艳杀四方

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    孟古回来的时候, 裙摆湿到小腿肚, 一走一个脚印, 进门就哭丧着脸，“今儿出门八成是没看黄历, 跟无尘做了半天的弹弓, 我一拽皮筋就断了, 抽的我自己手上暴起来一条。回来的路上又淋雨, 我三步紧着两步跑回去，又发现走错了地方！这还不算完了……”
    她匀一口气，手都握成拳头了, “还碰上了一个讨厌鬼！兰台馆里人来人往的, 我就在廊下避雨呢，他自己的伞差点就戳到我，还赖我站的不是地方！要不是兰台馆的侍从拦着，你看我不揍的他鼻青脸肿！”
    凡尘一头叫人预备热水让她梳洗，一头笑说, “你是宰相肚里能撑船，何至于为这点小事生气。兰台馆刚刚筹建, 会有各部官员进出交接事宜, 你遇上的, 八成是哪个官员吧？”
    孟古拆着头上饰品, 歪头道, “听他们说是个什么按察使？”她陡然想起来, “那人是去找你的……姐姐你认识？”
    提起按察使？头一个想到的就是宋览, 上次相见，还是他在苑里表白，被皇帝打断，往后便没了下文不了了之……这时候又想起来，凡尘颇觉着尴尬，“他说什么了？”
    孟古想想，“他让人通传，听说你不在，就叫人把一封信转交给你。”
    “信呢？”
    孟古噘嘴，“我撕了！谁让他之前那阵呲哒我！我肚量小，不光记仇还没完没了，别叫我再遇着他，见一回我打一回！人模人样的，不干正事儿！”
    多大的仇恨似的，咬牙切齿。凡尘好气又好笑，不过她把信撕了，这倒做的好，肯定是要回绝的，省的真要面对他，弄的彼此尴尬，不过总得要说清楚，她这人实在，不愿意拉扯不清耽误人家，经过孟古提醒想起来，总得想个办法说明白才好。
    豪雨过后天晴的不像话，到了正午时分，晴丝交错，已经有了夏日的况味。
    皇帝午睡才醒，热的鬓角湿润，又有前朝的事情来奏，浑身发燥，不知道王敛说了什么，点着了他的火捻子，嚷嚷的满世界都不敢喘气儿。
    凡尘刚上丹陛，就见王敛缩着脖子出来，见着她就跟见着活菩萨一样，“哟，郡主您来了，这阵太阳辣，怎么也不撑把伞，”举袖替她扇风，殷勤百倍，“皇上起床气，在里头发作呢，奴才不过就说一句‘要是嫌热，不如叫冰’，皇上就生了老大的脾气，说这才到哪儿，还没正经热呢，怪奴才太娇奢，好生训了奴才一顿。奴才挨这点呲哒算什么，就怕皇上气坏了身子，奴才嘴笨，正愁没法劝呢，您来着正好。”
    边说边替她打帘，笑着朝里头通传，“皇上，您瞧谁来了，郡主仔细脚下。”
    把人送到跟前儿，忙不迭就退下，这时候最聪明，暗暗把人都叫出去，殿里殿外清了个干净。
    皇帝撑着膝头坐在床沿上，老远伸手来迎，牵着凡尘并肩坐，“怎么这时候过来，正晒着呢。”
    凡尘理理衣摆，“山不来就我，我只好来就山啦。”
    皇帝失笑，“两天没找你，就这样哀怨？这几天是真的忙，西南金齿人来犯，当地兵力不济节节败退，我新命将帅出征，却因雨大河涨被困汴州一带，我这心里一直不安定。”
    他的眉宇间都是愁色，难怪那么大的脾气了，自从他登基以后的第一战，只能胜，不能败。他的忧愁，凡尘似乎感同身受，偎在他的肩头，宽慰道，“夏天的雨，来的急去的也快。涨潮退潮一夕之间，实在不行，从旁的地方调集兵马过去也好。金齿小国，不足为惧。”
    皇帝揽她入怀，摸摸她的发顶，躁动的心情慢慢平复下来，这是爱人的力量，可以抚平一切忧伤。
