娴宁皇后

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    次日收整行囊时，一个牛皮信封从包裹中掉了出来, 葛钰瞧见一怔, 默了好半天终是捡起取过烛火缓缓点着。这是祖父给她与阿娘两人的信, 看过后便再没了存下的意义。
    钰儿, 我的小钰儿。
    祖父想你, 想你娘。我知你当年并不愿去你父亲那儿, 只是不忍让阿柔难做。祖父知你性子, 你不是一只笼中鸟，我的小钰儿得自在地飞。
    原谅我没能力护着你们，祖父老了，胳膊腿儿都老了, 想来易安瞧瞧也爬……
    灼热的火苗升起缕青白之烟，她像是察觉不到疼痛，直到一封信烧成灰余下一点角末才松开。锦帛进来瞧见, 惊呼一声, 瞪大眼不敢置信。
    “……小姐, 这，这可是您用一生幸福才换回的啊？”
    锦帛挽救般拾起未燃完的角末，“就这么烧了。”
    葛钰垂下黯淡的眸子, 淡道：“人总得向前看，不能永远怀缅过去。已然看过，记在心中便好, 烧了反倒干净。锦帛……你不怨跟着我远离故土, 去一个无亲无友之地？”
    “奴婢不怨, ”她摇摇头，“奴婢早没了家，小姐便是亲人。跟小姐时，奴婢就说过：“我的命是您的。小姐让奴婢生，奴婢便生，小姐让奴婢死，奴婢便死！”
    葛钰拉过她手，放下思绪轻轻一笑，“好。从此以后我俩就是姐妹亲人，别在自称奴婢。”锦帛却是执拗，脑袋如拨浪鼓般的摇。
    一行人从农舍出发，趁着天晴却是早早到了幽篁府。秦管家带着人忙着打点去柳阴的准备，钱婆子忙着去医馆为葛钰抓药，余下四五个身形高壮的小厮，眼睛一眨不眨地盯着葛钰二人。
    “卖笛呢，卖笛！”
    一个身背竹篓，篓中堆满竹笛鬓角发白的老头路过。边走边低低的吆喝，一双粗布鞋破破烂烂的，挤出两根瘦如干柴的脚指头。
    “老先生，等等。”葛钰出声唤住他。
    老头儿直起些腰杆微微躬着，树皮一般的脸上生出许多斑块，声音很是沧桑：“姑娘，要卖笛么？”
    “是。”
    她在老头背着的竹篓中扫一圈，指着一管爬了些黄褐斑纹的紫竹笛子问：“这如何卖？”
    “其它都十文一支，姑娘看重的是上好老紫竹制的，破费功夫，得三十文。”
    虽说幽篁历来产竹笛竹箫，可一管老紫竹笛才三十文确实是太便宜了。葛钰让锦帛取了二两银子递与老先生，“这里的笛子，我全买了，可够？”
    老头眼眶湿润润的，不是感动而是人老的常态。他有些惊讶，取下竹篓，颤着伸出手又缩回去，“太多了。老儿我找不开。”
    葛钰拿过银子，一把塞在他手中，又自顾带过竹篓，“不多，而且很值。”
    老头儿推搡不过只得理理里外三层的荷包收下，见葛钰她们马车行囊，顺嘴一问：“瞧姑娘应是路过此地，打算往何处去啊？”
    “归宁。”
    “归宁？”那老头皱眉，“既去归宁就得从柳阴过。嗯……趁着篁水未结冰还能行船，得从篁水走。咱幽篁通往柳阴的官道中有处九鬼山，上有匪寇，专对来往商客行人下手，男的留作苦力，女的先辱后杀，死状极其惨烈。”
    “多谢老先生相告。”
    老头摇摇头，叹了口气，似是提起了伤心事。葛钰与锦帛把竹篓中所有笛子都搬入马车，将空篓又还与老头。
    老头背上竹篓再没多言。即使是空的，也习惯地弯驼起腰缓缓离开。没一会儿，秦管家与钱婆子都相继回来，秦管家从归宁来往过京都自然知九鬼山匪寇凶残之事，方才便是去忙着打点船只。
    一行人向渡口而去。
    葛钰摸着手中凉沁沁的紫竹笛，若有所思，就连锦帛问她为何突然买这许多笛子也没回应。瞧那老人如祖父一般年纪，看着可怜吗？
    是，也不是。
    葛钰心尖发芽的东西一天天长出嫩叶，脑中回忆如潮水涌来，烘不干赶不退。愈远离易安一寸心便紧上一分，不觉间，陌生如斯的易安城竟也让她开始怀念起来。白天被极力压制的念想，夜晚便偷偷溜入梦中，一发不可收拾。
    河风绕绕，吹起登船人衣袂翩飞。能撬动满怀愁绪的桨缓缓将船体撑离水岸，葛钰倚在船阑边，迎风站了会儿才默默回厢房。
    这时，幽篁街道上几匹飞驰的骏马，慢慢放缓马蹄。马上的人个个高挺英俊，尤其是为首之人，冷着一张脸高贵华然散发着生人勿近的气势。
    哒哒响声敲击在地面上，适才卖笛的老头又重背了一竹篓低低地吆喝，瞧着身侧突兀的人马吓得往旁边一躲。闫桢扫见篓中竹笛，眉头一蹙，想起某件事，眼神愈发冷了。
