后宫—凤求凰

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    1
    好久没有玩得如此尽兴了。
    那仿佛是上一辈子的事，当她还是安然时，在一次元旦晚会上，与同学们这样疯闹过。
    司徒清枫是一路唱着歌，由桃红扶回来。
    司徒清枫与桃红回到清枫雅居，已经二更了。她唱了很久，直到桃红和柳绿将她安顿上床，还口齿不清地唱着大家听不懂的歌曲。
    后来，她唱累了，便沉沉地睡去，唇畔还留有一抹隐约的笑意。
    柳绿好奇的看着桃红："小姐这是怎么了？喝得这么多？"桃红有些迟疑："遇上皇甫小姐，贪杯喝高了。"柳绿一脸疑惑："司徒世家与皇甫世家不是生意上的死对头吗？她们是怎么碰上的？那皇甫小姐知道你们身份吗？"想起船上的一幕，桃红笑了："没呢，看样子皇甫小姐对小姐有意呢，笑死我了！"柳绿一脸好奇："那可真有趣。"
    "谁说不是呢！"憋了一天，桃红终于放声笑了出来。笑过之后，小脸一沉，"不过今天也差点出意外，好险！""什么意外？小姐怎么了？"柳绿连忙抓住她的手。
    桃红将柳绿拉上了床，将上午司徒清枫冒险救人的一幕说了，听得柳绿目瞪口呆。
    "你不是在她身旁吗？怎么能让小姐冒这种险？她若出了事，仔细你我的小命！"半晌，柳绿才回过神来。
    "谁说不是呢，当时事发突然，我又一下子没抓住小姐，幸好夜鸾及时出现……现在想想，真是后怕死了。唉，一天下来，累死了，睡了吧……"桃红声音慢慢低了下去。不一会儿，屋子里传来轻微的鼾声。
    一觉醒来时，已经日上三竿。
    司徒清枫揉着晕胀的额头，想起昨夜的狂欢，不觉怅然。
    记得昨晚放河灯后，大家在皇甫明珠的画舫中喝酒吟诗，那酒闻着醇香，喝着甘甜，没想到竟然很烈，有点像高浓度的葡萄酒。意识模糊前，肖澜趁大家不注意在她耳畔轻轻说了一句话，至于说的是什么，一觉醒来，竟然全忘了。
    "夜鸾。"
    一身黑衣的夜鸾像个如影随形的影子，随即出现在面前。
    司徒清枫脸色凝重："弄清楚昨天骑马那个肖烨与他的堂兄肖澜是何来历。"夜鸾目光沉寂："已经查过了，他们一行二十余人，都是训练有素的武林高手，看样子不像普通的江湖人，也不像普通生意人，那些人应该都是他的护卫。"护卫？司徒清枫微怔："具体一点。"夜鸾脸色暗沉："我也说不清楚，不过凭这件东西，应该不难查出他们的来历。"夜鸾递给她一个金黄的牌子。司徒清枫认出那是一个腰牌，普通商人一定不会有如此精致的腰牌，腰牌背面刻着一只栩栩如生的蟒蛇。看来，能够驱使众多武林高手的他们背景复杂。
    司徒清枫眉峰微锁："知道了，去吧。""小姐，小姐……"
    桃红气喘吁吁地跑了进来。
    "别急，慢慢说。"看见桃红满头大汗，司徒清枫示意她喝口茶。
    桃红一脸兴奋："小姐，皇甫世家送来请柬，皇甫老爷六十大寿，邀请老爷出席宴会，老爷让大少爷与你替他去。"司徒清枫闲闲地道："知道了。"
    桃红站在一旁欲言又止。
    "还有事吗？"司徒清枫问。
    "小姐，万一那个皇甫小姐……"桃红一脸好奇。
    司徒清枫淡淡地看了桃红一眼："我会以大哥表弟的身份一起去，这几年我都是以男装出现，外人不会知道我的真实身份。"2
    一片翠竹掩映中，隐隐露出飞檐的屋角、红色的高墙，无不彰显出主人暗藏的实力。两扇厚重的铁门漆成朱红色，门口悬挂着大红灯笼，巨大的红色寿字格外引人注目。
    皇甫世家，不愧为五代经商，如今已是拥有雄厚的资产及平阳城半数生意。只要一提及平阳城，就没人不知道皇甫世家。
    皇甫老爷的六十大寿，前来祝贺的，非富即贵，更有不少远道而来的达官贵人。
