浮生若幻

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    “天底下，哪有过后反悔的道理？”陈氏抬眼望向长嫂，忍不住道：“嫂子别怪我说话难听，您那大嫂也忒不讲理些，放眼方圆五里之内，哪有胁迫长辈偏袒自己的道理？稍微换个通情达理的人，怎么着也不能做出如此登不得台面的事来？”
    “谁说不是呢？活了那么多年，愣是没见过如此蛮不讲理的妇人！”严氏紧随其后接了一句，忽然又将语调放得沉重，“不瞒妹妹，自从今年年初以来，老父老母体弱多病，成日里大多躺在病床上将息。因着身体不好，爹娘原本已经打算不再插手他们两家的争闹，可谁想大嫂撺掇大哥，双双跑到爹娘面前哭天抹泪诉苦！”
    陈氏满脸厌恶，“这也太爱耍小心眼了吧！人活于世，偶尔吃一点亏，又能怎样？”
    “不光我这样劝过，连邻居们也去劝过，可不管周围人如何劝，人家照样按照人家的主意来，一点也不顾及世俗的眼光！”严氏略感无奈的说着，忽而又摇了摇头，“妹妹你说，树活一张皮，人争一张脸，我那大嫂怎么一点脸面也不要？”
    “人越长大，见的越多，也渐渐明白过来，跟那些不要脸皮的人说再多，最终只会白费力气！”陈氏发了一通感叹，又好奇问道：“那后来呢？这事如何了结？难不成真遂了他们夫妇的心意？”
    “哪能呢？虽说二哥二嫂生性老实，可他们总变着法欺负老实人，老实人也会反抗的！”严氏宽慰一笑，“这不，昨儿大嫂挑头闹事，正好二哥二嫂也在爹娘那里说话，两下里撞个正着，公说公有理，婆说婆有理，两边争到最后，实在谈不拢啦，索性喊来里长论理。”
    “里长为人厚道，公正方允，于村中素有人望，当时听了两位哥哥的争论后，也不管众位乡邻在场，立马拍案而起，指着我那蛮横无理的大嫂就开始骂！”严氏说至此处，有些幸灾乐祸的笑了笑，“大嫂自是不服气，可里长句句在理，字字剖心，她也不敢还口！”
    陈氏蓦然一笑，“原以为多厉害一个人物，又是撺掇丈夫，又是欺压弟娌，最后也不过是欺软怕硬的玩意！”
    “本就小门小户家出身的姑娘，饶是再厉害，还能掀翻天不成？不过是她命数好些，嫁到我们这样一户人家，若换了高门大户，还不夹起尾巴老老实实做人呢？”严氏风趣的说着，“对了，也别光听我说这些糟心事，你也说一说你那边近况如何？”
    “勉强凑合着过吧！”陈氏眼中有些忧愁之色滑过，“自从年初阿翁过世，沈族上下犹如一盘散沙，各人去干各人的营生，各人不管各人的死活，再不复从前蒸蒸日上的景象！”
    严氏默默听着，听完又问：“你哥生前，我听他随口提过几句，好像说沈家最初是靠纺织富起来？”
    “说起来，沈家祖上三代全靠贩卖布匹营生，好不容易传到公公手里时发扬光大。”陈氏说着说着，忽然面露伤感起来，“哪成想这生意日益兴隆，公公却突然撒手人寰，要说还真是寿夭有定，天命无常，人的本事再大，也得有命数施展才行！”
    严氏听了，唯有感叹：“树倒猢狲散，亲家公这一去，妹夫那几个兄弟还不闹着分家产？”
    “利字当头，哪能不争不闹？从公公病重那日起，两位伯伯就隔三差五到后院，缠着公公要瓜分市集上那几家店铺！”陈氏用回忆的口吻说着，眼睛不知不觉润湿起来，“可公公费了大半生精力盘下那几家店铺，眼下正是将生意兴隆做大的时机，哪里愿意前功尽弃呢？”
    “就这样，公公一直压着分家产的事不肯说，终到临死之前，才将几个儿女唤到跟前，仔细交代身后事！”陈氏面色平静，自始至终皆以一个旁观者的视角来叙述，“无奈两位伯伯心口不一，前一日还在公公面前发下重誓，誓死遵从公公的遗愿，可后一日公公撒手人寰，两位伯伯立马矢口否认，吵吵嚷嚷着要分家产！”
    “虽然公公临终前，将家族产业交托相公，可他一向耳根子软，又因是一母同胞的兄弟，从小手足情深，哪经得住两位伯伯成天念叨？终在发丧过后，三兄弟心平气和谈了一场，然后托人估算了家产，一分为三，一人一份，从此兄弟分家，各人谋各自的营生！”
