艾利斯的宝剑

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    　　凯伊茫然，乍还以为哪个女孩抓错了人，却没想到是一名少年卫兵。正心说自己也没犯什么事啊，就听对方嘿嘿笑道：“惊喜吧？跟我切磋一下？”
    　　凯伊这才认出这是昨天饭馆遇到的熊孩子。看这制服，原来还是骑士团的？没想到居然会追到这儿来……
    　　凯伊正想说什么，忽然觉得抓着自己的力道一松——原来是曼特勒把人拖走了。
    　　路迪一边挣扎一边叫嚷：“曼叔你干什么啊！放开我！”
    　　凯伊立刻趁机躲进公会。眼看沙棘园的红木大门紧紧关上，路迪心急不已：“你不许走！喂！”
    　　“别去烦人家，”曼特勒佯装生气，“小心队长罚你。”
    　　果然还是队长有效，路迪立刻放弃了挣扎。他满脸写着不开心，不过转念一想，既然知道了这牛肉饭剑士住哪，还怕找不到机会吗？于是暂且假装听话，先跟曼特勒回去了。
    　　这边亚柏还在被女孩们围着，一直劝她们离开无果，正犯愁时，人群中忽然响起一个气急败坏的声音：“喂喂你们别妨碍我做生意啊！都散了散了！”
    　　是艾利斯。沙棘园的粉丝们甚至挤到了工匠铺这边，他差点连门都打不开。虽然剑坯已经完成，但打磨仍需要时间，刚刚在构思剑刃细节的时候，好不容易闪现的那么点灵感全被外面疯狂的尖叫声喊没了。艾利斯奋力驱赶着人群，等看到被女孩子围在中间的亚柏时，顿时了然。
    　　“亚柏！”他举起手比了个手势。
    　　亚柏看到后，也了然地点了点头。然后不一会儿，人群中就响起艾利斯的哀嚎：“有小偷啊！！！大家注意自己的钱包！！！！”
    　　他这一叫，女孩们就都下意识地检查钱包去了，可当她们确认无恙后抬头，哪里还有亚柏的影子？
    　　“人呢？哪去了？”女孩们骚乱起来。平时想见亚柏一面并不容易，他不挑工作，经常一走就是十天半个月。不过这回为了准备公会战，亚柏至少有一个月都留在翡翠城，她们也是最近摸清了他训练回来的时间，才在今天堵了个正着。
    　　“亚柏往那边跑了！”艾利斯随手一指，“我说，我也很帅啊，你们就不考虑一下吗？”
    　　女孩们看都不看他一眼，都往他指的方向追人去了，这里顿时只剩下哈妮和她的后援团。
    　　回到工匠铺，没等屋里的人开口，艾利斯劈头就是一通抱怨：“你要不要干脆戴个面具把脸挡住？真是越来越夸张了。”
    　　这家伙在研究所时就很受欢迎，刚才那个手势也是两人那会儿定下来的，意思是见机逃跑。
    　　“给前辈添了麻烦，真是抱歉。”亚柏说。
    　　艾利斯瞄了瞄门缝，外面还有几个女孩子。“来都来了，要不干脆一起吃个晚饭？”
    　　“好啊。”亚柏说。
    　　食材袋子里还有些蔬菜，压在最底下那两个土豆还是奥丁当时为了抽奖买的，已经发芽了。艾利斯想了想，拿了桌子上的零钱，说：“我去买点肉，等我回来。”
    　　“我去吧。”亚柏说。
    　　“不行，外面——”
    　　“没关系，这次不会被发现了，而且……”亚柏笑道，“好久没给前辈跑腿了，还挺怀念的。”
    　　艾利斯一愣，然后拍拍亚柏的肩，把零钱往对方手里一塞：“那你小心。对了，千万别买猪肉！”要是看到猪肉，牛皮糖和猪排估计要杀人了。
    　　“是。”亚柏握住那些钱币，小心离开。
    　　没过多久，弗雷和古林回来了。这几天弗雷每次练习回来，都是往凳子上一坐也不说话，一副严肃沉思的样子。艾利斯知道奥丁给他布置了难题，便有心使坏，故意拿了两根芹菜在他眼前晃来晃去地烦他。
    　　弗雷讨厌吃芹菜，也讨厌闻芹菜味。想不出怎么劈到树叶已经很烦了，偏偏又被艾利斯举着菜叶撩到脸上，弗雷忍无可忍，夺下芹菜怒道：“干什么！”
    　　“今天晚上吃芹菜。”艾利斯说。
