严家长女

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    魏夫人眼神好一点, 用不着把胳膊伸那么老长，对着窗户将一张纸翻过来覆过去看了好几遍, 叹一声，“到底是没娘的孩子，没人教养。你说着忠勇伯, 当初续弦不就为了孩子, 怎么偏生把个快说亲的姑娘留在家里？留来留去岂不成了祸害？”
    魏夫人说一句，淮海侯应一声, 等魏夫人说完了，淮海侯问道：“要不要把这信送给七爷？”
    “你能不能动动脑子？”魏夫人立刻板起脸，“那位爷原封不动地让把信送过来，肯定心里有数, 而且摆明了不想沾惹, 你这颠颠地献什么殷勤？”
    淮海侯又问：“那用不用回信？”
    魏夫人气得肝疼, 伸手戳着淮海侯胳膊, “你回得哪门子信，是给你写的吗？就当作不知道, 没这回事儿。等天儿暖和了, 把番薯种上就完了。”
    淮海侯应着出了门，没走两步又回来，“这信是留着还是烧掉？”
    魏夫人不想搭理他，见淮海侯在门口杵着不动弹, 显然是不得到她的答复就不走, 无奈地说：“无所谓, 想留就留想烧就烧，即便是被人瞧见，这既不是你写的，又不是写给你的，碍不着什么。实在觉得不妥当，就把落款名讳涂黑了。”
    “夫人说得对，就这么办！”淮海侯得了回音，乐呵呵地拿着信走了。
    魏夫人默默思量片刻，将钱氏叫来，叹口气道：“以后少掺和云家那摊子烂事，跟四丫头五丫头她们几个都知会声，能不来往就别来往。”
    钱氏情知里面有事，连忙答应着，“也没怎么来往，就是觉得元娘一个人在家，隔三差五打发人过去看两眼。最近要忙阿欣的亲事，正好趁机远着点儿。”
    魏夫人点点头，又叮嘱道：“告诉阿欣这阵子别吃太多，吃个半分饱就行了。过年这几天我看她没少吃，别到时候穿不下又得折腾着改。”
    钱氏笑道：“我也是这个意思，正好还差一个月，让她克制着些。”
    婆媳两人这边说着话，那头小郑子已经怀着无比热切的心情往和安轩赶。
    他无意中窥见这个大秘密，激动得不行，恨不得立时蹿到七爷跟前跟他念叨念叨。
    七爷正坐在厅堂里喝茶，李宝业则把从内官监要来的竹篾等物一样样呈给他看。
    小郑子努力稳住步子，恭声道：“七爷，我回来了。”
    七爷听出他声音里的异样，转头又瞧见他因兴奋而红涨的脸，吩咐李宝业，“都拿到厢房放着，仔细别太干，也别受了潮。”
    李宝业抱着东西退下。
    小郑子趁机凑到前面，压低声音道：“……淮海侯当着我的面儿就拆了信，信里头果然写着别的话，什么想着你，你就在天边，就在眼前还有在脑子里，一个人怎么能既在天上又在眼前，真是文墨不通……那笔字写得也差，比起严姑娘简直是天上地下。”
    “切，她也配跟严姑娘比？”七爷不屑地哼一声，抬眸对两眼放光的小郑子道：“用不着说别人，你看看你自己那笔字，赶紧练去，写上十页再说。”
    小郑子跑这趟差事，来回将近一个时辰，连口热茶没捞着喝，回来后立马又得写字，顿觉无限委屈，万般不愿地走到属于他的那个小角落，开始研墨。
    七爷丝毫不意外云楚青会在信里胡言乱语，他也根本不关心这个，倒是瞧着旁边严清怡的信，才刚压下去的火气蹭蹭又冒了出来。