    皇甫雄飞人如其名，身材雄壮，身穿紫色长袍，圆脸暗红，细小的双眼闪着精光，对前来祝寿的宾客笑容满面，不停抱拳致谢，处处流露出商人的精明与圆滑。
    皇甫雄飞身旁立着两个身穿暗红色长衫的青年，个头稍高，长相威武，狮鼻阔口，小眼睛，与皇甫雄飞有七分像，他是大少爷皇甫胜青。身材瘦削、长相斯文的青年则是二少爷皇甫胜蓝。兄弟二人深得皇甫熊飞经商真传，在生意场上不仅以下手狠、出手准著称，还多了几分狡猾与狠辣。
    "皇甫兄，恭喜恭喜！哈哈！"
    一个声音远远传来。
    皇甫雄飞一听声音，满面堆笑，与两个儿子疾步上前。
    "府台大人大驾光临，快快有请！"张府台与一位年过五旬、目光沉寂的中年人一起来到面前。虽然中年人穿着普通，身上却有一种令人无法逼视的威严。
    张府台微笑着向皇甫雄飞介绍："这是本府朋友，吴爷。"久经商场的皇甫熊飞是何等人，这个面目沉静、衣着普通的中年人一出现，他就从此人身上看到一种无法逼视的贵气，那恐怕就是传说中的深藏不露吧！皇甫雄飞热情抱拳："吴爷，里面请！"中年男子微微颔首，与张府台一道入内。
    不一会儿，门口出现了两个风度翩翩的少年，个子高一点的长得眉目俊朗，一袭湖蓝长衫的他显得玉树临风，少年英俊。他身旁是一个略显瘦削的清俊的公子，公子身穿一袭月白长衫，仔细一看，长衫的袖口和衣领处绣着精致的梅花，公子眉眼间流露出一种清奇淡雅之气，给人一种清绝孤傲的感觉。
    皇甫雄飞见状，微微一笑："司徒贤侄，令尊一向可好？他怎么没来？"司徒清明不卑不亢地递上一个红绸布包装的礼盒："家父因事务缠身，特别嘱咐小侄与表弟前来祝贺。世伯，这是贺礼，请笑纳！"皇甫雄飞眼睛眯成一条线："贤侄想得真周到！"随即一挥手，有人恭敬地从司徒清明手中接过礼盒。
    司徒世家与皇甫世家虽然是暗中竞争对手，场面上还是维持着友好和睦的关系。皇甫胜青和皇甫胜蓝两兄弟见状，笑着抱拳："司徒兄，里面请！"司徒清明与妹妹相视而笑，闲步入内。
    大堂内宾朋满座好不热闹，四周挂着大红灯笼，大堂中央竖着一个巨大的寿字，六十张铺着大红绸布的圆桌上瓜果糕点早已上桌，放眼望去，喜气洋洋，好不热闹。
    司徒兄妹刚一坐下，就发现今天的寿宴非比寻常，除了熟识的商客友人外，还有许多达官贵人，不少人甚至是司徒清明从未见过的。都说皇甫世家黑白两道通吃，今日一见，果真不虚。就连与司徒清枫仅有一面之缘的逍遥公子也在他们邻桌，一袭红衣的他与一个灰衣青年相谈甚欢。
    见了司徒兄妹，逍遥公子不由一愣，尤其是看见一袭男装的司徒清枫时，邪魅的脸上露出一丝戏谑的微笑。
    司徒清枫波澜不惊地看了他一眼，低头喝茶。
    "那个红衣人是谁？"司徒清明注意到逍遥公子看妹妹的眼神有些奇怪。
    司徒清枫一脸平淡："逍遥山庄的当家人，一个有趣的酒友。"司徒清明微微皱眉："以后离这种人远一些。"司徒清枫淡然一笑："放心，我自有分寸。"司徒清枫抬眸的瞬间，与一双深沉的目光碰撞在一起，那是一双看不出实质内容的眼眸，虽然长在一个衣着普通的中年人身上，司徒清枫却从中读出了沉稳与威严。看来，今天的皇甫世家真是藏龙卧虎呢！她淡然一笑，向对方点头致意。
    张府台见吴爷目光定格在两个少年身上，连忙介绍："那个相貌英俊气质不俗的公子就是司徒世家的大少爷司徒清明，至于他身旁的公子倒是面生得很，听说是司徒清明的表弟。"吴爷没有说话，司徒清明与身旁公子刚一进来时，他就发现了这两个与众不同的少年，他们身上有一种罕见的超脱。尤其是司徒清明身旁的公子，不仅长相清雅，气质也更胜一筹，那袭月白长衫看似普通，却有着罕见的飘逸感，行内人一看就知道质地绝佳。更令人叫绝的是少年袖口与领子上看似不起眼的梅花，随着少年举手变幻着不同的色彩，时而是高洁的白梅，时而是怒放的红梅，时而是清雅的黄梅……看着少年脸上清淡的微笑，吴爷心里掠过一丝奇怪的感觉。那少年，长得真像他的一位故友。
