严家长女

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    郭蓉连想都没想, 开口道：“就先前在南溪山庄桃花会见过，再没打过照面, 哪里就得罪她了？我看你跟她倒是挺热络。”
    云楚青意味深长地笑，“以前来往不少，我十岁生辰那年, 她还跟着她姨母和表姐到我家给我拜寿……不过, 此一时彼一时，毕竟她现在身份在那儿摆着。”
    言外之意, 严清怡当初上门巴结她，现在翻脸不认人。
    郭蓉讥笑道：“这还没当上王妃呢，神气啥？”
    郭进之妻，郭蓉的嫂子陈氏听着话音不对, 打圆场道：“少说两句吧, 我觉得这严姑娘长得挺漂亮, 尤其裙子很别致, 我还是头一次看人这么搭配。”
    云楚青道：“说不定又是锦绣阁，听说她的衣裳大都是锦绣阁做的。”
    “难怪？”陈氏瞠目结舌, “要是都从锦绣阁做, 每年单衣裳也不少花银子。”
    云楚青冷冷“哼”一声，“可不是？就这还时不时哭穷呢。你们不知道，她每年从淮海侯府魏家姐姐那里不知骗了多少东西去。仗着长了副好面孔，口齿也伶俐, 最会卖乖讨巧。”
    别人不知道, 郭蓉可是领教过严清怡的伶牙俐齿, 而且当初严清怡也是有意无意地显摆身上的裙子才惹恼了她。
    想起自己曾经遭受过的屈辱，又想起严清怡现在风光得意的模样，郭蓉气得柳眉倒竖，讥刺道：“也不知她走了什么运，竟然被七爷看中？”
    云楚青心中一动，话里有话道：“谁知道呢，兴许人家祖坟冒青烟。不过还没成亲，说不定其中还有变数……对了，我小的时候，奶娘经常说她们老家的事情，说她们村有个姑娘生得很俊俏，本来是被秀才老爷瞧中了要娶进门的，这姑娘天天得意得不行，趾高气扬的，不知得罪了谁……”突然压低声音凑近郭蓉耳畔道：“有天晌午给她爹往田里送饭，被人拖进高粱地，亲事自然就拉倒了。”
    郭蓉神情晦涩不明。
    她可没忘记夜半三更时，有个男人神不知鬼不觉地闯进她的闺房，锋利的刀刃抵在她喉咙处，“……你要不安分，剥光衣裳将你挂在树上，你既然不想要脸，我早晚会成全你。”
    也不知是哪里来的男人，专干这种下三滥的事情。
    不过倒是说话算话，她没有再出去宣扬严清怡的丑事，安然无恙地嫁到陈家为妇，而那人也没有来找过她。
    说不定那人已经不在京都了，坏事做多了，死了也不一定。
    另外陈家虽然不是望族，但也有小厮守护，夜里还有婆子提着棍子巡夜，他未必就敢上门。再说如今她爹早就不是往日小小的守备，而是都指挥佥事，从三品大员，在辽东都司也是响当当的人物。
    郭蓉思来想去拿不定主意，犹豫好大一会儿，终于放下了。
    她现在日子过得挺舒坦，犯不上另生枝节，大不了以后见到严清怡多开些就是，眼不见心不烦。
    云楚青瞧着她的神色猜出几分，顿觉失望。
    她寻思着再点上两把火，忽然察觉一道灼人的目光黏在自己脸上，她装作无意地侧侧头，瞧见郭进正色眯眯地朝着自己笑。
    云楚青脑筋一转，有了主意，回头朝郭进抛了个媚眼。
    她前世已经活过二十岁，可现在却只是个十四岁的小姑娘，脸庞嫩得像鲜藕，腰肢软得像杨柳，腮边一对深深的梨涡，既俏皮又可爱。
    因为万皇后要开始张罗楚炤的亲事，就请了几个适龄的女孩子进宫，云楚青正要议亲，便也写在了宴请名单内。
    此时她俏生生一个媚眼抛过去，郭进又是惊又是喜。
    惊得是，他就想过过眼瘾，没敢寻思别的，这云家小姑娘倒是大胆又热辣，反而让他有点手足无措。
    喜得是，这岂不正是天上掉下个大馅饼，走路捡到个金元宝，而他平白无故被个小姑娘瞧中了。
    还是忠勇伯府的嫡出姑娘。
    郭进他完全没想到自己会有这么大魅力，美得两腿不知道该怎么迈，险些被自己绊倒。
    云楚青“噗嗤”一笑。
    忽地就想起了，前世她在前台做接待，公司里的小伙子不也喜欢围着她转？
    重活一世，她仍然是漂亮的，被人喜欢的。
    先前的七爷被她逗得笑，现在的郭进又失魂落魄。
    就只有云度看不见她的美。
    云楚青立时拉长了脸。
    都怪严清怡，如果她能老老实实地嫁给云度，何至于半路跑来个常兰？