    皇帝心系前线，没有功夫跟她缠绵，陪着她略坐了坐，便要去前朝议事。凡尘替他整冠理衣，悄悄拿出绣好的腰带比划，皇帝原先神游太虚，无意间低头一觑，笑道，“藏着掖着做什么。”
    “久不做了手生，你别嫌弃。我跟内府局针线上要的你尺寸，心里没谱儿，先来比比大小，不合适回去再改。”
    她到皇帝下巴那儿，面对面站着，得仰起头。她的眼睛清澈见底，清晰倒映出自己的脸，皇帝心里暖融融的，把她圈进怀里，吻了吻她的额头，“我媳妇儿的手艺，世间独有。我得寻个宝贝匣子装起来，留着传家。”
    凡尘靠在他怀里笑骂，“德行！谁是你媳妇！”
    原先是要跟他商议沈扶兰的事情，见他这忧心忡忡的样子，只能作罢。回去的时候路过兰台馆，只见侍人来往，井然有序。
    沈扶兰惯是清高骄傲的，自有她的去处。里屋余下的几位女官正在一处看名册文书，摸索着拟章程定规范，见她来，搁笔要行礼，凡尘压手叫都坐，“不闹这些虚礼，我顺路过来看看，缺着短着什么，叫人拿我的牙牌去内府局领。”
    除了沈扶兰，赵甘棠封的最高，一样的女尚书，行走端正，比她有谱儿多了。她是众人的主心骨，当先回话说都好。
    凡尘在椅上坐了，“因为本朝没有女官先例，诸位这是开了先河，正经官身，有品阶有俸禄，腰杆子直起来做事，天下女子艳羡的楷模。官袍在做，样式还得改，我想的是要庄重也得柔软，玉带大袍穿在身上，行走内宫，既威严又美丽！”
    她说的众人皆笑，絮絮叨叨也拉近距离显得亲近。兰台馆里布置简洁雅致，她环顾四周，听说是赵甘棠的功劳，不免点头夸赞，“赵尚书好巧的心思，这梅瓶笔洗挑的都好，屋里屋外布置的不骄不躁，很有从容的气魄。”
    赵甘棠不骄不躁，微笑道，“郡主太过誉，叫下官无地自容了。”
    凡尘看着她，满是信赖的口吻，“赵尚书不必妄自菲薄，你的品格不凡，皇上同我夸赞过几回，虽说都是女尚书，沈尚书又与你不同，她以后专门掌管宴饮和司乐坊，往后兰台馆就由你领头。 ”
    光听话意，她是对赵甘棠委以重任，然而对沈扶兰的安排又很微妙，众人难保不多想，但是场面上热热闹闹，都说，“赵尚书为首，实至名归，下官等臣服。”
    称呼一改口，大人下官，便已经显出不一样的气势来，说多了都觉着自豪，这是正经官身，做梦都想不到的荣耀。
    如果说原先留下做官的是别有用心，到了今天，已是以此为荣，都不必勉强，做事听差，十二分的用心了。
    赵甘棠送她出门，绕过影壁俯身，“多谢郡主信赖，下官一定不负所望。”
    当着人前不好显露，这会感激之情流露出来，凡尘在她腕上托一把，“这是你自己挣来的。皇上顶着重压兴建兰台馆，一举一动无数人在看着。都盼着能繁盛发展，要是一败涂地，叫人笑话的不光是咱们。我和你不说虚话，沈扶兰心高目短，要不是碍着沈家的脸面，不至于封她和你一样高。往后多少险阻，除了你，我没有旁人可以托付，无论零零碎碎还是大风大浪，还请你和我一齐面对。”
    赵甘棠又感激又羞愧，低头道，“说太多显得矫情，能为您效劳，这是我的荣耀，日久见人心，往后那么长，您尽可以瞧着我。别的不说了，只为当初我刚进宫那回说的话，跟您赔个不是，您能容我是您的气度，我心里过意不去，还要多谢您的包容。”
    凡尘想了想，才明白她说的什么事，第一回进宫学规矩，她曾出声质疑，自己那回还暗赞她言辞犀利，令人刮目相看。她不由含笑相对，“英雄相惜，不在乎那点细枝末节。”
