南宫折柳

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    却说南宫烈回宫之后，服了几剂太医配的药，休息了两天，烧渐退了。笪贵妃每日都会过来探视几趟，眼见南宫烈精神好了许多，终于放下心来。
    这日清晨，南宫烈早早起了床，走出寝宫，想到外面透透气。只见南宫焘正在庭前跑来跑去，秋娘跟在后面，一个劲地直喊，担心南宫焘摔下来，磕碰到哪里。
    见到南宫烈，南宫焘嘴里喊着“二皇兄”，便冲南宫烈跑了过来。南宫焘跑得很急，一不留神，被地上的乱石绊了脚，眼看便要向前跌跤。秋娘离着远，想要扶上一把，已是来不及，只能站着干着急。
    南宫烈见状，飞步上前，一把托住南宫焘，将他抱进了怀里。“谢谢二皇兄！二皇兄功夫真好，我看比太子哥哥还强一点呢！”南宫焘笑着搂住南宫烈的脖子，露出一口乳牙。
    秋娘从后面赶了上来，嗔怪道：“小皇子，你看，让你小心点，这真是差一点！”
    南宫烈亲了亲南宫焘的脸蛋，回头冲秋娘说道：“他一个小屁孩，调皮一点也正常，你可千万不要管紧了他。”听南宫烈如此说，南宫焘冲着秋娘吐了吐舌头。
    秋娘笑着说道：“二皇子，你是兄长，也应该多管着他，你怎么反倒帮着他说话呢？”
    就在此时，只听院外传来脚步声。南宫烈往外一看，只见南宫煦和南宫燕走了进来。南宫焘见了，甜甜地喊了一声：“太子哥哥，公主姐姐！”
    南宫烈心里虽是老大的不痛快，但碍于情面，还是和南宫煦、南宫燕打了招呼。
    “二皇弟，这两天感觉怎么样？康健了吧？”南宫煦关切地问道。
    “托太子殿下您的洪福，现在烧退了，没事了。”南宫烈冷冷地答道。
    南宫煦听了，也不和他计较，笑着对南宫焘说：“这么大了，怎么还让二皇兄抱着？二皇兄身体才刚好一点，抱久了会吃不消的。”
    南宫焘闻言，嚷嚷着要下来。南宫烈便弯下身，轻轻将南宫焘放在了地上。
    “殿下，你们先聊着。小皇子现在还饿着，我这就带他去用膳。”秋娘说着，拉着南宫焘的手，便要回寝宫去。
    “小皇弟，来，这个给你尝尝——”南宫燕从提着的果篮里拿出一只香梨，递给南宫焘。南宫焘接过香梨，说了声“谢谢公主姐姐”，笑嘻嘻地跟着秋娘走了。
    “二皇兄，这是新鲜的香梨，是太子哥哥让阿贵一大早在宫外买来的，最是清热去火。专门送来，给你尝尝鲜。”南宫燕说着，将果篮放在石桌上。
    南宫烈瞧也没瞧一眼，冷冷地说道：“我也没用膳呢，如果没其他事的话，我就先去用膳了。”
    南宫燕脸上挂不住，嚷嚷道：“你这人怎么回事，人家一大早，好心好意——”
    南宫燕话刚说了一半，南宫煦赶紧拉着她的衣襟，劝道：“二皇弟大病初愈，原是要静养的。让二皇弟好好休息，我们先回去吧。”南宫煦拉着南宫燕，离开了碧泉宫。
    肖公公这时正巧来找南宫烈，请他去用膳。见到石凳上的果篮，肖公公问道：“二皇子，奴才把这个给您拿到宫里去？”
    南宫烈一边往寝宫走，一边不屑地说：“谁稀罕这些东西？统统给我扔掉，不要在我面前猫哭耗子假慈悲。”
    肖公公听南宫烈如此说，丈二和尚摸不着头脑，不知道刚才发生了什么。
    出了碧泉宫，南宫煦和南宫燕向靖兰宫而来。一路上，南宫燕嘟着嘴，忿忿地说道：“太子哥哥，你也太好性了，二皇兄这样对咱们，你不说句话也就算了，怎么还不让我说？”
    南宫煦笑着说道：“父皇不止一次对我说过，让我一定要多多爱护几个弟弟。二皇弟除了性子暴些，也没什么坏心眼，和他争些什么？”
    南宫燕不服气地说：“话虽如此，可二皇兄每次都这么咄咄逼人，这口气我实在咽不下去。他凭什么这样呢？”
    南宫煦道：“大家都是亲手足，本是同根生，凡事都要多体谅些，又何必斤斤计较？”
    两人说说谈谈，不知不觉已到了靖兰宫。两人进宫后，给独孤皇后请了安。
    独孤皇后刚刚用了早膳，正坐在榻上喝茶。见南宫煦和南宫燕一起进来请安，不觉笑道：“今儿真是难得，你们竟是约好了一起过来的么？”
    南宫燕快步跑了过去，往独孤皇后身边一坐，撒娇道：“母后，这秋高气爽的，岂能辜负了大好秋色？我和太子哥哥陪您一起，到御花园散散心，怎么样？”
    独孤皇后握住南宫燕的手，轻轻抚摸着，笑着说：“难得你们有这份孝心。”说着，向南宫煦招招手，“煦儿，你也坐到这边来，我们先坐着聊会天，呆会再去御花园吧。”南宫煦便在独孤皇后身边坐了下来。
    “煦儿，母后前两天和你父皇商量了下，打算聘定若文为太子妃，你看这事好与不好？你到底是怎么想的呢？”
    独孤皇后刚把话说完，南宫燕在一边喊了起来：“真是太好了，若文姐姐如果进宫来，我就不愁没人作伴了！”
