全灶丫头

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    顾芷这一句是大了胆子的，却也不是没怀了把握。
    若自己推测的正确，必然——
    “厨房里还得收拾一番，这里不用这么多人，你们几个都退下罢，”里面安柿扬声道，吩咐了几个差事，待里面又安静了下来，才又开口道，“顾氏丫头，请进一层帘子说话。”
    顾芷怔了一下，这才怀着疑惑上前，小心翼翼地微微撩起竹丝帘、推开素纱帷侧身进去，又低下头以免打量冒犯。
    不过顾芷立刻发觉自己想多了，在她面前的，还是一道帘子。
    怪不得安柿说的是进“一层”，顾芷环顾四周，碧纱橱上笼着轻如蝉翼的月白色轻绡，把有些微寒的湖风挡在了外头，正面则还多垂着一道水晶珠帘，内中影影绰绰，依旧看不清楚，只觉得香气更浓了些，传出的声音也不再虚渺。
    安柿在正中放好锦缎软褥，顾芷慢慢跽坐下，不由想到，看来这夫人当真是神秘，除了藏金阁的丫鬟和楼主无人见过其真颜的传闻，倒不真是空穴来风。
    “旁人避之不及，唯恐扯上关系，你倒毫无介意，”这边厢，夫人果然出声称赞道，“如此直接大胆，倒是令人刮目。”
    “奴婢不敢，”顾芷心下松了口气，果然这夫人倒还真有几分侠气，自己没有赌错。说着一拜到底，郑重其事，“奴婢代苏姑娘在此叩谢夫人这几日来的关照，此恩难以为报。”
    “你倒是聪明，不必谢我，我不过……”夫人语气里竟浮现出一丝伤感，接着只听一声轻轻的咳嗽，这才换回了一如既往淡然的语气，“我不过一介凡人，又并非普度众生的菩萨，自是不求报恩的。叫她好好养身子便是，才这般年纪，往后来日方长。”
    顾芷诺诺应下。
    下一秒，帘内夫人的声音却又响起来，“本夫人只是看到了、听到了，力所能及才帮一把罢了。倒是你，落魄之人旁人避之不及，你非亲非故、自身低微却为她这样出头，却是什么缘故？”
    夫人声音极柔婉妩媚，这一句问得也是和蔼极了，顾芷却莫名觉得有些些怀疑的意味在里面。
    想了想，顾芷抬起头，正声答道：“禀夫人，奴婢自身并无所求也无所可失，力有所余，心有所托，不敢说什么出头。实在是——苏姑娘本是广陵人，奴婢的公公*也出自那里，故而菜肴口味得了苏姑娘的青眼，这才有了交集。”
    顾芷诚恳道，“苏姑娘于一饮一食上，亦颇有见地想法，总能与奴婢相谈甚欢。至于后来……人无论贫富荣窘，皆要用饭，这饮食之交，只要懂吃、爱吃、会吃六字不变，自然是不分那人是风光还是落魄的。”
    一是陈明了，自己帮助苏蕊婳，不是为利为名，也不会不管不顾地惹出祸事，对浮萍苑有什么损害，请夫人安心。二是解释了自己帮助苏蕊婳的缘由，“吃货之间的友谊”，这是顾芷的真心话了。而且对于一个厨子，这样的理由也自然是可令旁人信服的。
    “世人看利总是没有尽头的，你小小年纪倒看得……天真，”夫人静静听完顾芷的话，却是笑了，“有这般一心向厨艺的纯粹赤子之心，真是十分难得了，说吧，我既已承诺，这也是你应得的，有什么困难便说来，只要力所能及，本夫人必然允诺。”
    “多谢夫人，”顾芷想了想，方才夫人的那一段话，与其说是感慨人生，不如说也是在告诫她，这是例外开恩，不要提太过异想天开的要求。毕竟整个烟花里，像苏蕊婳这般刚烈的女子固然少，但相似的负心之事却是数也数不尽。
    于是，顾芷便稍稍含蓄地将当日，自己拜访苏蕊婳时，苏蕊婳“再见一面、问个清楚”的心愿讲了出来，只将那日阮金屑大闹琼楼阁一着撇开隐去，不提。毕竟关照一二已是慈悲，这“扯头花”扯出的人命大事，夫人没那么好心闲情去管。真管了，说不定反而对苏蕊婳的处境更不利呢。
