灵长者

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    第三章役鬼王爆诞
    「巨象切，斩骨碎岩崩……」兰默双手同时幻化为菜刀，无声无息的冲近白鬼王身侧，狂暴的刀光乍起，阴险的将青鬼攻击的弱点堵死。
    白鬼王只有硬接，他引以自豪的速度和射程优势便在这一个失误间被兰默抹杀了。
    幸运的是白鬼王毕竟是天鬼宗第一单挑高手，在这样的劣势下，他依然坚持不倒。
    「幽暗咒，苦咒寂灭！」白鬼王的声音突然变得异常苍老和疲倦，随着他的话音落去，白鬼王的身边猛然升起阵阵浓烈的黑雾。
    与苦咒寂空封锁天空的能力相似，苦咒寂灭拥有更惊人的能力，在黑雾弥漫过处，整个空间似乎都变得凝结如胶，每一个动作都显得无比吃力。兰默第一个被封住，毕竟他的力量是三人……或者说三个怪物中最弱的一个。
    青鬼的六只金眼一齐闪动，伴随它那嘶哑如破锣般的「我恨」声，六柄巨剑在半空中交织出一道道炽亮的剑光，破空、无风，唯有嘶嘶作响的锐风表明这六剑的惊人速度，那凝练的黑雾，显然对这力量惊人的妖鬼几乎没有影响。
    但白鬼王的目的已经达到了，封住那该死的小狐狸之后，他有足够多的方法在青鬼击中他之前先把兰默击倒，他决定要……
    不知怎么的，当白鬼王无意间瞥见兰默的神情时，他突然觉得有一些不妙，为什么兰默的脸上竟然带着奸计得逞的坏笑呢？
    答案很快便出来了。正当白鬼王决定仗着自己的阴力护身硬接青鬼几刀，抢先将兰默干掉时，在兰默的面前突然涌起一百来个低阶妖鬼，是黑岩役鬼。
    黑岩役鬼，最低阶的妖鬼之一，除了皮粗肉厚之外没有任何优点，行动迟缓、笨拙的废物役鬼，就算是一个普通的天鬼宗门人也能轻易的单挑一百以上的黑岩役鬼。
    但白鬼王却没有时间了。这些大块头废物恰好将他的目标淹没在那一片黑色之中，兰默的身影立刻消失不见。当他的幽暗咒成片成片的将黑岩役鬼炸翻抹杀的时候，青鬼的六柄巨剑已然重重的敲在他的身上。
    白鬼王那即将到手的胜利，就这样被一群黑岩役鬼拦住了。
    寂静……咳喘不闻的寂静，所有人似乎都已然被眼前的事实打晕了，几乎连呼吸的力量都没有。
    白鬼王，天鬼宗战力最强的白鬼王阁下，竟然输了？
    天鬼宗最强的攻击流派幽暗咒，竟然败给了入门级的下乘法诀百鬼夜行咒！那个外来的、仅仅学过不到两年的百鬼夜行咒、脸上还留着几分稚气的兰默，竟是如此的强大！
    白鬼王受重击昏迷，苦咒寂灭的力量自然也就散去了。恢复自由的兰默连忙将正在咆哮的青鬼收了起来，否则，这残暴的家伙多半会把白鬼王撕碎当零食的。
    「苦咒寂灭……的确，他能限制我的身体，但他能限制住我的灵魂吗……」兰默不知是自语，还是说给昏迷中的白鬼王听，他轻声的说道。
    「兰默，胜……」玄鬼王有气无力的宣布道。
    场上仍然是一片安静，人们面面相覤，眼前这一幕实在出乎他们的想象，在他们看来，兰默能在白鬼王手下坚持半小时不败，便已经是难得的奇迹了。
    但兰默却胜了，以青鬼的强横实力为主攻，以各自异想天开的方法辅助，击败了掌握着天鬼宗最强攻击秘法的白鬼王。
    唯有严独露出了一丝微笑。也许，这么一来，百鬼夜行咒便会重新得到弟子们的重视吧，这样就足够了，不枉自己对这小子一番用心。
