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红芽听了邢夫人的话,遂回来倚竹院,进了书房,见贾琮正自念书,想是有什么烦难之处,把眉头皱成一个川字。想起才邢夫人说的,要照顾好贾琮的身子,又想起稻香村的丫头说当日贾珠就是耗费心血太过累死的,不由自主打了一个激灵,忙过来对贾琮道:“三爷,且歇歇罢,才太太叫了我去,还叮嘱说必要伺候好三爷,不能叫三爷累着呢,您这一气都念了两个时辰了,可不得歇歇。”/p
贾琮正思忖着一篇文章,有人打扰,甚是不快,抬头见是红芽,方转过脸色来,因方才入神的很,红芽说的话并没入耳,笑道:“不是太太叫了你去?怎么这一会就回来了?”又叫小丫头子给红芽倒茶来,红芽止住他,笑道:“才在太太那里吃了茶,这会且不必她们倒茶来。太太不过是嘱咐我们好生伺候三爷,并没别的事情。”贾琮点头,道:“太太待我一向好,如今她病着,却为着我的前程,不肯我侍疾,只对外头说,病已是大好,不必用药,只再将养十日八日就痊愈了的。”/p
才红芽虽止了那小丫头子端茶来,那小丫头子名叫叶儿,是个家生子,却是个机灵的,这时已是沏了两杯茶送进来,道:“三爷念了这一上午的书,想是口渴,红芽姐姐也辛苦了,吃口茶吧。”贾琮问道:“真是个小机灵鬼,你叫什么?”那小丫头口齿伶俐回道:“奴婢叫叶儿,去年蒙主子恩,选到三爷院子里伺候,原是做做零活,今年红芽和绿芽姐姐见我长进了,就命我在书房外头伺候,只管传话端茶。”原来,贾琮嫌麻烦,书房中并不要旁人伺候,不过是红芽、绿芽轮值罢了。书房外头也只留两个小丫头子做些传话端茶的活计。这叶儿正是得了红芽、绿芽的青眼,在书房外头伺候。/p
红芽笑道:“承你的情了,且去吧。我与三爷说话。”叶儿脆生生的应了,掀帘子出去。贾琮接着道:“太太如此对我,我越性该好生上进,此番下场,若考个秀才回来,也能给太太长脸,也不枉太太为我操的这些年的心。”话虽如此,贾琮亦是知道当年贾珠之事,遂与红珠出了书房,到院子里看海棠花权当消遣。/p
却说东府尤氏的老娘与两个妹妹俱在上房住着。尤老安人年高喜睡,常歪着,尤氏二姐妹都和丫头们作活计。贾蓉进房里来,众人都向他道恼。因从前与二位姨娘嬉戏调笑惯了的,贾蓉就嘻嘻的望尤二姐笑说:“二姨娘,你又来了,我们父亲正想你呢。”尤二姐便红了脸,骂道:“蓉小子,我过两日不骂你几句,你就过不得了。越发连个体统都没了。还亏你是大家公子哥儿,每日念书学礼的,越发连那小家子瓢坎的也跟不上。”说着顺手拿起一个熨斗来,搂头就打,吓的贾蓉抱着头滚到怀里告饶。尤三姐便上来撕嘴,又说:“等姐姐来家,咱们告诉她。&ot;贾蓉忙笑着跪在炕上求饶,她两个又笑了。/p
贾蓉又和二姨抢砂仁吃,尤二姐嚼了一嘴渣子,吐了他一脸。贾蓉用舌头都舔着吃了。众丫头看不过,都笑说:“热孝在身上,老娘才睡了觉,她两个虽小,到底是姨娘家,你太眼里没有奶奶了。回来告诉爷,你吃不了兜着走。 &ot;贾蓉撇下他姨娘,便抱着丫头们亲嘴:“我的心肝,你说的是,咱们谗他两个。”丫头们忙推他,恨的骂:“短命鬼儿,你一般有老婆丫头,只和我们闹,知道的说是顽,不知道的人,再遇见那脏心烂肺的爱多管闲事嚼舌头的人,吵嚷的那府里谁不知道,谁不背地里嚼舌说咱们这边乱帐。”/p
贾蓉笑道:“各门另户,谁管谁的事。都够使的了。从古至今,连汉朝和唐朝,人还说脏唐臭汉,何况咱们这宗人家。谁家没风流事,别讨我说出来。 连那边大老爷这么利害,琏叔还和那小姨娘不干净呢。凤姑娘那样刚强,瑞叔还想她的帐。那一件瞒了我!&ot;/p
贾蓉只管信口开合胡言乱道之间,只见他老娘醒了,请安问好,又说:“难为老祖宗劳心,又难为两位姨娘受委屈,我们爷儿们感戴不尽。惟有等事完了,我们合家大小,登门去磕头。”尤老人点头道:“我的儿,倒是你们会说话。亲戚们原是该的。”又问:“你父亲好?几时得了信赶到的?&ot;贾蓉笑道:“才刚赶到的,先打发我瞧你老人家来了。好歹求你老人家事完了再去。”说着,又和他二姨挤眼,那尤二姐便悄悄咬牙含笑骂:“很会嚼舌头的猴儿崽子,留下我们给你爹作娘不成!&ot;贾蓉又戏他老娘道:“放心罢,我父亲每日为两位姨娘操心,要寻两个又有根基又富贵又年青又俏皮的两位姨爹,好聘嫁这二位姨娘的。这几年总没拣得,可巧前日路上才相准了一个。&ot;/p
