灵长者

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    若若蹦蹦跳跳的来到部落中心，那里此时已经摆满了摊子，几名长老正忙碌的将兽皮、丛林特产的药草、野味按质量标价摆放，而数名人类商人正用挑剔的口吻贬低着猎人们的血汗。
    「喵，长老伯伯，若若来帮忙。」若若立刻扑了上去，缠着那正在标价的白胡子猫人撒娇起来。
    「若若乖，怎么不陪族长阿姨说话。乖，等伯伯把这些标价贴完。」长老笑道。
    「那边没我的事了，这让我来帮忙。」若若一把抢过标价，瞄了一眼兽皮，直接宣布：「完好成年黑貂皮十张，每张四百金币。」
    「若若！」长老闻言微微一怔。若若随口就将标价翻了一倍，让他很是吃惊。
    「没事的喵，运到滇州，这几张皮子至少能卖到五百金币。」若若满不在乎的说，「喂，四百金币你们谁要？出价高的拿去。」
    商人们对视一眼，显然他们事先是有某种协议的。于是商人之一开始贬低皮质的质量，商人二号则大诉其苦，描述丛林道路之险、盗匪之猖狂、风险之高……
    「喵！你们爱要不要随便！」若若撇撇嘴，回头和长老说：「四百金币一张，没人要若若全买下了。诺，皇家债券。」
    部落不认得何谓皇家债券，不过没关系，商人们可认得，见若若满不在乎的拿出一张五千金币的大额债券晃来晃去，几个商人额头上开始冒汗了。
    「四百就四百，反正还能赚到一百金币，不如我们分了吧……」
    很快的，在若若的喊价下，各种珍贵的兽皮、野味的售价大多翻了一倍不止。
    商人们看着若若的眼神充满了敌意。这是从哪里冒出来的小家伙啊，还没听说部落里有这么个狡猾的小家伙存在啊！
    至于商人们拿来的货物，在若若眼里更是不值一提。在兰默的熏陶下，若若对商品的价值算有极深的了解，从成本到供需关系，若若随口就是一长串不可辩驳的理由，而商人们稍有异议，必然招来若若狂风暴雨般的诘问。不知不觉中，商人们已经败下阵来。
    一升一降，总的算下来，部落的收入竟比平日高出七成，而买到的货物则要比平日便宜一半不止。
    若若的长老伯伯吃惊的看着最后的结果，又看看得意洋洋的若若，半天说不出话来。
    正当部落成员们暗自欣喜时，一名商人终于还是忍不住发作了，冲着若若大嚷：「喂！女孩，妳的人弄坏了我们的马车！」
    「哦？」若若噗哧一笑，闪电般冲刺，眨眼便出现在那商人面前，直视着他的眼睛，笑嘻嘻的问：「在哪里？」
    「诺，那辆马车，你们的人把车门划花了。这是镇南王亲赐的纹章，我要上报朝庭，治你们大不敬之罪！」商人咬着牙，指着车门上一条划痕怒冲冲的喊道。
    「谁划的啊？」若若歪着头看了同伴一眼。猫人们面面相觑，没有人回答。
    「镇南王，是方睿麟哥哥吗？若若记得方哥哥的纹章是盾牌、战船和狮子喵，怎么变成了盾牌和长剑喵？」若若又打量着车门反问道。
    商人闻言脸色一白，但很快又回过神来，大声吼道：「什么战船狮子的，总之妳必须赔偿我的损失！」
    「这样喵？笨笨，出来！」若若直起身子，小爪子熟练的弹了个响指。跟着空间一阵扭曲，高大笨重的钢铁魔俑缓慢的出现在若若面前。
    「笨笨，把那辆马车劈成柴火，晚上烤肉用。」若若指了指那辆马车说，「然后再把这家伙捉起来，明天送到城里领赏，他竟然敢诋毁方哥哥的纹章，还冒充方哥哥的门人，真该死！」
