灵长者

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    第七章功成身退
    至于这几个士兵的同伴朋友倒也不是没有想过要把兰默打翻在地的，不过，五十赤焰骠骑的马刀和重弩仍然在身边晃荡着……士兵们亲眼见过骠骑兵们精准快速的射击和轻易斩开石柱的豪刀，他们还没有伟大到为了义气而不要命的地步。
    没有人会怀疑兰默会不会真的下杀手，没有人会怀疑赤焰骠骑会不会放箭，他们的身上带着危险的气息。
    「挂到那边示众，激励一下士气。」一顿狠揍完，兰默随手批示道，「愣着做什么？还不快去？」
    于是接下来，当兰默命令士兵们在半小时内背着四十斤重的背包跑上十圈时，也没有人敢说半个不字了。
    更让士兵们叫苦的是，五名骠骑兵骑着战马，挥舞着马刀在队末督促，稍有迟疑便是一刀背砸在身上，纵然不致命，也足够让你痛得骂娘了。
    四十斤负重，五公里的路程，半个小时……这样的成绩仅仅能算得上勉强合格而已。但是，当这样的训练在一天之内重复三次之后，还能达到兰默要求的士兵连五分之一都不到。
    于是当天晚上的晚餐是华丽的烤全羊席。看着强壮的队友们乐呵呵的围在餐桌前大口吃肉大口喝酒，剩余的数千名士兵满脸苦味的恶狠狠嚼着手中的干燕麦饼，一边嚼一边咒骂着兰默的名字。
    这样的训练一天接一天。七天后，已有八成士兵能够在兰默的地狱式训练下达到他的要求了。
    在三十分钟内跑完五公里路，紧接着布阵，在十五分钟内将一千支箭全数射中一米直径的圆靶，再放下猎弓拿起长枪三连刺，横扫，顿枪……这一套被兰默称之为老三样的训练已经无法难倒这些士兵了。
    在兰默紧锣密鼓训练城卫军的士兵时，这场争夺王位的较量也差不多进行到尾声。
    上有朝堂之上众多家臣的支持和长子的优先权，下有锐锋商号的经济支持，世子殿下一路小心谨慎，不给二公子任何机会。相反的，二公子虽然掌握着火山军团一千名精锐士兵和数十名少壮派军官，却苦于找不到动手的借口，一直被动着。
    在此其间二公子策划了四次刺杀，无一例外的，在琴儿的日月斩和雷小雨的雷翼转生面前被无情的粉碎了。二公子已经找不到一个擅长行刺的好手了，他手边虽然养着不少死士，但在世子殿下身边重重护卫下并讨不了好。
    而二公子几次试图挑动火山军团兵变，也被世子殿下若有若无的空城计吓住了。毕竟，没有好的借口公然动手，即使事成也很有可能被皇帝陛下宣为叛逆，到时候万一借机撤了他的王爵，那可就真的是渔翁得利了。
    但二公子已经等不下去了，皇家派出的使者已经在路上了，一旦欶令送到，世子名正言顺登上王座，那么他就有足够的力量和名义夺走自己的一切，兵权，爵位，甚至生命……
    不得已，二公子只能孤注一掷，赌上最后的力量。
    夜，晴，月色皎洁如玉，映得越州城明如白昼。
    寂静如水的夜色中，猝然间爆发出一声惊天动地的巨响，二公子府烟尘滚滚，无数亲信高喊着「有刺客，有刺客……」冲出大门，保护着二公子向城外疾走。
    兰默几乎是在同时一跃而起，披衣而起直奔城卫军大本营。
    城郊，四千城卫军已然厉兵秣马，整齐的列阵等待着。
    「消息果然没错！」兰默一进军营第一句话便是感叹，他一边急急向点将台上走去，一边对李提督说道，「二公子果然要反了。」
    李提督苦笑着摇头道：「同室操戈毕竟是不吉，四千城卫军对上一千火山军团精锐，后果更是……」
