霜刃裁天

    
    被俘的官兵大多早于城中百姓领到了赈银，也是每人十两银子十斤粮食，贺齐舟将他们全都放归原籍，只是所有兵器、铠甲得留下，以免出了城再帮姜杉来围攻自己。
    对于铁心要加入暴风雪的士兵，贺齐舟也给他们机会，只要会骑马、武功够强、没有劣迹，也允许他们加入。最终共有五百多人改旗易帜，成了暴风雪中的一员，其中大多是四校学子，贺齐舟在他们中间的名声并不坏，特别是看到暴风雪严明的军纪后，很多人开始以加入暴风雪为荣。
    五百人并不能弥补在攻城之战和城内混战中牺牲的九百多名勇士，贺齐舟让人算过一遍，最初加入的三千名暴风雪战士如今还活着的已不到半数，一张张熟悉的面孔去而不返。
    难以入眠的贺齐舟几乎整夜都是徘徊在九州池南端的梅林里，在那里腊梅还未落尽，无数春梅的花苞已经鼓胀起来，透出颜色，密密排列在一眼望不到头的梅树上，几簇粉梅似乎奈不住寂寞，率先绽放开来，在不着一叶的梅林中显得尤为醒目。
    独自站在梅林亭子里的贺齐舟无睱赏梅，徘徊中一直眺望着不远处的巍峨皇城，心中所想的只有一件事：「还有差不多一两天的时间，要不要攻皇城？」
    攻下皇城固然可以继续给姜杉一记重击，但贺齐舟现在所担心的是暴风雨还能承受多大的伤亡，如果无法在两天内攻克皇城，有多少机会可以跑出姜杉和赫连清风设下的包围？
    傍晚时分，遣散战俘、赈济百姓之事已经办得差不多了，不时有暴风雪官兵来找贺齐舟，希望能一口气攻下皇城，将齐国内库再抢个底朝天。
    虽然查抄来的财物足以支付贺齐舟允诺过的饷银，那些大多立下战功的士兵可能都不用为下半辈子的生计发愁，但人心总是那样，顺利之时，总以为任何事情都会如预料般心想事成，而忽视潜在的危险，士气高涨的兵将们现在想的就是看一看南齐皇宫究竟有多气派，再带上几件御用之物回家乡炫耀一番。
    但贺齐舟心中清楚，这支长途奔袭、转战超过四千里的军队已是伤兵满营、疲惫不堪，现在只不过是用那股常胜不败、所向无敌的气势在撑着！有那口气在，或许真能攻破皇城，但这之后呢？还会剩下多少战力？还能不能返回北境？如果不打这一仗，那口气会不会就此泄了？
    贺齐舟自己也说不清楚，想了一夜也没想出点头绪。正月二十八上午，架不住十多位将官的请求，贺齐舟继续派出骑兵，绕着皇城窥视可能存在的漏洞，皇城上并没有那么多床弩，但为了防止外人看清皇宫内的情形，城墙比内城还要高上一丈，已经多次攻城的贺齐舟知道，这一丈的高度将会多付出多少代价。
    甄别各大牢房人犯的工作基本也进入尾声，因为不断有解救出来的人加入甄别的队伍，那些无罪而被关押的「杨党、刘党」很快均被释放，其余犯人大多被继续关押，除非有被释放的官员提供担保，否则一律按原判罚执行。
    为了不让洛阳这座大城失控，六部、兵马司等衙门官员大多继续留用，一座匪盗四起、无法可依的城市对城中五十万百姓而言，就是一个灾难。
    同洛阳一样，从解救犯官的第一天起，贺齐舟就着手让这些官员和他们的家属做好随时离开洛阳的准备。城中有的是马车，一辆辆地都被征用起来。
    午时，贺齐舟还未下定决心是攻城还是撤离，一封书信却送到了手上。据接信的士兵说，送信之人狂奔入廓城后，其坐骑便倒毙而亡，骑手显然有不错的武功，挡下两名暴风雪卫兵的出招后，说出自己只是送信的信使，需要马上等到贺齐舟的回复！
    卫兵不敢怠慢，一边召集同伴看住那个说完话就累晕过去的信使，一边迅速将信送了过来。
    「战书」这是信
    封上唯有的两个字，字迹潦草，几近狂草，其中似乎包含了无比的愤怒。贺齐舟缓缓取出里面薄薄一张信纸，同样是潦草到一眼看不清的字迹，以致于贺齐舟最先看清的是落款的名字——姜杉！
    ……
    姜杉很愤怒，极其愤怒，愤怒到了极点！队伍好不容易摆脱饕餮的骚扰，靠着长安城的高大城墙，勉强休整了一晚，可刚刚走了不到三十里，一名身着白袍的侦骑便带来了那个让他气出血来的消息：廓城失守，外城失守，内城失守，皇城告急！速归！