    以前她忙，是没有可靠人使唤，内府局自成一派，虽然三天两头打交道，楚河汉界分的很清楚。如今不一样了，兰台馆里各司其职，又有赵甘棠掌守，她再也不用忙的脚不沾地，闲下来陪太后陪皇帝，再去看看无尘，一眨眼的空子，就到端午了。
    宫里按照惯例要设宴，太液池上泛舟，彩船画旗，讨个龙舟争发的好意头。还要饮雄黄酒，插艾叶，吃五毒饼，再佩五色丝线制成的荷包。
    沈扶兰掌管宴饮以来，这是头一次经手，办的尤其浩大，小到荷包样式，大到龙舟竞赛，极尽巧思，博的众人称赞。
    女官的服制已经做好，一色的黛青底子滚银色水纹，以胸前不同的花草图案区分品阶，三品尚书纹山茶，精工细制，栩栩如生，衬得她格外意气风发。
    在人前，太后愿意多给她脸面，不光夸她用心，还另外封赏了一柄如意，“咱们宫里人口多，事情不好办。你做的十分不错，瞧得出来是花了大心思了，难得一向嘴刁的寿王都夸你这点心好吃。咱们沈家的孩子，就当如此，往后还得精心才是。”
    沈扶兰欢欢喜喜谢过，旁人想着她是太后侄女儿，便也肯多加夸赞。她一时只觉得扬眉吐气，好不风光。偷着空跑出来，趁着没人来凡尘这里炫耀，“不是只你有这样的能耐，不过是以前没有机会而已，往后路长，还不一定谁比谁不如了。”
    她替敏妃看顾希王，凡尘摇着扇子替小孩子扇风，微微一笑，“你还是觉着我厉害，不然怎么巴巴的来跟我比？”
    沈扶兰这回没跳脚，“你的风光都在昨天，往后看你还怎么狂！”
    凡尘摇头说不是，“除非你做皇后，不然我只会更狂，”抬头往太液池中画舫船首扬扬下巴，皇帝正撑着两手望这瞧，凡尘示意她看，“我知道你的心思，该往他身上使劲儿，在我这干瞪眼儿，白浪费力气么。”
    沈扶兰被她戳中心思，脸上腾地发红，又气又急，一跺脚转身就走。
    敏娘娘逮着凡尘带孩子，自己跟人去陪太后打马吊，希王才不到四岁，哪能坐的住，只好带他上树荫底下玩。
    刚走出去没多远，就听后头呼喝起来，凡尘急忙赶回去，说是傅娘娘的寿王面色肿胀，呼吸不畅了！
    医女和太医都现成的，连忙传过来施救，忙的满头大汗，又是扎针又是喂药，吓得傅娘娘面无人色瘫坐在地。
    已经吃过了午饭，都在玩着呢。好端端的，在眼皮子底下出的变故。太后见惯了宫廷阴私，尤为谨慎，“服侍的人都仔细想想，吃过什么碰过什么，想起来了告诉太医，也好对症下药。”她的脸色不好看，“要是意外也罢了，但凡是什么人别有用心，不论是谁，哀家都不饶他！”
    皇帝也从画舫过来坐镇，“娘娘都别着急，先医治。后话再说，谋害先皇遗嗣，谅谁也没有这个熊心豹子胆！”
    是沈扶兰办的宴，不论出什么纰漏，跟她都脱不了干系，早已经慌了手脚，急得只知道淌眼泪。另一边凡尘扶着傅娘娘坐下，使人叫余远来问话，还没开口呢，余远就倒豆子一般开始诉苦，“郡主明鉴呐。自打您说过以后，宴饮乐坊之事悉数交于沈大人料理，奴才笨嘴饶舌多嘱咐几句就挨呲哒，您是没瞧见，沈大人好大的威风。这回的端午宴，奴才别说插手，就连一句话都说不上，这不是嫌奴才碍眼睛，边儿都不让碰，早早打发奴才给主子们划船掌舵去了。”
    凡尘将信将疑，“寿王这里出了纰漏，可不是闹着玩儿的事情。皇上说的你也听见了，当成谋害先皇遗嗣来处置。你是宫里积年的老人，知道轻重，不是你抖机灵的时候。沈尚书初初接手，宴会之事庞杂，难免有顾不到的地方，还得你去，从采买开始仔细查，蛛丝马迹都不许放过。”
