步天纲

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    安娜在门外等了好一会儿, 才终于等到房门打开。
    “安东, 你在里面干什么？怎么这么久才来开门？”
    俄罗斯团队一共七个人，其中五个出自安全局下属的神秘机构，有点类似于冬至他们所在的特管局——这种机构往往不为外人所知，但它们的确是存在的。另外两个人，包括安东在内, 则是通过民间招募筛选出来的。
    不过安娜他们都不太喜欢安东, 不仅因为他常常沉默寡言, 隐形一般的存在，更因为他在队伍里显得格格不入, 一点都不像训练有素的修行者, 充其量只能算是个半吊子。
    听见安娜的抱怨，安东缓缓眨了一下眼睛, 露出近乎憨厚的笑容, 不好意思道：“我刚才，可能打瞌睡了。”
    “快出来吧, 晚餐时间到了！”
    安娜没再多说，抛下一句话, 转身就走。
    她自然也没发现，安东的笑容不知何时变得诡异起来, 嘴角似微微上扬, 又像往下撇，其阴森恐怖的程度，绝对能令人心头一颤。
    等到客轮终于在茫茫大海中抵达目的地时, 许多人都因为脚踏实地而精神一振，连旅途些许疲惫也可以忽略不计，但是从这一刻起，也意味着各团队之间的和睦轻松消失无踪，他们成为不折不扣的竞争关系。
    虽然一般情况下，不会出现恶意杀戮，但冬至知道，在这片群岛上，没有外来力量的监督和挟制，即使出现人为事故，事后凶手也很容易脱身，这就是为什么格蕾丝一直追着冬至他们不放的原因，因为她坚持认为是中国人故意杀死了她的妹妹，只不过当时的环境与条件，根本没有证据表明这一点，最后只能不了了之，所以她选择通过自己的方式来复仇。
    这个逻辑本来没错，可惜选错了对象，冬至没有害人的兴趣，但也决不允许有人暗算自己的同伴们。
    组委会按照预先计算好的经纬度，在指定方位分别依次放下人，让他们乘坐快艇驶向小岛，客轮往前行驶一段，再把另外一队放下，让他们乘坐快艇去登陆。
    如此一来，就算两队抽到了同一个岛，但双方落脚点不同，相当于在岛屿的不同方向，一开始也很难碰上。
    主办方还给每个人配置了一块手表，上面是二十天的倒计时，时间从当下开始，二十天后，就是比赛结束之时。
    分别之前，威廉私下找到冬至，给了他一部手机，岛上没有信号，电话信息是完全打不出去的，等于与世隔绝，不过威廉给的手机例外，虽然还是没法与外界沟通，但可以跟威廉手上的另外一部取得联系。
    “我相信，日本人不会是你们的对手，所以如果你待的那座岛上没有金苹果的话，就告知一声，这样我们就不必再上去搜寻一遍了。相反，换作是我这边的情况，我也会告诉你的。”威廉道。
    冬至反问：“那如果你们先找到金苹果呢？你们会告诉我们吗？”
    比赛规则规定，当其中一个队伍得到关键道具时，其它队伍不得抢夺，除非他们遭遇不可测的危险。但冬至很怀疑这条规则能否得到有力贯彻，要知道一到了岛上，相当于失去了监督的力量，就算巧取豪夺甚至杀人灭口，只要事后不留下任何痕迹，就不会有人察觉。
    威廉嬉皮笑脸：“会啊，为什么不会？等我们坐船离开岛屿的时候，肯定会告诉你们，不会狠心让你们继续挥洒汗水的！”
    冬至一脸没所谓：“那我也一样。”