尤老只当真话,忙问是谁家的,二姊妹丢了活计,一头笑,一头赶着打。说:“妈别信这雷打的。”连丫头们都说:“天老爷有眼,仔细雷要紧!&ot;又值人来回话:“事已完了,请哥儿出去看了,回爷的话去。”那贾蓉方笑嘻嘻的去了。/p
话说贾蓉见家中诸事已妥。连忙赶至寺中,回明贾珍。于是连夜分派各项执事人役,并预备一切应用幡杠等物。择于初四日卯时请灵柩进城,一面使人知会诸位亲友是日,丧仪闪耀,宾客如云,自铁槛寺至宁府,夹路看的何止数万人。内中有嗟叹的,也有羡慕的,又有一等半瓶醋的读书人,说是&ot;丧礼与其奢易莫若俭戚&ot;的,一路纷纷议论不一。至未申时方到,将灵柩停放在正堂之内。供奠举哀已毕,亲友渐次散回,只剩族中人分理迎宾送客等事。近亲只有邢大舅相伴未去。贾珍贾蓉此时为礼法所拘,不免在灵旁籍草枕块,恨苦居丧。人散后,仍乘空寻二尤厮混。/p
宝玉、贾琮、贾环亦每日在宁府穿孝,至晚人散,方回园里。贾兰病才好,李纨约束着他不准他出去。凤姐身体未愈,虽不能时常在此,或遇开坛诵经亲友上祭之日,亦扎挣过来,相帮尤氏料理。 /p
一日,供毕早饭,因此时天气尚长,贾珍等连日劳倦,不免在灵旁假寐。宝玉见无客至,遂回来。贾琮、贾环见他走了,也一起回家来。贾琮回到房里,因天气热,出了一身的汗,就命绿芽打水来要洗澡,绿芽笑着去了,一时浴桶、皂角等齐备,却是红芽来伺候他褪裳擦洗,贾琮笑道:“你每日里操劳,今儿好容易轮休,怎么也不歇歇,又到前头来?”/p
红芽如今一日大似一日,又是贾琮房中第一人,忖日后自己于贾琮,必是如袭人之于宝玉一样的,房中众人心知肚明,绿芽乐得成全,余者丫头们与贾琮情分如何比得她去,且她又是邢夫人亲赐予贾琮,遂俱退让。素日贾琮洗澡一事皆是红芽亲力亲为,今儿也是绿芽命小丫头唤了红芽过来。/p
偏贾琮竟问出这话来,红芽赌气对贾琮道:“绿芽妹妹今儿一早要去老太太院里瞧她干娘,昨个已和我说过了。只因我前儿瞧三爷的素荷包旧了,如今每日里要到西府去应差,叫旁人瞧见了,不笑话我们手懒,倒要编排太太的不是,因此忙着再做出一个来替换上。方才完了最后一针,赶着要红芽去了那院,省得她干娘苦等,我到了前头来。” 又似笑非笑道:“三爷竟是嫌我了不成?”/p
贾琮今年业已十四岁,在贾家这个大家族内,就算没见过,也听过了的。何况红芽人才本似袭、平、鹃、莺一样,又是邢夫人赏的,他虽洁身自好,却在心中自认与红芽已有默契,是故红芽这兑了醋的话一出,贾琮已觉方才自己说的话有些唐突,遂低头轻笑道:“我不过白问了一句,姐姐就有一大篇话来回,如今我却是无言以对。”红芽听了,也低头笑了。/p
洗澡毕,贾琮又去邢夫人处说了回话,方回转书房读书。不一时,外头有人回道:“琏二爷回来了。宝二爷已去前头迎接,说是老太太二太太明儿回来。”贾琮忙往前头去,又听下人说贾琏宝玉已到了中堂,忙又往中堂来,只见贾琏、宝玉、李纨,凤姐,宝钗,探,惜等俱在中堂。/p
一时相见毕,听贾琏说道:“老太太明日一早到家,一路身体甚好。今日先打发了我来回家看视,明日五更,仍要出城迎接。”说毕,众人又问了些路途的景况。因贾琏是远归,遂大家别过,让贾琏回房歇息。贾琮别了众人,回倚竹院休息。/p
至次日饭时前后,果见贾母王夫人等到来。众人接见已毕,略坐了一坐,吃了一杯茶,便领了王夫人等人过宁府中来。只听见里面哭声震天,却是贾赦贾琏送贾母到家即过这边来了。/p
当下贾母进入里面,早有贾赦贾琏率领族中人哭着迎了出来。他父子一边一个挽了贾母,走至灵前,又有贾珍贾蓉跪着扑入贾母怀中痛哭。贾母暮年人,见此光景,亦搂了珍蓉等痛哭不已。贾赦贾琏在旁苦劝,方略略止住又转至灵右,见了尤氏婆媳,不免又相持大痛一场。哭毕,众人方上前一一请安问好。 /p
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