汉家天子刘玄德

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    延熹九年六月，天气尤为酷热。
    通往涿县县城的官道上，一个身着袴褶，青巾帻包头，腰佩长剑的的青年正在苦苦跋涉中。
    袴褶即是胡服，形似后世的上衣与裤子，自赵武灵王“胡服骑射”以来，因其在日常行动、劳作的便利性，逐渐在民间流行起来。
    青年姓华，名佗，是豫州沛国谯县人氏（今安徽毫州），家族在当地虽也略有名望，但自祖父之后，已无人于朝廷任职。
    君子之泽，五世而斩，到了华佗这一代，华家更是门庭衰落，沦为寒门，加之当今时局动荡，朝廷之上，阉宦作乱，地方之中，豪强坐大，世家名门之间蝇营狗苟，把持了举荐人才的权利。
    因此华佗虽加冠久矣，岁没二十，并自诩良才，但也只能继续游学，寻找着入仕的机会。
    走了一会儿，快到响午时，华佗停住了脚步，距离县城还有不短的距离，可他已走不动了，这日头太是毒辣，晒得他唇焦口干，连须眉都带着几分燥气。
    这样下去是不行的，怕是要中暑，用水壶中最后的几滴水咂了咂嘴，华佗东张西望着，寻找着行人，希望讨点水喝。倘使有前往涿郡的马车，并容他搭乘一番，那就更好不过了。
    华佗美滋滋地想着。
    正张望着，道旁的小径中，忽然远远窜出一个人来，骑着一匹马在烈日下狂奔着。
    来者一个中年汉子，粗布麻衣，相貌因距离太远，看不清楚。
    华佗却感到稀奇，这汉子却不知为何事如此，竟然全然不顾这毒辣的日头。
    正欲发问，只见一道道烟尘扬起，形成一片黄色的幕布，而这幕布中，汉子驾着马似风一般地驶过，像全然没有看见华佗似的，不一会，就无了影踪。
    “咳，咳，咳……”华佗抬起右臂，用衣袖遮住鼻唇，等烟尘散尽，才放下胳膊，好好地吸了几口新鲜的空气，同时对那驾马离去的汉子心生几分不满。
    正在心中抱怨，华佗却忽地一愣，然后两眼放光地望着汉子来时的小径大笑着自语道：“华元化啊，华元化，你真是让这日头给烧坏了脑袋，这驿亭就在眼前，你还为喝水发愁呀？”
    笑罢，华佗穿过官道，来到小径旁，双眼左右搜寻了几番，就在小径边草木横生之处看见一块青黑色的古朴石碑，石碑半破，但依稀可以看到上面模糊的字迹，却正是“楼桑亭”三个汉隶大字。
    “楼桑亭。”华佗喃喃自语道，他此刻心情复杂，悲喜交加，喜的是有了可以歇脚的地方，悲的是这标志亭里地理位置的石碑竟然破损到了这个地步，而且也无人去管。
    依汉家制度，标志亭里等地的石碑需完整清晰，若有损坏，就需县里拨与钱财予以缮修，可是如今其掩埋于荒草中，破败不堪，也无人去管，这世道——
    华佗摇了摇头，转身踏上了小径，向数百步外的楼桑亭行去。
    亭不仅是帝国地方最基层的行政制度，如高祖皇帝起家之前就曾任沛县泗水亭长，而且具有传递公文，招待往来官宦、士子的重要职责——是保持帝国中央对地方信息通畅的重要节点。
    因此，亭舍的位置多于交通要道之处，多傍官道而建，离官道都很近，甚至帝国各大主干道旁的很多亭舍，干脆就在官道的边沿修建。
    走到亭舍跟前，映入华佗眼帘的先是一根丈高的木柱子，在那高高的耸立着，这柱子是亭舍的标志，名为华表，以横木交柱头，其状若花，形似桔橰，作用类似于后世的路标或公交车站牌，用于给行人点明地点、指清方向。
    上了亭舍的台阶，华佗就见一老翁在门槛处坐着，而那老翁正投来打量的目光。
    华佗忙上前行了个稽手之礼，递上了盖有谯县县令大印的文书，待老翁翻阅完毕后，才接着说道道：“在下华佗，是游学至此的士子，到这歇息一下，顺便讨点吃食与水。”
    说罢，从怀中掏出九枚五铢钱，然后一一叠落在一起，颇为心痛地递给了眼前的老翁。
    老翁接过钱，掂量了一下，然后双目含笑地道了一声：“好。”
    说罢先招呼华佗在亭舍里的木桌旁坐下，就起身去了灶房，准备吃食汤水了。
    等了一会，老翁端着一木质的托盘向华佗走来，来到桌前，又将托盘中所盛的食物一一取下放置在桌子上面。
    华佗一看，共是两碟两碗，小一点的碟子上放置了两个麦饼，大一点的碟子则是一些下饭菜，有蔓菁（大头菜）、毛芋、萝卜等；而那两碗分别是一碗汤饼和一碗米酒。