    敢情她寻思一夜，既没想使个小性子，又没打算撒个娇儿，倒是惦记着给自己留后路呢。
    他非得把她的路都堵上不可，就得安安分分地守在他身边。
    七爷“腾”把茶盅顿到桌面上，起身唤李宝业，“让青松备车，往黄米胡同去。”
    李宝业老实，不像小郑子那般聒噪，答应着就往外走。
    小郑子那边写着字，耳朵却支棱着没闲着听音儿，听闻七爷要出门，赶紧把笔一放，小跑着出来，“七爷，都午时了，要不吃过饭歇了晌再去？便是严姑娘，她恐怕也得吃饭歇晌。”
    七爷冷冷地扫他一眼，“再加十页。”
    小郑子苦着脸回到书桌前，看见毛笔不知怎地从笔山上滚落下来，将旁边写好的字纸晕染了好几页。
    显而易见是作不了数的。
    小郑子叫苦不迭，心道：以后再不多事，随便七爷爱哪儿去哪儿去，爱几时出门就几时出门。
    虽是抱怨着，可仍然担心，黄米胡同会不会备着七爷的饭，那边的饭合不合七爷胃口？
    因为不专心，笔画又错两处，这张也是白写了。
    小郑子恨恨地骂两声，赶紧敛住心神。
    七爷赶到黄米胡同时，那边刚摆上饭。
    清清淡淡的两道菜，一冷一热，热菜是肉丝炒白菜，冷菜是菠菜拌炒熟的花生米，外加一碟四只奶香小馒头。
    严清怡拿着筷子还没来得及吃，见七爷面沉如水地进来，忙放下筷子，起身问道：“七爷吃了吗？”
    “没吃，”七爷从牙缝里挤出两个字，视线扫见桌上的两小碟菜，脸色更沉，盯着辛姑姑问道：“姑娘每天就吃这个？”
    辛姑姑支吾着不知该如何回答。
    严清怡解释道：“这些足够吃，一个人用不了许多……让厨房再添道菜……还是我去吧，再清炒个淮山可好？”
    七爷不置可否地说：“随便。”
    等严清怡走去厨房，七爷再度看向辛姑姑。
    辛姑姑无可奈何地说：“我们是想多做几个菜，可姑娘不让，说糟践粮食。今儿这两道菜都是姑娘自己下厨做的。”
    七爷沉默不语。
    辛姑姑觑着他的脸色，端起那盘肉丝白菜，“怕是冷了，我去回锅热一下。”
    约莫盏茶工夫，严清怡与月牙一前一后地端着两盘菜回来。
    除了白菜，还有盘清炒淮山。
    雪白的淮山点缀了几片碧绿的葱叶及四五朵黑色的木耳，卖相极好。
    味道也不错，淮山清脆，菠菜鲜香，只有白菜因是回过锅，七爷只夹了一筷子再没多吃。
    四只鸡蛋大小的馒头，每人分两只，七爷吃着足够，严清怡刚吃个半饱，便把菜都吃了。
    饭后，辛姑姑先端来清茶让两人漱过口，又另外沏了老君眉，取过七爷惯用的那只粉彩茶盅斟了大半盏。
    七爷手指轻轻敲打着茶盅外壁，目光自有主张地凝在严清怡身上。
    她穿着半新的天水碧袄子，月白色罗裙，看着很素淡，全然不是昨天的娇柔明媚。
    这还没出正月呢，又不是没有别的衣裳穿？
    七爷“哼”一声，问道：“你要银子干什么，日常不够花用？”
    严清怡低了头。
    上次七爷给的千两纹银，花了不到百两，她吃的有限，穿得都是锦绣阁送来的，首饰也盛满了一只木匣子，其中大半都没有戴过。
    实在是没有花用的地方。
    想一想，索性实话实说，“我想买铺面租出去，或者到大兴买地，一千好几百两银子能买一百亩地，以后也好做个容身之处。”