    兰默微微一笑道：「不用担心，只要上场亮个相捧个场而已。二公子欺世子殿下手中无兵，那么我们就找四千兵给他看看。只要双方在兵力上僵持不下，那么世子在朝堂和民心上的优势就足够击倒二公子。」
    提督微微点头，他本来就不是那种满脑子肌肉的将军，显然兰默所说的他也有所想法。只是，这位提督大人显然不相信自己这一票手下能和火山军团相抗衡。
    但不得不承认，眼前这个心狠手辣的小家伙的确是个治军的人才。李提督相信，自己如果认真起来，也许能将城卫军训得焕然一新，但绝不能像兰默一样，只有一周时间，就将一支涣散的兵痞部队转变成一支真正的军队。
    兰默的确是太心狠手辣了。在他的地狱训练下，吃不上饭那是常有的事，稍有懈怠不是一顿马鞭就是直接剥了军服踢出营房，更有少数士兵被兰默用以下犯上的名义钉在靶墙上示众……
    再加上异常丰盛的晚餐，和许诺的每人两个金币的赏钱，于是一周下来，士兵们对兰默的服从甚至超过了李提督本人。
    「兄弟们，拿好你们的武器，准备……来！去拿我们的奖赏！」兰默的话很简单，略一挥手，五十骠骑分成两队，一为先导，一断后，押着四千城卫军疾步向越州城跑去。
    目标，世子府。
    兰默的情报系统堪称帝国第一，二公子和他的手下多是好勇斗狠之辈，哪懂得什么侦察和反侦察。在兰默这个专业的情报人员的带领下，方东浪和一票锐锋的商业密探竟然完美的客串了一次军事间谍，且成果颇丰。
    二公子的目标果然是世子府。
    当城卫军背着猎弓和沉重的超大号箭袋赶到世子府门口时，不远处人影幢幢，估摸着有上千人正在向这里狂奔而来。
    「火龙。」兰默轻轻哼了一声。
    火龙会意，带着五十骠骑，一字排开，站在城卫军之前。
    「预备……放！」
    五十支劲矢激射而出，远远地在百米开外一字排开深深插入坚硬的青石地面，只留下一排微微颤动的箭羽。
    箭羽上涂满莹光剂，在夜外中如同一排闪亮的指示灯。
    骠骑兵一箭射出，便退潮般让到一旁，露出城卫军的方阵。
    「全体都有……越过莹光线者，一律格杀勿论！」兰默大声喝道。
    「越过莹光线者，一律格杀勿论！」军官们响亮的重复着兰默的命令。士兵们略有些兴奋的举起弓，特大号的箭袋就放在身旁，那可是两百支箭啊……
    黑影近了，一千名盔甲鲜明的火山军团士兵杀气腾腾的冲来。跑在最前面的正是二公子的手下死士，一边高喊着抓刺客一边向前猛冲，跑得欢快啊。
    「越线者杀！来人止步！」兰默厉声大喝道。
    死士们哪管这么多，他们毫不犹豫的跳过那一排莹光箭，扑向城卫军方阵。
    「第一排，放！」
    第一排五百名城卫军毫不犹豫的拉弓，放箭，一连三箭连射而出。
    兰默的训练总算有了成果，只见一千五百箭立时将并不宽的街道扎得荆棘林一般。
    单个士兵的箭术只能算得上勉强入门罢了，但五百名士兵齐射，就算全是瞎子也能有一枝箭射中十环──毕竟那一千五百枝箭雨点般洒过去后，总会有射中目标的一枝吧。
    于是勇于争先的死士立刻变成了刺猬，二十五名死士全身上下插满了箭矢，他们甚至连格挡的机会都没有。
    「越线者杀！」四千名士兵齐声大喊道。寂静的夜晚，便被乍雷一般的大喝声撕碎。
    火山军团士兵个个全副武装，钢甲，双手大剑，论战斗力肯定在四千城卫军之上。但是这里不是他们熟悉的野战战场，而是城卫军们日夜巡逻的街道。镇南王府坐北朝南，身后就是高大的城墙，无论从哪个角度冲击王府，都必须面对四千城卫军。
