鱼龙变

    
    孟义山喝止了鹞兵们要将刘礼扔进鼎里的行动。
    那万两军饷是块心病。刘总兵如果死了，朝廷必然派人查办，扯出挪用军饷的事来，孟大人也不好过，为此他只有出头阻止。
    老孟疾步走上前，对着叛军阵中叫道：“主事的出来说话。”
    他喊话的声音很大，一时把众叛军的喧嚣声都压了过去。
    短暂的静默后，从叛军队伍中步出两个人，走在前面的是一个身着鸳鸯红战袄的大汉，生得浓眉大眼，额头宽广，手提了一对镔铁短戟，显得威风凛凛。
    大汉身后的那人脸颊瘦削，身躯挺拔，一只手虚按着腰间的狭锋军刀，眼神锐利地瞪视着老孟。
    老孟打量着眼前这两人，见那名提戟大汉虽然相貌堂堂，但一身军衣却已然洗得褪了色，铠甲上竟还有些破损。他后面捉刀的那人，也是衣甲陈旧，军装里外都透出了一些寒伧。
    这就是鹞兵的带头军官？再看到两人身后的千余士兵，军衣上的陈旧缝补之处更是数不胜数。但这些人手中的战刀长矛却都养护得锋刃闪亮，在阳光下耀眼生花。
    “这鹞兵看样子不好对付啊！”孟义山心中暗咐。
    洛阳久无战事，这些士兵的战甲还这样残破，除了军需官的克扣外，恐怕整训频繁也是主因。老孟皱着眉头，心道“这两个带头的，最好寻机擒获一个，才好谈判。”
    孟义山打起这个算盘，刚迈出两步，就听对面弓弩上弦之声不绝，鹞兵队伍中有数十具强弩探了出来，迅速对准了老孟。
    孟大人心头不禁一凛，在不到一百步的距离内，硬弩的威力足可以崩穿三层牛皮，血肉之躯绝对射个对穿。他深知威力，不敢再越雷池一步，被迫站定，开口向那两人招呼道：“我是巡检司孟义山！两位将军如何称呼？”
    那提戟大汉眼光一亮，显然听说过老孟，他抱拳回话道：“孟大人，久仰了！在下姚文仲，现为洛阳宣武卫千户。”又指引身侧那人道：“这是我的副手张广元，卫所副千户。”
    那张广元表情冷漠，单手握刀傲不为礼。孟义山也不着恼。
    双方通过了姓名，姚文仲先开口了，直截了当地问道：“孟大人来此，是给刘礼说情的么？”
    “当然不是”老孟连忙否认，心说老刘克扣军饷喝饱了兵血，老子直认替他说情，情理上就先矮了一截。
    孟大人当下正气凛然地说道：“刘礼欠你们钱，怎么折腾我都不管。只是这油炸鬼的手段实在太狠，我看不过眼，特来调解一下。”
    姚文仲眉头一皱，说道：“大人想如何调解？”
    孟义山悠闲地背起手，正色道：“你们先放了刘礼！收兵回营。至于积欠的粮饷，兄弟我来给你们想办法。”
    姚文仲听了也不说话，低头看着孟义山在想他是不是在拖延时间。
    千户张广元急忙对姚文仲进言道：“姚大哥！刘礼不能放。”
    姚文仲点了点头，看着孟义山说道：“刘礼今日难逃一死，孟大人别费心了。”
    孟义山十分不快，按捺着性子劝道：“不就是欠你们个把月的饷银么，折腾个鸟！本官给你们开双月的饷，只要放人，现在就给！”
    他不欲多作纠缠，只想尽快把这事解决。心说老子做把冤大头，用银子砸死你们。
    二倍的饷银，并没有打动姚文仲，他一语不发地看着天，拒意明显。
    张广元冷笑着看了眼老孟，转过身对着鹞兵们喊道：“快添柴火！等油烧得再滚些，就把狗日的扔进去！”一番狠话，听得鼎镬之前的刘礼心寒胆战，失魂落魄。
    老孟有些急了，怒道：“绿林道上绑票，还要个赎银呢！你们随便撕票！还有没有规矩了！”
    姚文仲目光炯炯地看着老孟，喝道：“赎银？我们不要！刘礼欠我鹞兵的是血债！”他大喊道：“把人给我抬上来！”
    话音一落，鹞兵们让开了一条道路，几个兵卒神情悲愤地抬着床旧毡毯，毯子里面卷着两具冻得僵直的尸体，缓慢地走了过来。
    姚文仲过去一把揭开了上面的毡毯，毯下现出了两个年轻士兵的面庞，都穿着明军号衣，双眼怒睁，一副难以瞑目的样子。
    “这两人是昨晚军营外的巡逻士兵，衣衫单薄，吃得又少。在风雪里了迷失路途，活活给冻死了！”
