严家长女

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    在青柏禀报之前, 七爷从不曾听说过云水庵这个地方。
    打听之后才知道就在智化寺附近。
    智化寺本是开朝之初有名的大太监王真建的家庙，因为王真极受太~祖皇帝宠信, 朝臣也多有巴结，慢慢就有了名气，太~祖皇帝还御笔赐名智化寺。
    直到现在, 智化寺的香火仍然昌盛。
    依附着智化寺周围有五家尼姑庵, 多是穷苦人家弃掉的女婴，也有合离或者被休弃的妇人为家人所不容, 自愿脱离红尘削发为尼，后来周遭人家把家里不守规矩的女儿也送到那里奉佛清修。
    这几家尼姑庵良莠不齐，时不时有公子哥儿或者泼皮打着去智化寺上香的旗号在庵堂附近闲逛，明眼人都知道是怎么回事, 可碍于种种原因不敢捅破那张窗户纸而已。
    云水庵在这五家尼姑庵中, 是顶不起眼的一家。
    七爷微笑着回到和安轩, 吩咐青柏：“打听着五皇子几时出宫, 给他露点口风过去，该怎么处置是他的事儿, 吩咐咱们的人沉住气, 不能乱动，免得五皇子脸上不好看。”
    青柏一点就透，而且他做惯这种事情，简直是得心应手, 遂笑道：“七爷放心。”顿一顿, 又道：“林栝妻子过世了, 他是回来奔丧的，前两天刚办完七七，今早启程回辽东。”
    七爷立刻拉长了脸，嘟哝一句，“不爱听，”起身走进书房。
    小郑子幸灾乐祸，“谁让你多嘴提那人，看吧，被甩了脸子。”
    青柏语重心长地说：“你还年轻，不懂。”
    七爷以前无欲无求的，脸上总是带着一丝浅笑，如高山遗雪般清雅，又如九天仙君般俊逸，可不管是高山还是九天，都离人间太过遥远。
    而现在，七爷会动怒，会赌气，会因着那个女子忽悲忽喜忽怒忽乐，会轻易地被那个女子拨动心弦。
    这样的七爷才是真实的，存在于红尘人世的七爷。
    况且，七爷说是不爱听，其实还是听进去了。
    青柏所料没错，七爷得知林栝是奔丧回来，松快了许多，嘴里却仍是嘀嘀咕咕的，“偏生就那么巧，只回来这些天，就能在大街上见到？光天化日之下，也不知道避讳……”边嘀咕，边提笔将黄历上的日子涂黑一天。
    只剩下半个月就成亲了。
    哼，成亲以后再不许她私下里见林栝。
    要见也得他陪在旁边，他是她名正言顺的夫君。
    七爷想起那堪堪一拃的细腰和被嫩粉色袄子包裹的美好轮廓，心头热热地荡了下……真好，他们就要成亲了。
    要朝夕相处，要耳鬓厮磨。
    他要让她的周遭全是他的气息他的味道，把林栝留下的痕迹完全抹掉。
    相较七爷的清闲与期待，严清怡却是无比焦虑。
    宗人府跟礼部将嫁妆单子上的物品一箱箱送了过来，西厢房堆得满满当当，根本塞不下，而原本秦四娘住过的东厢房也塞满了，另外一些放在后罩房，而东西仍是源源不断地送来。
    而准备往喜房里铺陈的家具还没有腾出地方来放置，仍旧放在木匠铺子里。
    薛青昊兴奋得两眼放光，因为王府那边的活计完工，暂且还没有找到新的差事，故而每天下午就闲了下来。
    只要外头传来车马声，他立马跳出去帮着搬搬抬抬。
    严青旻则沉稳得多。
    他现在跟着方学士读书，方学士要在翰林院当差，每天只能腾出半个时辰指点他，但留的课业不少。
    严青旻大多时候都闷在屋里苦读，黄昏时候会进内院转一圈，看到严清怡在核对物品，就凑上前看看，“……端砚最具盛名，可我从书里看的是，洮砚发墨细快不次于端砚，洮河绿石色泽也好，绿似蓝，润胜玉。”