    威廉：“别这样嘛，冬，我费尽力气才弄来这两部手机，他们大有用处，首先可以排除没有金苹果的岛屿，节省我们很多时间，避免让别的队伍抢先，我相信我们会是所有队伍里最强的两支，对吗？还有，信任是相互的，我发誓我一定不会对你说谎，但金苹果谁都想要得到，大不了如果我们得到金苹果，就把银币留给你们，让你们稳坐第二，怎么样？”
    冬至想了想：“好吧，成交。”
    威廉心想，冬肯定想拿第一，但想也没用，任何一个人想破脑袋，都不会知道金苹果究竟在哪里，这一届的第一名注定是他们的了。
    冬至心想，谁要稳居第二，你才稳居第二呢，你们下届下下届全都稳居第二。
    两人握了握手，表示结盟达成，都露出心照不宣的笑容。
    森罗群岛一共四座大岛，另有几块一眼就能看到头的小岛礁，不计算在竞技内容里，丽莎明确告诉过他们，比赛内容只在四座大岛上进行。
    冬至他们登陆的这座岛叫狄安娜岛，狄安娜是罗马神话中的月亮女神，但她还有个较少人知道的神职，狄安娜同时也兼任森林女神，所以岛如其名，上面林木森森，全是笔直高大的大树，再加上四周与树冠上的白雾，足以成为一出恐怖惊悚片的背景了。
    冬至六人倒是没有觉得害怕，不过小心谨慎是必须的，因为他们发现这座岛比他们想象的还要大，不远处那一大片森林，便于隐藏埋伏，任何事故都有可能在里面发生。
    刘清波抬头，他本来想看看什么时候天黑，结果看到的不是云和太阳，而是一片白茫茫的雾气。
    “他娘的，这雾跟不要钱似的，连太阳在哪都看不见了！”
    冬至看了一下手表：“天应该快黑了，光线比我们在船上的时候暗了一些，不管什么生物，都喜欢挑黑夜攻击敌人，这座岛肯定不像表面这么平静，我们先找个相对安全的地方安顿下来，度过今晚，顺便制定一下明天的计划。”
    柳四道：“我去问问吧。”
    说罢他朝那些树木走去，张嵩莫名其妙：“你去问什么？”
    柳四回头一笑：“你们忘了我的原形？”
    张嵩这才想起来，柳四原形是柳树，树跟树沟通，当然比他们方便得多了。
    杨守一跟李涵儿都没想到柳四居然不是人，但这种事情他们也不好多问，都选择了识趣沉默，但脸上同样流露出喜色。
    柳四走过去，一只手放在树干上，静立了片刻，又走回来。
    “这些树有点奇怪。”回来时，他的神色却有些迷惑古怪。“它们活的年份很长，但能沟通的信息却很少，我试了几棵树，它们只知道树林边缘还算安全，但往里走就会有危险，至于什么危险，它们也说不上来，只能传递一种模糊的信息。”
    说到这里，柳四顿了一下，“我从这些信息里解读到了，无尽的死亡。”
    所有人一时沉默。
    还是冬至先开口：“那我们就先在森林外围过一晚吧。”
    烧火工具和饮用水都是现成的，冬至他们这些修行者自然还达不到辟谷的境界，但比平常人吃少一些，耐力更久一些是肯定的，李涵儿拿出压缩饼干分了一下，众人吃上两块也就饱腹了，烧起一堆火，围坐在火边，倒也不觉得寒冷。
    刘清波皱眉道：“奇怪，这里是竞技会场，还是51小组的什么研究基地，就算有危险，也不可能跟什么无尽的死亡挂钩，组委会在搞什么鬼？”
    李涵儿轻声道：“也许不是他们在搞鬼，而是的确发生了不可控的情况。
    隔着浓厚的雾气，天色果然逐渐暗下来，而且速度似乎要比外面更快，不多一会儿，天色就完全黑了。
    以篝火为圆心，半径三五米之内火光熊熊，但过了这个范围，天地一片黑暗，树林与雾，大海与岛屿，似乎完全融为一体，莫测的危险从黑暗中悄然滋生，仿佛随时都有可能扑出来，将所有生命吞噬。