    愤怒过后的姜杉很快便冷静下来，大半生的隐忍已经让他变成了一种习惯。三封信几乎在瞬间写完，三名最好的侦骑，配上最好的马，一人三骑向两个方向跑去，洛阳方向两人，冀南方向一人。而贺齐舟手中看的，正是姜杉最先写就的「战书！」
    「贺齐舟，杨征谋反，其罪当诛，十八名杀手均是朕所通知，如今朕可以给你一个报仇的机会，也想和你豪赌一场。
    后日正午，朕一人先抵洛阳，朕可依江湖规矩与你战上一场，朕的赌注是性命和皇位！若你输了，那就也请留下性命和劫自城中的官员与财物！
    时间就定在后日午时吧，地点可以让你选，只要能保证公平就行！君无戏言，你大可以将此信在洛阳城中公之于众，有胆的话回信于朕，若是无胆，速滚！
    ……
    「不能相信他！这是缓兵之计，要么立即攻城，要么立即就撤！」宇文凌云看了书信后急忙劝道。攻破内城之战时，伤势沉重的宇文凌云现在连马也骑不了。
    「但我不想放弃这上机会，不仅仅是为了报仇，只要打败了姜杉，天下可能很快就会安定下来。」贺齐舟实在是不愿意放弃这样的机会。
    「可你的伤呢？他就是摸准了你的心思，算准你一定会应战，才出此计策的！这么拙劣的激将法，你可不能上当啊！」宇文凌云不顾腿上伤势，支撑着站了起来，一把拉住想要出门的贺齐舟。
    「我只是皮外伤，宇文大哥，你别激动，还是躺在床上吧，记住至少三个月别用内功，我自己会小心的。有个好消息正要告诉你。」贺齐舟劝道，看上去心意已决。
    「什么消息？」宇文凌云问道。
    「我们侦测姜杉大军的侦骑刚刚回报，昨日晚间，他们在长安以东八十里碰到了一队侦骑，是姜琅袭扰姜杉的队伍派出的！他们已经收复了甘州在内的半个甘肃，李浩的军队也收复了土玉浑全境，现在正在甘南道与齐***队对峙。」贺齐舟喜道。
    「所以呢？」宇文凌云并没有半分喜色，因为他看出贺齐舟决定接受姜杉的挑战，那可能是比一个人潜入内城更加凶险之事，因为到了后天正午，不仅是姜杉的大军会赶到，就连赫连清风的骑兵都可能到了黄河一线，
    「所以我选择接受挑战！」贺齐舟镇定地说道：「宇文大哥，放心吧，我会安排好一切的！」
    ……
    午后，一枝暗箭从内城射向了正在城头巡视的史岚，那枝箭毫无威胁可言，从箭身上取下的那封信此时正摆在姜坻案头。
    枢密院早已没了往日的忙碌，只因再没有军令需要传递到城外的军营、边关的军镇。姜坻将信交由莫德正看了一眼，信上的字确实是姜杉所书，只不过潦草了些：「聚集城中所有成宗高手，静候指令！」
    「陛下可能快到了吧，怎么个聚集法？我们仅有的四位成宗分守一边城墙，如果召回来，贺齐舟攻城怎么办？」
    「照父皇的意思办，将太傅、史岚、灵潭和五师叔都叫到枢密院，下一封指令到来之前，都别离开！」两天过去了，姜坻现在反倒是希望贺齐舟来进攻皇城。
    「好。」
    ……
    正月二十九，亥时，洛阳城西四百里，姜杉收到了贺齐舟的回信：「同意决战，时间提前一日，改至正月三十午时，地点就定在九州池梅林！」
    ……
    正月三十，寅时，贺齐舟再次收到姜杉的信：「午时不可能赶到，可改至二月初一辰时，就在梅林清浅亭决战，但朕须先派一人检查是否有埋伏，决战前双方不得在内城驻扎军队。」
    贺齐舟收到第二封信后，再次贴到了内城南门，让城中百姓都来目睹皇帝手书。
    正月三十，辰时，洛阳城西三十里，从洛阳城跑出的信使忽然拐入了皇陵之中，因为这是姜杉指定的送信地点，陪着姜杉先于大队人马赶到这里的还有锦衣卫指挥史邹锦鳞、云门派掌门人葛天衡在内的五名成宗高手，而姜杉的十万大军则在离洛阳二百里的时候，转道绕向洛阳城的南门……
    贺齐舟的信上写道：「正月三十申时决战，不可再改动！否则改日再战！驻军可退出内城，但我也须派一人检查梅林。」