全灶丫头

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    夫人的赏赐让顾芷和杜棠可以每人都做两身新衣，不必节省衣料了。待到两人都裁了两身不同的新春裳，芽黄色的衫裙穿在身上的时候，琼楼阁的苏蕊婳终于传来了消息。
    这连日来顾芷有意打听，那日的情形，果然没有一点风声从藏金阁传出来。顾芷暗自纳罕夫人的治下有方，然而端看有几面之缘的藏金阁众丫鬟，可真不像是个个省心的……顾芷摇了摇头，也许是自己多想了吧。
    反正，顾芷的名字是完完全全没有在任何八卦里出现过，想来不会被牵扯进任何即将发生的事情里，这种管不着的问题，顾芷很快便抛在脑后。
    这样想着又到了琼楼阁门口。
    琼楼阁看起来和上次来时没有什么区别，只是零星几株梅树上泛起了点点花苞，院中池的碎冰也消失殆尽，散了几分寒意。苏蕊婳已经从榻上坐起，额上依旧缠着敷药，倚在妆台前任由秀草梳拢着满头如柔云般的乌黑青丝。
    见着见此情景，顾芷觉得苏蕊婳的请求必然是已经达成了。
    “打听出来……怕惹了事，却舍不得离了这烟花里，流连于下等妓馆花光了钱，得罪了人叫打了一顿，连考试都参加不了，早已经回老家去了。”苏蕊婳拣了一根水晶缀六菱雪花镶银丝满绣的锦带细细将长发扎好，高高垂下柔顺披满肩背，语气慢条斯理里淡淡的没有一丝情绪，仿佛说着一个完全不相干的人的事情。
    秀草放下梳子，眉眼里恨恨道，“说什么白衣举子，原只是个久不中举又不安于在本乡的生员，今岁国子监开了恩试，成绩好的可进去读书才巴巴地跑来的。做出了这等坑蒙拐骗、伤天害理的事儿，还舍不得温柔乡继续在烟花里鬼混，真是该，”说着压低了声音，“奴婢听说那沿河的娼/馆里多得是得花疮的，叫他生疮烂脸、断手瘸腿，一辈子见不了人才好！”
    “秀草。”
    听得苏蕊婳话带责备的清冷语气，秀草自知失言，这才闭上嘴。
    顾芷听着隐隐约约仿佛有什么不对劲的地方，片刻却释然。阮金屑要找人，必然不能找经常出没于京都烟花里、却要有几分皮囊的，才能引君入瓮，外地赶考之人便是合适的人选。
    而在这官宦满地走的京都举人固然不算什么，但到底按制已经可以为官入了仕途，春闱当即又怎愿意败坏了名声。说起来若非这次恩科，只怕阮金屑的阴谋还没那么容易得逞。而苏蕊婳若说吃亏，就是吃亏在娇养“深闺”，涉世未深，没有渠道、也没有想到打听清楚便深陷情网了。
    想来夫人是探听到了消息，有意地将之透到的苏蕊婳这里。如此这事，可谓是滴水不漏了。
    那么……
    “也是我身在娼门却自视清高、不问世事，一味年少痴肠，竟连此番都不甚清楚，”还没等顾芷问出口，苏蕊婳便冷声出口道。语调里含上了一丝冰冷，面上却没有丝毫表情，云淡风轻得仿佛什么事情也没发生。“山长水远，倒便宜了他，只是……”
    以直报怨，以德报德。以德报怨，何以报德？
    顾芷这才发现，苏蕊婳面前的妆台上，右手边竖插着一支碧纹的雪银缠丝簪，半支簪子深深陷在水楠木的纹理里，亮银的色泽反射出一丝极寒的冷光。
    顾芷没来由的心口一寒颤。
    “如今破了相，不幸也幸，”苏蕊婳抬手拂过额前伤痕，声音淡漠得吓人，“她们不想让我好，我偏要好给她们看。”
    顾芷松了一口气，才想脱口的“莫要行极端、不值得如此”被压了回去。毕竟，娼/妓的命运，似乎，这也是苏蕊婳唯一可以选择的路了，一条她曾经愿不去想、拼命去反抗的路。
    苏蕊婳仿佛看穿了顾芷的想法，微微一笑，转头看了秀草一眼。秀草便上前一步将一张折叠得整整齐齐的彩笺双手递到顾芷手中。