    严独威严的哼了一声，一甩衣角，大步走上擂台。
    「兰默，你已是我天鬼宗最精通百鬼夜行咒之人，我以天鬼宗第四十七代宗主之名，赐你役鬼通神之名，封你为我天鬼宗荣誉鬼王，役鬼王。」严独宣布道。
    兰默有气无力的抬起眼瞥了他一眼，没有说话。算起来，兰默召唤了不下两百个妖鬼，其中还有三十四个中阶妖鬼，就算兰默拥有血魂之玉和迷离之晶的力量，以他的精神力来说还是太勉强了。
    何况，兰默还需要消耗大量的精神力量以控制那桀傲不驯的青鬼，此时的兰默，其实差不多已经要晕过去了。
    所以，在严独说完这番话后，兰默便很干脆的白了他一眼，昏过去了。
    「兰默！」琴儿第一个飞奔上台，全然不顾身边的严独，她一把抱住兰默，小心翼翼的探了探兰默的呼吸和脉搏，这才放心下来，轻轻的抱起兰默。
    「我说，一般的故事里不是应该由男主角抱女主角浪漫的离开吗？」
    「显然这个故事里，琴儿要比兰默更适合扮演骑士来守护公主。」
    一周之后，重新恢复精神的兰默带着若若和琴儿满载而归。
    当晚，作为荣誉鬼王和大典的最终优胜者，成为名副其实的最强役鬼者，严独一高兴便送了兰默一份厚礼。
    「兰默啊，你是乾坤手名义上的关门弟子，这份奖品交到你手上正是名正言顺了……乾坤手七邪器之二：失信之足和弃义腕轮。」当时，严独的脸上充满了兴奋和落寂交织的表情，显然这位性情怪异的宗主既得意于百鬼夜行咒的再次发扬光大，又伤心于故友乾坤手的昔日回忆。
    于是兰默难得的没有嘲弄他，而是理解的拍了拍严独的肩头，双手捧过那两件邪器恭敬的鞠了一躬。
    背德之链能够幻化为黑暗的盔甲保护兰默，晦暗、轻巧与出色的防御性非常适合在黑暗中行走的盗贼。龙牙无礼怒则是盗贼最顺手的武器，出色的穿透性和轻巧锋利的哑光刀刃，无论是开锁还是刺杀都同样好用。
    而新得的失信之足则是兰默最喜欢的强化速度的快靴，不但如猫掌一般落地无声，还兼带着疾行御风术法，既合脚又实用。弃义腕轮能够随意施展无明咒、轻身咒与一天一次的分身术，无疑是居家旅行入室行窃必备良品啊。
    还有三件未得的装备，兰默也大约知道，绝智头环能够令佩戴者避免被邪恶的力量入侵头脑，免除种种心灵秘法对大脑的控制；而晦慈之束则是一条精致的细腰带，它的作用是盗贼们梦寐以求的次元空间……当然在这个世界不叫次元空间，通常是被叫做芥子迷境之类的其他名字。
    据说乾坤手最珍视的一件邪器就是最后一件：不仁之珠。这最邪恶的珠子能够吸收战败者的灵魂，将其中的记忆与知识变成自己的数据库。如果传闻是真的，那么兰默最想要的莫过于这枚小珠子了……多么诱人的特性啊，兰默最爱的，不就是海量的知识吗？
    不过，自从乾坤手消失于世间，所谓的七邪器便也跟着消声匿迹一般，若不是机缘巧合，兰默也不知道呼兰邪念手中那柄外形普通的匕首便是龙牙无礼怒，更不知道严独这老家伙竟然还私藏着其中的两件……
    「现在我们去哪里？」在兰默走神的时候，若若突然偏着头问道。
    「回泰湖吧，想来老方的计划该是需要我们动手的时候了。」兰默懒洋洋的说道。
    「嘻嘻，兰默哥哥现在是役鬼王了耶，听起来很厉害的样子，和若若打一架喵？」
    「不要，借我两个胆子我也不和若若打……」