    这次轮到商人们面面相觑了。如果刚才若若提到方哥哥时他们还没反应过来，这会儿他们终于想到，若若口中的方睿麟哥哥，不正是镇南王的尊讳吗？
    难道这个小小的部落，竟然存在着大有来头的人物？镇南王、钢魔俑……天啊，商人们脸上立刻冒出细细密密的冷汗来。
    笨笨一把捉住那名商人，胸腹间那巨大的铡刀闪闪发光，正贴在被俘的商人面前，立即把这倒霉的家伙给吓昏过去。
    「喵，还有其他人有话要说喵？」若若转过头去打量着商人们，「哦，对了，以后你们不用来了，以后部落的货物全部由辛九爷代理，你们找他买去吧，若若不喜欢你们。」
    不远处，晨星叹了一口气，爱怜的笑道：「若若长大了，她比我更像一个族长了。」
    兰默闻言噗哧一笑，弹了弹耳边那硬币大小的应声虫解释道：「是我教她说的，这些蠢货哪里知道什么镇南王。若若认识镇南王是不假，不过没什么交情可言。我要说的是部落的武装，其威慑力远比实战更加重要，就像那钢魔俑屠杀敌人的速度，绝对不会比部落战士更快，但它代表着一种威慑，一种令人觉得无法战胜的力量。」
    「我想我明白你的意思。」晨星仔细看着兰默的表情，轻笑着回答，「那么继续刚才的问题，你打算怎么做？」
    「我要让卡特琳娜部落拥有自己的力量。足以保护自己，震慑敌人的力量。」兰默笑道，「训练战士、准备武装，这些事族长大人可以放心的交给若若，至于妳和长老会则有更重要的事要做。」
    「什么事？」晨星好奇的歪着头反问。如果晨星再年轻个十岁，一定和若若一样是个淘气天真的女孩儿。
    「我的想法是，让四名长老各负责一方面。比如调和部落成员矛盾，裁决公平的法令长老；负责对外联系，保证货物畅通的营商长老；主管部落工匠生产的工匠长老，以及主管部落武装力量的武事长老。而族长则负责定期召开成员议会，任免长老、安排一年的策略以及其他掌控全局的事务。」兰默顿了顿又道：「成员议会则是由族长提出讨论的主题，由族长和长老们阐明各自的态度，再由所有成年成员举手表决。具体的情况我们到时再说。妳看我的想法可行吗？」
    「应该可行，和我们部落的传统相差不大。」晨星点头道，「那么，让若若做武事长老好吗？」
    「不要不要，若若是我的！」兰默连忙摆手道，「作为赤焰最主要的成员之一，若若不能留在这里。族长大人啊，闭塞意味着永远不会进步，若若是你们当中最有能力行走到外界的人选，她应该继续留在赤焰。这也是我的私心，希望您不要反对。」
    晨星似笑非笑的看着兰默半响才微微一笑道：「那你要好好照顾她喔。」
    「当然，赤焰里有谁敢欺负若若吗？」兰默苦笑道，「您放心吧，只有若若欺负人的份，她也许不是擂台上的冠军，但绝对是最好的战士。」
    「那么，就让我们看看她的表现吧。」晨星颇具深意的微笑道。
    于是若若就这样成为卡特琳娜部落的民兵头目了。虽然若若也不明白这个武事长老是什么东西，但她对这个有趣的游戏还是感到相当兴奋的。
    若若首先将兰默买来的长弓发给猎人们，而短弓则留给还未成年的小战士。
    第一堂课便是射箭。
    显然，和粗壮的熊人正面硬拼是一件很不明智的事。在这片丛林中，最适合的作战方式应该是游击战，所以弓箭自然是最适合的武器。