    严氏经历过两三次分家的闹剧，此刻再听类似的事件，唯有太息几声，然后劝道：“分了也好，分了干净！不然哪一日生意兴隆，兄弟几人再去瓜分利益，万一出现分摊不均，中间起了什么误会，兄弟间闹得不可开交，争得头破血流，还不如现在分干净了省事！”
    “根基都断了，哪还能指望生意兴隆？”陈氏叹息一声，又道：“嫂子怕不知道，相公从小寒窗苦读，历来志在仕途，外加不谙生意门道，不爱蝇营狗苟，年初分家没过多久，相公就将那几家店铺转手盘给别人，然后拿着变卖店铺的银钱，到府台捐了个小官！”
    严氏舒然一笑，“要说还是妹夫有眼光，这经商再有出息，还能比得过当官风光？”
    陈氏微微不悦，“话虽如此，可相公所捐官职是个沾不到油水的位置，还不如从前经商时进项多呢！”
    严氏晓得陈氏的心思，沉下心来耐心劝：“这外事开头难，眼下妹夫刚刚入仕，总要宦海浮沉几年，然后才能混出一些名堂。妹妹也不要急，世间之事，常常讲究个机缘，若机缘未到，再着急也是无济于事，反而机缘到了，一切都会好起来的！”
    “听你说起机缘，倒是提醒了我一件事！”陈氏眨了眨眼睫毛，盯着大嫂严氏道：“去年我在普济寺发了愿，企求神佛庇佑，庇佑相公仕途顺畅，如今算着时间，该在今年五月初进香延火的，可中间因为一件事耽搁了，直到现在还没去普济寺还愿！”
    由于信奉圣佛，严氏这会子听得十分认真，直到最后才略带戏谑道：“你呀，生来就是享福的命，自嫁到妹夫家里，常年大门不出、二门不迈，还能有什么事情能耽搁你去寺里还愿？”
    陈氏听出严氏笑话她，可是心里并不计较，反而有意凑近了一些，神神秘秘道：“嫂子可还记得金沙于家？”
    严氏拧着眉毛冥思苦想了片刻，才道：“记得呀，你们两家不是订了娃娃亲吗？”
    “如今还谈什么娃娃亲？嫂子怕不知道，那姑娘五岁时患了病，撑到去年年尾夭折啦！”陈氏念及此事，突然涌出一些感慨来，“果然是缘分天定，有缘分的两个人相隔万里也能回首，可两个人若没有缘分，任凭世人再怎么撮合，终究撮合不到一块去！”
    忽然扯到缘分上去，姑嫂俩人仿佛找到共同话题一般，开始滔滔不绝往神佛方面谈。
    陈芸帮祖母干完家务，安顿了弟弟克昌，又从厨房里端了两杯凉茶来，慢腾腾走至门边时，听见里面姑嫂俩人谈佛论道，最初还觉得俩人愚昧不堪，总相信因果报应之说，可听到最后听陈氏要另给沈复说亲，心里提着一口气，没来由移不开脚步。
    正巧沈复踱步而来，遥见陈芸竖着耳朵挨在门边，心里觉得很是好奇，于是蹑手蹑脚凑近一些，用力拍了一下表姐的后背，疑惑不解的问：“怎么趴在门边，不进去说话？”
    到底是偷听心虚，陈芸霍然受惊，慌得六神无主，手中的托盘应声落下，小陶杯落在暗黄的地面上，晃晃悠悠转个不停。
    里头姑嫂俩虽说着话，可不知为何耳力甚好，乍然听见外头传出动静，纷纷探着脖颈问：“外头是谁？”
    陈芸眼瞧盘落杯打，连忙蹲下来收拾杯具，顷刻又听里面有人问话，赶忙又应和一声：“是我！”匆匆答应一声后，陈芸也不管里头听没听出是自己，只慌手慌脚收拾停当，然后闷闷不乐站起来，没好气的白了沈复一眼，嗔怪：“好好地，吓唬我做什么？”
    “也不是故意要吓唬你，只是头一回见你听壁脚，觉着怪可笑的，所以才想吓唬吓唬你！”
    陈芸哼了一声，脚步匆匆去厨房重新倒了两杯茶，转头再进屋里时，陈氏瞧她脸色不对，关怀的问：“刚才我与你娘正说着话呢，忽然听见外头有杯盘落地的声音，到底是怎么啦？”
    陈芸不善撒谎，心里正发愁如何掩饰过去，却听一旁的沈复笑嘻嘻道：“方才芸姐姐沏了两杯茶，翼翼小心端到门边要进来时，有一只野猫蹭蹭蹭从她眼前跳了过去，芸姐姐最怕猫，心里一惊，不慎将盘子松开！”
    严氏听了沈复的借口，忍不住道：“这孩子从小怕猫，长到现在，居然还没改过来！”
    陈氏不以为意，只定定看向满脸笑容的儿子沈复，道：“娘刚才正与舅母念叨你呢！”
    沈复一头雾水，“娘和舅母念叨我什么？”
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