    又怕夫人嫌弃苏蕊婳天真痴傻，心生不豫，顾芷还添了一句：“苏姑娘自己也知道钻了死牛角尖，徒惹人见笑，可到底……还没过去多久，一时放下也是太不容易。”
    末了，便只小心翼翼的，侧耳细听里面的动静。
    半晌寂静。
    “你年纪小，有些事情未免还不明白……也罢，难为你的一份心了，”夫人的语气里听不出什么特殊的意味，“阿柿，挑匹春绸来罢，到藏金阁这忙了大半天的，不能空着手回去。”
    安柿应了一声，只片刻不到便托着一端芽黄的布匹打了帘子走了出来，笑着向帘内道，“前头送来了一篓紫皮核桃，不是什么稀罕物却胜在新鲜品质好，奴婢想着咱们藏金阁也做不出什么好的来，便自作主张给阿芷妹子包了一包。”
    “难为你还想起来，”夫人笑起来，“也罢，就依你罢，也算是物尽其用了。我记得月见素来有些失眠的症候，这紫皮核桃润燥安神，你便拿去孝敬她罢。”
    月见……顾芷想了一想，才反应过来，这恐怕便是白厨司的名讳了，连忙连声称谢，退了下去。
    顾芷走开了，暖阁里的对话却并没有停止。
    “饮食之交，无论贫富，”夫人的声音喃喃的，来回咀嚼了这八个字几遍，“小小年纪，难得看到这么纯粹且通慧的人儿了。”
    “夫人。”安柿叹了口气，劝慰道，“这翡翠茶糕夫人再进些。听那顾芷说，茶亦有温凉热寒之分，这生茶性较凉，而这熟茶性温，蕨粉性凉而糯米又性温，且蕨粉糯米不好克化，但茶又有通气化食之用，想来多用一些也是无妨的。夫人素来挨不得饥，如今过了平日进点心的时间，正餐还有好一会儿，这丫头的手艺也绝不输那等酒楼的大师傅，夫人便先垫一垫。”
    “还有，紫皮核桃可以做一道紫玉核桃酪，最是宁神补气不过，方才她也已告诉奴婢做法，晚间奴婢便剥起核桃来给夫人做，夫人您说起白厨司，可您这几日也睡得不太好，想来倒可以一试。”
    “怪不得你巴巴的倒提起那紫皮核桃来，”夫人笑出声，却又突然沉吟起来，“想不到一个年纪不大的小丫头，却也说的一套一套的，她还说了什么？”
    “她说，诸味均和，才是一道普众咸宜的点心。”安柿说着也笑了，“倒是一个妙人。”
    “罢了，连这般年纪的小丫头，都能一心以一事为目标，即便只是一门手艺，不杂他念，不染俗物，我确实终究做不到，只是个有私心的人罢了，”半晌沉寂，夫人仿佛在搅动着杯盏中的什么饮子，声音逐渐带上了一丝忧愁，“便为……之退，积一积福罢。”
    “夫人”，安柿又低低唤了一声，语气的情绪也有些波动。
    “这事儿不算难，便吩咐下去，只不必打扰楼主了，他最近也很是忙碌。”夫人正了正声，又换回了往常的端稳。
    “是，”安柿连忙应了一声，又道，“夫人另眼那小丫头，既不叫她长久服侍，不若闲暇时便唤她来藏金阁走动走动，好给夫人解个闷。”
    “不过几面，你对她观感倒这么不错？”夫人的声音带了一丝玩笑揶揄的意味。
    “哪里，”安柿也笑了，半打趣地道，“奴婢也是嘴馋哩！再说，夫人不也觉得她不错么？”
    “你呀，知我者，莫若安柿。”夫人显是被安柿逗乐了，半晌又突然正了声，道，“也不知为何，确实是个不错的孩子。果然从小历经波折艰辛，确实容易早早启慧，这丫头纯粹于厨艺，赤心聪慧，虽然如今委顿于烟花里，他日想来必有所成。”
    “只是……”夫人仿佛是想起了什么，蹙了蹙眉似的，“倒叫我想起她来了，木秀于林，愈是刚纯，愈是易折，只怕还有许多艰难在道途上，也不知……最终会如何。”
    “今日的事你吩咐下去，上下一个字不许透出去。”
    “是。”安柿还是如此答应了一声，语气却沉幽下来。