娴宁皇后

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    从易安城到安州归宁需出司州定阳，再入雍州幽篁, 经安州柳阴行祁山山道方才抵达, 前前后后, 紧赶慢赶也得花上半月功夫。
    更何况, 葛钰一行一出定阳地界天公便不作美, 日日飘雨, 时走时停的耽搁了好些日子。虽已是初冬, 并非太过寒冷，可绵绵阴雨跟剪不断的愁丝一个样，也足矣让一行赶路人捂手跺脚。
    裹满泥泞的车轮咕噜咕噜的打着转，滞笨地向前行驶。路道两旁黄叶飘零, 混在稀泥路面上被来往之人踏踩，被车马碾压，只余下孤寂的枝干在寒风寒雨中挺直腰杆。一辆马车中响起一阵闷咳, 断断续续的好似喘不过气儿。
    “小姐……”
    锦帛满目担忧, 忙从车榻小几上倒了杯水, 葛钰接过——毫无血色的指尖捏住杯沿，不待润润口，突然手一颤, 心中发紧，杯子‘当’地一声滚落击在车厢面板。令人心悸的咳嗽声又一鼓一鼓透出车厢，锦帛眼红红的抿着嘴, 既轻且熟练地忙为她家小姐顺背。
    愈往幽篁走, 雨越飘越大, 眼见天幕渐渐阴沉，不得已他们一行借宿于临近官道的农家。在归宁侯府秦管家呼喝下，赶车小厮都将车马停了过去。
    幽篁，名如其貌。
    虽还未到府城，这农家房舍附近前后延绵的全是一抹抹深绿篁林，在风中发出沙沙地响，仿若是为初冬萧条奏起曲直的生机。
    人之一见，心境豁朗。
    葛钰被锦帛搀扶着，她脚步虚浮很是无力，从离开易安起就病倒了，来势汹汹一直不见好。日日咳着，如今稍动喉嗓便像是连着肺抽气儿的疼，声音喑哑。
    头顶鸦青色雨伞将葛钰牢牢的遮住，锦帛分出心撑着，全然不顾顺伞面下垂的雨线是否会打在自个儿身上，她怕，小姐已然病了多日，若再沾淋生雨加重病情又该如何是好。
    农舍不大，远容纳不下这十来人借住。主人家为人朴实，瞧这一行人打扮，或是不敢或不愿招惹，遂拿出家中吃食让出主屋与所有能御寒保暖之物，拉着孩童一家躲到杂房去了。
    归宁侯府为首的秦管家自然地住进了主屋中，遣人去杂房送了些银子，如主人一般大喇喇瘫坐堂屋中，喝着升腾起白烟热乎乎的茶水，眯起眼翘脚哼曲儿。
    葛钰主仆二人分了间小偏屋，不大，仅放下一张床四面透风，推开门一股子霉味积尘迎面扑来，细小的灰粒儿忙不迭钻进二人鼻眼。锦帛还好只打了个喷嚏咳了咳，葛钰却是苦了，嗓子似被人一把捏住憋喘不过气，又咳又痒既摸不着也止不住。
    生理眼泪迷糊了她眸子，滑落到嘴角咸涩涩的。锦帛急了，伸手扶她家小姐在一处坐下，飞奔去主屋那边找水。一眼便瞧见堂屋桌上的茶壶，也不管那秦管家眯眼哼曲儿，取了个杯子提起一整壶茶便跑。
    锦帛脚撞在门槛上的声响，立马惊醒了秦管家。秦管家一出声，外边屋檐下立着的小厮便两步跳过去将锦帛扯住。
    “跑啊！腿不是挺利索么？死小蹄子。”秦管家骂骂咧咧的从堂屋中出来，“怎么也是葛府的人，算是个大户人家丫头，如何就学了这般不规矩偷鸡摸狗之事！”
    锦帛抱紧怀中茶壶，“秦管家，我家小姐如今身子不好，不过是咳喘得凶了想喝口水润润嘴，一时情急才没与你招呼。”
    “哟，瞧这张小嘴利的。你家小姐从接离葛府起，便是我归宁侯府之人了，你也是我归宁侯府的人，我们侯府可没这擅取不招呼的规矩。如今在外也就罢了，若是府中少不得赏你一顿竹片肉吃，还敢顶嘴！想喝水润口，简单啊，灶屋空着自个儿烧去。世上哪有这许多便宜事儿。”
    不管锦帛是否愿意，怀中一空，小厮将茶壶抢了过去又讨好的送入堂屋为秦管家斟上一杯，出来脸一拉，满嘴不干净的推嚷着她离开。
    “狗仗人势的东西！”锦帛恨恨地跺一脚，便去了灶房中。若非要得急，谁稀罕那点茶水，不给也好，那帮势利眼泡的想来如其貌般黑黢黢的，干净不到哪去。
    锦帛手脚麻利的烧好水，取了两只大粗碗来回翻捣，待温度适宜后才小心翼翼地回那四面透风的小偏屋。
    “小姐……”
    屋中没人。
    锦帛放下双手捧着的碗，听见侧墙窗外似有动静便伸出头去瞧，果不其然，只见她家小姐立在侧墙屋檐下，望着一片幽深的竹林似在想什么，寒风绕绕的卷起她墨发轻轻扬起，时而咳嗽几声，消瘦的身形让锦帛很是自责。
    一路过来，是她未照顾好。
    “小姐。”
    葛钰听见锦帛轻唤，挪了几步到窗边对她笑了笑，伸手接过从里边递出的碗，温暖的碗壁让人不自觉地舒展指尖，热乎乎的漾起氤氲。