    七爷反问道：“积水潭那么大宅子容不下你，非得住到大兴去？这还没成亲，我那王妃就惦记着到外面住，传出去，我这脸面往哪儿搁？”
    严清怡解释道：“不是现在，是等过几年，王爷纳了侧妃，厌烦我了，我就住到大兴。”
    七爷忽地笑了，“我还没看错你，果真是贤惠而且周到，这会儿就想着给我纳侧妃了。”
    严清怡抬眸瞧着他，他唇角微弯，分明是勾着笑意，可眸光却冷冷的，跟以前一样，静水寒潭般，半点波动都没有。
    严清怡仿似明白了什么，却又不十分真切，鼓足勇气道：“七爷能不能别让忠勇伯府的姑娘进门？她不合适。”
    七爷毫不犹豫地答应，“行，可以。我不纳云家姑娘，那你觉得谁合适？早点定下来，我回去告诉皇嫂，请皇嫂下旨……”顿一顿，“下旨让她们赶紧找人成亲，免得……碍我的眼。”
    话里的意思，再明白没有。
    严清怡听得清清楚楚，只觉得鼻头发酸，眼圈一红就要落泪，抽抽鼻子忍住了。
    七爷看得真切，心中已是软下来，嘴上却不饶人，“你看中了谁，倒是说出名字来，说一个我就打发一个，不怕被京都女眷指着鼻子骂，你就尽管说。”
    严清怡咬着唇道：“七爷要是没意思，为什么还朝着别人笑，偏偏就站在灯塔下面，是怕来往的人瞧不见吗？”
    七爷心头一松，展臂将她揽在怀里，柔声道：“既是昨夜就觉得不痛快，怎么就不能问一句，非得自己生闷气？才过一晚上就寻思着纳侧妃，要是我再晚来几天，是不是连我将来生几个庶子庶女都打算好了？”
    这话……连嘲带讽的。
    可严清怡听着却觉得宽慰许多，俯在他胸前，闻着淡淡松柏香味，又抽抽鼻子。
    七爷道：“想哭就哭，不用忍。”
    “我不，”严清怡嘟哝声，“姑娘家家的，掉两滴眼泪是金豆子，要是整天哭唧唧的，就不值钱了。”
    七爷忍俊不禁，越发紧地箍住她，长长叹口气，“何止是金豆子，你呀，就是金珠子。每次哭的时候，金珠子就噼里啪啦往下掉，心疼啊！”
    严清怡撇撇嘴，“要真是金珠子，七爷也不会跟云家姑娘约好写信了。”站直身子，仰着头问，“她给你写了什么？”
    七爷垂眸看着她，肌肤如白玉般细嫩，双唇像花瓣似的娇艳，而大大的杏仁眼里蕴着泪意，满满当当全是他的身影。
    笑着答道：“不知道，我让小郑子送到魏府了。昨天晚上，云姑娘说她会种番薯，要把种法写给我，然后又提起她之前过生日，你们玩了个套圈的游戏，就属你套得最少，还被罚酒了，是吗？”
    尾音稍稍有点上扬，带着浓浓的宠溺意味。
    “罚了三盅，”严清怡点点头，脸色蓦地沉下来，“云姑娘还送了我份大礼呢……她吩咐丫鬟盛寿面时，务必要把绘着牧童短笛的面碗放在我面前。七爷猜猜是为什么？”
    不等七爷回答，她已经说出口，“那只碗里抹了沉香合……云姑娘还有脸告诉魏夫人说看中我当她后娘。那会儿她才十岁，十岁的姑娘就这么算计人，说出去恐怕谁也不敢相信吧？”
    七爷顿时沉了脸，眸中清冷一片，冷冷道：“她竟敢如此对你！”
    严清怡自嘲道：“有什么不敢，我就是只软柿子，谁见了不想捏一把踩一脚？云姑娘胆子大，不但敢算计我，转年正月，云家宴请，我托病没去，李家姑娘去了，听说席间闹出丑事，结果李姑娘成了忠勇伯的妾。李姑娘可是堂堂正正的万晋朝官员家的嫡女……”