    “傻丫头！”独孤皇后闻言，笑着说：“你太子哥哥娶了太子妃，自然是要搬出东宫，住到太子府去了。哪有娶了妃，还住在宫里的道理？”
    南宫燕撒娇道：“我不管，到时候我只要若文姐姐陪着我，给我作个伴！”
    南宫煦半晌没有开口。独孤皇后望着他，再次问道：“煦儿，你怎么不说话，莫非你心中不愿意吗？”
    南宫煦叹了口气，道：“母后，这事关系到孩儿的终身幸福，您怎么不来问问孩儿的意见，就跑去和父皇商量呢？”
    独孤皇后闻言，脸上微微露出不悦之色，说道：“你和若文也算是青梅竹马，何尚书又是股肱大臣，这门亲事，你还有什么不满意的呢？”
    南宫煦急了，说道：“上次就和母后说过了，孩儿只是把若文当作亲妹妹。亲妹妹，您懂吗？母后，您能不能就不要瞎操这份心了。”
    南宫燕见南宫煦并不满意这门亲事，实在出乎意料之外。何若文对南宫煦情意绵绵，南宫燕看在眼里，早已认定他们将来肯定能修成正果。
    “煦儿，你这是说的什么话？你的终生大事，母后怎么能不操心呢？”独孤皇后嗓门不由地高了起来，说道：“你将若文当作亲妹妹也不打紧，你们有感情基础，只要她入了宫，感情完全可以慢慢培养。母后相信，你们将来一定会幸福的。”
    南宫煦听了，只觉得甚是刺耳，便抬脚站了起来，说道：“母后，此事恕孩儿实难从命。您就不要再逼孩儿了。”说着，一拂衣袖，转身径出寝宫而去。
    独孤皇后将手里的茶盏狠狠地摔在案几上，茶水飞溅出来。“若文有哪里不好，要模样有模样，要才情有才情，人又温柔贤淑，放着这样的不娶，到哪里再找更好的？”独孤皇后很是恼火。
    南宫燕见母后不悦，忙站起身来，拉着独孤皇后的衣襟，道：“母后，您就不要生气了，改天我再劝劝太子哥哥。现在我陪您到御花园转转去吧。”
    南宫燕搀着独孤皇后，向御花园一路而来。园中秋花烂漫，姹紫嫣红。两人转了一会，便在石凳上坐了下来，聊些闲话。正在此时，只见香兰急匆匆地走了过来，在独孤皇后耳边耳语了几句。
    独孤皇后对南宫燕道：“燕儿，宫里有点事，母后要去处理一下。香兰，你陪着公主在园子里逛逛吧。”香兰答应一声，留了下来。独孤皇后起身回宫去了。
    回到靖兰宫，只见高公公正站在内堂门口，焦急地转来转去。见到独孤皇后，高公公赶紧走了过来。独孤皇后急切地问道：“情况怎么样？”两人边说，边走进内堂。
    独孤皇后坐定之后，只听高公公压低声音，在独孤皇后耳边说道：“那人刚刚咬舌自尽了。”
    独孤皇后闻言，很是吃惊，声音微微颤抖地说道：“什么？咬舌自尽了？”
    “正是。奴才派人把那个禁军抓来之后，因他什么也不说，只得严刑拷打。没想到这个禁军受刑不过，竟然咬舌自尽了。”高公公说道。
    “真没想到，一个小小的禁军，也这样有骨气！”独孤皇后从鼻子里哼了一声，说道：“这个禁军咬舌自尽了，再去抓一个，同去的人那么多，哀家就不相信，个个都是不怕死的！”
    “娘娘，这样做，会不会动静太大？只怕被人察觉出来，那时候对娘娘就不利了。”高公公低声提醒道。
    “你们行事利索些，只要不露出马脚才好。这件事，哀家一定要查个水落石出！”独孤皇后恨恨地说道。高公公答应一声，转身出了靖兰宫。
    原来，顾长林一连几天，虽然受尽酷刑，却是一口咬定，自己在郊外碰上了故友，多喝了几杯，故尔回城迟了。见顾长林如此嘴硬，独孤皇后实在没有办法，便让高公公暗地排查，那日禁军里有哪些人跟随着顾长林一起，送金国二太子出城。
    高公公很快弄清了名单，回去复命。独孤皇后于是让高公公绑架其中的一个禁军，看看能不能从他嘴里问出究竟。
    高公公派人绑走的禁军名唤徐飞。徐飞被绑架之后，被关在了顾长林隔壁的另一间石室里。得知徐飞被抓，顾长林心里七下八下，忐忑不安，担心徐飞受刑不过，道出实情。没想到严刑拷打之下，徐飞同样抵死不招。最终受刑不过，竟然咬舌自尽了。
    听说徐飞咬舌自尽了，高公公情急之下，又想出一条毒计。他来到石室，对着顾长林长叹一口气，说道：“顾教头，徐飞已经什么都说了，你还是苦苦不招，又是何必呢？当真皮肉之苦的滋味这么好受吗？”
    顾长林此时披头散发，已被折磨得不成人形，身上皮开肉绽，鲜血淋漓。听高公公如此说，顾长林心里一紧，也不知道是真是假。他微微抬起头，双眼瞪着高公公，气息微弱地说道：“不知道徐飞说了些什么，我说的句句是真，实在没什么可招的。”
    高公公闻言，很是恼怒。他举起一旁的皮鞭，对着顾长林猛抽了几鞭，嘴里恨恨地说道：“看你还能挺到什么时候！”石室里又传来了顾长林痛苦的惨叫声。
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