们打一顿，气得瞪着眼睛你了半天，也没你出个什么来。
    一时间空气有些凝固，李老爷有心想说什么，想到那一百两银票，怕坏了事情，把满肚子的怨气都咽了下去。
    过了一会儿，气氛缓和了些，李老二说道：“老太爷，那李狗蛋才十四，离考功名还远着呢，三弟十九岁考中秀才，都被称为难得一见的天才，这是多少人一辈子都考不上的。”
    老太爷一想，好像也是这么回事儿，眼看再过几个月就是乡试，那李狗蛋才刚入学堂，就算是个神仙，也不可能与老三同时去乐州赶考。
    “狗蛋何德何能，让何捕头如此破费。”老太爷叹了一声，说了几句漂亮话，也就默认了此事。之前何温盛的威胁，所有人都心照不宣没再提起过。
    “既然老太爷已经同意了，那我去找村长、刘老爷和学堂里的老夫子过来，一起做个见证，免得有些人出尔反尔。”何温盛又道。
    虽说能用钱解决的问题都不是问题，可这件事分明是李家在欺负人，还得给他们钱，这让何温盛隐隐有些蛋疼。
    听到何温盛这么说，李家人都很不高兴，不过他们也不能说什么，因为这件事对他们根本就是有利无害，谁会拒绝这么大一个便宜呢？
    只是他们却不知道，何温盛的便宜，哪里是这么好占的。何温盛这会儿已经在暗地里盘算，让流云把银子偷回来了。要不然等这个李老三去参加乡试的时候，自己亲自动手，冒充个山贼什么的，打劫他丫的？
    正好陈秀莲收拾完桌子，老太爷直接吩咐她去把何温盛说的那三位找来。
    刘老爷是最先来的，一看到何温盛，笑得见牙不见眼。
    “何捕头最近安好啊，您在县城的事迹，咱十里八村的传开了，真是不得了！”
    “刘老爷看样子过得也不错。”何温盛露出一丝笑意，对于刘老爷这么上道的，也不吝惜友善。甭管他打的什么主意，自己交代给他照顾李大柱一家的事儿，他确实办得妥妥帖帖，甚至还想给李大柱盖房子，光凭这一点，刘老爷就比这李家厚道多了。
    过了会儿，村长和夫子也到了，当着这三位的面，李家老太爷亲口保证了一番，不会再干涉狗蛋念书。
    “好啊。”夫子明白是何温盛在这中间起了作用，对她这种路见不平拔刀相助的行为十分感动，而且狗蛋及其聪慧，如果不是眼前这位貌不惊人的何姑娘，狗蛋就被生生耽误了！
    村长显然也知道李家这破事儿，直接对何温盛说道：“何姑娘放心，今日我们三个见证了此事，他日若是有人想要出尔反尔，刘老爷也不会放过他的！”
    刘老爷：啥？
    虽然讶异与村长突然扯上自己，但刘老爷一直和李家不对头，此时也不会去拂了村长的面子，在短暂的茫然后，紧接着点了点头。
    “村长说得对，老太爷，老爷我可盯着你们呢！”
    于是，这事儿就这么定下了。
    离开李家，太阳已经开始往西边偏移，约摸着是下午两三点钟。回家的路上，何温盛看见村里有人宰牛，想起上次芷兰买了些牛肉舍不得吃，便走上前去。
    旁边也围着几个村民，都等着讲讲价，能买些牛肉吃。毕竟牛肉可比猪肉好吃多了。
    “何捕头，你也来买肉啊。”远远便有人看见何温盛过来，与她打招呼。
    “嗯。”何温盛不是个高冷的人，谁跟她说话，只要不是骂她，她都会给个回应。当然如果骂她的话也会得到回应，不过通常是被打一顿。
    宰牛的村民已经把肉切好了，看到何温盛，不知道是不是认识她，立刻热情地包起一大块排骨，递给何温盛。
    “何捕头，给你！”
    “多少钱？”
    “不要钱不要钱，我儿子前段时间被大虫咬断胳膊，要不是你，我儿子命都没了！”
    何温盛一寻思，好像的确有这么回事儿，也不客气，接过肉，临走前把装着碎银子的荷包偷偷塞在案板下面。
    这么一大块肉，两个人应该够吃了，最好今天都吃完，不然放到明天就不新鲜了。
    回家的路上，何温盛一直寻思着她家小媳妇的厨艺，忍不住笑了笑。
    结果一到家门口，却见一身穿长衫的年轻公子站在外面，一直在敲门，嘴里还不停地喊着：“芷兰，你就这么狠心，把你的未婚夫婿拒之门外？”
