宗亲家的小娘子

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    谢迟的伤说到底也只是外伤, 他又年轻，缓了大半日就觉得气力恢复, 在叶蝉院子里用了个晚膳就用回到了书房。
    他这样急着回去, 倒不是嫌弃叶蝉，只是不愿耽误时间，想继续读书罢了。
    他这份上进的心，叶蝉纵使出身小门小户也不难理解。
    往上数算, 广恩伯这一脉是从仁宗皇帝那儿传下来的。当时, 仁宗皇帝和几个兄弟都是世宗的元后阮氏所生，关系极为亲厚, 继位之初就把几个兄弟都封了亲王。
    后来, 按本朝的规矩，嫡子承袭父亲的爵位, 其余诸子降一等再行加封。
    谢迟这一脉代代都是庶子, 而且没一个立功加爵的。七八代下来，到了他爷爷那一辈便已是二等伯。再往下，他爷爷就他爹一个儿子, 他爹又只有他，他才没被降到更低。
    所以, 他们论起来虽然也是宗亲，可若刻薄点说, 那就是当今圣上想都想不起来、空拿俸禄在京里混吃等死的没落宗亲。
    谢迟才十六, 正值年轻气盛的时候, 他不甘心这样混吃等死。他琢磨着，自己怎么也得努把力立立功，让陛下给他加个爵。他想，自己有生之年要争取尽力奋斗到郡王，这样将来他的嫡子承袭郡王，其他儿子也还有个一等公位，可比眼下的听天由命要强的多。
    现在家里一大家子人，全靠一千两的年俸活，听起来好似不少，可宗亲间一旦有婚丧嫁娶的喜事，随随便便随个礼，日子便拮据了。
    叶蝉原本到下午时已经觉得自己放松下来，但在他走后还是松了口气。然后她随意地做了会儿绣活儿，又用了小半盏马蹄羹当宵夜，接着再独自发发呆，便盥洗就寝。
    第二天一早，叶蝉照例先去向老夫人问安，然后到前头的书房，问谢迟要不要一同用早膳。
    入府的这半个月她差不多天天都过来，也差不多天天都被谢迟一句话骂走。今天她话刚说完，便见谢迟又锁着眉抬起头：“你烦不……”却蓦地抬手抽了自己一嘴巴。
    叶蝉站在几步外惊了一跳，谢迟揉着眉心缓了缓，暗说自己真不好。
    骂她都快骂出口头禅了，何必呢？她又没犯什么错。
    他于是强自端正着心态，咳了一声，起身绕过案桌，走到她面前，又咳了一声：“那个……”
    叶蝉抬头看着他。
    谢迟勉强笑笑：“以后早膳你直接自己用吧，不用专程跑来问我了。我白天专心读书，晚膳去和你一起用。”
    “哦……那好！”叶蝉轻松地应下来，也没再多说什么，便离开了书房。其实，她原本也不是非要缠着谢迟，只不过突然嫁进宗室，不知道该怎么做才合适，眼下谢迟给她个准话，她就无所谓了。
    客客气气地把她送走，谢迟不由松了口气。他觉得就这么着挺好，他一边先把她稳住，一边好好地读书上进。至于圆房要孩子什么的，过个几年再说吧，目下他才十六，叶蝉十三，急什么啊？
    他于是琢磨好了，要“心无旁骛”“不近女色”地好好地读一整日的书，结果刚临近午膳，他就又不得不思量起叶蝉来。
    因为他收到一封信，是忠王府送来的。
    忠王严格来说其实并不算宗亲，是位异姓藩王，姓陆，第一代还是世宗那时追封的。据载那第一位忠王原是御令卫的千户，在世宗铲除世家时殉职，世宗追封其亲王尊位。彼时他妻子何氏怀着身孕，生产后却也离世了，留下了个女儿。
    这个女儿被世宗收养，封的平安帝姬，到了嫁龄加封公主后嫁了出去，生了个儿子续回了陆家的族谱上，自此忠王的爵位便这样一代代传了下来。
    这样的加爵也好、袭爵也好、封公主也好，都是极为难得的，由此可见这位平安公主当时的荣宠风光。但更难得的是，如今已历经八九代，忠王府代代忠良，威望不减分毫，就连许多谢姓宗亲都对他们极为敬重。
