五帝城修仙指南

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    任谁都不能否认，朝歌是一座雄城。
    它位于枫露原上，两座大山是它的倚靠，黄帝境内最大的河流“修水”则从城池旁咆哮着奔腾而过。于是整座朝歌城的机括都以水力带动，高逾十丈的城墙之上架着纵横交错的轨道，数十门巨炮和更多的运输木车则安放在轨道之上。它们的身上都有绞索与水车相连，一旦发生战事，军士们拔去楔子，便可以不费吹灰之力地让它们运动起来，便利地到达任何需要到达的地方，然后用猛烈的炮火给来犯之敌以重挫。
    便如三年前的那一场岑北之乱，即使叛军已经攻到了朝歌城下，依然被它城墙上的炮火打得完全无法靠近，只能围城而困之，直到城内储藏的弹药和粮草告罄，才敢发动对朝歌的攻城之战。
    可惜，他们最终还是失败了。
    因为当城头炮火终于停止，出现的却是更可怕的杀人机器——由柱国上将寻一鹤亲率、黄帝城境内最精锐的寒甲军。
    *
    此时这座雄城的城墙已经修葺完善，当年因为发射次数过多而报废的炮管也换了新，闪动着乌黑而沉凝的铁光，冷冷地俯瞰着从城下经过的行人。天色渐晚，已是时近黄昏。镖局一行人的车马夹在入城的人群之中慢慢排着队，等待通过守城官兵的检验。
    “最近的收成不好啊。”
    崔濯从今年的年景谈起，熟练地和一个同样在排队的、老农外貌挑着扁担的汉子搭上了话。大家都在排队过关闲着也是闲着，两人很快攀谈了起来；而当崔濯递过从赵副镖头身上摸来的酒壶后，那汉子的眼睛更是一亮，顿时就和崔濯亲热了无数分，亲切得仿佛多年不见的老友。两人扯东扯西，崔濯很快不着痕迹地问起了设关的原因。
    “小兄弟你走南闯北，这朝歌城肯定有个把月没来了吧？”老农呵呵地笑着，露出一口的大黄牙。他操着浓厚的北地方言，瞥了眼那边认真检查的官兵们，放低了一点声音，“听说啊，前几日承天郡的官兵闹饷，叛乱了！寻将军当时便大怒，派了自己麾下的一营军士……”
    他故意卖个关子，看崔濯一副专心致志听讲的样子，才看似遮遮掩掩、实则得意洋洋得比了个抹脖子的手势：“全给砍了！”
    “嚯！”崔濯适时地发出一声刻意压低的惊呼，让老农的表演欲大为满足。而后他也鬼祟地打量一眼那边的军士们，低声道：“不会吧？我听说这十几年来黄帝城境内闹饷的官兵多得很，不都是安抚为主么？寻将军要是把人都砍了，谁来打仗呀？”
    老农瞪了崔濯一眼，很是不满对方的质疑，振振有词道：“我说小兄弟，那寻将军是何许人也？当年寻将军率寒甲军解朝歌之围，俘获四万叛军，可是全数坑杀了！区区一个承天郡的几百兵力，他老人家哪里看得上眼？”
    崔濯点头做鸡啄米状，显然是茅塞顿开、深以为然。那老农正自得意，官道上忽然传来隆隆的铁蹄声响，瞬间盖过了排队百姓的所有喧嚣。
    众人都是惊异地向后看去，只见一队乌衣银甲的骑士正策马而来，他们约有七八十人，每人都背着一个包裹，各个是身材粗壮、一脸横肉，满面的彪悍之色。守城军士见到他们前来不由得都露出紧张的神色，纷纷抄起手边的兵器。那些骑士却是毫不在意，他们奔到了城门前，为首之人猛地一勒缰绳，那同样身被甲胄的健马唏律律一声长嘶人立而起，旋即便稳稳停在了守城军士的不远处，激起一道沙尘。骑士身后的同袍们也纷纷驻马，便听得那为首者高声喝道：“我乃寒甲军麾下、破阵营参将徐仲，奉柱国上将军令，往承天郡平叛归来！今日守城者何人？”