    冬至六人的心志已经比普通人坚强许多，但在这样的氛围下，也只有看见同伴的脸，和熊熊燃烧的篝火，才能感受到自己尚在人间的一丝气息，而不是被这铺天盖地的浓雾所吞灭。
    闲坐无事，杨守一就琢磨起临行前丽莎所说的，与道具下落有关的谜语。
    “被云雾笼罩的美女终会摘下她神秘的面纱……狄安娜不就是女神吗，谜语会不会指的就是我们现在这个岛屿？”
    李涵儿摇摇头：“我觉得没有这么简单，也许美女指代的是更具体的东西，譬如一座像美人的山峰，或者某个具体地点，如果谜语的寓意这么宽泛笼统，那我们就必须搜索这座岛屿的每一个角落，这个可能性感觉不大。”
    冬至问柳四：“老柳你看呢？”
    柳四话不多，但说出来一般都挺有参考价值的。
    柳四想了想，就道：“会不会谜语只是故意迷惑误导我们的？”
    张嵩皱眉道：“但这样是不符合规则的吧，组委会故意散布虚假信息，有这样的先例？”
    刘清波哂道：“参赛前分发的资料你没认真看吗，当然有过！上上届在帝王之谷的时候，组委会就公布了五条线索，但最后证实其中三条是假的，很多人误把假线索当真线索，一开始就被误导了，其中一队还因此两死四伤。我真怀疑你当时看资料都在干什么？”
    他的语气尤其欠扁，张嵩听得手痒痒，忍不住想要上演殴打副团长的精彩戏码。
    赶在内讧之前，冬至强行打圆场转移话题：“不管怎样，反正我们来也来了，明天肯定是要进林子查探一番的，今晚就先养足精神，上半夜我来守，下半夜老刘，明天就由小张——”
    张嵩的白眼翻过来，冬至及时改口：“老张和老柳值守。”
    杨守一主动道：“今晚我来吧，我精神还很好，也不累，冬至你明天白天克肯定耗神，今晚就别守夜了。”
    李涵儿也道：“那下半夜就由我来吧，其他人可以明天再说。”
    在另一座萝丝岛上，俄罗斯人安东，正与同伴们走在一座山谷之中。
    萝丝岛意即玫瑰岛屿，名字非常浪漫，但实际上，岛上不仅没有玫瑰，而且全是大开大合的群山与山谷，即使这些山的高度放到外头有些不够看，但在这座岛上，它们就是沉默不语的居民，让参赛者们感到头疼。
    俄罗斯人是跟英国人与南欧人上了同一个岛的，不过三方在不同登陆点登陆，岛屿又很大，目前他们暂时还没有机会碰面。
    安东其实并不想来参加，他的职业在俄罗斯被称为通灵师，但安东干这一行，纯粹只是为了混口饭吃，根本没有什么探究未知领域，向更高境界前进的理想，这次报名参加也是因为奖金丰厚。
    打从轮船驶入迷雾之后，他就感觉自己整个人昏昏沉沉，说话做事有时候都好像不是出于自己的意愿一样，连记忆也变得不那么清晰。
    但作为一名通灵师，他的体质远比其他人敏感，能够轻易感知别人无法察觉的磁场波动，而安东在迷雾之中感应到了死亡气息，这种气息比他以往体验过的还要浓郁许多倍，铺天盖地从四面包围过来，吓得他恨不得转身就跑，在下船之前，他甚至对团长说自己身体不适，希望能够退出比赛，原路返回。
    答案当然是不可以，来都来了，怎么可能允许半途而废，团长亚历山大狠狠教训了他一顿，让他不要影响其他人的情绪，安东只好把嘀咕跟不满放在心里，随着队伍往岛屿深处进发，他心中的恐惧也越来越强烈，作为一个通灵师，这样的预感是很不正常的。
    “团长，我们不要再走下去了！”他忍不住喊道。
    “你又想说什么！”亚历山大很不耐烦，“我警告你，我们是来比赛的，这里本来就有危险，你既然当初选择报名，就该预料到这些！”