    「胆小的兰默哥哥！」若若虽是娇嗔的叫嚷着，眼中却闪动着得意的神彩。
    「我们去打猎吧？」琴儿见若若缠着兰默要打架，便好心建议道。
    「好啊好啊……咦？兰默哥哥，你送我的那枝手……手……手什么来着？」若若比划了一下血崩的样子，问道，「若若放哪了？」
    「在妳大腿旁边的枪套里。」兰默懒洋洋的回答道，「我猜对了吗？」
    若若嘟着小嘴从身侧拔出手枪，比划着对着天空瞄准，一边抱怨道：「讨厌，兰默哥哥老是猜得到。」
    「谁叫妳总是藏在那里呢……若若的腿很漂亮啊……」兰默笑道，琴儿气恼的偷偷掐了他一把，于是兰默连声喊痛，撒赖的要往琴儿怀里钻。三个边走边打闹着，全然看不出这是大名鼎鼎的赤焰三大煞星。
    于是林中的飞禽走兽便倒了楣了，碰上兰默的步枪也就算了，毕竟兰默的子弹例无虚发，猎物总是干脆的一枪毙命毫无痛苦。而若若和琴儿这两个好奇的小家伙轮流拿着血崩浪费着子弹，一路上不知道打烂了几棵大树，打伤了几头野兽野禽……
    就这么边玩边走，尽往人迹罕至的深山野林里钻，兰默三人竟是直接选了一条最短的直线从滇州逢山开路遇水搭桥直达泰湖。
    此时此刻，赤焰本部几乎一个人也没有。
    方东浪已然去了京都，他必须尽快将构想中的情报系统建立起来，这一项工作非他莫属，其他人哪里能明白兰默那诡异的想法。
    雷小雨去了海南，牛氏三熊则在胶州附近几个州游荡，他们正在联系一些小佣兵团，让他们以旗下连锁集团的名义成为赤焰的附庸。兰默和方东浪已然为这一项工作做了充分的准备，他们开出的条件足以吸引一大批有眼光的小佣兵团，成为赤焰的周边组织。
    薛一和火龙则带着骠骑营分散于全国各地，名义上是为小佣兵团提供训练，实际上，他们按兰默的吩咐，在帝国内寻找一个合适的秘密基地。兰默很有忧患意识，在他看来，无论是帝国皇帝还是方睿麟，帝国之内随手就能给赤焰带来麻烦的人实在不少，赤焰需要有足以自保的底牌。
    方东浪的效率很让兰默满意，短短几周时间他已然控制了数个大城市内装饰品供货商，用廉价而高雅的商品占领大多数酒楼餐馆。那些带有声音收集装置的竹根雕、带有洞灵眼的水晶雕像，以及其他类似的小玩意儿，在方东浪训练的专业情报员的收集整理下，很快便成为价值万金的情报。
    比如官员们口中关于官场风向的片言只语，比如大商人言谈间吐露的商场动向，比如内宫服事官员不经意间卖弄的皇室秘闻，都可以向有心人卖一个相当令人满意的高价。
    而这种程度的阵法所泄露出来的术法波动是相当低下，除非是在皇宫最隐秘的私要之地，否则是不会有什么人注意到有人正在偷听偷看自己的谈话。那些小玩意上的阵法也是兰默精心设计，改进了无数次之后的成果，简直和装饰物浑然一体，而且就算被砸得稀烂，也很难看出它和普通的装饰品有什么区别。
    方东浪和兰默对这种程度的「耳朵」和「眼睛」早就玩得得心应手，至少方东浪的机关蜘蛛和魔俑兵团上就有无数这样的眼睛耳朵。唯一需要用心的便是训练一批能从闲谈中找到有价值情报的新兵，这是唯一让方东浪费尽心思的事业。
    但不管怎么样，在方东浪的努力下，第一批情报系统的成员已然初显成效，有趣的是，这其中大部分是女孩，她们天生的细心和直觉几乎连方东浪也羡慕不已……当然，雇佣这些农户或是平民家的女孩子花不了多少钱，其中大部分女孩甚至是被无情的父母直接卖身给方东浪的。