    “谢谢你，锦帛。”喑哑的声音低沉地让人心疼。她缓缓喝了一半，将剩下的递到锦帛身前，“天冷，你也喝。”
    锦帛眼眶突然就红了，忙摆手，“不，不，小姐您喝。灶房锅里还有，奴婢待会儿去盛便好。”
    葛钰摇摇头并未多说，锦帛不接，她便一直伸手端着用眸子平静的望着她。从何时起，一碗热水于她们而言也变得珍贵了，归宁侯府之人个个鼻眼朝天，一见她病倒下久久不愈反而愈发加重拖累一行脚程，便不耐烦的怠慢起来。
    总嫌她晦气，若如此病下去，唯恐到不了归宁就得交待在路上。幸得一路有锦帛照料相陪。
    锦帛将手在衣裳上搓了搓，见小姐一直端着只得接过来，转头一想待会儿再去烧一锅也便笑着安心喝了。她从行囊中取了件披风出屋为葛钰披上，她家小姐惯爱瞧这些风景，她也未劝，站在一旁陪着。
    天幕渐渐黑下，雨势也小了。
    只余下风来回飘飘荡荡。锦帛打来水将屋中积灰擦拭一遍，搅了墙角环结的蛛网，葛钰闲着无事刚动手帮忙，就被停下来的她扶到旁边坐下。
    “小姐，您好好休息，这些粗事奴婢来做就好。病着的身子可折腾不得。”
    “无妨。我还不至于连动动手都不成了。”
    不管葛钰如何说，锦帛就是不让她沾手。麻利的收拾好，铺上褥子，又去灶房烧了锅水，用茶壶装好提回屋中。她从屋中翻腾出一小截烛末，点着，风透进来吹得火苗摇摇晃晃的。
    “钰小姐？”一个沙哑的人声响起。
    锦帛开门，瞧是大夫人塞下的钱婆子，“钱嬷嬷，送药来了？”
    钱婆子点点头。她手中端着一碗黑乎乎浓稠的药汁，飘出难闻的苦味。这钱婆子倒不似归宁侯府的人一般怠慢，打从葛钰病下常常忙前忙后，帮着熬药送东西。
    锦帛将门推开一些，钱婆子便自发的入了内，笑着对葛钰道：“钰小姐，婆子我才熬好的，您趁着热快喝了吧。”
    葛钰坐在床边也一笑，觑一眼她淡淡道：“多谢嬷嬷。搁着吧，我一会喝。”
    “哎。”
    说着，钱婆子瞧一眼葛钰煞白的脸色，眼皮一垂便退出了屋。锦帛见她走远将门一关，压低嗓子道：“小姐，今日喝吗？”
    “不喝，倒了。”
    “可……您的病……”锦帛有些踌躇，从几日前小姐依旧明着接过钱婆子熬的药，等人一走又让她暗暗倒了。
    葛钰明白锦帛的心思，问道：“从出定阳起，我日日按时服药，如何？”
    锦帛想了想，“……时好时坏。”
    “是啊，时好时坏。每次以为已无大碍时，突的一夜间又加重了。我病倒后，连归宁侯府之人都那般不待见，她钱婆子是葛大夫人明晃晃当着众人塞过来的。依着我与大夫人的关系，她该是冷眼相待变着法折腾我们，让我们雪上加霜才对。如今反而殷勤，日日为我熬药嘘寒问暖的，你不觉得太过奇怪吗？”
    “小姐的意思是……”
    “事出反常必有妖。时好时坏却从未真正好过，这药不喝也罢。”
    “那……奴婢这便去倒了！”锦帛听的心惊肉跳，又有些恍然大悟，眼睛一瞬不瞬地盯着像是在盯一碗毒|药。一路过来整颗心都紧在她家小姐病上，倒是忽略了。
    “嗯。”葛钰轻应一声，一下话说得太多喉头一痒又咳起来，“……仔细着些，别让她瞧出端倪。”
    “小姐放心，奴婢省得。”
    锦帛隙开门缝瞧瞧外面，趁着没人将药从侧墙窗一气儿倒在竹林中，半点没带剩下。转身又疑惑道：“小姐，您既知这钱婆子有问题，那为何还喝了一段时日？”
    葛钰暗暗缓过气，有些无力道：“起初我也未想过，她敢当着归宁侯府的人明目张胆的做手脚，药也还见疗效。可当归宁侯府之人怠慢起来后，她依旧如此，我便不得不怀疑了。”
    “……我用银针试过，是没有毒的。但听说有些无色无味之毒便是银针也试不出，况且对方底细未明，又不便打草惊蛇，若贸然停药恐生变化。”
    是了，锦帛明了的点点头。之前小姐服药那钱婆子都是在一旁盯着的，不喝便守着不走，“小姐是在……等那婆子放松警惕？”
    葛钰轻轻一笑，“此刻倒是聪明了。瞧，如今她不就未日日盯着了吗？”
    “可……您喝过那许多药，打不打紧？”锦帛又担忧起来。
    “无事。”葛钰眸光一黯，再打紧又如何，最多不过交代一条命，谁又能让她死上两回呢？左右阿娘与祖父都去了也无甚牵挂。若能逃走，纵是丢了命，她也是自由的，而非事事受人胁迫，身不由己。
    “对了，锦帛，你可会浮水？”
    锦帛不明小姐为何突然问这个，点头又摇头，“不是太会，儿时学过一些。”
    葛钰想了想没说话，两人熄灯挤在一张床上。她睁着眼并不困，心想着，或许这次倒要感激葛筱云慷慨相赠的银子了。