    四千名能在一分钟内射出五十枝箭的快射手。
    钢甲毕竟不是罐头，无论怎样出色的钢甲都不可能完美无缺。几个莽撞的火山士兵用生命证明了这一点。他们跑过了线。
    于是第一排蹲下，第二排连射，又是一千五百枝箭射来，这几名士兵立刻被箭雨格杀。钢甲虽然毫发无伤，但裸露在钢甲外的面部，手脚，却是被插得无立锥之地。
    百米，以火山的速度，至多只需要十五秒就能冲过。但，一旦头顶落下疯狂的箭雨，一千名火山军团，真的有这样的勇气吗？
    面对的是城卫军，而不是敌人，士兵们犹豫了。
    「过线者杀！来人止步！」迎面又传来一阵大喊声。
    火山军团停了片刻，突然人群中一阵骚动，四个熊人大汉不知从哪里拆来无数厚重的大木板，钉成一张特大号木盾，顶着它向王府走来。
    「又是熊人，看我的，若若跟我来。」兰默冷笑道，「看我掀翻他们！」
    若若嬉笑着跟了上去。两个人影以惊人速度疾冲向前，转眼间已在熊人大汉面前。
    人未到，四枚神机火抢先一步狠狠砸在大盾之上，瞬间火焰飞腾，偌大的木板登时变成一块熊熊燃烧的烧烤盛宴，熊人们吃痛嗷嗷怪叫着，条件反射的将手中木板甩了出去。
    「喵……」若若兴奋的尖叫着，猛然窜上熊人的大头前双爪齐出，应声没入熊人颈间中。
    粗壮的熊人被一身钢全身甲保护得如坦克一般，但头盔和钢甲中却只有柔韧的皮革保护。若若的利爪何等锋利，轻易便刺破韧皮，直插颈动脉，只一击便挑断了熊人的血管。
    那头熊人两眼圆瞪张大着嘴，却再也发不出声来，轰然倒地。
    至于兰默，自然是更加凶残……只见兰默合身扑向熊人，身影突然一晃，就在熊人挥动着粗大胳膊想要将他击飞的同时狡猾的闪现在熊人身后，「轻轻」在熊人膝上踢了一把。
    所谓的轻轻一踢只是相对而言，在金属细胞受激强化的保护上，兰默相信自己这轻轻一脚足以将一块石头踢碎。重心前倾的熊人立刻嗷嗷怪叫着跪倒在地，那一块膝盖骨大约是被踢碎了。
    兰默毫不留情，一脚踢碎膝骨之后便借力扑向另一头熊人。抱住他的大头借着冲力一个折旋。只听得清脆一声咯嚓，熊人那粗大的颈骨竟然应声被兰默折断。
    兰默轻轻呼了一口气，抬头冷眼看了近在咫尺的火山军团一眼。火山军团身经百战，气势自然不凡，但在兰默那双毒眼的扫视下，竟然不由自主的有了退后的冲动。
    一种连灵魂都被看穿的感觉。很冷，很强大的眼神……
    就在兰默解决掉两个熊人的同时，若若也已将剩下的熊人全数击倒。无一例外的，若若下手处都是相对柔软的颈部，那锋利的爪尖轻易就能撕开两层熟牛皮制成的护颈，挑断颈动脉。对手空有一身强悍的力量和坚固的防御却没有丝毫还手的余地。
    这就是若若的力量，速度的力量。
    「解决，收工。」兰默冷冷一笑，拉着跃跃欲试的若若回头扬长而去，千余名火山军团士兵，竟然没有一人上前阻挡，他们都愣住了。
    双方僵持在这里，只有一百米，难以跨越的一百米，却让火山军团束手。
    二公子暴怒欲狂。
    原本以为，凭自己一手训练的死士强大的攻击力撕开世子的防线，再以一千名火山军团精锐压上，一战便能将世子的所有力量击溃，谁曾想，城卫军竟然拿起了弓箭，竟然一回合格杀自己的二十五名精锐死士，竟然让一千名百战之余的精锐军团寸步难行！