    　　“不吃！”
    　　“你不爱吃，有人爱吃。”艾利斯说，“一会儿亚柏过来。”
    　　“……”弗雷没话说了。
    　　“奥丁呢？又去夜游了？”
    　　“是啊，”古林说道，“我们每次跟着她都会被甩掉。”
    　　弗雷一直担心奥丁会随便伤人，可监视又总是以失败告终，不禁叹息似的问道：“你们说，要怎样才能捉到风中的树叶？”
    　　“树叶啊……”艾利斯摸摸下巴。秋天时无聊随手抓片落叶倒是常有的事，不过普通的落叶下降速度很慢比较容易抓到，甚至只要找好落点，等着它落到手心就行了。如果是刮着大风的情况，自然很难捕捉。
    　　“用网怎么样？”艾利斯说，“就是那种捕虫网。”
    　　网？的确一网下去怎么都能捞到几片树叶，可剑和网的形态相差太多，网由横纵多条线组成，而剑劈下去不过只是一条线……
    　　等等，一条线？如果再多几条会怎么样？比如说使用两把剑的话，情况会有不同吗？
    　　弗雷似乎抓到一丝灵感，却被几下敲门声打断了思路。
    　　“估计是亚柏。”艾利斯跑去开门。
    　　“前辈，给。”亚柏把买回来的鸡肉和牛肉交给艾利斯，见弗雷在，便礼貌地打了招呼。
    　　艾利斯没让他歇着，又使唤过来打下手。葱切得粗了叶子没摘净了都要唠叨几句，连旁边的弗雷都听得嫌烦，亚柏却一一应着，没有一点不耐烦。
    　　这晚雷金工匠铺的伙食很丰盛，红烧鸡翅，土豆炖鸡，牛肉柿子汤，还有亚柏喜欢的芹菜炒蛋。
    　　“这些都是伊登奶奶教我做的，快尝尝。”艾利斯跟亚柏说。
    　　“不用等奥丁小姐吗？”
    　　“不用，她——”
    　　“她减肥。”弗雷抢过话头，还故意踩了艾利斯一下。
    　　“啊没错，”艾利斯也踩了一脚回去，“女孩子嘛，总是比较麻烦的了。”
    　　其实他明白弗雷的用意，奥丁身份太过特殊，知道的人越多越麻烦，虽然她本人并不在意。
    　　“原来是这样。”亚柏看看他们两人，夹起一块芹菜放入口中：“嗯，清新爽脆，前辈的厨艺真是突飞猛进。”
    　　“是吧是吧？”艾利斯得意道，“伊登奶奶说了，做菜跟铸剑的道理是一样的：掌握好火候，在适当的时机添加原料，不管是美味的菜肴还是坚韧的剑都一样做出来。”
    　　吃饭的时候，基本都是艾利斯在说，弗雷和亚柏在听，话题不知什么时候就从厨艺变成了伊登和布拉吉的分居八卦。
    　　他们并不知道此时的魔法研究所内，布拉吉和奥丁正相对而坐，看似平静的空气中蕴藏着战斗的火种。
    　　奥丁一直想要见见这位大贤者，而她也早就付诸行动了。两人第一次见面是在两周前的深夜，奥丁直接从布拉吉书房的窗户侵入，脚踏书桌居高临下地看着他。
    　　当时布拉吉还在翻看最新一期的女郎杂志，一抬眼看到这位不速之客，不由惊呼道：“哎呀！这是何等傲人的胸部！”
    　　结果在挨了奥丁一脚之后，布拉吉捂着流血的鼻子恍然：“原来不是幻想，而是真有天降美女……”
    　　“你就是‘百科全书’？”奥丁问道。
    　　“只是虚名而已啦，你有什么事吗？看在胸……看在你这么着急的份上，老朽一定帮忙！”
    　　奥丁单刀直入，上来就问有关阿斯加特的事情，不过可惜得到的答案和书上查到的差不多，没有更多有用的信息。
    　　“原来所谓的‘百科全书’，就是书以外的事一概不知的意思。”奥丁冷笑道，身边气流开始乱窜，“听说你还是这个时代最强的术士，该不会也是徒有其表吧。”
    　　她的战意太过明显，布拉吉捋了捋自己的山羊胡，眼中的轻浮消失了。术士是相当古老的用词，即便是历史学者也很少会使用。
    　　“年轻人就是热血啊。不过可惜老朽最近正被腰痛折磨，要不咱们换个方式？”布拉吉不慌不忙，从柜子里拿出一个正方形扁盒，打开后里面规规矩矩放置着两层共三十二枚棋子。