    姚大人一脸悲痛之色，愤怒地喊道：“入冬了，还不发我们冬衣御寒！两条人命就在眼前，刘礼你他娘的天良何在！”
    老刘心下一凛，急忙否认，大叫道：“刘某爱兵如子，哪有此事！定是那军需官贪墨！与我无关。”
    当着外面这些下属军将和洛阳卫军的面，如果坦承克扣军饷，苛待士兵，他就没法混了，老刘拒不认账。
    看押他的两个军卒登时就火了，当下就给了刘礼两个大耳光，旋即又是一拳一肘，打得老刘身子一栽，差点没掉进热油鼎里。
    没有一个人劝阻，孟义山就在旁看着，也不插手，心说活该。
    等刘礼缓过气来，才发觉口里咸咸的，泛起一股血腥味，着实被揍得不轻。刘总兵心想反正挨打了，现在讨饶更失身份，不若硬气些，死充好汉。
    他高声呼喝：“本总兵顶天立地，你们休想诬我清白。姚文仲！你们擅自扣押朝廷大将，殴辱本帅……”
    刘礼一句话还没喊囫囵，就被劈面一拳打得满脸血花，只觉得天旋地转，酸痛入骨，鼻梁恐怕断了。
    姚指挥使恨极了刘礼，两个军卒在他默许下继续对刘总兵饱以老拳，一通狂揍。刘总兵好似暴雨中的残荷，全无还手之力，
    在场的鹞兵们，人人眼中带着仇恨，不断为殴打刘总兵的两个人喊好助威，喧闹着叫喊道：
    “打的好！”
    “打死个狗娘养的！”
    不光是鹞兵，就连外面包围的洛阳军里也有不少人跟着喊，老刘的人缘坏到家了。一时间群情激愤，不少士卒都是挥拳挽袖，准备冲上去解解恨，还好被姚文仲立时喝止。
    不然老刘今日说不准就要被乱拳殴毙。饶是如此，他也被打得遍体鳞伤，瘫卧在地。
    飞向对刘总兵的拳脚终于停了，此刻的刘礼目光委顿，血顺着嘴角直往外流，一副虎落平阳的惨相。
    老孟这时才缓缓开口，对姚文仲道：“我说你们就是杀了刘礼也没用，这样吧！两个士兵的家里，我每家给百两做补偿。”
    姚指挥使神色稍雯，他还未置可否，刘礼眼神一亮，抢着喊道：“我也每家另赔百两银子，家中正丁还可实授小旗！”他这下来精神了，一个劲地许诺，生怕姚文仲不答应。
    四周的军兵一阵哗然，百两白银，还封小旗！一时羡慕嫉妒的目光直射两个死者。当一辈子兵也不一定能攒够这百两，再加上小旗官？有的士兵狠拍大腿，恨不能地上躺着的就是自己。心说这两个家伙好运气啊！一家三代的吃喝都不愁了。
    有那龌龊的心里已经在想，不知这俩死鬼娶老婆没有？要是留下遗孀，老子给娶过门来，那家产和百户的名额不就都是自家后代的了？
    老孟又加紧催道：“我前面说的不变，鹞兵积欠的军饷，老子马上开双饷，只要你们收兵回营！”
    姚文仲抬起头来瞪着孟义山，咬牙说道：“姚某不能用同袍的命来做妥协，这是血债！我要刘礼血债血偿！”
    孟义山勃然大怒，喝道：“敬酒不吃吃罚酒！你杀了刘礼，洛阳大军围攻上来，你带着这千把号鸟人，就能抵挡得了？”
    “厮杀汉当战死沙场！”姚文仲顽固地说道。
    老孟被他的话给气得乐了，嗤笑道：“行！今天鹞兵战死沙场，明个老子就带人把你们的家眷都收监发配！”
    “你！”姚文仲被他气得脸色铁青，恨不能冲上去一戟把老孟捅个窟窿，方才痛快。
    “你们只要杀了刘礼，就是叛乱。到时候自身难保不说，各人的家人都跟着受连累，仔细想想吧！”老孟现在一身轻松，自认把握了局势。
    姚文仲的神色有些迷茫，杀了刘礼的后果确实严重。
    孟义山又催促道：“再不投降，等藩台和洛阳知府商议出结果再告知伊王，把你们平灭了再给朝廷上个条称，何苦来由！”
    张广元瞪视了眼孟义山，说道：“收兵？又怎么能保证不秋后算账？那时我们连一战之力都没有。”
    老孟拍着胸膛担保，说道：“鹞兵闹事是被逼无奈，都是刘礼害的，我把这事和诸位大人说明，和王爷说明，决不会难为你们。”
    他说的容易，但这话没人信。
    姚文仲想了好一会，最终开口道：“孟大人，先不谈日后。如果我们解散了阵势，眼前这卫所军队，就能让鹞兵全军覆灭，我只能选择一战！”