    更让二公子暴怒的是，果然又是那个兰默，果然又是赤焰……早知道当初为什么要得罪他们呢？不但没把赤焰压垮，反而逼得他们全心全意和自己作对。
    最后击倒二公子的是世子殿下。年轻的世子殿下颇有胆色，推门而出，在精忠武士的保护下怒斥火山军团无君无父，公然攻击镇南王府，形同谋反。怒斥之后，又是悲天悯人的一番演讲，说得火山军团人人面有惭色。
    兰默早就带着赤焰骠骑撤退了，眼看世子已经占了上风，兰默隐蔽的一声命令，骠骑兵们在黑暗的掩护下无声的退去。当世子劝降火山军团之后，兰默和赤焰都已经不见了踪影。
    不过世子已然没工夫理会赤焰了。在他面前，还有很多事要做。
    当夜，火山军团围困世子府一夜，与城卫军对峙。
    次日，皇家使者及时赶到，欶封方睿麟为镇南王。
    火山军团退散。
    同日，新镇南王派人入驻火山，撤销中下级军官六十四人，以谋反罪诛杀三人。
    当晚，二公子及其余党逃出越州城，不知所踪。
    接下来，在家臣中大事封赏稳定人心，重整越州城的城卫军，火山军团，招揽亲信扩编精忠武士……当世子回过神来想到兰默的时候，赤焰的全部成员已然消失在他的视线中。
    赤焰不在越州，新建的大本营像洗过一样干净，除了市场上可以买到的东西之外，兰默没有留下任何特别的东西。
    但是兰默留下了一封书信，「拜交镇南王陛下亲启」。
    据说当日镇南王打开书信一看就大笑不止，随手将信点燃焚为灰烬。
    从此，镇南王再不提赤焰和兰默两字。
    赤焰在哪里？兰默在哪里？
    此时，兰默正舒服的躺在豪华的马车中，全无风度的抱着一个天鹅绒枕头呼呼大睡。不止是兰默，琴儿、雷小雨、方东浪也都是一脸睡意。
    虽然赤焰只有不到百人，但赤焰在方睿麟登上王座中所起的作用便是方睿麟自己也不能否认。没有方东浪带领的暗探，没有雷小雨和琴儿的贴身保护，没有兰默的筹划……方睿麟只怕要花上更高得多的代价。
    当然，兰默不做没有好处的事，他自己也说过，他太重视利益而没有大局观。这一番劳心劳力为赤焰挣来的好处也是不言而喻的。
    除去锐锋商号的两千金币，兰默还从锐锋手上拿到大量的武器防具。赤焰的名声也已然成为新的十大佣兵团之一，虽然忝居末座，但没有人会怀疑以五十八人的规模进入帝国前十位的赤焰真正的实力，至少，论身家，赤焰的财政收入绝对可以让所有佣兵眼红。
    无论是谁，看到马车队前后那一百架全副武装的木头魔俑，看到满地爬的机关蜘蛛，看到五十名单兵装备高达四百六十金币的赤焰骠骑，看到这二十辆装得满满当当的豪华马车……任谁也会忍不住羡慕吧。
    「兰默，你有什么打算吗？」琴儿揉了揉发胀的太阳穴，柔声道，「我迷惘了，我们该去哪里？」
    「回胶州吧。那里环境优美，我喜欢那个美丽的大湖。」兰默微笑道。
    「对了琴儿姐，那个和若若打过架的跳舞女孩现在怎么样了？」兰默突然想起了什么，抬头问道。
    琴儿笑答道：「怎么，看上那个漂亮女孩了？」
    兰默摇头道：「那倒不是。那个女孩……让我有一种很古怪的感觉，她身上一定有什么值得我注意的秘密。不管怎么说，她不可能毫无目的出现在王府的宴会上。你们问过她了吗？」
    琴儿答道：「问过了，我只知道她叫攸袖，其他的，她不肯说。」
    兰默想了半日，说道：「也许和那个呼兰恶念有关，看起来，她很害怕那只青蛙。」
    「那只青蛙不算什么，也许她害怕的是那个真正的青蛙，呼兰邪念。」琴儿答道，「说起来，这个突然出现的家伙，好像……」