    若若首先要教的便是射箭。丛林猎人们都有一双出色的眼睛，瞄准对他们来说并不困难，而若若显然也没兴趣培出一批狙击手。她按照兰默训练城卫军的方法买来大量箭枝，唯一的要求就是要所有人以最快的速度将所有箭钉在靶子上。
    每天清晨听军号起床，猎人们喝上一碗热汤、吃完简单的早点，便在若若的带领下在丛林里跑上一圈。
    五公里，全副武装，又是浓密而危险的丛林，这样的越野马拉松对习惯于丛林生活的猎人们来说只是热身而已。当然，所有人都要「顺便」在丛林里打几头猎物准备当午餐，否则就等着挨饿吧。
    热身完毕，就是快速射击训练。射击训练成绩优秀的成员，若若会很大方的宣布晚上加菜，而成绩不济的家伙们晚上就没有熏肉吃了。
    十分钟的快速射击后，猎人们再分组进行格斗训练。
    这些大猫小猫们全是拳法好手，这一方面的训练不用若若太操心，若若只是把兰默改进后的「喵喵拳」教给他们，接下来就是让大伙儿分成两组大打出手，在实战中学习配合战术和阵法。
    猎人们进行格斗训练的同时，未成年的孩子则会在几名大孩子的带领下，把箭靶上的箭全拔出来，再重新扎成一捆捆送回原地，然后就是孩子们用短弓学习射箭的时间。
    当猎人们格斗训练完毕，简单的包扎后，又是十分钟的快速射击训练，然后休息，再格斗，再射击……
    到了晚上，则由兰默或若若主讲丛林游击战、埋伏战、反包围、二层口袋包围等等有关丛林作战的战术。这也是猎人们最喜欢的训练之一，因为他们发现这些战术对他们平时打猎也有帮助，而且听讲总比受训要轻松吧！
    「不得不承认，卡特琳娜部落的所有成员都是天生的猎人和战士。」兰默坐在晨星屋里，一边和长老们讨论新的族规一边赞叹道。
    「而人类则是天生的政治家和商人啊！」一名长老叹道，「小家伙，你才几岁，就有这样的远见卓识。」
    「因为我是兰默啊，赤焰的兰默，我的名字就是金字招牌，我是天才。」兰默不客气的自吹自擂。
    「这样的训练有用吗？」另一名长老疑惑的望着外头平地正飞速练习着射箭的猎人们问道，「我们卡特琳娜部落从来没有人用过弓箭，只练这几天能学得会吗？」
    「嗯，没问题的。猫人的爆发力和眼力都相当不错，虽然你们更习惯近身肉搏战，不过在敌人接近前先射一轮箭雨总是没有坏处的。」兰默笑道，「而且，丛林中还有取之不尽的箭毒木，可以提供见血封喉的毒素。」
    「小家伙，若若说的没错，你真的很狡猾无耻，让人害怕啊！」晨星评价道。
    「哪有，若若这个小傻瓜，大概还不太明白这几个词的意思吧。」兰默狡辩道。
    「是吗？」晨星族长摇头笑了，「若若刚出部落的时候还天真得像个刚出生的孩子，但现在，哪怕是和狡猾著称的人类较量，她也不会吃亏的。据说这都是你的功劳？」
    「近朱者赤，近墨者黑嘛。」兰默厚着脸皮回答。
    「你觉得我们对熊人部落的战争有多少胜算喵？」晨星族长问。
    「战争？哦不，这只能算是一场游戏而已。」兰默笑道，「卡特琳娜部落的战士不过六十人，算上未成年的孩子也不过区区百人；至于你们的对手熊人，一向以繁殖力低下著称，这样的规模只能算是战斗而已。」
    「你很在乎战斗和战争的区别喵？」
    「事实上，百人间的战斗，基本上不用考虑补给、后勤和政治因素，我们唯一要做的，只是将士兵的士气、战力、装备优势发挥出来，就能胜券在握。但如果是战争，战力就只是一小块因素而已，真正决定胜负的关键在于政治、粮草和各种物资的及时供应。」