    华佗不由咕嘟咕嘟咽起了口水，尤其是那米酒的芳香更是勾得他喉头发痒，那老翁见华佗这般形状，笑道：“那后生你便先吃吧，我去后屋歇息了，吃完了叫我。”
    华佗连忙点头送走了老翁，然后毫不顾及礼法的大快朵颐起来，等一刻钟之后，华佗吃饱喝足，正捂着肚子发出满足的叹息，老翁正好从后屋来到了正堂中坐到了华佗身旁，笑问道：
    “后生，你是何处的人氏啊？”
    华佗道：“回老丈，在下是豫州沛国谯县人氏。”
    实际上，这老翁或许是知道华佗是何处人的，毕竟亭舍负责招待过客的吏员多多少少还是认得几个字的，而他刚才又看了华佗的文书，只是，华佗刚刚吃完饭，他不好再问“你吃了吗？”，只好如此说了。
    两人便如此攀谈了起来。
    通过一番番的对话，华佗了解到这老翁唤作刘民，别看他长得不如何不起眼，却是这楼桑亭中的亭父，也是有帝国编制在身的。
    汉家制度，十里一亭，亭有长，为亭长；亭有二卒，为亭长左右副手，其一为亭父，掌开闭扫除；一为求盗，掌捉捕盗贼。
    而且据刘民说这楼桑亭也不简单得很，是一位亭侯的封地，而这亭侯就是他们老祖宗，虽然祖宗后来失了爵位，但他们也算是贵族之后，甚至和当今圣上也沾点血缘关系呢。
    华佗终究是名士子，于这汉家种种制度故事大抵也是知道一些的，心中思忖了一会，算了算时间，倘使刘民所说属实的话，这位侯爷大抵也是孝武皇帝时因酌金失爵的诸多倒霉蛋之一吧。
    想起孝武皇帝，华佗心中又不由有些哀然，西北的羌人还未平定，今岁，天子又为阉官蛊惑，朝廷大肆抓捕士子党人，朝野一片混乱，甚至连名扬天下的李校尉也未逃过此劫，帝国到底会何去何从呢？
    想到这，华佗唇角泛起一丝苦笑，自己尚只是一个欲入仕而不能的可怜人罢了，想那么多干啥？只是徒添烦恼罢了。
    然而这笑容却被刘民误解了，以为华佗在讥讽自己，顿时板起了了脸：“后生，你莫不是以为我在骗你？”
    华佗回过神来，明白自己的笑容让刘民有了歧意，刚欲张口解释，却见刘民一下子站了起来，伸手去拽自己的衣袖。
    华佗欲躲，却没有躲过去，硬生生被刘民提着袖子给拽了起来。
    “老丈……”
    刘民道：“莫要多说，我带你去看一物，你便知道我未曾骗你。”
    “那敢问是何物？”华佗杵在原地不动。
    见拽不动华佗，刘民只好冷哼一声道：“是我家老祖宗当年食邑在此时，信手植得一颗桑树。”
    “桑树？老祖宗？那怕不是得好几百年了。”华佗思索了一下，也顿时生得几分兴趣，对刘民道：“那还请老丈带小子开开眼。”
    刘民见此，却是一脸不解，这后生搞什么东西，不是不信吗，怎么又如此神情？不过他既然如此说，自也无妨给他开开眼界。
    于是两人穿过亭舍中的院子，从后门出来，又绕过一片树林，走了大约三四百步的距离方才停下来。
    “看，这就是了。”刘民指着正前方的大桑树，对华佗道。
    华佗却没有答话，双目瞪直，怔怔出神着。
    虽然前头已经听刘民说起了这颗桑树，已有了一定的心理准备，但真见了此树后，华佗还是不由为之动容。
    只见那桑树高高耸立，约五丈有余；其盖亭亭，加之又是夏季，其叶亦是蔚蔚苍苍，那伞盖之硕大，就算华佗隔着数百步远，也看得一清二楚。
    “竟然有如此华盖！”华佗心中喃喃道。
    有汉一代，自孝武皇帝以后，谶纬之说盛行，时之士子，为求仕进之路，多以谶纬迎合阿谀当权之辈。
    《汉书·王莽传》就有太学生哀章为求幸进而向王莽献符瑞的记载。
    到了光武皇帝中兴，更是极力张扬图谶，甚至对博士士人治学的宗旨中亦有“兼明图谶”之言。
    虽亦有如桓谭、郑兴、尹敏、张衡等士人对这种迷信图谶的风气大力批判，试图正本清源，但终是不得高位、人卑言轻，难以逆转这股风潮。
    久而久之，及至今日，士林、民间无不对图谶之说信以为真，奉为圭臬，华佗亦然。
    “后生，如何？”
    见到华佗如此惊容，刘民心中无比的舒畅，好像在这三伏的天气中喝了冰水那般爽快，因这来自精神的胜利，亦恢复了初次见华佗的从容。
    华佗却没理会刘民话中的揶揄调侃，伸手遥指大桑树，斩钉截铁地道：“此地必出贵人矣！”