娴宁皇后

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    不过转瞬间, 水已漫延过膝盖。船窗露在水面上，葛钰先推了锦帛出去，锦帛呛了一口指骨牢牢地抓住窗沿。她原以为儿时会些，如今应能勉力一搏，可待真正下水才知, 连蹬水都不会了。
    心碰碰的响，仿佛要从嗓子眼中跳出。
    葛钰向她点点头，以示安心，费力抬起腿脚打算接着翻出去。正当跃出时, 脚裸突然被一只冰冷粗糙的手捏住，阴冷地笑声响起, 稍稍一用力便将她扯了回去。
    头擦过窗沿撞击在船板上，密密麻麻的水淹涌过头顶。葛钰踉跄地爬起来，惯了满耳满鼻的水使她不停地呛咳，待缓一口气望过去，见钱婆子正垂着没有生气的脸皮死死地盯着她。
    “小姐！”
    锦帛吓得失声一叫, 因着动荡, 船又斜了几分。里面水已漫到腰间, 窗沿只余一点还露着。
    “钰小姐, 喝了老婆子的药, 腿脚竟还如此利索？看来是有些小聪明！”
    “你是谁？”
    葛钰喘着粗气，向后退几步, 眸光扫到深水一方的柜子, 心一横咬牙淌过去。谁知钱婆子比她更快一步, 一把拿起柜上剪刀，瘆笑道：“是要这个吗？可惜……它会要你的命！”
    钱婆子握着剪刀向她挥过来，葛钰躲闪不及手臂被划了一刀，殷红的血，迫不及待地往外冒，一入水中除了淡淡的腥味便了无踪迹。
    伤口混着水被蛰得生疼。船身一晃，她无力地靠在室壁上，两眼发黑有些天旋地转。葛钰撑了撑身子，腰以下一截冷得发颤，腰以上一截却冷汗淋漓。
    她颤着手按住胸口，大口大口地呼气。
    不能死。
    她要活着。
    感受着钱婆子周身散发的恨意与戾气，葛钰想不明白何时得罪过这么一号人，即便是受葛夫人指使取她性命，也不应表现得如此相恨！
    “你是谁？”她又一次问。
    钱婆子撕下脸皮。露出一张可谓丑的惨绝人寰的面容——黑红间混杂着青色的脸布满可怖疤痕，像是被人用刀一片片割过。一粒粒细小的水泡又连片地爬遍疤痕，发黑溃烂，散发着恶臭，仿若间还能瞧见一拱一拱的白蠕虫在内吸附着。
    让人忍不住作呕。
    钱婆子瘆笑起来犹如深水厉鬼，她握紧剪刀丝毫不管水位已漫至胸口，一步一步向葛钰过去，“认识吗？嗯？托钰小姐的福，老奴沦为他人药人！”
    钱婆子又笑几声，突地脸一沉将剪刀比在葛钰脸上，恨恨道：“说了你没那葛家大小姐的命，偏偏不信？如何……还不是得乖乖嫁往归宁为人小妾！怎地不随你那死鬼娘一并去个干净，也免得今日做个毫无人知的篁水水鬼！”
    葛钰早没了力气，冰冷的剪刀贴在她脸上仿佛随时能取她性命。她盯着钱婆子恨意的眼珠出神，忽然想起什么，瞳孔一缩，“你……你不是死了？”
    钱婆子森冷一笑，“看来是认出来了。”
    此人正是葛钰在葛府别院时，时时欺辱她与她阿娘的掌事嬷嬷——王嬷嬷。记得是溺死于别院棠园莲池中，尸首都瞧过，怎么可能死而复生。
    “想知道我为何又活了，是吗？”
    “因为……我根本就没死！”
    王嬷嬷得意地阴笑模样，在葛钰眼前模糊地闪晃。她闭闭眼双手向后死撑住船壁，一阵眩晕过后，又睁开，“不可能。”
    “如何不可能？钰小姐知我是府中总管的姨子，可不知，除了我那早死的好命妹子外，还有个与我身形面容极为形似的幼妹！巧的是，那天她正好上门巴结我想讨些油水！”