    「其实我更想打一场战争，因为那有更多的发挥空间。」兰默笑道，「人类最擅长的莫过于政治、商业以及战争，那才是阴谋诡计最好的舞台。」
    晨星听着不由一阵好笑，她看到自己身边几位年长的长老竟然毕恭毕敬的掏出纸笔记录下兰默的「感悟」，显然对于人类的狡诈这几位长老是深有体会。
    当然，他们用的纸笔都是兰默弄来的，甚至连文字都让兰默改进过了，毕竟以前部落里需要用到文字的时候不多。
    是啊，兰默为卡特琳娜带来的东西还真不少呢！
    军事上，有兰默提供的皮甲、长弓、钢爪。这些事实上并不昂贵的武器防具，却几乎是一向只信赖自己身体的猫人们第一次接触到的。
    很快的，在若若认真的教导下，猎人已经能相当熟练的使用这些武器，将卡特琳娜一族先天的优势真正利用在其中。
    另一方面，是兰默和若若为纯朴的猫人们带来的邪恶思想。
    原本以打猎为生的猎人们再怎么狡猾，也不过是在丛林里放两个绊倒猎物用的树藤陷阱罢了。但在兰默这个「阴险邪恶、无耻卑鄙」的家伙指点下，猎人们已经学会制造毒刺陷阱、埋伏、偷袭，甚至像忍者一样神出鬼没的投掷毒烟炸弹。
    但就算是说兰默阴险邪恶、无耻卑鄙的晨星族长，也不得不承认兰默是个天才。除了制造各式各样的武器防具、陷阱机关，这位年纪不大的人类男孩似乎还有无尽的知识宝藏。
    在他的帮助下，部落里的工匠们学会了用兽皮、树藤、木材等材料制造或精美或粗犷的器具艺术品，学会提取箭毒木上的毒液，学会简单的炼金术和药剂学，为部落成员看病治疗等。
    手工艺、医学、文字、算术、打铁……兰默的脑子里有无尽的知识可供教学，好学的猫人们也很乐意分享他们的丛林知识。几个月时间很快就过去了，兰默和猫人部落都得到了各自所需要的。
    辛九爷的生意做得这么好不是没道理的。兰默随口一句话，他便答应成为卡特琳娜部落的特约经销商，垄断了所有印有猫头的商标。当然，这也是兰默的创举。举凡兽皮、手工艺品、丛林草药等商品，并以相对低廉的价格供应部落所须的铁器、陶器、粮食等。
    兰默曾在和辛九爷谈笑时说，单单这一宗买卖，辛九爷一年就能轻松赚得不下两千金币的高利润。辛九爷的响应是，如果不是兰默的指点，猫人的货物在市场上根本值不了多少钱，是在兰默来了以后，猫人们的产品才突然身价暴涨的。
    为此，辛九爷非常羡慕的说，兰默真是个天生的聚宝盆，一年二十万金币的收入确实理所当然。但兰默只是笑笑，并没有说什么。
    两个月间，人们对赤焰的讨论度相对冷淡下来。
    但这只是相对，赤焰只接高价委托的名声和它的实力仍然是佣兵界的一个传奇，在琴儿的领导和赤焰骠骑的努力下，赤焰的任务成功率仍然高达百分之九十，平均每件任务的报酬也维持在一千金币以上，居高不下。
    但赤焰仍然没有扩大规模，只有不到百人的队伍，这让大多数佣兵团感觉相当奇怪毕竟以赤焰发展的速度来看，他们的经济能力足够拥有一支万人部队也不会显得吃力，但赤焰的领导者却不知道为什么，几乎从不招人。
    事实上，除了薛一这个便宜送上门的剑术教席外，赤焰一年内还真没招过什么人。
    空翔剑宗上门拜访了一次，琴儿依循兰默所说，不卑不亢、绝不吃亏的宗旨，和来人周旋了大半天，最后在相互切磋武技的名义下，让嗜武的薛一好好的打了一场，以一柄长剑连败包括空翔剑宗长老凌人杰在内的二十名好手，再由方东浪的人偶百人队杀气冲天的列队欢送，把那一干剑手吓个半死。