    只见守城军士中骚动了一番，不一会走出一个身材高壮、满面虬髯的大汉。他手中提着一柄大戟，身上披着的却是一套暗红色皮甲，瓮声瓮气道：“末将长佩军参将，赵巡。奉威校大将军之命，任朝歌南门守城门官。”
    “嗖”的一声，一个漆黑的物事从徐仲手中抛射而出。而那守城官赵巡伸出巨掌只是一抄，便将那物接在了手里，一打量，却是一面通行手令，用来自燕州的寒铁打造而成，沉甸甸的很是压手。
    此时黄帝城的诸军之中，自然是寻一鹤的寒甲军气势最盛，不论何时都高出其它军队一头。所以虽同为参将，徐仲却是端坐马上，竟连下马行礼也懒得。他的神色虽平静，但那股傲然之气却是从全身的每一个动作中散发出来。
    “令牌无误，确是柱国上将之令。”赵巡一丝不苟地验过令牌真伪，将通行令牌抛还给徐仲，眼睛却在众骑士身上所负的包裹上停了停，大声问道，“尔等所负者何物？”
    徐仲眼神示意，他身旁一个护卫于是下了马，解下背后的包裹，递与那守城官赵巡检查。赵巡接过，一层层打开包裹，露出里头的东西。
    他没有说什么，身后探头探脑的百姓们却是发出一片长短不一的惊呼。只见那包袱里竟是一颗以石灰硝好的人头，须发宛然，脸上惊恐的表情一如生时。
    “此乃承天郡叛军的人头。”徐仲大声道，目光有意无意地掠过惊恐的百姓人群，“上将军命令我等将数十人头带回朝歌，于西市悬杆示众，以儆效尤！”
    崔濯站在百姓之中，也是惊得怔住了。那寻一鹤……好狠！
    柱国上将寻一鹤，他的嗜血好战之名早已天下皆知，崔濯自然也有耳闻。传说此人是破军星照命，性格残忍而多变，忽善忽恶，阴晴不定。他从军中一介小卒起家，毫无背景却步步高升，弱冠之年便官至寒甲军副帅，此后更是率六千精骑，击退北境拓羯南犯的三万大军，杀敌一万三，远驱拓羯八百里，差点杀破了他们的大汗金帐。拓羯经此一役元气大伤远遁草原深处，而寻一鹤则被先帝御口亲封“勇冠三军”，年仅廿五，便进柱国上将之位，统领寒甲全军。
    按说少年权贵当是风光无限，寻一鹤却并未止步于此。九月后先帝驾崩，岑北之乱爆发，他借机兵扫黄帝城，扶桓帝为傀儡，自己则为摄政王，挟天子以令诸侯。寒甲军锋刃之下，当者无不是噤若寒蝉。也并非没有猛士抬棺死谏，要求“诛国贼，清君侧”，结果皇帝没有见着，倒是让寻一鹤从头到尾听了个彻底。他却也没有发怒，而是兴致勃勃地打量着那口棺材，说道：“既然都抬来了，总不能原样抬回去。”
    于是那位老臣被当廷杖毙，装进他带来的棺材送回了宅邸。为其求情者尽皆连坐，那一日此起彼伏的杖击和惨叫声不绝，朝臣们的血染红了议政殿前的汉白玉地砖。天下震动，从此再也没有人敢妄议半句寻一鹤的是非。他的凶名传彻整个黄帝城，可以说便是三岁小儿也有所耳闻。只是每个人虽都听说此人的凶名多年，却直到此刻亲眼见到那丑陋的人头，才意识到这位杀神与自己的距离，竟然如此之近。
    不但要杀，还要将其首级砍下带回城内悬杆示众。而且崔濯相信，被示众的首级肯定不止朝歌城的这一批，至少周边京卫三郡，必然每一郡都有首级示众。
    赵巡将人头重新用包袱皮包好，递还给那位寒甲军骑士。他转过身，冲着身后一众面如土色的军士一挥手，大声道：“放行！”