    一个十六岁、长相平凡，没有什么特别手艺的农家少女，卖身为奴，也不过区区两个金币的价钱……这才只是丰年，若是灾荒年景，几乎半个金币就能买到两个。方东浪把这个价钱告诉兰默时，兰默也略觉得伤感，这样的世界，人真的不值钱……
    这个情报系统将会是赤焰最重要的一张底牌，它的力量足以逆转全局，因此，兰默和方东浪在这方面是毫不吝啬金钱和人力的。
    另外，鉴于赤焰的名声日益高涨，方东浪终于如愿以偿的从他那不正经的师父那里、痛快地把自己的梦中情人纳为方家新媳妇，此时正不知道怎么春风得意呢！
    至于雷小雨与牛氏三熊负责的部分，进行的也差强人意。兰默制订的那一份盟约条理分明，其中的好处一目了然，除非是对佣兵团名字有很深执念的家伙，否则大多数被赤焰看中的小佣兵团都会爽快的加入。
    赤焰提供这些小佣兵团合适的武器装备，甚至包括有价无市的重弩和兰记钢甲。另外，赤焰将会派人负责训练这些小佣兵团，在最短的时间内让他们掌握独属于赤焰的那一套小佣兵团作战系统。显然，这一项才是小佣兵团们最为之心动的，谁都知道赤焰曾以八名成员横行胶州与数个大佣兵团竞争，成为胶州榜上有名的知名佣兵团。
    能参与赤焰的成名之道，或许，我们也能在数年后成为帝国十大佣兵团呢……一些小佣兵团团长们这样想。
    经济方面，兰记工坊的诸项事宜都已经找到合适的管理者，兰默很简单的照搬了资本主义初期的小公司的管理模式，以管理者、监督者、协调者等独立部门共同掌控整个工坊。从材料到最终成品销售，都有详细而严苛的条例，基本上不用兰默操心了。
    兰默每个月只要静静坐在家里就能收到从诚信商号或是锐锋商号寄来的大笔金币。说起来，此时的兰默，还真有点无所事事的感觉呢。于是每天携琴儿若若泛舟泰湖之上，钓鱼、采莲、逗弄宠物军团……小日子过得有滋有味，也很有几分蜜月的感觉呢。
    不过，这种状况并没有持续太久。
    美帝月来了，他带来了一个好消息、一个坏消息。
    好消息是，美帝月收到赤诚信的亲笔信，说服他加入赤焰。美帝月同意了。
    坏消息是，美帝月听说兰默打败白鬼王成就了「役鬼通神」之名，坚持要与他一决胜负，否则加入赤焰的事就这么罢了。
    田雯雯也来了。她带来一个好消息、一个坏消息。
    好消息是，绝智头环和晦暗之束的下落找到了，它们仍然在帝国境内，在神秘而危险的恶魔岛。
    坏消息是，获取消息的成本共计四万金币需要兰默支付。
    这会儿，兰默正缩在柔软的羊绒大垫中间，表情怪异的打量着左右。一边是战意沸腾的美帝月，一边是笑吟吟等着看好戏的田雯雯和希莉娅。
    「你们两个……」兰默有气无力的说道，「是想害死我吗？」
    「不，只是要向强者挑战，这是我一生的目标。」美帝月不紧不忙的回答道。
    「我们可是好心来告诉你耶，这还是看在琴儿的面子上。」田雯雯笑吟吟的说道，「我现在可是一分钟好几百金币上下的锐锋商号总长，亲自前来是给你很大的面子哩，你不感动吗？」
    「美帝月，一会儿我们去泰湖上的无名小岛打个痛快。」兰默答道，「田大总长阁下，对妳来说，四万金币只是小数目，用得着亲自前来吗？」