    「好像是特意送上门来的。我甚至怀疑他是不是呼兰邪念找来的替死鬼，用来制造什么借口……」兰默叹了一口气，「唉，想得我头晕。若若，唱个歌给我听。」
    若若嘻的一笑，爬在兰默的腿上，轻声唱着卡特琳娜部落的山歌。清扬悠长的歌声缓缓流过心田，令人精神一振。
    马车队缓缓向前，数十只机关蜘蛛灵活快速的在马车队周围四处乱转，不时发出代表一切正常的哨声。一百具木头魔俑木然执行着方东浪的命令，缓缓护送着马车向前行进着。
    兰默一边抚弄着若若的柔发，一边靠着天鹅绒枕头望着车顶发怔。
    琴儿也似乎有不少心思，低着头不知道在想些什么。
    车帘一掀，牛三雄的大脸从车外伸了进来，冲着若若咧嘴一笑，粗声大气的说道：「头儿，天色不早了，我们扎营吧。」
    若若正在兴头上，猛然被牛三雄吓了一跳，不客气的一脚踹在那张丑脸上，喵喵叫着一跃而起就要上去揍人。兰默一把抱住若若，笑骂道：「好啦，准备扎营。」
    「有什么特别的味道呢。」若若刚刚钻出马车，就抽着小鼻子说道。
    「是啊，我好像闻到野生犬科动物特有的腥臭味了。」兰默很认真的点头应和道。
    「什么是野生……犬什么动物？」若若好奇的偏着头问道。
    「他的意思就是野狗。」琴儿笑着搂着若若的肩头，一起走向正在忙着扎营的木头魔俑们。
    「我说的是狼。」兰默低声笑道，「似乎，有很多啊……」
    木头魔俑不愧为永不疲倦的优质劳工，在方东浪的指挥下，这些木头们卖力的支起营账，搭建临时栅栏。只不过短短十多分钟，一个直径二十米的营地就这样出现在山头。
    背山临水，五米高的柔韧栅栏，四个营账、一个四米高的简易哨塔……这样一个营地，简直可以称得上缩微般的军营了。
    夜间，兰默独自一人站在哨塔上放眼四下张望着，在赤焰，他是最适合的哨兵。
    不知为什么，心里觉得不太舒服，于是兰默便一个人走上哨塔，靠在粗糙的木柱上，低声叹息着。
    迷惘，兰默的心里很迷惘，他突然找不到自己目标了。将赤焰建成天下第一的佣兵团吗？那需要很多的人，很多的钱，需要向高高在上的贵族商人们折腰。
    兰默犹豫了。他不知道自己应该向何方去，怎么走。
    柔风轻抚而过，兰默的脸色却微微一变，他抽了抽鼻头，轻巧的翻下哨塔。
    野兽的腥味很浓重，应该是上千头的野兽聚集在一起发出的气味。兰默悄无声息的越过栅栏，顺着风向疾跑而去。
    兽群的位置并不远，十数分钟后，兰默便找到他的目标。
    足足一千头野生胡狼，整齐的围成一圈犬坐于地，在他们的圈子当中，是二十头狼头人身的怪物。
    胡狼其实并不丑陋愚蠢，事实上，这些天生的猎手不仅狡猾凶狠，还有一副弧线优美的外形。至少兰默是很喜欢这些家伙。
    而站在狼群中的狼头怪物兰默却没有见过，在兰默那繁杂浩瀚的数据库中，并没有类似的记载。
    半兽人？不，半兽人的外形仍然和普通人类相似，只有部分兽化的痕迹，比如猫人的猫耳、熊人的巨大体型等等。而眼前的这些狼头怪物，显然更倾向于野兽。
    金属细胞紧紧将兰默裹在其中，保护着兰默的体味不至于被这些嗅觉灵敏的野兽所发觉。而兰默也自觉的隐藏在下风向，静静的观察着这些怪物。
    很快，兽群中似乎发生了骚动，只见一头高大的银色胡狼仰天长啸，气度从容的缓缓走进圈子，凌厉的眼神向周围扫了一眼。