    当下这位忠王，也就二十出头，同样是今年刚由宫中赐婚成亲。
    谢迟的信是三个月前递进去的，写得斟字酌句，细致但又谨慎地表明了自己的一腔报国之心。可以说，那封信的每一个字，他都是鼓足了勇气才写下去，同时他也做好了这信会石沉大海的准备，因为忠王府那样的人家，并不是他广恩伯府能高攀得起的。
    眼下真有了回音儿，谢迟反倒格外惊异起来。他仔仔细细把这信——准确的说是封请帖，读了三遍，仍旧对于该如何做迟疑不决。
    请帖是忠王妃送的，半句没提他那封慷慨激昂的去信，只说想请他的夫人到府里坐坐，喝茶谈天。
    广恩伯府再没落，谢迟对于洛安城里这些不成文的规矩也有数。他知道，这种女眷与女眷的交际，可能当真半句都不会提关于他的事，可整个过程忠王一定会知道，这番走动留下的印象，会左右他的前程。
    那么，他能让叶蝉去吗？
    她对皇亲贵胄间的这些规矩半点也不懂，甚至连规矩都还没学全。到时一旦出了什么岔子，忠王府日后对他再不开大门，他也一点辙都没有。
    容萱倒是在宫里学过礼数。可是，一来从昨天的事来看，她这礼数也就只学了个表面，二来叫她一个侧室去见人家忠王正妃，又实在不合规矩。
    谢迟觉得头疼不已，思量再三，他决定直接去和叶蝉聊聊再说。毕竟这正妻他娶都娶了，就算这回她不去，也得开始为更多类似的走动做好准备。
    谢迟走进正院大门的时候，午膳正端上桌。叶蝉在卧房的罗汉床上歪着继续做女红，听到兰釉在外呼了声“爵爷来了”还道自己听错了，结果一抬眼，就见谢迟绕过屏风走了进来。
    “……怎么这个时候来了？”叶蝉怔怔。
    谢迟停住脚：“临时有些事要跟你商量。”说罢他顿了顿，又道，“不如边吃边说？”
    叶蝉便下榻穿鞋，和他一起去了堂屋。桌上的菜已经上齐，谢迟边斟酌如何开口，边给她夹了一块酥炸小羊排。
    这道菜在做法上没太多讲究，只不过未免膻味太重，一定要用三四个月大的羊。炸前要先在调好的佐料里腌两个时辰，炸出来便又入味又鲜嫩，轻轻一咬喷香扑鼻的肉就会从骨头上脱下来，味道好得很。
    叶蝉吃了两口，看看他问：“爷，有什么事啊？”
    谢迟思来想去，不知道这事从何说起为好，最后直接把那张帖子取了出来，递给她看。
    叶蝉把帖子打开，看了两行就惊讶得吃不下去了：“忠王妃？！”
    “是……”谢迟局促地咳了一声，“你如果……如果实在不想去，就算了，我可以麻烦奶奶走一趟。”
    他不想逼她太紧，因为说实在的，如果让他现下去忠王府做客，他也心虚，推己及人也不该逼她。
    但叶婵嗫嚅说：“奶奶年纪大了……”接着又道，“而且，人家指名说‘广恩伯夫人’，推奶奶去也不合适吧。”
    然后她便安静下来，安静了好一会儿，好像在矛盾，又好像在给自己鼓劲儿。谢迟在旁边一声不吭地盯着她，等她拿主意，她终于抬起了头：“礼数很多么？”
    看来是并不打算拒绝。谢迟神情一松，道：“也不算很多，就是寻常走动。只不过说话要注意些，嗯……得体便好。”
    叶蝉又斟酌了一下，就点了头：“那我去吧。”接着又问，“要备礼吗？”
    她想的方向倒都很对，这令谢迟有些惊喜。他不知不觉有了几分笑意：“忠王府什么也不缺，你备些表心意的东西就行。”
    叶蝉便想到了自己做的女红。她的绣活儿是不错的，在家中时，几条街的姑娘都喜欢她绣的东西。眼下虽在洛安这样富贵的地方，这样的东西都不值钱，可她觉得应该也还是拿得出手的！
    她就将这想法说给了谢迟听，谢迟欣然赞同，令她很有了些信心。
    .