    其他人也纷纷嘲笑。
    “得了吧，安东，你的嘴巴从刚才就没停过，一直在抱怨，你真的是通灵师吗，到底怎么通过筛选的？”
    “瞧这胆小鬼，你是普通人混进来的吗？”
    安东吼道：“够了！我现在后悔了不行吗，我想离开，我不想待在这个鬼地方了！”
    亚历山大忽然停住脚步，猛地回身一把揪住安东的衣领狠狠掼在山壁上。
    “你听不懂我的警告是吗？比赛结束之前，谁也走不了！你要么就好好待着，老实做事，要么就直接自己离开，你想死，没人拦着你！”
    亚历山大觉得这种比赛本来就不应该从民间招募修行者来参加，瞧瞧他们这素质，一点团队精神也没有，还能指望拿什么金苹果？
    安东崩溃大叫：“可我嗅到了死亡的气息！全都是死亡！我们全都会死在这里的——”
    声音戛然而止，他的后颈被安娜一捏，翻着白眼软软倒地。
    安娜冷静道：“他的情绪不太对劲，我们就地休息一下吧，反正也天黑了，看安东醒来会不会好点。”
    正好旁边有个洞穴，可以驱寒避雨，安娜提议在里面过一晚，其他人都同意了。
    亚历山大主动把洞穴探了一遍，发现这个洞穴并不是很深，也没有蝙蝠之类乱七八糟的动物，干燥而干净，倒像是专程提供给路人的天然栖息之地。
    大家在洞穴内生火，看着歪倒在一旁昏迷过去的安东，难免又捡起嘲笑他的话题。
    另一位同样是从民间筛选上来的修行者也觉得很丢人，大家都在琢磨着什么时候能找到金苹果，只有安东在不停地拖后腿，于是他提出，要不然等安东醒过来，送他到海边，让他自己坐快艇先离开算了。
    “不行！”安娜一口否决了他的提议，“你忘了之前说过的规则，比赛时间内如果有人先行离开，整个团队都算是弃权，我们非但不能把安东丢下，还得把他看紧了，免得他找到机会逃走，那我们就白白浪费这次的行程了！”
    亚历山大随手把打火机往地上狠狠一丢，“这混蛋坏了我们所有的计划！”
    安娜道：“等他醒来，我好好跟他谈一下吧，只要他别坏事，随便想怎样都行。”
    似乎也只能这样了，亚历山大忍不住又狠狠瞪了安东一眼，开始安排伙伴们轮值和休息。
    安娜轮到下半夜值守，她醒来的时候，天空的迷雾被风吹散一点，正好露出弯弯的月牙，皎洁明亮的月光铺洒下来，整座岛屿显得分外宁静，比起竞技比赛，更像是一个约会的绝佳场所。
    她甚至怀疑这个岛上到底有没有所谓的障碍，但如果没有，他们又要上哪去找金苹果，看见每一块可疑的土地都直接去挖一下吗？
    篝火还在燃烧，只是小了许多，几个人正各处歪倒睡觉，唯独没有安东。
    安娜一惊，忙快步走到外头，看见安东坐在外头，旁边还有守夜的人，才暗暗松口气。
    “嗨，列夫，你去睡觉吧，这里我来！”她朝守夜的同伴打招呼。
    同伴起身拍拍她，打了个呵欠，往洞穴内走去。
    在此过程中，安东一直沉默地坐着，一言不发。
    安娜在他旁边坐下。
    “安东，我好像还没问过你，你是哪里人？”
    “……西伯利亚一个农村，你没听过的。”安东有气无力道。
    安娜试图放柔声音：“听我说，安东，你现在如果回去，就意味着我们还没开始比赛，就完全失败了，这是懦夫的行为，而且就算你回去了，声誉名望也就毁了，所有人都会知道你是临阵脱逃的懦夫，再也没有人相信你，你的生活和事业，都会大受影响。”
    “那也比丢了性命好。”安东喃喃道，“再在这里待下去，不止我，不止你，所有人，都会死在这里的！”