    又会说：“听说《天池石壁图》画的是天池山盛景，构图虽繁复，但黄公望用笔甚是简练，只以勾画的笔法便能将高山峭壁松树茅屋层层勾勒出来。”
    严清怡听出他的话音，淡淡道：“你也知道姐手里头没有银钱，这些都是七爷为了给我做面子，暗地里送过来，等发嫁妆的时候正大光明地抬出去。你要是喜欢就自己凭本事去赚，不过得记住了，可以借别人的力，却不能不择手段。”
    严青旻“哦”一声，“就像长姐一样吗？在济南府的时候，借林教头的力，到了京都，又能借上七爷的力？”
    严清怡一惊，手中花觚险些落地，忙将花觚放在桌上，瞪着严青旻道：“阿旻是什么意思？”
    严青旻笑笑，“没什么意思，就是觉得长姐很能干。之前听二哥说，姐跟林教头挺好的，四胡同那座宅子，林教头还往里头贴过钱。”
    “胡说八道！”严清怡气得浑身哆嗦，扬手给了他一巴掌，“没影儿的事情你都乱说，是觉得我的日子好过了是不是？”
    严青旻捂着半边腮帮子道：“姐为什么打我？我也是听二哥说的，要责罚也得责罚二哥才是。”
    严清怡深吸口气，扬声唤月牙，“把阿昊叫来，我有话问他。”
    月牙瞧着她脸色不好，急忙将薛青昊唤了来。
    严清怡冷着脸道：“阿旻，你把适才的话说一遍。阿昊对你说过什么？”
    严青旻道：“二哥说林教头跟长姐有交情，先前买东四胡同的房子时，是往里贴了钱的。”
    薛青昊完全不明所以，惊讶地望着严清怡，“前几天送林大哥走的时候，三弟问起来，我就这么说的。”
    严清怡突然无言以对。
    这话没有毛病，可刚才那种说法，怎么听起来那么诛心！
    就差说她生性贪恋富贵，先攀附林栝，后来见到权势更大的七爷，又攀附七爷了。
    这就是她的弟弟，连二连三地戳她的心窝子，就好像她是个木头人，感觉不到疼痛一般。
    严清怡心灰意冷，颓然坐在椅子上半天没有出声。
    薛青昊关切地看着她，又问一遍，“姐，你怎么了，没事吧？”
    严清怡摇摇头，片刻冷声道：“叫你们来，是有些事儿要交代。屋子里的这些嫁妆都是七爷的，怎么抬来的，也会照样再抬出去。跟我，跟咱们半点关系都没有。现下住的这处宅子也是七爷的，我出嫁后，你们最好另寻别的住处，如果还想住在这儿，每月还是交租钱吧。至于你们的用度，我会给你们每人五百两银子，五百两，要是算计着花，一辈子也足够了。你们两个都不是小孩子，也都读过书明白事理，知道该怎么花费。”
    薛青昊与严青旻对视两眼，期期艾艾地问：“姐以后不管我们了吗？”
    严清怡淡淡道：“成亲之后我就是楚家的人了。你们要有事儿，我肯定还会管你们，可不能再像以前那样，衣食住行都得姐来管。而且，即便我要管，也得先征得了七爷的同意……姐也很累，想好生歇一歇。你们回去吧，好生考虑考虑。”
    两人默默地出了二门。
    薛青昊道：“阿旻，你是怎么打算的？我想问问秦师傅，能不能搬到车行去住，顺便在车行找点杂活儿干。”
    严青旻笑笑，“我觉得住这里挺方便，而且清静。姐说让搬走，又不会真的撵人。咱们总归是七爷的小舅子，七爷能出得起那么多嫁妆，还会在乎每月这点儿租钱？二哥还是不要搬到那种地方为好，即便这里住不得，总会有别人愿意让咱们白住。”
    薛青昊想一想，“我先问问师傅再说。”
    严青旻不以为然地撇撇嘴。
    时隔多年，严清怡还是那么偏心眼儿。
    她跟薛青昊一起那么久，他刚来，就惦记着甩开他们。