    　　“……将星棋。”奥丁认出了这是什么。
    　　“小姑娘，你对阿斯加特这么了解，老朽真心佩服。”布拉吉说，“阿斯加特棋魅力无穷，不过可惜现在没什么人玩了。”
    　　“你会？”奥丁问他。将星棋是一种在阿斯加特非常流行的策略性二人棋类游戏，以前拉尔斐就对此十分痴迷。棋子分为红黑两色，上面刻有阿斯加特文字以标明功用，分别有将、星、车、马、弓、兵六种，每种棋子的走法和功能各不相同。
    　　“老朽棋艺不精，才接触了十年而已。”布拉吉又搬出一张石头雕砌的棋盘放在书桌上，“小姑娘你也会吗？”
    　　周围的气流逐渐平复下来，奥丁坐到窗台上，伸手去拿棋盒里的黑将，却发现仅仅这一枚就异常沉重。
    　　“啊，这棋子是老朽制作的，可能有点沉。”布拉吉解释，“之所以弄成这样，是想提醒棋者每一步都慎重考虑，毕竟每一局棋都是一场浓缩的战争。”
    　　“摆棋吧。”奥丁开始精密地操纵气流，托着黑将落在横三竖五的格子内。
    　　将星棋的玩法不同于一般，棋盘为九乘九的方格，每格均为棋子位，接近棋者的三排为初始配置区域，开局前棋者先把将和星摆放在其中的任意位置，之后再摆放其余棋子。
    　　“把主将放得这么靠前，好胆识啊。”布拉吉笑了笑，把红将放在了己方阵列的最后一排。
    　　之后要摆的是星。和将一样，星棋每方也各只有一枚，功用是可以标记四周八个格子的领土，每十步才允许移动一格。除将之外，其他棋子只要位于己方领土，便会分别得到升级。例如原本最多有两格射程的弓，现在可以射击距离三格的敌人，而若是位于敌方领土，则会相应削弱战力。
    　　初期配置时，将重要棋子围绕星布局是经典的阵法。除此之外，还有相同功能棋子的连携规则，虽然有些繁琐，判断胜负的规则却简单粗暴——只要攻下对方的将即为胜。
    　　摆完所有棋子，战斗才算正式开始。作为先手，奥丁第一步就把车进攻至敌方马前。布拉吉这边虽然有弓瞄着保护，但如果让马困在这里，其他棋子的移动将尤为艰难。于是他把马旁边的兵往前移动一格，给马空出一条生路。
    　　两人的厮杀没有持续太久，布拉吉叹了口气：“小姑娘，你的棋步相当凌厉，每一步都是杀招。”
    　　“但杀不死你。”奥丁看着棋盘上所剩不多的棋子，现在的状况是谁也赢不了谁。
    　　“我猜你讨厌和棋吧？”布拉吉说，“可惜时间不早了，留年轻女孩在房间里过夜，被小伊知道了可不得了。”
    　　“我会再来。”窗外夜色深沉，正常人的确早该休息了。奥丁留下这句话，就又从窗户离开了。
    　　自此之后，她每晚都会过来跟布拉吉下一局棋，不过到目前为止还没有分出过胜负。
    　　连续十多天，每局都是和棋，这不可能是巧合。奥丁清楚自己尽了全力，那布拉吉呢？如此连续的和棋只能说明这老头的棋艺在她之上，能够轻易操纵战局。
    　　其实奥丁以前也常在将星棋上输给拉尔斐，输棋并不会让她愤怒，可对手让着自己远比输棋更不痛快。
    　　今晚的棋局，奥丁每一步都比平时花了更多时间。
    　　“老朽认为，阿斯加特棋最为精华的部分就是可以和棋这一点。”以往在她思考的时候布拉吉都没有说过话，不过这回却破天荒地开口了。
    　　奥丁看向他。
    　　“其他的竞技游戏大都会决出个输赢来，”布拉吉解释，“但放到生活中，往往根本没有什么输赢，自以为是赢家的人，其实也是输家。小姑娘你胆智过人，只是不懂收敛你的强势，宁愿两败俱伤也不肯走一步退路。”
    　　奥丁落下棋子，“因为我一直都没有退路。”
    　　这步一落，己方的星便与布拉吉的星一同陨灭，又成了和棋之势。
    　　“这样吧，”布拉吉收拾棋盘，“等你什么时候打破和棋，老朽就告诉你关于阿斯加特的一切——当然仅限老朽所知。”
    　　他果然知道些什么吗？奥丁沉思片刻，默默起身：“我会再来。”