    瘆得令人心悸的阴笑，在葛钰耳边阵阵响起。
    王嬷嬷揪住她衣襟将她按入水中，葛钰呛得扑腾两下，在水中勉力睁开眼，黑漆漆的又什么都瞧不见。抬起泡得冻僵的脚，使力向王嬷嬷处一踩，正好踩在她脚背上。
    “……呼！呼！”喘息声与呼气声在寂冷地篁水中突兀响起，时而伴着咳嗽。王嬷嬷怒极，捏起剪刀向葛钰刺去，葛钰身一侧剪刀钉入船壁中。
    王嬷嬷见一招不中，丑陋地脸皮一垂，拔出又刺，葛钰靠在壁上呼不过气，脸色涨红，瞳孔中映出锋锐冷利的刃尖。
    她笑了。
    既然如何努力都活不成，那便鱼死网破吧！
    已被淹了脖子的锦帛不知何时爬了回去，憋着气去寻了件称手的东西，神不知鬼不觉荡到王嬷嬷身后，使起全力砸在她头上。
    上次在府中为救高捕头，她便砸过人，如今倒没什么可怕的。
    王嬷嬷头破血流，血顺着额头侵染在她黑红泛青的脸上，也未瞧出有何变化。她转身死一般地盯着锦帛，手中剪刀转个弯改向锦帛刺去。
    比伪装钱婆子那副面皮还无生气的脸，阴恻恻地。
    船早便没得只余三人顶着脖子在外露着。锦帛猛地向后一退，身子撞在船窗上向后一仰，翻了出去没入篁水中。葛钰吓得一呼，也不知那来的力气，跃身过去也翻出窗外。
    脚勾在窗沿上，伸手拉住锦帛。锦帛在漆黑水中无力挣扎，顺着一股向上的力，才被葛钰堪堪带出水面。
    打斗声响起。这时，她们才瞧见不知从哪冒出了个人，正一脚将王嬷嬷踹踢入水中。待王嬷嬷再爬起来，那人一剑刺过去，王嬷嬷眼珠子一鼓，抓个空，四周才消沉下来。
    “钰小姐，小的乔武。奉大人之命一路护您周全。”乔武在水中露出个头，向葛钰抬了抬手。
    听是葛廷之派来的人，葛钰顾不上心下是何感受。总之，对乔武的感激是有的，而此刻——也绝非刨根问底之时。
    “帮我带锦帛走！”
    乔武有些为难，“小的必须确保钰小姐安危。”
    “我无事。她不会浮水，难不成让我看着她死？还是说你能同带两个走？”
    “这……”
    “我会浮水。你若不带她，我此刻便自沉下去！”葛钰说得出做得到，适才被剪刀刺伤的手臂发颤地疼，她快拉不住锦帛了。
    “好。”乔武终是点了点头，他也不是冷心冷血之人。
    在寒冷如冰的篁水中任谁也不敢随意多待。乔武携了锦帛向前游，不多时又回头瞧一眼，看葛钰可还跟在后。
    葛钰游了好一会，时而呼一口气，时而咬紧牙根。水迷了眼睛，她早已识不得乔武在哪个方向，四周都是黑黢黢的，只凭着直觉机械地向前。
    身疲力竭。
    腿撞在礁石上，不知名地水草绊住脚跟。挣扎，再挣扎，双腿痉挛地抽着，呛了几口，接着绵密而毫不断绝的水争先涌后没过她头顶。
    要死了吗？
    葛钰眼前出现幻象，时不时地转换人。既快又缓慢。
    “阿娘？”
    不，她摇摇头，不是。
    是那个让她心尖发芽，想要活着见见的人。
    一头墨发在漆黑地水中散开，月色下显得愈发黑沉。水波荡荡，一艘高大的舫船缓缓漂顺水面，丝竹之乐和着轻歌曼舞，姹紫嫣红间好一派热闹。
    也不知是谁人惊呼一声，‘咚’地下了水。
    ***
    青山同云雨，明月乃一乡。淡淡清辉笼罩着如死般寂静的九鬼山，除了风过林晃，连一两只虫鸣也无。