    现在可没有那么容易了。
    她还欠他一个前程。
    要不是当年她不允他接着读书，耽搁了两三年，兴许他现在已经通过童生试了。
    只要她还姓严，就别想脱开关系。除非她愿意把当年忤逆长辈，而严其华盛怒之下将她赶出家门的事情公布于众。
    忤逆即为不孝，可是被人唾弃的大罪。
    而且，她刚还说过，可以借她的力……他就是想借力爬得高高的，将她也踩在脚下，让她尝尝，给了她希望，然后又亲手把希望夺去的滋味。
    严清怡做梦也想不到，五年前的无奈之举在严青旻心里已经成了不可饶恕的大罪。
    更想不到严青旻就是要如蛆附骨般纠缠她，报复她。
    她真的累了，累到心力交瘁无以复加。
    草草地吃了几口夜饭，连消食都没有，径自上床睡下了。
    一连几天，严清怡都是蔫蔫的提不起精神，吃饭也没有胃口。
    钱氏只以为她是跟魏欣一样，因为即将嫁到陌生的环境而不安，遂耐心地劝慰道：“不用担心，七爷你见过，不是那种不讲道理的人。宗室虽然不好处，可你是新嫁娘，少说话多观察慢慢就好了。我瞧着安郡王妃挺爽利的，遇到事情多问问她。”
    听到钱氏温和的话语，严清怡满腹的委屈一下子迸发出来，攥着帕子呜呜咽咽地哭了半天。
    而此时的云楚青却是满心欢喜。
    她正坐在云水庵铺着簟席的榻上，慢条斯理地喝着茶。案几对面，郭进穿一身素面长袍，摇着檀香木折扇，目不转睛地盯着云楚青傻笑。
    云楚青横他一眼，“都安排妥当了？若是露了馅，你脱不开身也就罢了，别把我牵扯进去。”
    明明才是个未及笄的少女，可眼波横飞这一下却是千娇百媚。
    郭进顿时七魂失了六魄，身子也酥了半边，咧着嘴道：“姑娘放心，一万个妥当。那人欠了五十两银子赌债，本来命都要没了。我应允他只要做成这件事，赌债我替他还，还能保得他家里老小平安。那人再没有不应的。”
    云楚青“切”一声，“赌徒说的话也能信？不过丑话说在前头，那人要是招供出你来，我是概不承认的。”
    “那是自然，那是自然。”郭进忙不迭地答应。
    云楚青又道：“你说说，是怎样吩咐那人的？”
    郭进端起茶盅抿口茶，身子往前蹭了蹭，开口道：“就是依着姑娘的说法，让那人等在高房胡同拐角的地方，等花轿过来，他便跑出去拦住轿子，说严三娘是他没过门的婆娘，两人在济南府私定终身，他到京都来谋生计，没想到严三娘竟然背信弃义另攀高枝。”
    云楚青没好气地说：“你才刚说他家里有老有小，这会儿又是没过门的婆娘，到时候说漏嘴怎么办？”
    郭进灵机一动，“那么说是他纳的妾？”
    云楚青眼珠子转一转，笑道：“也行，就说两人在济南府有私情，约定好在京都做对野鸳鸯。反正让严三娘面子里子都丢尽，再嫁不成平王。对了，你请的打手也得准备好，等那人说完那套话，立刻扔个飞刀或者飞箭的杀死他，别耽搁久了怕露出破绽。”
    郭进笑道：“哎哟，姑奶奶，你都打哪儿听来的。飞刀飞箭太扎眼，我寻了个镖师，甩石子的本事是一等一的好，隔着百尺远能打中杏子。到时候让他对准那人太阳穴扔几粒石子，照样要人的命。”
    云楚青笑道：“不拘什么，只要能封了那人的口别胡说就成。”
    郭进连声答应着，伸了脚去勾云楚青脚尖，“姑奶奶，你让我做的事我都做了，总得给我点红利，先尝个甜头吧？”
    云楚青俏脸一板，“说好的事成之后任你为所欲为，别说话不算话。”
