诡鼎迷踪

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    介于这个原因，我想详细的找老头儿把尚集营附近的情况打听的一清二楚。老头儿的话匣子一打开，心里就没有太多畏惧了，其余几个佃户也都纷纷坐在旁边，一边听老头儿说，一边暗地里瞅着我。
    老头儿说了，尚集营这个地方在清康熙年间，已经是贯通四方的交通枢纽，所以渐渐繁华起来，镇子里人口很多，附近的地大半都是尚氏家族的地，佃农有一两百户。这两年年景不怎么好，天灾人祸，幸亏尚家的族长算是很厚道，给佃农减免了田租，这些佃户才能勉强活下来。
    “族长是好人。”老头儿眯着眼睛，朝远处的尚集营镇子望去，说：“也是个精明人。”
    老百姓就指着田里的收成生活，遇到比较差的年景，苛捐杂税繁重，地主如果还闭着佃农交租，活不下去的老百姓就可能聚在一起造反。尚集营附近几个村镇里，佃农抗租的事情屡屡发生，还有把地主给活活打死的情况发生，但尚集营的尚家很懂得惜民养地，所以在这个动荡的年代里，尚集营算是一片小小的乐土，至少佃户老百姓可以活的下去。
    老头儿在尚集营生活了三十年，大大小小的事情都一清二楚，在这儿谈了很久，基本上的情况，已经摸清了。可是我还是不知道，心魔的逃遁，和这里有什么关系，不过已经有了大概的目标。
    几个佃农还要干活，在这里逗留了一段时间之后，我就想去尚集营那边看看。身上的衣着装束太扎眼了，走到哪儿都会被人侧目围观，我专门在尚集营附近找了个农户，抓了几只兔子跟他们换了一身衣服。衣服破旧不堪，很长时间都没有洗过，随手一抖，土渣污物就哗哗的朝下掉。没办法，我临时取了点水，把衣服随便揉一揉，穿在身上捂干了。
    换上了这身寻常的衣服，我进了尚集营。清末时期，中原腹地的人口已经相当稠密，尚集营是附近最大的镇子，老头儿说了，镇子很繁华，但是真正进了镇子，才知道满不是那么回事。因为年景很差，四处逃荒的人口络绎不绝，估计都听说尚集营这边日子好过，成批的难民蜂拥而至，镇子的大街小巷，到处都是逃荒的难民。
    我在叹息，目睹着一群一群骨瘦如柴居无定所的难民，总不免为他们的命运悲戚。镇子里的难民衣不蔽体食不果腹，都饿的没有力气走路了。
    铛……
    骤然间，镇子长街的另一端响起一声锣声，这声锣声传来，窝在墙角处的人全都躁动了，争先恐后的朝那边跑。人潮涌动，一群死气沉沉的难民一下子变成了汹涌的狂潮，我裹在人群里挤都挤不出来，被迫随着人流拥堵到了长街那边。
    “尚家的菩萨娘娘在赈粮！赈粮了！”
    人潮在涌动，还有人在前面大声的喊，此时此刻，再没有任何东西能比食物还要吸引这些难民，所有人不要命的朝前挤，连我都被挤的有些喘不过气。
    一直被挤到长街另一端的时候，十字路口那边有十几个身着黑衣精神干练的年轻人维持秩序，拥堵的难民都被分批排好，十字路口正中间，停着两辆敞口的大马车。马车上装满了用杂面蒸熟的馒头，粮食散发的清香让难民发狂，但挤到这里，没人敢在妄动，都按照对方的要求，在马车前排好队。
    “都不要挤，人人有份……”
    难民鱼贯而行，排到跟前的人，每人都能领到一个杂粮馒头，馒头很粗，都是高粱豆面混合一点点白面蒸出来的，但是对这些难民来说，这已经是无上的珍馐美味，有这一个馒头，最起码能够活下去。
    我很不愿意在这里被人当成乞丐一样的施舍，努力想要挤出人群，但身边到处都是人，稍稍一动，旁边就有人把我重新挤回原处，如此挤了几次，只能暂时呆在人堆里。
    “老弟，你挤个什么劲儿。”身边一个四十来岁的人看到我挤来挤去，终于不耐烦了：“尚家的菩萨奶奶赈粮，那是足量足数的，人人都有，只是迟早的事，你急着领了馍馍是要去投胎么？”
    “我不是来领施舍的。”
    “噗……”这人斜眼看了看我，露着牙嗤笑：“瞧你这身打扮，不是领粮的，是来作甚的？”
    一时间我竟然无言以对，我身上这件衣服千疮百孔，心里只想着怜悯这些难民，但是在别人眼里，我也是一副落魄相。
    反正是挤不出去，我就在人群里跟这个四十来岁的人攀谈起来，这个人是从山西那边流落过来的，瞎了一只眼睛，一条腿也残疾，做不动活，来尚集营已经两个多月，这两个来月时间里，尚集营的尚家经常赈灾，难民们都乐的吃个现成饭，赖在尚集营不肯走，越聚越多。