    「我只是顺便来看看你的兰记工坊有没有办法再提高皮甲的产量。」田雯雯微笑道，「近年来泰西与红莲列岛的激进势力似乎不太老实，陛下近来的一系列政令似乎都预示着他将要整顿军队。这正是我们锐锋的机会啊。」
    兰默低头想了想道：「方东浪不在，兰记工坊一直是他在负责。如果仅仅是皮甲的话倒不是很困难。如果有足够多的牲畜，现有的产量提高两三倍也不是什么难事。但……雯雯，妳真的只是为这点事而来的吗？」
    田雯雯眨眨眼，笑道：「那么，你以为我是为什么而来的呢？狡猾的小兰默。」
    兰默歪着头靠在椅背上，想了想道：「上个月，陛下突然因小事发怒，将数名京都官员发配到边境小城任文职，这几名官员似乎都和锐锋关系较近，且都擅长理财、管理后勤。」
    田雯雯点头，于是兰默继续说道：「本月，三名户部郎官在酒楼中闲谈中提到，陛下打算提高武器税，并制定一项限制私人武器买卖的法令。」
    田雯雯立刻睁大了眼，惊叫道：「兰默，你是怎么知道……我们锐锋在京城的分号花了四千金币才买来的消息，你居然已经知道了？」
    站在雯雯身边的希莉娅嫣然一笑道：「那么，聪明的小家伙，你认为这两件事意味着什么呢？」
    兰默撇撇嘴道：「陛下这么聪明，想必应该知道在东元帝国的商人势力并不是可以随意捉弄的，他们拥有强大的地下势力。陛下不会太过分，他这么小心的试探锐锋的底线，只是希望制造一个气氛。一个让锐锋达成某种协议的筹码。」
    「我不太明白你的意思。」田雯雯说道。
    「这么说吧，妳也看出了泰西与红莲列岛的异动。那么，假如陛下打算用兵，锐锋商号这样的大财主是一定要利用上的。但现在的锐锋已然相当强壮了，陛下那边又舍不得用太昂贵的诱饵来勾引你们，于是他便传出消息，打算颁布对锐锋不利的法令，这样一来，假如锐锋的长老会没有笨到与国家正面对抗的地步，自然会想办法寻找妥协。这样，他便可以用取消这个法令为筹码，来代替原本要下血本的利益。」
    田雯雯笑了笑道：「虽然你说的有道理，但你也知道，皇家的想法一向是很难捉摸的……」
    「哦，这不仅仅是猜想而已。」兰默答道，「事实上有足够多的迹象表明陛下的想法。只是普通人很难从这么多迹象中推理出应有的答案而已。」
    「哦？」
    兰默拿起笔，唰唰唰的一挥而就，递给田雯雯。
    田雯雯接过纸瞄了一眼，小脸立刻变了颜色，讶然抬头看了兰默一眼。
    纸上的字数并不多，但每一项都是寻常人难以接触到的珍秘要闻，其中既有官员的私下谈话，也有大商人们之间的酒后呓语，但联系在一起，却能证明兰默所说的结论真的有相当大的可能性。
    「你说该怎么办？」田雯雯也不笨，皱着小眉头稍想了想便明白其中的关键，抬头问道。
    「妳才是锐锋的总长。」兰默耸耸肩头道，「这些事理所当然应该交给妳来想……来吧美帝月，我们去岛上谈谈剑。」
    临出门前，兰默回过头来神秘一笑道：「也许妳可以把这个麻烦推给长老会，反正，最不济也只是让皇帝陛下多占一点便宜，对锐锋来说这点小钱应该不是多要紧的。」
    田雯雯爽然一笑道：「唉呀，我倒是已经习惯了斤斤计较于商号的利益了……不过说起来，虽然这些钱是小钱，但你随手就能拿出这种程度的情报来……」
    「啊哈哈哈……美帝月已经等急了，回头见哈，我先告辞了！」话音越飘越远，显然这个狡猾的小家伙已然远远的逃开了。