    安娜严肃道：“你到底看见了什么？说出来！”
    安东迷惘道：“我说不出来，但我能感觉到，死神的镰刀就悬在你的头顶上。”
    这种神棍似的话用来忽悠普通人就算了，同为修行者，安娜听得上火，忍不住想说点什么来训斥他。
    但就在这时，洞窟之内忽然传出一声尖叫！
    安娜想也不想，转身朝洞窟里奔去。
    靠着石壁沉浸在睡梦中的列夫，也就是刚刚跟安娜换班的那个人，忽然被从石头中伸出的爪子紧紧掐住脖子，他翻着白眼，无论如何也挣脱不开，尖利爪子刺入他的脖颈之中，鲜血瞬间喷溅四射，列夫下意识想要发出惨叫，但下一刻，他的气管被隔断，生命中最后一点声音，也就此消匿无踪。
    所有人都被惊醒过来，为首的亚历山大当即抽出枪，在两秒之内朝攻击他们的不明生物开了四五枪，枪枪都命中了，那些生物凄厉的叫声在洞窟之内回荡，随后它们扑棱着翅膀更疯狂地向所有人类进行攻击，整个洞窟一时间弥漫浓郁的血腥味道。
    俄罗斯人虽然与美国人处处不和，但他们研究领域上总有许多不谋而合，譬如亚历山大他们所使用的子弹，就是经过特殊制作的材料，不仅能杀人，而且对异兽或邪魔尤其具有杀伤力，这是经过许多次试验才出炉的成品，但眼前这些不明生物实在是太大了，它们不仅有着与人类相似的四肢，后背还长了一对巨大的翅膀，仔细一看，那四肢尽头不是人类正常的五指，而是类似鹰爪的存在，怪物披散着长长的毛发，遮住了面孔，只露出绿幽幽的眼睛，在黑暗中分外瘆人。
    动作反应远比普通人敏捷的修行者们在洞窟内飞檐走壁，但这些怪物却比他们更加迅猛，短短十几分钟内，每个人身上就已经多出很多伤口。
    “上帝，这些到底是什么，该死的美国人放了些什么怪物在这上面！”搏斗之中，有人发出近乎呻|吟的咒骂。
    “往外逃！往外逃！”亚历山大怒吼，一边将打光了子弹的枪随手一扔，抽出背后日式武|士刀，当头朝扑来的怪物狠狠一劈！
    怪物哀嚎一声，大半个翅膀被他斩断，但亚历山大也因此反震得虎口发麻。
    这时他的几名同伴们已经相继往外逃出去。
    所有人暂时还没发现，在这场混乱之中，安东已经失去了踪影。
    此时的冬至他们，正在漫漫长夜中稍作休憩。
    冬夜冰寒刺骨，风穿过森林，不仅带来沙沙作响的枝叶摇曳，同样也带来令人发抖的寒意。
    冬至他们随身都带了睡袋，找块相对干净的地方，把篝火一生，铺上地毡，往睡袋里一钻，倒也暖和许多。
    杨守一负责值守上半夜，李涵儿负责下半夜，眼看时间已经过了约定好的两点，但杨守一觉得自己还不困，可以让同伴多睡一会儿，就没叫醒李涵儿。
    他虽然一开始的确不明白凭什么是冬至当上团长，但出门至今，杨守一也知道上头为什么要任命冬至为团长，他们这个团队里，论战斗能力，个个都不弱，但是走出国门，不是光凭打架就能服众的，当初刚到酒店时被捉弄也好，后来跟法国人打嘴仗也罢，有冬至跟刘清波在，他们总是不吃亏，反倒把对手气个半死。
    冬至用他自己独特的幽默方式调和化解了众人身处陌生环境，面对陌生文化与人群的隔阂与不适，慢慢将几个心高气傲的人凝聚到一起，也慢慢让每个人服气，这的确是挺了不起的，杨守一扪心自问，换作自己，的确无法做到。
    而放眼他们这六人，甚至年轻的修行者们，几乎也无人做到。
    想通了这一点，他对冬至那点儿不服气的情绪也就渐渐消散。
    杨守一能看出来，李涵儿跟张嵩的看法，同样产生与自己类似的改变。