    “尚家蛮有钱的嘛。”我心里就琢磨着，尚集营的难民少说上千，时常赈灾，而且保证人人有份，而且施舍出来的都是馒头，一次两次或许还没什么，但经年累月，富户也会被吃穷，敢这么大方施舍粮食的，不是一般的豪门大户。
    “这还用你说？”中年人全然把我当成了一个初到尚集营的逃荒者，用前辈的口吻对我说：“尚家在开封洛阳有十几个药铺，绸缎庄，家里的地上千亩，佃户好几百，一年进项的银子都是成车成车拉回来的，施舍这几个馍馍，人家还施舍的起。”
    “生意做的还挺大。”
    “这些，对尚家来说都还是小钱。”中年人朝四周看了看，周围的难民的注意力，彻底被前面的粮食吸引了，根本没人在乎我们之间在交谈什么，他把声音压得很低，贴着我的耳朵道：“尚集营附近的连环山，你知道不？”
    “不知道。”我刚到尚集营，对这周围的地形以及其他情况了解的不多，这个什么连环山，之前的佃户老头儿也没有说过。
    “连环山十三寨，草寇加在一起少说七八百人。”中年人神秘兮兮的道：“尚家的尚老爷，其实就是十三寨的总把子，那些山大王打家劫舍，听说，还截过槽银，一船银子二三十万两，尚老爷自己就分去一半儿，舍这点粮食，又算的了甚么。”
    “这个尚老爷，总不会无缘无故的时常这么施舍吧？”我问中年人，可能是从小所接触的一些读物的原因，在一般人的脑子里，过去的那些豪门富家，都有点为富不仁。
    “尚老爷平时怎么会管这些闲事，这都是……”
    中年人正在和我窃窃私语，排的整整齐齐的难民突然又挤来挤去，前头的人被迫朝后退，一波接着一波，人群变的息壤，我和中年人被挤的受不了，骨头几乎都要断了。
    我抬眼朝前面看了看，前方的十字路口处，缓缓的驶来两辆精致奢华的马车，马车后头跟着一顶轿子，周围十几个随从，把轿子守护的严严实实。
    这顶轿子从十字路口经过的时候，难民群里一些上了年纪的人，竟然就冲着轿子跪了下来，活菩萨救命恩人的一通念叨。
    “这是怎么回事？”我挤在人群里，害怕和中年人走丢了，拉着他的胳膊，想找他把事情问清楚。
    “这……这是尚老爷的……尚老爷的一个妾……”中年人被挤的皱眉瞪眼，缩着身子捂住胸口：“赈粮……赈粮就是她的……她的意思……”
    中年人所说的尚老爷，就是尚集营尚氏的家主，名叫尚汉。尚家家大业大，尚汉掌握着家族中的资源，暗通连环山十三寨的山匪，家族生意又做的很广，和当地的官府关系密切，明里暗里的做了这么多年，一直没有出过什么大事，算是一帆风顺。
    尚汉据说还是个很有血气的人，平时不会欺凌弱小，对周围的老百姓和家里的佃户很优待，连环山的十三寨山匪也从不惊扰贫民百姓，所以尚家跟官府的关系好，又受下头老百姓的拥护，地位非常稳固，势力一直在持续发展。
    中年人说，尚汉从年轻的时候就开始练武，有一股英武气，他的生活比较检点，只有一个发妻，美中不足的，发妻给尚汉生了两个女儿，尚汉想要个儿子，始终未能如愿，前两年，尚汉的发妻亡故，为了后嗣，尚汉纳了个妾。小妾有了身孕，尚汉很紧张，唯恐不是儿子，而小妾也极想生个儿子，让尚汉扶正自己成为正室。所以这个小妾这段日子时常赈粮，积德行善，而且定期到尚集营附近的庙里去烧香祈祷，这些难民，都是沾了这个小妾的光，在灾年里有口吃的。
    不知道为什么，尚家的事情很让我侧目，看到轿子过去的时候，我就踮着脚尖朝那边看，中年人拍了拍我，摇头道：“老弟，你就不要这样鸭子一样的伸脖子去瞧了，没你什么事儿，老老实实领了口粮，先把肚子填饱再说吧。”
    “我不饿。”
    “那真是好极。”中年人大喜过望，亲热的拉着我的胳膊：“你若不饿，那份口粮就给我。”
    从前面经过的轿子搭着轿帘，看不到里面坐的人，估计是听见外头一帮子老太太在活菩萨活菩萨的感恩，轿子里面的尚家小妾就掀开帘子，朝外面看。
    尚汉并不是个虚慕骄纵的有钱人，他续弦纳妾，只是为了延续后嗣，所以这个刚被娶进家门的小妾谈不上天姿国色，相貌很是普通，不过年轻而且富态。
    尚家的小妾掀开帘子，朝外面看了几眼，和距离最近的几个老太太搭了两句话。轿子安然经过十字口，轿帘也随即搭上了。
    就在这时候，我突然从人声鼎沸的人群里，感应到了心魔的气息。那股气息非常的淡，淡的像是一缕匆匆从风中而过的烟尘，但我的感官那么灵敏，这缕气息，一下子被我捕捉到了。
    我确定，心魔肯定就在附近，但它的气息实在太微弱，而且又在熙攘的人群中，我暂时判断不出，心魔究竟隐藏在什么地方。