    然而，三天后走进忠王府的刹那，这信心荡然无存！
    忠王府……也太富贵了！
    叶蝉原本以为，广恩伯府虽已是很没落的宗亲，但在衣食住行上，和洛安的其他贵戚差别也不会太大，毕竟府里前宅后院分明，单是她自己住的正院都比她的整个娘家要大不少，府里花园、书房也皆有，甚至还有一方射箭场，于她而言已是十分讲究了。
    她没想到竟还会有忠王府这样的地方。
    从步入大门开始，目光所及之处每一寸都是景致，亭台楼阁皆威严气派。虽然和她走过一趟过场的皇宫不能比，但也足以令她瞠目结舌了。
    迈过三道院门，叶蝉就被这份华贵压得都不敢抬头了。忠王妃身边的仆妇领着她一直往里走，偶尔和善地介绍两句路过的地方，走了足有小一刻，才终于到了后宅的正院。
    仆妇领着她走进院门，见忠王妃亲自迎了过来，便即刻退到了一旁。
    “是广恩伯夫人来了？”忠王妃卫氏盈着得体的笑容走向她。卫氏今年十八岁，在去年的采选中，是较年长的一拨。她的娘家也显赫得很，上数十代出了位御令卫指挥使，是世宗扫清世家的功臣，还是世宗皇后阮氏的干哥哥。
    这样的积淀下，卫氏的端庄、得体、优雅都是刻在骨子里的，教人一看便舒服。叶蝉怔了怔才想起来福身见礼，卫氏伸手一扶她：“别多礼了，我们进去坐。”
    这天又是这样，她早起去向奶奶问了安，然后折去前院书房问广恩伯谢迟要不要一道用早膳，正读书的谢迟紧锁着眉头抬起头就说：“你烦不烦人啊！”
    老实说，叶蝉有点生气。不过她没让自己多跟他置气，回到自己住的正院便吩咐侍女青釉说：“你去胡同口儿帮我买碟脆皮炸鲜奶来，快去快回，不然就软了！”
    叶蝉在嫁进来的第三天，就发现胡同口儿的张记炸鲜奶做得特别好！焦黄的外皮香喷喷的还很脆，一口咬下去，里面浓稠的甜牛乳便会带着鲜香溢得满口都是。一份才三文钱，有五个，吃完之后连心里都香香甜甜的，什么事都不是事！
    青釉已然清楚这为新过门儿的夫人就好吃，拿了钱立刻便去了。半盏茶的工夫后她折回来，装在油纸袋子里的炸鲜奶还是脆的热的。
    但叶蝉刚吃了一个，就被人打断了这番享受。
    老夫人——也就是谢迟的奶奶谢周氏身边的仆妇来禀说，老夫人请她过去说说话。
    叶蝉只得不情不愿地放下筷子，擦干净嘴上的糖霜又重新上了唇脂，带着青釉一道往老爵爷和老夫人的住处去。这是进府以来老夫人头一次主动喊她过去说话，她路上自有点好奇是有什么事。
    眼瞅着离二老的院子还有几丈远，里头一声声克制的惨叫倒先传了进来。
    叶蝉吓了一跳，脚下加快了步子，很快迈进院门又绕过了石屏。定睛一瞧，跪在堂屋里的竟然是谢迟本尊，动手抡拐杖打人的呢，是老夫人本尊。
    叶蝉哪儿见过这阵仗？心惊之下还没进堂屋就跪了：“奶奶……”
    老夫人听音手上顿住，回头瞧了瞧：“阿蝉来了？”她抹了把汗，和善地向叶蝉招手，“你进来。”
    叶蝉被青釉搀扶着站起身走进屋去，这才注意到八仙桌边还坐着个人，正一口一口地嘬着长长的黄铜烟斗。
    她福了福：“爷爷。”
    老爵爷乐呵呵的：“嗯，好。”
    老夫人这时伸过手，一把拽过她，拉到了谢迟跟前：“你瞧清楚，这是我孙媳，你妻子；宫里头下旨封的伯夫人，咱们广恩伯府明媒正娶进来的姑娘！”
    谢迟一额头的冷汗，抬头瞪了叶蝉一眼，切齿驳说：“我也没说她不是啊！”
    老夫人怒斥：“那你是怎么待她的！进府半个月了，你连顿饭都没和她一道用过，有你这么当丈夫的吗！”
    ——说到这儿，叶蝉才大致明白了老夫人是为什么动的怒。
    她想劝老夫人，可看老夫人火气太大，不敢贸然开口，就把求助的目光投向了老爵爷。
    老爵爷很快察觉到了她的目光，啵地喷了口烟圈儿，还是乐呵呵的：“就是，揍他。”
    叶蝉：“……”
    老夫人的拐杖一下下砸着地：“我知道你想为家里争口气，也知道你对长辈们背着你向宫里请旨赐婚、让你早早地就娶妻纳妾不满意，可这不是因为你爹娘都早逝，你既没有叔伯也没有兄弟，咱这一脉就你这一根独苗了吗？”