    狼王？有戏看耶。兰默心想道。
    果然，那二十个狼头怪物互相看了一眼，此起彼伏的嗷叫了几声，也不知是要讨论还是争执，好一会儿，才从中推举出一个最强壮的战士。
    看起来，这是要决斗了。
    兰默不由得心里好笑，数量占绝对优势的狼群竟然如此有骑士风度的选择了单挑。
    不过，这条商道一向很少有胡狼出没，这一支近千头的狼群，又是为什么离开他们的领地，来到这个少有猎物的人类世界呢？
    正想着，场上两头狼猛然扑向对方。
    银色狼王很聪明，他清楚的明白对手的弱点便是身高，那高大强壮的身体，是很难击中贴地疾掠而过的银狼的。
    只见一道银光脚不点地的围着狼头战士乱窜，可怜狼头战士空有一身强壮的肌肉，却永远追不上狼王的速度，只能不停的转身，不让狼王有机会扑击自己的后背。
    但狼头战士毕竟是两脚直立的生物，相比于四脚着的银狼来说他的速度还远远未够班。三下两下，便被狼王找到一个机会猛扑而来，两道利爪毫不客气的撕下一大块鲜血淋漓的肌肉。
    狼头战士忍不住那刺骨的剧痛，仰头惨叫起来。随着那一声撕裂般的惨叫声，这头怪物的身体渐渐开始了异变。
    狼头战士的双眼逐渐变得血红，全身肌肉膨胀，一双利爪竟也缓缓伸长，直至如雁翎刀一般，那血流如注的伤口也随之干竭。
    感觉到对手的变化，狼王不安的低吼着，伏低身子，戒备的注视着对手。
    真是不守规矩啊，竟然使用这种同归于尽的下流招数。兰默想着，从腰中抽出血崩，作势瞄了一瞄。
    银色狼王很合兰默的胃口，这头优雅强大而聪明的生物，要比那些变异的狼头战士「可爱」得多。于是兰默毫不介意介入这场并不公平的决斗中。
    猝然间，狂暴化的狼头战士猛力扑向狼王，片刻之前还被狼王的速度耍得团团转的大块头突然之间拥有了恐怖的速度，狼王虽然矫健，却也吃了一惊，没奈何狼狈的贴地一滚，躲过了对手扑击。
    锋利的漆黑长爪用力插入地面，狼头战士也藉此急速转了半圈，向着狼王再次扑去。另一手长爪在夜色中隐隐闪动着金属的光泽，刀头一点赤红，竟是在那插地的瞬间因为剧烈磨擦而炽热发光。
    狼王毕竟是狼王，虽然兽类的智慧并不足以和人类相提并论，但是在战斗上，野兽却有天生的本能。狼王不闪不避，竟是向着对手对扑，在那漆黑的长爪的缝隙中一掠而过。
    果然，大块头的速度快是快了却不敏捷。狼王一头扑过，一个折返再回身跃上对手的后背，紧紧咬狼头战士的后颈，死咬着不放四脚乱刨，看起来倒是和撒欢的小狗有几分相像。
    狼头战士似乎已经被狂暴化的热血冲昏了头，感觉不到痛苦，看不见对手，它突然茫然了，四下张望着，一双眼红得更是可怕。
    兰默放下枪笑了，看起来，这些狼头人的智力并不比狼聪明多少，力量虽有增长，敏捷却有所下降，且数量的劣势让这种生物并不见得什么好处。
    只是，兰默还没有看出来这些怪物是为何而来，难道，他们想要领导狼群？
    以兰默对狼的了解，他并不认为狼群会接受一群仅仅长着狼头的怪物的领导。
    「嗷呜……」受创的狼头战士仰天长嗷，双手平举齐肩，一双眼中的血光几可流淌出来。
    该死的笨狼……兰默心中一惊，那姿势，莫非是……
    来不及多想，兰默迅速举枪，瞄准，轻扣扳机，三十发特制子弹从「血崩」中激射而出，迅疾无比的在狼头战士们身上绽开一朵朵血花。
    一枪爆头，显然，对于这种怪异的生物，唯有击破他们的脑部才是杀死他们最有效的方法。