    彩笺很是精巧，外面是封住的，唯有一张纸条可以抽出，顾芷看了苏蕊婳一眼，见她微微点头，才有些疑惑地缓缓抽出来，仔细一看，纸条上只有一个名字。
    隐岫。
    这是……顾芷还没问出口，苏蕊婳便轻声道：“我请你，帮我找这个人。”
    一个名字？即便在京都一地，只凭一个名字，凭一个没怎么出过烟花里的小丫头，找一个人都不啻于大海捞针。不过，显然，苏蕊婳不会给她一个不可能完成的任务。
    果然，只听得苏蕊婳缓缓道：“是一位郎中，我只知其名字却不知姓氏，莫约花甲之年，就在京都的善财里，仔细一打听便可找到。这个时节青黄不接，善财里多是贫民，他每年必然会在此处舍药。我身不由己无法出去，就还请你帮忙找寻。”
    顾芷明白过来。苏蕊婳想要东山再起，这副容颜残败、病体沉重的身子必然是不行的，然而青楼里惯会捧高踩低，现在到底没过几天，再过一段时间，怕是琼楼阁都要被新人占据了，又哪会有郎中来给瞧病呢？
    烟花里，多得是得了病便赶出去自生自灭的，只怕一年都郎中踏足的次数一只手数的过来。而且，听这意思，这老郎中，想必可能和苏蕊婳还有些故往的。
    因此，顾芷也没有往下问，只将彩笺连同字条小心地放进衣襟里，算是应下。
    “姑娘，这一碗紫玉核桃酪，婢子现在就去温一温，你喝下罢，上午用了药却没睡，午间也没用饭，这会子该是要好好歇息了。”这边厢，秀草便取过顾芷提来的篮子，从中取出一只盖碗来，说着惊喜出声，“还有一瓯儿蜜饯！”
    “这紫玉核桃酪是拿紫皮核桃剥的仁儿去皮水磨成浓浓的浆，一颗紫枣取芯子也碾成泥，一起用从未沾过油的小砂罐煮成，过滤后盛在碗里，兑上一点酒酿上笼蒸过，最后再稍稍加一点糖罢了，取的是核桃本身的原味。”顾芷便立刻来了兴致，嘚啵嘚啵地就介绍起来。
    “之所以叫紫玉，是因为盛在薄瓷小碗里的核桃酪，如上好的一块玉一般光泽柔嫩，还隐隐透着一点枣泥的紫色。若大量用红枣，反而颜色发灰、不美了。”
    当日顾芷本以为真是“一小包”，结果当看到那近半篓子的紫皮核桃送到大厨房的时候，可以说瞠目结舌，暗自咂舌于夫人、安柿的出手阔绰。
    而这紫皮核桃也确实是好物，皮极薄，核桃仁也极脆嫩，生吃可能还有些水糯，却正是做核桃酪的好材料。捣制简、耗材少，连甜度都比用其他食材高了不少。给白厨司做了一连数日，带着顾芷杜棠也沾了口，才不过将将用掉一半，眼看就要干了，故而今个苏蕊婳也沾上了光。
    苏蕊婳接过核桃酪的小碗，目光划过那如牛乳一般光洁诱人的酪皮，目光微微一滞，这才慢慢搅动起，持着银匙缓缓地一口一口沉默地饮起来。
    “这是温桲，酸甜适中，温和养胃，比起杏脯海棠柔软不涩，比起梨子林檎又不过分甜腻，只要拿储过冬的温桲剥皮挑去核儿，切成金橘大小的瓣，用一般白蜜制饯的法子，煮到汁水浓稠，取出来盛到锡罐里，凝成剔透的蜜糖裹着的果肉就行了。用来佐药、防止倒胃口再合适不过。大厨房无特别好物，只好拿普通的槐花蜜来做了。”
    顾芷眉飞色舞、口若悬河地说完，才看到苏蕊婳不知何时已放下了碗盏，一双妙曼生尘的眼睛微微眯着，一眨不眨地看着自己。
    “咳咳。”顾芷仿佛被看穿了什么似的，尴尬垂下头。
    “有什么话，说罢。”苏蕊婳挑了挑眉，一双眸子直视向顾芷，一字一句柔声开口，认真道。
    “我只不过是一个小小的整日在厨房忙碌的丫头而已，你为何这么相信我？”半晌，想了想，顾芷还是忍不住看着苏蕊婳依稀有几分灵妙妩媚的眼眸开口。
    苏蕊婳沉默片刻，微微一笑，“我也只是一个身如飘萍、朝不保夕的娼/妓罢了，你又为何与我相交若故？”
    顾芷歪头一想，也笑了，有些缘分，自在不言中。