    吃了亏的空翔剑宗实在是有苦说不出，最后在辛九爷出面担保，镇南王府和锐锋商号「表示关注」后，空翔剑宗才灰头土脸的回西北草原，追查他们的仇人去了。
    不知不觉中，在兰默和若若来到部落后两个月，秋天到了。
    秋天是收获的季节，也是卡特琳娜部落储藏过冬粮食的季节，同时熊人们也开始蠢蠢欲动了。
    「报告！丛林西南方发现熊人先遣队，数量二十，请指示。」一名年轻的小猎人飞扑到若若面前，利落的抬手敬了个礼大声报告。
    「他们在做什么喵？」若若问。
    「报告，他们正在砍树，清理通向部落的道路。」熊人巨大的身材的确不适合在丛林中穿行。
    对于「熊猫大战」，兰默觉得很好笑，如果猫人们早一点弄到足够的武器学会阴险诡计，恐怕这些笨重的熊人早就变成丛林的肥料了。
    若若回头看了兰默一眼，兰默则耸耸肩，做出一付随你便的表情。若若兴奋的喵了声，回头挥动小爪子大声喊道：「兄弟姐妹们，那些笨笨的大肉块又要来抢我们的食物、烧我们的寨子了，你们准备好了喵？」
    「喵！」猎人们挥舞着利爪大声应和。
    「那么，准备好你们的武器，戴上弓手指环，给箭头淬上毒。快快快！」若若拍着手连连催促，「记得若若说过的话，要快、狠、准。」
    晨星走到兰默身后，轻拍他的肩头歪着头笑道：「若若长大了，看来我很快就可以让贤了。」
    「不不不，若若是我们赤焰的，我说过了。」兰默抗议道，「她还欠我五年的工钱。」
    「五年？那就五年，不许赖皮喔！」晨星如小女孩般拍手道。
    「好啦好啦，乖啦。」兰默好笑的拍了拍族长大人的脑袋。真不愧是猫人啊，年纪不小了还是像猫一样爱玩爱闹，幸好那几个长老要沉稳多了，否则看这位漂亮的族长阿姨，怎么也不像个行使一族权威的大人物。
    「怎么，阁下不跟去吗？」长老之一小心的问。
    「我去做什么？」兰默笑道，「以若若的能力，她一个人就足以对付这一小队熊人了，只是顺便让这些孩子们热热身而已。」
    果然如兰默所说，若若们去得快，回来也不慢。只不过片刻工夫，兰默刚刚喝完一碗清茶，若若便带着猎人们乐疯了似的回来了。
    「唉，爪子好痒，下一次晨星也一起去好吗？」晨星眨着星星般闪闪发亮的双眼对长老们请求道。
    「不行！」长老们异口同声的拒绝。
    「晨星族长，我现在知道若若为什么会变这样了……果然是近墨者黑啊！」兰默小声笑道。
    晨星偏着头看看兰默又看看长老们，突然神色一整，庄重严肃的走出木屋，朝若若走去。
    「咦？这唱的又是哪一出？」兰默好奇的看着晨星的背影。
    「以部落的守护神卡特琳娜之名，我赞美你们。」晨星脸上洋溢着兴奋又不乏庄重的神彩，「若若，妳的英勇与机智，将带领部落的战士们获取更多的猎物、战胜更强的敌人。因此，以第三十九任族长晨星钢爪的名义，我任命妳为部落第一勇士，升任部落武事长老。大家同意吗？」
    「若若！若若！」血战归来的战士们兴奋的挥舞着手中的钢爪大声应和。
    「但考虑到若若的年龄和在人类社会中未尽的事务，这份长老任命将在五年后正式生效。现在若若只是暂代这一职位，直到她年满二十五岁。来吧，我最亲爱的孩子，让阿姨抱抱。」