    现在她不但得不到云度，甚至连面儿都看不见。
    严清怡不让她好过，她也不会让严清怡好过。
    严清怡并不知云楚青再度打起了自己的主意，她已经回到黄米胡同。
    先前跟七爷说的是觉得困倦了，想早点回来歇息，可躺在床上之后，却翻来覆去睡不着。
    床头放着那盏绘着美人图的花灯，里面蜡烛仍是燃着，将素绢上的美人映得格外清晰。
    仔细看了，才发现这美人画得果然不太好。
    正如七爷所说，神情木讷，没有韵味。
    思及七爷，眼前顿时就出现灯塔下的那一幕。
    七爷长身玉立，唇角挂着浅浅笑意；云楚青笑得花枝乱颤，手指不自主地掩在唇前。
    上百盏花灯照射过来，男的清雅，女的娇俏。
    适才在宫里没顾得上多想，现在想起来，他们倒真挑了个好地方，但凡是从风华厅走出来，头一眼看到的肯定会是那两人。
    恭王跟定王在迎娶正妃的一年间，分别又纳了侧妃。
    想必七爷也是一样，已经起意开始替自己物色侧妃的人选了。
    既然如此，她也就只尽到自己正妃的职责，替他掌管好王府中馈照看好他的侧妃们就可以。
    可心里为什么总是那么不甘呢？
    他说过，愿作远方兽，步步比肩行，难道是成群结队地比肩？
    严清怡烦恼地又翻一个身，瞧见床脚衣衫，顿时记起芸娘的话，七爷应许给她一成的红利，她得把这银子要出来，早早为自己和薛青昊铺条后路。
    打定主意，严清怡坐起身，“噗”地吹灭花灯，掩上帐帘。
    糊窗纸上便映出明月的清辉，间或有梧桐树枝桠的黑影掠过。
    严清怡直直地盯了半天，终于睡去。
    此时的七爷却还没睡，送了严清怡之后，他就吩咐小郑子将藤黄、赭石、花青等物寻出来。
    小郑子苦着脸道：“七爷是要作画？天色已晚，七爷可捱不得困。”
    七爷笑道：“吩咐你，你就找来便是，哪里这么多废话？先备着，免得明儿用时，有些不能用了。”
    小郑子立刻咧了嘴，“好，我这就去。”
    “等等，再往内官监要些竹篾，素绢等物，找个手艺好的匠人，我得亲自做几只花灯。”
    小郑子来了精神，喜滋滋地问：“七爷要做什么灯？我会做南瓜灯，这个简单，把竹篾……”
    “行了，我还不知道你，”七爷没好气地止住他，“对了，今儿的灯谜是谁做的？有些不太容易猜，不像是司礼监的做派。”
    小郑子得意地说：“就猜到七爷会问，我特意打听了，范公公嫌谜语做得太古板，年年都是这个陈词滥调，特地往翰林院找几位翰林和庶吉士做了些，还有的是市井流传进来的。”
    “难怪？”七爷恍然，忽地又想起来，“要是忠勇伯府来人送信，你直接打发人送给淮海侯，不用再呈进来了。跟淮海侯说，忠勇伯长女知道种番薯秧苗的法子，让他跟着学学。”
    “云姑娘？”小郑子奇怪地问，“她怎么知道七爷要种番薯？再者说，淮海侯种了好几年没种成，她一个小姑娘会种？”
    七爷冷笑道：“她是从魏家五姑娘那里听说我要种番薯，所以特特地唤住我。云家跟魏家相熟，既然她会种，怎么不直接告诉淮海侯，非得跑到我跟前说，不知安得什么心？”
    十有八~九是动了春心。
    小郑子暗自嘀咕，却不敢说出口，“嘿嘿”笑两声，“我瞧着严姑娘面色不太好看，一准儿心里不痛快了。”
    七爷斥道：“就你话多，赶紧，该干什么干什么去。”
    小郑子屁颠屁颠地走了。
    七爷轻轻“哼”一声，弯了唇角。
    他自然也瞧出严清怡脸色不对，还以为自己眼花看错了，没想到小郑子也这么说，那就表明她的确在意了。
    没想到严清怡竟然也会吃醋，七爷笑意更浓，低喃道：“不高兴了就说出来，非得在心里憋着。难道你使个小性子，我还会跟你计较？看你能憋闷到几时？”
    边嘀咕，边从抽屉里取出之前画好的两幅小像。
    一幅画得是严清怡做小厮打扮在净心楼卖杏子，另一幅则是在南溪山庄，芳草如茵，严清怡身穿月白色袄子湖蓝色层叠裙，侧身站着。
    画头一幅时，他尚未心动，只是觉得遇到这么个俏皮灵动的小姑娘不容易，随手画了下来，可画第二幅，他已是情根深种，她却轻飘飘地说一句“我定亲了”，就把他给否定了。