    “就只亲个嘴儿，或者摸下小手儿，成不？我这先先后后花了六十七两银子，至少得让我有个盼头啊，万一姑娘反悔，我可没法往伯府里寻人。”郭进先还央求着，后来竟是硬了声，推搡着云楚青肩头就往簟席上压。
    云楚青忙扬声唤人。
    郭进乐呵呵地说：“姑娘省省吧，你那两个丫鬟被姑子喊去吃酒了，这会儿兴许正睡得酣实，也不知便宜了哪家的爷们？待会儿咱们快活完了，少不得也跟那两个快活快活。”
    云楚青咬着牙道：“无耻！卑鄙！”
    郭进一手禁锢着她的两只手，另一手从怀里掏出帕子，用力塞进她口中，笑道：“我哪里比得上姑娘无耻？你把我当傻子，我还就真傻了？王爷成亲，我是吃了豹子胆也不敢上前冲撞，这可是满门抄斩的罪。姑娘口口声声说看上我这样好那样好，可连个手儿不让拉，而且姑娘防我防得紧，点心不吃茶水自带，丫鬟就守在门口寸步不离……今儿姑娘从了我，我把姑娘收了当个妾，以后只疼姑娘一人可好？”
    云楚青涨得满脸通红，却支支吾吾地说不出话，想挣扎又挣不脱。
    郭进一把又扯下腰间束带，将云楚青两手捆住，三下两下扯下她罗裙，便要拽她中裤。
    便在这个时候，几位身穿皂衣的衙役一脚将门踢开，冲进来喝道：“狗东西，竟然在佛门净地行此无耻勾当，都给我捆了。”
    云楚青已经是捆着的，便不再费工夫，三下两下将郭进捆了。
    郭进骂骂咧咧道：“我爹是辽宁都司指挥佥事，我看哪个敢动我，赶紧把我放了。”
    衙役道：“呵，一肚子男娼女盗的东西，还挺硬气？有本事当着知府老爷的面儿骂，看看知府老爷能不能看在你爹的面子上多赏你几棍子？”
    斥罢郭进又看向云楚青，嘴里啧啧有声，“你爹是哪位，说出来吓唬吓唬爷，爷最怕当官的……哈哈，想必官老爷家的姑娘也不会出来卖。”
    伸出长剑挑起云楚青散落在地上的裙子，“哎哟，料子不错，看来生意挺好。”
    云楚青羞愧难当，只恨不得咬了舌头自尽，只苦于嘴里塞着帕子，连咬舌都不能。
    衙役们推搡着两人出去，就见外头已经捆绑了许多女尼跟嫖客。
    却原来，不知道谁往官府里告了密，官府派了衙役捉拿这些有伤风化者，正巧就将云楚青堵了个正着。
    在一片光头女尼中，云楚青以及她那两个喝了药酒满面潮红的丫鬟格外显眼，引得无数人议论纷纷。
    衙役们用麻绳将十数人像串糖葫芦般捆在一起，驱赶着往前走，没走多久，迎面遇到了五皇子楚炤和跟随他的四个侍卫。
    楚炤一眼就看到了只穿着月白色中裤的云楚青，怒火立时熊熊燃烧起来，沉声问道：“怎么回事？”
    衙役单膝点地，双手抱拳：“启禀殿下，知府老爷接到密报，说这几处庵堂多有不轨之事，命我等前来查看，果然捉拿了这些人犯。”
    楚炤咬着后槽牙，恶狠狠地道：“佛门净地有伤风化，当诛杀不论！”
    说罢，朝侍卫一挥手，“都砍了。”
    衙役大吃一惊，忙道：“殿下，这些人还不曾过堂。”
    楚炤根本不听，先自拔剑一下刺向云楚青心口，侍卫们见状，犹如切菜一般，将十几人尽数杀了干净。
    消息传到宫里，康顺帝拍案大怒，对身旁内侍道：“传我的口谕，着锦衣卫指挥使将祠庙庵堂逐个审察一遍，再有有辱佛门之事，斩无赦！今日那五处庵堂，其余众人尽数流放岭南，永不回京！”
    内侍身子抖了下，躬身应是，悄无声息地退出来，唤个可靠的内侍往锦衣卫传令，而他掏帕子擦擦汗，仍回御前伺候。
    只听康顺帝对范大档叹道：“老五太沉不住气，虽然那些人死有余辜，却不能当街杀人……性子太过暴戾。”
    范大档解释道：“也是事出有因，听说忠勇伯家的姑娘也在其中，如果带到牢狱过了堂，岂不有辱朝廷盛名？”