    踏响而来的马蹄，打破沉寂。不远处山头似有人影窜动，低低地伏藏在林间。
    闫桢向前方望一眼，手一抬，一行人都放缓速度停了下来。高阳下马探了探，回身取下白日买的一篓竹笛，待主子应允从中抽出一管后，将整篓笛子扔入前方一处并不高明的陷阱中。
    一张巨网从陷阱坑中跃起，捕获住那篓笛子，上面附着的刀片在风中叮叮锵锵的泛起寒光，飘散出浓重的血腥气。
    轰隆隆的山石圆滚滚的从山间砸下，直向闫桢一行袭来。千钧之际，停下蹄子的马儿仰天嘶鸣，鬃毛一竖带着主人猛地向回奔去。
    突兀地巨响，惊起林中早已熟睡的山鸟。
    “主子，您无碍吧？”
    高阳急切出声，他主子乃千金之躯，若因此事有一点不妥，他们一行万死都难辞其罪。闫桢月下幽暗的眸子毫无温度，盯着伏藏林间从山头冲下的匪寇，道了声：“无碍。”
    虽说匪寇黑压压一片顺势而下气足且盛，不过也就二十余人。当瞧清闫桢一行只有区区数人时，反而把刀往肩头一扛，摆出阵势将他们圈围起来，十分有底气。
    “听着，小子！爷爷我今儿心情好，懒得动手。识相的，就规矩地交出钱银跟大爷们走，好饶过你们几条狗命！”领头的匪寇面黑身壮，一块丑陋的刀疤自眼角蔓延到耳下，咧嘴阴笑起来丑如山间游鬼。他眼睛贪婪地盯着闫桢身下矫健的马儿，仿若已是他囊中之物。
    “放肆！”
    高淮听见出声一喝，提刀跃身而起向那领头的刀疤脸挥去，流畅利落的刀影犹如闪电般划过他脖颈，直到冰凉的刀刃上滴落腥红刺目的血珠，刀疤脸才僵硬地瞪大眼，气一断，不可置信地向后倒去。
    已被割断的喉咙，连带着点皮与脑袋一同砸在滚下的山石上。‘轰’地一声断开来，血洒一地，像颗红滚滚的草球，掉离身子好几步远。
    “口出狂言，满嘴秽语，该死！”
    高淮垂着刀，对剩余匪寇一扫，一众匪寇吓得直往后退。他轻哼一声，转头恭敬地向闫桢请罪，“主子，十一自作主张了。”
    “嗯，”闫桢望望不远处天幕，和着风声利落道：“— —杀！”
    一声令下。
    除却高阳紧守在他身侧，其余三人都如水中鱼儿般滑利游刃有余的挥刀挥剑。九鬼山匪寇也并非全是待宰羔羊，毫无还手之力，只不过因领头的突死，被惊破了胆吓得无神反抗。
    收拾完一众匪寇。不待高淮三人上马，闫桢忽地捏住紫竹笛，灌入内力向前方林间射去。‘噗’一声闷响，似有人影倒下。
    高淮忙过去查看，竟不想还有条漏网之鱼。他从那匪寇身上扒下笛子带起衣物露出了些腰背，一个红赫赫的‘仇’字在月下怔住了高淮眸光。
    追查多年前朝余党的他自然知这个‘仇’暗示什么，他忙取下笛子将人尸首带回。接着，与苏三、苏九相继扒开所有匪寇后背，除了被他割断喉咙那个刀疤脸外，余下的倒是再没发现。
    “高阳。”
    “臣在。”高阳见主子有吩咐，立刻恭声应着。
    闫桢眸光一凝，道：“你与苏三留下，召暗处之人连夜端了这九鬼山！朕要结果。”
    “是，主子放心，高阳明白分寸。”
    一听让他大哥与苏三留下。高淮暗暗地扯苏九一把，一下少俩成日盯管他的人，不得不微微松口气。苏九冷冷瞥他一眼，翻身上马。
    高淮抬起手中染血的笛子，想了想道：“主子，这东西还要么？”
    不知为何，此刻瞅见那笛子闫桢总觉不安，眼皮一抖一抖地跳动，心漏一拍蹙眉道：“扔了！”