    余远临危受命，压着帽檐叩谢主子信任，凡尘望着他的背影，陷入沉思。
    诊治的太医有眉目了，拱手道，“微臣同几位大人一致以为，寿王这是花生过敏导致的面部红肿，呼吸急促，以相对应的药材喂下，情况已经好转，幸好服用不多，不至于危及性命。不过往后要切记，万万不能碰食此物。”
    众人都松了一口气，太后忙着念佛，“阿弥陀佛，祖宗保佑。”
    傅娘娘回过神来，却说不可能，“寿王两岁的时候，吃过一回花生油做的酥饼，也发作了一回。当时太医就说他花生过敏，我是下了死令，再也不许碰的。伺候的乳母宫女都知道，何况今日又是我看着的，他根本没有吃过花生。”
    太后想起来，“的确是有这么一回事，傅娘娘养孩子历来精心，不会出这样的差错，徐太医，你确认如此？”
    太医点头道，“微臣和几位大人都可确诊无误。皇上和娘娘有所疑虑，不如验一验寿王今日所吃的一切食物，便可知真假。”
    太后和皇帝自然没有不应允的，凡尘叫人把寿王所吃的食物一样一样端来，人小胃口也小，并吃不多，这个吃一口那个喝一口，品种倒不少。
    甜羹肉粽子豌豆糕，不用看都没有加花生，只还有一样五毒饼，寻常都是以模子刻出来的大蜘蛛，上好的玫瑰馅儿里加松子核桃仁，又香又甜，既应景又好吃。
    徐太医举着缺了一截儿的五毒饼叹口气，“皇上娘娘您瞧，这里头就有花生。”
    花生不如松子核桃精贵，干果的香气又霸道。宫廷里吃的讲究，做这些细点，寻常都不用。连敏娘娘都不解，“咱们吃了多少年的五毒饼，没见过搁花生的，是松子仁不够还是核桃不好，再不济还有杏仁呢，包着花生糊弄咱们也就罢了，这差点就害了寿王！”
    先皇遗嗣，真要在他手上出了岔子，多少揣测纷纷，且不得连累他的英明。皇帝沉下脸，“偷奸耍滑，这是心术不正，主意打到这上头，朕看他是活腻歪了！”
    都知道承办宴会是捞油水的差事，各人心照不宣而已。如今做的太明显，捅出篓子来，再想轻飘飘揭过可不容易。
    沈扶兰慌忙拜倒，“我……我不知道啊，我不是存心的。皇上明鉴，我不知道寿王花生过敏，是负责做饼的膳房师傅跟我说，往年都用松仁核桃，主子们吃腻歪了口味，换上花生口味更香不说，还比松仁省银子，我这是……我真的是好心，想给皇上省银子啊！”
    皇帝都要被气笑了，“难为你这份苦心，朕得谢谢你。不过空口白牙说了不算，这次宴会的账呢？呈上来朕看看。”
    沈扶兰抓到了救命稻草，等人拿来，跌跌撞撞呈上来，“都在这，皇上您看，您看。”
    皇帝翻了翻，怒气冲冲砸到她面前，“花生市价两文钱一斤，松子仁四文钱一斤，你用的是花生，报的是松子的价，你还有脸说给朕省钱！”
    沈扶兰不敢置信，捡起账本一看之下大惊失色，“不可能啊，不可能……不是这样的，不是这样的！”
    太后对她十分失望，摇头叹气，“刚刚才夸过你，就为这么点蝇头小利，做出这样的事情来，哀家都觉着脸上无光。”
    沈扶兰怎么都不肯承认，凡尘觉着是有蹊跷，悄悄跟皇帝说，“才封的女官，闹成这样不好看。世家出来的千金，也不像是贪墨的人，八成真有隐情。”
    皇帝略略歪头，同她道，“我懂你的意思，她哪有这个心计，一准儿是落进别人的套了。”他正襟危坐，叫去查，“窥一斑可见全豹，指不定后头是多大的窟窿，滥竽充数，变着方儿的要掏空朕的银子，叫人去查，查出来严办！”
    王敛领命，没走多远就回来，余远领着人到了堂前磕头，“奴才给皇上太后诸位主子请安。刚才郡主有命，叫奴才彻查此事，幸亏不辱使命，查出来负责采买的双全儿，受了管事的严令，以花生替换松子，从中获利。”