    孟义山心道真打起来刘礼肯定第一个被祭旗。他为难了一阵，最终无奈的说道：“我去把包围的洛阳军队说退！让他们回营，然后你们放人怎么样？”
    张广元脸带诧色，置疑的询问道：“你真能说动洛阳卫军？”
    “我只要刘礼，接着你们鹞兵是解散回营还是全体跑了当逃兵老子就不管了。”
    老孟一脸仁至义尽的表情。
    孟义山伸手抓起腰侧破军刀，冷哼道：“这是伊王千岁钦赐的宝刀，准我对洛阳三品以下官员人等便宜处置。有此刀在，就是王爷亲致！”
    他满口胡柴，也不怕被拆穿，心说“你这小小千户，还能当面去问王爷我这刀管不管事不成？”
    姚文仲思绪有些乱，头痛的说道：“孟大人稍待片刻……”
    他把张广元拉出十余步，悄声道：“广元，咱们怎么办？”
    张广元思索了一下，说道：“鹞兵兵变，事后总兵和朝廷肯定要用我们的人头来立威，在人家手里，要圆就圆，要扁就扁。前途险恶啊。”
    姚文仲点点头，深以为然。又问道“你的意思是？”
    “跑！假说放人，诓骗洛阳军退兵。到时候宰了刘礼，反出洛阳！”张广元决然的说道。
    姚指挥使为难极了，说道：“真要突围，就彻底成了叛军，天下谁大，你我何处容身？”
    张广元哑然无语，实在是无路可走。不禁叹道：“本想跟着马将军，与瓦剌人大战一场！没想到将军身故，我们这些人都成了弃卒……”
    姚文仲一声长啸，怒道：“姚某率领鹞兵身当百战，所过之处杀人焚城，无敢不为！今日却困于此地受这龌龊气！”他愤怒的将双铁戟向地下一掷，“死又何惧！只是兄弟们的家眷都在此地，不能舍弃！”
    两人相对叹息，心情烦乱。指挥军队拼死战斗他们很在行，可是来自明军内部的辄轧，便难以应付。刘礼为了排除异己，一步步把鹞兵逼到绝地，即使今日不爆发，日后也是会被他寻隙瓦解掉这只队伍。
    姚文仲最终决定不管如何，先把外围的洛阳大军骗走，再谈其他。现在杀不杀刘礼已然无关紧要，关键是要保全手下这千把人的身家性命。
    “姚将军！快作决断吧！”远处传来老孟的催促声。
    姚文仲叫上张广元，两人走了回去，姚将军对老孟正色答复道：“孟大人，我们决定释放刘礼，但是为万全记，你得先让洛阳军退兵。”
    孟义山爽快的很：“没问题！老子一手包办。”
    姚文仲迟疑了一下，开口道：“还有，我们不作逃兵，所以决定投降！但有一个条件，朝廷必须答应不追究这次兵变的责任。”
    老孟看着他，摇了摇头，说道：“我只能替你和大人们说说，答不答应可难说。”心道：“不追究？你们拥兵生事绑架老刘，闹这么大，藩台不发火杀人才怪！”
    姚文仲态度强横的说道：“不能只是说说！河南官场诸位大人必须答应不再追究，还要亲笔写下一份赦免的手谕。白纸黑字，有此保障我们才能放人。”
    老孟作出煞是为难的样子，缓缓答道：“要说我在藩台和知府，以及按察使老大人面前还有几分颜面，豁出脸来替你们求情，多少也办得到，只是……”孟义山沉吟了一下，“只是这次兵变闹的挺大，不处置一批人，面上过不去啊！你看是不是推出几个人来，充作鼓动兵变的首脑，你和张千户算是被胁迫。这样才好交待。”
    姚指挥丝毫不领的老孟的情，不屑的说道：“如果要找这待罪之人！姚某愿一身当之。”
    孟义山口中称赞不已：“好汉子！有担当！”心道你就往死里折腾吧！”
    在老孟看来，从劫持总兵的那一刻起，这一千多人已经是死定了。别说刘礼死了，这些人要陪葬。老刘即使活着被放回来，上边为了让刘礼挽回威信，全军震服，也要指使刘总兵大开杀戒。到时千家齐哭是少不了的。
    真要冒着触怒朝廷的危险，逆披龙鳞替这些鹞兵求情，孟义山还没那个打算。
    但他又觉得让这一千人平白死了太可惜。这可是一支劲旅，明军虎将之一的马文明留下来的亲随家丁，就这样牺牲在派系倾轧下？
    他心头一震，升起了一个念头，“如果将这一千人掌握在自己手中……”
    明军不满饷，满饷不可敌啊！