    康顺帝冷冷“哼”一声，“云度教女无方，连个闺女都管束不了，还能替朕管理兵士？你替朕拟旨，革去云度爵位，令他不得带兵……最多给他个百户当当。”
    万皇后也听闻此事，对身旁宫女道：“这次何监正倒是测算得准，果然是个短命的。”叹一声，“又得给那个不省心的相看亲事。”
    七爷却颇为遗憾。
    司礼监拟定的赐婚诏书已经呈在御前书案上了，如果再缓几个时辰，说不定这事儿就定下了。
    等那时候，才真正有意思。
    不过，圣上跟万皇后以及宫里诸位消息灵通的，都知道楚炤选定了忠勇伯府的姑娘。
    现在闹出这事来，楚炤真是面子里子掉得透透的。
    唉，可惜了，这般好看热闹的戏码，他却没法亲眼看到，还得假装不知道。
    锦衣卫指挥使奉旨逐间审察祠庙庵堂，又查出许多不尽不实之事，处死近百人，一时京都的僧侣个个心惊胆颤，连带着信徒香客们也不敢往庙里进香拜佛。
    就在满城风雨飘摇之时，即将出阁的平王妃开始发嫁妆了。
    辰时刚过，黄米胡同就响起震耳欲聋的鞭炮声，鞭炮足足放了一刻钟，将周遭邻居都吸引出来看热闹。
    辰正一刻，头一抬嫁妆稳稳当当地出了门。
    正中是一对晶莹润泽的羊脂玉玉如意，两边各摆着一盆两尺多高的红珊瑚。
    有知情者悄声道：“这肯定是宫里贵人赏的，一早我看到宫里的马车停在门口。”
    头一抬走出去没两步，第二抬又出来，是八样瓷器，一对青花折枝花果纹的六方瓶、一对圆足凸肚景泰蓝橄榄瓶、一对天青色汝窑花觚和一对粉彩缠枝牡丹花的梅瓶。
    这是安郡王妃等宗室送来的贺礼。
    再然后是各样玉器瓷器，一抬接一抬连绵不断地抬出来。
    抬嫁妆的都是从金吾卫和旗手卫等挑出来相貌周正的，他们俱都穿着箭袖戎服，为示喜庆，腰间束带统一换成了大红色，显得精神抖擞。
    钱氏与辛姑姑带着两个婆子指挥着发嫁妆，而魏欣、何若薰以及张芊妤等人则在东次间陪着严清怡说话。
    云楚青的事儿虽然被压下了，但这几日消息都很灵通，通过各种途径知道了其中内情。碍于今天这个大喜的日子不便提起，只捡着高兴的话题说。
    不免就提到何若薰新得的麟儿。
    何若薰去年冬天生了儿子，现在八个月，正是好玩的时候。
    何若薰提起儿子就刹不住，从生产时候的苦说到生产后的焦虑，又提起喂养孩子的喜悦，滔滔不绝地讲了小半个时辰。
    张芊妤羡慕地说：“你真有福气，头一胎就生了儿子，我都成亲两年了，还没有动静，婆婆虽然没催，我却是急得不行，本来打算去潭拓寺求子，没想到又闹出这事来。”
    魏欣急忙岔开寺庙的事儿，“生孩子不能急，越心急越不容易怀上，你婆婆既然没催，你安心等着就是。缘分到了自然就怀上了。”
    何若薰打趣她，“你倒是明白，跟过来人似的。”
    魏欣翻个白眼，“娘老早就说了，孩子不用急，让我先舒坦两年。”
    张芊妤道：“你才成亲没几个月，自是不用急。”又看向何若薰，“你可有什么生子的方子没有？”
    何若薰笑道：“方子倒没有，回头我给你几件我儿子的衣裳，你临睡前塞在枕头底下。”
    张芊妤忙道谢答应了。
    说笑间，不知不觉就到了午时。
    外头嫁妆终于发完了，辛姑姑吩咐厨房摆上酒菜。
    几人吃过饭，何若薰惦记着孩子，张芊妤家中有婆婆都早早告辞，唯独魏欣因为何夫人慈善，乐得自在，笑嘻嘻地跟严清怡道：“今儿我不走了，省得明儿还得早起过来，我娘让我给你讲讲洞房的事儿……”