    隆隆声响，乌衣的骑士们策马而去，只余一道席卷的烟尘。经此一事，百姓们个个是噤若寒蝉，就连那老农都不敢和崔濯说话了，队伍里一时间倒是安静许多。唯有镖行队伍的中段，祝丝绦掀起马车的窗帘，若有所思地看向骑士们早已消失的背影。
    *
    言氏的先祖据传与赤帝交好，赤帝王族乃是煌羽朱雀，为火德之相，精通天下的一切控火锻冶之术。朱雀的术法与人类的智慧相结合，于是造就了黄帝城举世无双的奇巧机括。
    而朝歌，便是一座金属与机关之城。
    不仅仅是城头防御所用的火炮和轨车，整个朝歌城无处不布有精巧的机关。全城的地面都是以平整的石板铺就，其上雕刻了无数纵横的精美纹路，不仅是装饰，还能做轨道与排水渠之用。地上跑着运输用的木牛木马，天上则不时飞过用于送信的机关飞鸟。道旁更每隔三丈便矗立着一根石制的灯柱，白昼时它们是时计和路标，此刻入夜，更是亮起星星灯火，将整座朝歌城笼罩在温柔的暖黄光芒下。而即使内藏着这么多精妙的机关，朝歌城中的建筑风格却是北地惯有的大气和宏伟。它全城划分为三十六坊，又有位于北面的皇城和东西二市。若是站在高处远望，只见重檐庑殿层叠而起，不时有亭台楼阁错落其间。朝歌三十六坊工整有序，路人穿行其间，便如蚂蚁爬行于棋盘之上。
    因此初次来到朝歌城的人，往往会为它矛盾却又并存的雄奇与精致所震撼。它便如一位身披铠甲却姿容秀美的巾帼女子，虽有傲骨铮铮，却不失内心的温柔与婉约。
    镖局一行人到达目的地，终于松了口气。一路来他们遭遇了好几波流民与乱军，可以说是提心吊胆、如履薄冰。而朝歌城则是柱国上将寻一鹤的治下，寒甲军的震慑之下，不说夜不闭户路不拾遗，起码盗匪是基本绝迹的。一行人也在这里分开，崔濯要去寻剑的雇主那儿交差，而微生霜与她的刀侍莲心观世在城门处会合，也是向众人道别，说是有自己的事情要办。术师的事情旁人不好过问，不过她的那位刀侍虽是天下闻名的凶刀，长相倒是完全与凶名不符，看起来一副谪仙下凡清雅绝尘的模样。
    “霜霜，你等我！”祝丝绦拉着微生霜的手，坚定无比地说，“我一定会考入太学，到时候就是同窗啦！”
    “好。”微生霜笑着答应。就在不久之前，崔濯也刚刚和她说过同样的话，并且更加的斗志昂扬、雄心万丈。莲也微笑着向祝丝绦行礼后道别，两人静静立在道旁，目送着镖局的车队离去了。
    “已经很多年，没见过这等芝兰玉树之材了。”莲的指间转动着念珠，忽然开口道。
    微生霜默然，似是默认了。
    “你知道我指的是谁？”莲微微一笑，问道。他生得淡雅，浅笑之时亦是清静如莲华翩然落下，引得街上不少行走的小娘子都偷眼往这边瞧。他口中说着，却并没有看向微生霜，而是微微垂了眼眸，似是在思索什么。
    “当然。”
    “何故？”
    “廿载同窗之谊，天命所向，何问缘由。”微生霜随口答道。
    莲听了这句话，脸色却是一变。他几乎是立刻转过头，一把抓住了微生霜的手腕，声音里也没了之前的平静，几乎是带着咬牙切齿的味道：“你又起卦了？”
    微生霜没有回答，也不看他，只是扭着头去瞧一旁的灯柱，好像能把它看出花儿来似得。
    莲看她这反应，就知道答案必是肯定的了。然而他也拿这个主人没有办法，只能叹一口气，放开她：“你可真是嫌命长！”