    他将缰绳一扯，“如何卖的？”
    老头颤颤巍巍，结舌道：“普通的…十文……紫竹的三十文。”
    “高阳！”
    老头一吓，以为对方不甚满意，忙道：“不，不用三十文。全……全都十文，不，老儿不要银子统统送与各位。”
    高阳听主子出声自然会意，取出一锭银子放在老头手心，一手提起竹篓挂在马上，接着一行扬长而去。老头攥着银子沉甸甸的，目光有些呆愣。
    出幽篁府城门不远处，便是从幽篁过篁水通往柳阴的渡口。闫桢往那布满大小船只人声鼎沸的喧嚷之处瞧一眼，吩咐高阳：“去打听一下。”
    “是。”高阳领命。
    虽是雨后天晴，可天色并未晕散开，柔冷的光线映照在闫桢身上，脊背笔挺有力。河风吹猎响衣袂，一派清冷，仿佛与天地融为一色。
    高阳直奔登记河道来往船只的工头处，扔下一锭银子，将名册一扫，目光停在‘归宁侯府’几字上。
    “主子，半个时辰前，葛姑娘一行是行船走的。”
    闫桢听了回禀，手中缰绳绕了个圈，“陆路水路，各需多久？”
    “水路约两日左右，陆路……若是骑马急行明日一早能到柳阴。不过，听说途中有处九鬼山，匪寇猖獗，遇人便抢先辱后杀，怕是要耽搁些时辰。”
    闫桢眉头一蹙，“多久的事？”
    高阳默了一瞬，明知主子听了会怒，可不敢不回，“……听此地人说，常年如此！”
    果不其然。闫桢眉头皱得更深了，圈在手上的缰绳一紧，身下红棕骏马仰头哼鸣，哒哒地来回踢转，不一会儿，像是感受到背上主人不悦的怒气，忙又温顺地管住腿低头。
    “哼！我看是幽篁知府脑袋搁脖子上太久，想要挪挪地方！”
    一行跟着的高淮、苏三、苏九没敢贸然开口，高阳想了想道：“九鬼山是幽篁、柳阴交界地，一边分属雍州，一侧属安州。故而……”
    没人管。也不愿费神管。
    闫桢锐冷的眸子盯高阳一眼，“朕倒要会会，这无人敢管的山鬼匪寇到底有多猖獗！”
    马头一调，闫桢挥鞭一抽，向一侧官道行去。剩下几人对视一眼，深吸口气，忙紧紧跟上。
    ***
    夜幕降下，天际上挂起一弯朦胧的上玄月，映在幽深不明的篁水中，船桨一动水波一漾，弯曲着被轻轻荡散开，不一会又悄悄复原。
    葛钰倚窗用竹笛吹奏了一曲古调，眸中微闪，也不知在想什么。钱婆子依旧端了药扣门入内，“钰小姐，此处暗礁颇多，您可得当心些。”
    葛钰转身将笛子悬在腰间，待钱婆子将药碗搁置好，瞅一眼咳嗽两声道：“避礁行船是船家分内之事。嬷嬷年老身子骨不济……才更应多加注意。”
    “婆子多谢钰小姐关怀。药热着，趁热喝！”说着，钱婆子又眼皮一耷，躬身退了出去。
    锦帛将门上闩，端起汤药倒在篁水中，“小姐，该如何做？”
    “银子呢？”
    锦帛从随身包裹中取出那鼓鼓的二百两，葛钰接过，一人分了些塞在怀中，“再等等。夜间水寒，此处有礁石，过了这片水域再下水。”
    “嗯。”锦帛慌张地点点头，手不安的来回搓着，瞧着船窗外一片漆黑之色，只觉心跳得咚咚的。
    “莫怕。一会儿有我。”
    “嗯，奴婢不怕。”锦帛稳稳心，强作镇定。
    船平稳的顺水行着，谁也未想到，突然一声巨响一震。船躯倾斜，葛钰与锦帛脚下不稳被惯力冲倒在地，厢房外人呼声一浪高过一浪，噼里啪啦跑的来回作响。
    “快，漏水了！”
    “跑什么，都他娘的去给老子补船！”
    “秦管家，撞礁了！好大一窟窿，船舱被淹，船家都吓得跳水跑了，咱赶快逃命吧！”
    秦管家急得一跺脚，“妈的，真是晦气！”
    骂骂咧咧的声音不绝于耳，和着各种嘈杂传入厢房内。葛钰有病在身，本就不太有劲儿，如今磕着膝盖更是缓了半天才爬起来。
    “小姐！”锦帛瞬间就急出了眼泪。她二人背靠在室壁上，船一点点往下沉。
    葛钰咬咬牙，攥紧她手，轻道：“锦帛，你怕死吗？”
    锦帛颤着心屏住呼吸，抿抿唇，掉下泪珠子点头，“怕。小姐，我怕。”
    葛钰望望深不见底的篁水，“别怕。我们不会死，我们活着的。”
    曾几何时，她以为自个儿什么都不怕，包括去死。如今，面对满目漫延入船内毫不断绝的水，冰凉凉的淹过脚背，背脊发麻。
    她怕了。
    葛钰摸摸腰间紫竹笛。她怕，她不想死。陌上人如玉，公子世无双，她还想活着去报还那人恩情，想见见他。