    兰默看着这一幕额头立刻布满黑线。这位漂亮阿姨，才正经没几分钟又故态复萌了。看着两只长不大的漂亮小猫，正确的说是一只老猫和一只小猫，抱在一起又唱又跳的，谁会想到她们一个是族长、一个是长老？唉……
    「只是一个小小的胜利而已，你们用得着这么兴奋吗？」兰默的声音不适时的打断了部落的欢庆，让场面突然冷了下来。
    「喵，兰默哥哥说得对，只是几个笨熊人，算不上什么。」若若挥着爪子说，「那边还有很多很多的大块头等着我们教训，大家要磨利自己的爪子、睁亮自己的眼睛，就算在睡梦中也要时刻准备着最致命的反击，明白喵？」
    「磨利自己的爪子、睁亮自己的眼睛，就算在睡梦中也要时刻准备着最致命的反击！」猎人们的兴奋劲儿仍没退去，他们挥着爪子重复若若的话。
    「喂，这几句话明明是我说的好不好！」兰默低声嘀咕着，「为什么我说的时候没人有反应，若若一喊就响应者数以百计？」
    「因为若若是部落的一员，而你只是过客啊，人类不也如此吗？他们传唱的英雄，无论如何都只有自己的同类。」身后的长老轻笑着回道。
    「我知道啊，不过是嫉妒若若而已。这个小家伙，我竟然没看出她是这么有号召力，也许……」兰默嘴角扬起一丝弧线道：「也许我应该再想想办法发掘这个小东西的潜力。」
    「若若，妳准备好成为卡特琳娜部落的英雄了吗？」晚上，兰默轻声的问趴在自己腿上打盹的小猫。
    「英雄？若若为什么要成为英雄？」
    「因为英雄说的话比较容易被接受。」
    「那好喵，若若就是英雄了。」
    「乖，那么明天将会有一场好戏了。」
    次日凌晨，也就是猎人习惯的热身时间，随着若若一声响亮的咆哮和那照亮天空的强烈闪光，所有猎人快速穿戴整齐，齐唰唰的站在若若面前。
    「昨天是他们来打我们，今天该是我们反击的时候了。」若若站在临时搭起来的木台子上，扫视着面前的猎人们，其中不乏比若若更高大、更强壮的年轻男子，但在若若钢铁般坚定的眼神下，竟没有一个人对这长不大的小女孩有一丝一毫的不服气。
    「就像平时训练的一样，只不过今天我们的猎物是敌人！」若若的小爪子轻快的敲击着胸前的软甲，大声道：「用我们的爪子给他们好好上一课！卡特琳娜庇佑的部落，从此不再是任人欺负的小部落了！」
    「以卡特琳娜大人的名义！」猎人们也大声回应。
    「好的，现在听我的命令。」若若挥手止住了猎人们的声音。
    「第一小队正面佯攻，用火箭袭扰，有多大动静闹多大动静，我们最喜欢热闹了，不是吗？」若若指了指最左边一列的二十人道。
    「是！」
    「第二小队从左侧，第三小队从右侧，在第一小队放火的同时从两侧压上，弓箭乱射，把所有箭射完后弃弓，冲锋乱战。我们最擅长的是什么？」
    「近身战、游击、偷袭！」
    「嗯。第四小队。」若若指着最后的十名成员，那是从训练中脱颖而出的精锐，也是部落中速度最快、身手最敏捷的战士，「你们跟着我，我们的任务是绕到敌营后方，无声无息的杀掉对方的指挥者、烧掉他们的武器粮草、解决他们所有的哨兵，而且我们要在第一小队到达前完成任务。」
    「若若，我和妳一起去。」兰默突然出现在若若身边，拍了拍她的肩说。
    「为什么喵？兰默哥哥不是说要让若若自己动手喵？」若若歪头看着兰默问。
    「是的，你们自己动手解决熊人。」兰默耸耸肩道，「不过熊人营地里有一个人类，那是我的猎物。」