    何温盛走上前，揪住那公子的领子，拳头正要落下，突然一想，要是此人真是芷兰认识的，这么贸然打了，会不会不好？
    她本来以为芷兰没在家，细细一看，外面却没有挂着锁头，显然是从里面把门锁上了。
    “芷兰，我回来了！”何温盛敲了敲门，又问这公子道，“你是谁？”
    “这位姑娘莫非是芷兰的朋友？我叫祁绍，与芷兰自幼订婚，本来也是环水村人士，后来家里出了些变故，搬到了乐州城内，此番回来，正是为了迎娶芷兰。”
    这祁绍长得也算是一表人才，只是眼睛细长，看上去有些阴柔。
    婚约？何温盛心中一跳，还没等她说什么，杨芷兰便开了门，把何温盛拽了进来。
    正当杨芷兰想要关门的时候，祁绍眼疾手快，把一只脚卡在门缝当中。
    “芷兰，父母之命媒妁之言，难道你都忘了不成？”
    杨芷兰冷冷地看了他一眼：“在我年幼之时，爹娘确实给我定了婚约，可与我订婚的那一家早就搬离了环水村，时至今日我仍未见过他们，婚约早已作废，你若再纠缠，休怪我不留情面！”
    原本何温盛被婚约刺激了一下，但看到杨芷兰如此作态，又放心下来。
    她还是第一次看到温温柔柔的小娘子这么凶呢，想必真的讨厌极了面前这男子。
    祁绍还站在门外，想要说些什么，何温盛活动了活动手腕：“这位公子，没听到芷兰让你滚蛋吗？”
    让媳妇儿讨厌的人，必须把他赶走！
    “你虽然是芷兰的朋友，但婚约是我和芷兰的事情，你最好还是不要多管闲事。”祁绍脸色阴沉。
    “呵呵。”何温盛一笑，拉开门，然后猛地一关。
    “啊，我的脚！！！”祁绍发出了杀猪般的嚎叫，猛地把脚缩了回去。
    趁此机会，何温盛赶紧把门关上，从里面上了锁。
    “哈哈，活该！”杨芷兰笑出了声，高兴地把何温盛手里的肉接了过去，“你从哪买的这么大块肉！”
    “别人送的，说我救了他儿子，不过我还是偷偷把钱放在那了。”何温盛也跟着傻笑了一会儿，想问婚约的事情，又不知道从哪开口。
    万一要是问出来了，媳妇儿觉得自己不相信她，影响感情怎么办？
    正在何温盛想问又不敢问，纠结万分的时候，杨芷兰像是看出了她的心思，主动提起。
    “在我小的时候，爹娘给我定下了一门亲事，就是外面那个祁绍，好像因为我娘和他娘比较熟吧，不过我对这人一直没有什么印象。后来他们搬走了，婚约作废，不知道怎么又找上门来，说他在乐州有很多产业，让我进门当他妾室。”说到这里，杨芷兰冷哼一声，“要不是他拿出当年我娘给他们家的信物，我都根本认不出他来，也不看看自己是个什么癞□□！”
    “对，他就是个癞□□！”何温盛根本抑制不住笑容，那些觊觎自己媳妇的，都是癞□□！
    “更何况啊……”杨芷兰话锋一转，看向何温盛，猝不及防踮起脚尖在她脸上亲了一口，“我这辈子就认定你了，就算是玉皇大帝，那也比不上你。”
    这话好像太过淳朴了一点儿，可在何温盛耳中，却是最好听的情话。
    祁绍又在外面敲了一阵门，过了好一会儿没人搭理他，才渐渐安静下来。
    临走前，祁绍狠狠地看了一眼房子，跺了跺脚，呸了一口。
    “我祁绍想要的女人，从来没有得不到的，杨芷兰，你就等着当我的第九房小妾吧！”
    此时他显然不知道，他将会在作死的道路上越走越远。
    趁着天还没黑，祁绍徒步回到县城，把他累了个半死。自从搬到乐州之后，他就一直娇生惯养，十几年了都没徒步行走过这么长的路。
    可他却根本顾不得休息，杨芷兰清秀的面容一直在他脑海里挥之不去，干脆一不做二不休，直接到了县衙门外，敲响了门口的那一面大鼓。
    “是何人击鼓鸣冤？”走出来的恰好是张英张捕头，看到祁绍身上穿的，眼睛一亮，知道这面料价值不菲，正好赶上没有知县的空当，说不定能捞上一笔。
    祁绍刚来湘城，对之前发生的事情一概不知，道：“是草民击鼓鸣冤，草民与一女子自幼订婚，可她现在竟然不认账了，还望青天大老爷能还草民一个公道！”