    田雯雯冲着希莉娅作了个鬼脸，两个女孩一起笑出声来。
    「兰默哥哥等等我……」远处传来若若兴奋的大叫声。
    在百米外的小岛上，美帝月正要挑战兰默呢，好战的若若又怎么会放过这样的好事呢？听着若若的叫声，两个女孩也有了兴趣，边说笑着边往湖边走去。
    琴儿已然抱着刀站在岸边，不过看她的样子，似乎并不太担心兰默。见田雯雯和希莉娅走来，琴儿含笑点了点头，便又将注意放回那小岛上。
    小岛上，美帝月已然进入状态了，身形如雨燕般环绕兰默疾进疾退，飞旋自如，各种各样的骨刺骨刃从匪夷所思的角度或偷袭或强攻，时而暴风骤雨，时而飘摇欲坠，看得人眼花缭乱。
    而他的对手兰默却是懒洋洋的龟缩在一角，身边是暴拳和石块两个暴力份子正在顽强的抵抗着美帝月无孔不入的攻击。至于兰默本身，外有背德之链，内有金属细胞的强化防御，身上还闪动着至少三种附灵的光芒。
    龟……这家伙太龟了。美帝月郁闷的发现自己的骨刺根本奈何不了如龟甲般的兰默，而更强力的攻击又无法逃过那两个强悍怪物的骚扰。
    「哦呵呵呵……」兰默邪恶的狂笑道，「想当初，你美帝月凭着一身骨甲硬扛我和琴儿的双重攻击，今天轮到我兰默当乌龟让你知道久攻不下的痛苦吧！」
    「白……」美帝月呼了一口气，停了下来，远远的落在离兰默五米远的地方，瞇着眼打量着兰默。
    「累了吗？太快了吧？」兰默笑道，「那么，该我了……闪光蟾蜍，在此现临！」
    「你想干什么……」美帝月还没来得及问完，只见眼前彷佛有无数太阳同时爆亮，满眼尽是一片空白的强光，刺得头脑一阵发晕。
    「疾风，螺旋枪杀！」趁着美帝月双目泪流不止的时机，兰默大喝一声。但他没有扑上前，只是装腔作势的示意暴拳与石块绕向两翼。
    果然，美帝月虽然被闪光蟾蜍的强光所困扰，却没有因此而丧失战力，那一身白骨似乎有着自己的灵魂，自动的在暴拳与石块逼近时构建起一道白色的棘墙。
    兰默却在此时无声无息的凝起一枝黑色的长枪，高速旋转，疾刺！
    金属细胞有一大半变成长枪，而兰默的本体只有少量的金属细胞保护着四肢和头颈。一来兰默的金属细胞已然比最初多出一倍不止，二来是倚仗着背德之链不俗的防御性能，兰默终于勇敢了一次，居然挺着长枪和美帝月正面对攻。
    对于兰默来说，这种程度的阴谋已然算是很「堂堂正正」了，至少兰默只用了闪光弹，还没有动用他的雷震枪和神机火。
    「百骨落梅！」美帝月终于还是用了他最顺手的武技，无数白骨交缠错乱，漫天遍地的掩向兰默，白雪中，点点淡淡的梅花无声无息的绽放开来，直指兰默的心脏。
    「唉呀呀呀……你的武技还是一如既往的毒辣凝练啊……刺不中我，刺不中我，啦啦啦……」伴着兰默蹩脚的歌声，那杆长枪如巨蟒般上下翻动，美帝月神出鬼没的毒刺竟没有一枝能刺破它的防线。
    美帝月似乎也没有指望一击便能得手，对于兰默的奸滑，他是早有体会。
    「百骨，梅华葬！」无数骨刺豪雨般从美帝月体外霰射。
    看得出来，美帝月的实力也大有长进，这暴雨般的骨刺破空时的锐响几乎连成一声，只在剎那间，便有上千支骨刺将兰默周围方圆百米射得稀烂，千来枝骨刺密密麻麻的挤成一个小小的骨之森林，令兰默几无立足之处。