    想起画画时候的悲苦与绝望，七爷气得牙痒痒，恨不得立时把严清怡抓到眼前，紧紧地拥着她，用力地堵住她的嘴，再不许她胡言乱语。
    七爷长长舒口气，目光一点点温存下来。
    这会儿已经得了两幅，再画两幅就能做出一盏花灯来。
    他心里早有了数，第三幅画她顶嘴时候的浅笑。
    她把给他做的衣裳送给李实，他气冲冲地质问她为何出尔反尔，她却歪着头狡辩，“七爷说过不再来黄米胡同，为什么也出尔反尔？”
    那转瞬即逝的浅笑，让他差点忘记了心跳。
    最后一幅则画今天晚上的灯会，她靠在他身侧，仰头看着满架子的花灯，脸上一派温柔与满足。
    她看灯看得入神，却不知他看她也看得入神。
    七爷伸手轻轻地拂过画像上的少女，满足地笑了笑，将画像放回抽屉，回到内室睡了个香甜的好觉。
    第二天，七爷早早起来，先练了半个时辰的吐纳，吃过饭就铺开画纸开始作画。
    因为已经在心底思量过千回百回，七爷半点不犹豫，寥寥数笔就将严清怡的轮廓体态勾勒出来。
    七爷作画并不留人伺候，小郑子便得了空，亲自带着小火者去内官监要竹篾和裁好的素绢。
    掌印太监听说七爷要做花灯，又额外送了许多装饰用的穗子和流苏。
    小郑子抱着竹篾吭哧吭哧地回来，茶还没顾得上喝一口，就听神武门那边的小火者前来通禀，说有人找。
    小郑子以为是忠勇伯府来了人，没想到竟是黄米胡同遣人来送信。
    先前都是刘五来，昨天刘五不知吃什么吃坏了肚子，在家里休养就没当差，辛姑姑打发了另外一个小厮过来。
    小郑子接过信就往回走，谁知还不曾走到和安轩门口，小火者气喘吁吁地追来，“郑公公留步，郑公公留步，又有人来寻公公。”
    小郑子心里得意，嘴上却抱怨，“唉，瞧见了吧，这朝廷还没开印呢，我这里就忙得不可开交，天天腿都跑细了。”
    小火者奉承道：“郑公公是能者多劳，谁不知道七爷离了公公，觉都睡不香饭都吃不饱。”
    小郑子听着非常受用，慷慨地掏出两只银锭子，“呶，赏你的。”
    “多谢公公，”小火者高兴地接过，立刻塞进袖袋中。
    小郑子无奈地摇摇头，心道：到底年纪小没经过事儿，不过二两银子，用得着这么满足？
    这次来得是忠勇伯府的小厮。
    小郑子记着七爷的吩咐，拿了信，告诉小火者，“你到和安轩去，把这头一封信给李宝业，说是黄米胡同送的，再跟他说，我到淮海侯府办事，一个时辰肯定回。让他经点心，到巳时给七爷续上茶，提醒七爷歇上两刻钟。你听明白没有？”
    “明白了，”小火者重重点头，“公公吩咐了三件事，头一件是黄米胡同送的信；第二件是公公去淮海侯府办差；第三件是提醒七爷歇息片刻。”
    小郑子一听，这话说的比自己都明白，笑着拍两下小火者肩头，“没想到你还挺机灵，回头跟七爷说说，把你要当和安轩当差。”
    小火者大喜过望，立马要给小郑子跪下认干爹。
    小郑子忙拦住他，“我没那么老，不用叫干爹，要是事儿成了，你能记着我这份情就行，赶紧去吧，黄米胡同的信耽误不得。”
    小火者撒开脚丫子就跑，小郑子笑一笑，到宫门口使出几文钱，叫了辆马车到了淮海侯府。
    淮海侯昨夜吃酒吃得多，宿醉刚醒，正头疼着，听闻小郑子来，头立马不疼了，连声叫人往书房请。
    小郑子恭敬地将信呈上，“忠勇伯府云姑娘会种番薯，特地写的法子，七爷没拆开看，打发我给侯爷送来。”
    淮海侯种了三年番薯，头两年都是种一个长出来两三个，后来试着把番薯切开种，有的能活，有的不能活，反正多不了几个。淮海侯正觉得没有脸面见七爷，听闻云楚青会种，立刻打开信筒把信掏了出来。
    淮海侯人老眼花，胳膊伸得老远，直把信纸举到了一尺开外，正好让小郑子看了个正着。
    纸上的字横不平竖不直，着实不好看，倒是能辨认出来。
    头半页写得是种番薯，可另外半页却是一派胡言，什么想你时你在天边，想你时你在眼前，想你时你在脑海……
    小郑子没看明白，正要连着上下文仔细看一遍，淮海侯已经将信折了起来。
    淮海侯也没看得十分懂，但他活了几十年，岂会看不出这是在暗诉衷肠。
    送走小郑子之后，他立刻拿着信到正房院找魏夫人……