    叫双全的奴才没等问呢，捣蒜一样磕的额上坟起老高，“奴才有罪，不该受了沈大人胁迫，就将花生换做松子，差点害得寿王有个好歹。奴才领罪，什么都认，只求皇上太后看在奴才老母年迈的份上，留奴才一份全尸。”
    人证物证俱在，沈扶兰以次充好，从中获利成了板上钉钉的事情。
    自己儿子遭罪，比自己受罪还疼，傅娘娘气红了眼睛，“沈尚书也是大家之女，怎么会做出这等丑事，简直令家族蒙羞。”
    一时议论纷纷不绝，太后不说话看着皇帝，他顾念沈家颜面，沉吟道，“沈扶兰目光短浅，实在难堪大任，革去女尚书之职，发还本家。”
    尚留她郡主封号，也并没有刑罚，不算是太难堪。太后没有异议，也懒得再坐，领着几位太妃娘娘去后头看望寿王。一时只余下皇帝凡尘和几位女官侍从。
    皇帝端详着出现的很及时的余远，“此事，你真不知情？”
    他指天誓日说不知道，“沈大人心高气傲，自打接手就不许奴才多说一说，奴才方才是受郡主之命才来，原先在太液池给您撑船呢！再借奴才五个胆子，也不敢骗您呐。”
    这可不一定，皇帝刚要端茶来喝，不妨凡尘递上茶碗，无声道，“将计就计。”
    真是心有灵犀，皇帝失笑。人都走了干净，风一吹，都是空荡荡的回音，“沈扶兰难堪大用，宫中宴饮又不能无人掌管，朕看赵尚书品格高洁，必不会走沈氏的老路，就交给她吧。余总管，宫廷用度的采买还归你管吧？跟宴饮买办分开，难免有人趁乱做出手脚，都去赵尚书名下听差吧，省的好端端闹得宴不成宴！余总管在宫里得有近二十年了吧？应当知道，什么脑筋能用，什么不能用，这回是你们命大，寿王真要有个什么好歹，凭你们多少的人头也不够填。”
    皇帝其实已经说的很明白，知道是他做的手脚，他的算盘打的精，坑害沈扶兰，想要拿回权。可惜太急进了，把众人都当成了傻子，他已经找好了双全来顶岗，再查下去也是枉然，皇帝忌惮他在宫廷里根深叶茂的根基，可并不是怕。他手伸得太长，主意太多，触到了帝王的权威，剥权是个惩戒，也是个警告。
    事情了结，残羹冷炙，一场家宴闹得鸡飞狗跳，众人兴致全无。皇帝走到一半，又回来跟凡尘登上画舫游湖，也算是偷得浮生半日闲，两人从船头走到船尾，太液池上泛舟也有了烟波浩渺长河落日的况味。
    甲板上凉席矮几，席地而坐。皇帝枕在凡尘膝头，极目远眺，“宫廷这个染缸，每年都要闹出多少风波，也不知道哪一日能消停。”
    清风掠过他的鬓发，凡尘细细把他抿好，“有人的地方就有风波，咱们能做的，就是防患于未然吧。”
    皇帝捏一捏她的脸，“今天看着小寿王那个样子，你不知道我有多害怕。我就在想，咱们以后生了孩子，会不会遭人陷害也成这样。那时候我就下定决心，一定要肃清宫闱，不能叫我自己的女人孩子受苦。”
    凡尘抓着他的手，“八字还没一撇呢，你倒想的长远。”
    皇帝起身说，“一点都不长远，我早就想好了，往后生三个，两个儿子一个闺女，要都像你，白皮肤大眼睛，糯米团子一样。我在前朝受了气，一回到宫里，从大到小挨个排好等着我，想想就开心。”
    胸有乾坤，又怀锦绣。想着往后天长地久，凡尘恍惚就要醉倒在他的柔情蜜意里，“以前没明白喜欢一个人，守着过一辈子是什么样子。我自小离家，都快不知道亲人的意味了。谢谢你，让我重新充满幻想。”
    浆叶划开波涛阵阵，人影荡在波中，光影交错，是交叠的一双。