    "那白衣少年穿的是玉锦坊出品的锦缎吗？"经吴爷一提醒，张府台这才注意到司徒清枫身上的小细节，脸上露出一丝诧异："这种随着光线变幻的绣品，下官还是首次见到，要不容下官差人问个仔细？"张府台漫不经心地端起茶杯："不用了，到时候自见分晓。"3
    皇甫雄飞端着酒杯站在大堂中央，向各位来宾简短致谢后，与大家一同举杯，寿宴正式开席。
    司徒兄妹也举起酒杯同庆，虽然二人知道觥筹交错的背后，是你死我活的尔虞我诈，可他们也清楚，人在江湖身不由己，场面上的应酬还是得对付过去。
    皇甫雄飞不愧是老江湖，虽然年过花甲，仍然神采奕奕，与大家举杯畅饮，言谈之间无不流露出一种势在必得的豪气与得意。
    皇甫胜青和皇甫胜蓝也随着父亲向大家敬酒，酒桌上不时传来阵阵笑声。
    面对皇甫雄飞的得意，司徒兄妹不以为意，平静地喝酒吃菜，不时低头说笑。
    一抹红云掠过眼角，一抬眸，逍遥公子端着酒杯笑吟吟地立在司徒清枫面前："我们又见面了，司徒……"小姐两字尚未出口，司徒清明长身玉立："这位公子，我们见过吗？"逍遥公子看着面前玉树临风的少年，邪魅的笑容投向司徒清枫："我认识她，司徒小姐。"司徒清枫优雅起身，看着逍遥公子清朗一笑："公子是不是认错人了？小弟姓秦名峰，乃司徒公子表弟。"逍遥公子疑惑地看着她："你真的不是司徒清枫？"司徒清枫一脸平淡："大表姐这些年一直深居简出，公子莫非见过她？"逍遥公子微微一怔，眼底依然藏着一丝微笑："是我唐突了，既然我与公子有缘，何不饮了此杯！"司徒清枫大方一笑："无妨，人海茫茫，有几个长得相似的人不足为奇。况且你所说的是我的大表姐，公子，请。"逍遥公子回到座位上，若有所思地看着一旁谈笑自若的司徒清枫，疑虑重重。
    一旁的灰衣公子见状，一脸揶揄："你何时改变喜好了？"逍遥公子目光暗沉："杜尧，你相信世界上有两个长得一模一样的人吗？"杜尧目光点头："当然有，双胞胎。你不会告诉我，你相中了那个白衣少年吧？"逍遥一脸不屑："说你眼拙，你就是不信！难道你没看出，"他"其实是一个女子？"杜尧微微一怔，不由向司徒清枫投去了一个注视的目光，笑道："是吗？有意思。她是谁？"逍遥公子从鼻孔里发出一个声音："司徒清枫。"杜尧眼底闪过一丝惊讶："就是那个被镇国大将军退婚的司徒大小姐？"逍遥公子冷笑："不像吗？"
    杜尧摇头："真有点匪夷所思，传闻司徒清枫为情所困久病不起，整日痴痴傻傻，无人理会她，怎么可能是她？你会不会搞错了？"逍遥公子眸光沉寂："我相信自己的眼睛，错不了！"杜尧不由看了一眼邻桌举止优雅的白衣少年，没有惊为天人的容颜，却生得极为清雅，身上有一种令人无法忽视的气质，看着让人说不出的舒服。如果"他"穿上女装，不知会是什么样子？
    "别忘了你今天来这里的目的，如今的皇甫世家岂是司徒世家所能比的？"杜尧低声提醒逍遥公子。
    逍遥公子魅惑一笑："你就不能动动脑子吗？既然司徒清枫与传闻不同，你所看见的司徒世家，又有几分真实？"杜尧恍然大悟："你是说……"
    逍遥公子端起了酒杯，目光中有着罕见的冷静："这场戏，越来越有意思了。"酒过三巡，一阵琴声悠悠扬扬的响起，原本嘈杂的大堂顿时安静了下来。
    皇甫雄飞意气风发："各位亲朋好友远道而来，皇甫世家不胜荣幸。现在小女明珠愿为大家表演节目，以表谢意。"话音刚落，一个身穿粉色纱衣、蒙着面纱的少女怀抱一把竖琴，翩然来到大堂中央，优雅坐下后，纤纤玉指轻拨琴弦，清扬的曲音从她的指尖飞泻而出。
    虽然皇甫明珠戴着面纱，司徒清枫能感觉到了面纱下的目光向自己投来一个深刻的注视。
    皇甫明珠弹的正是七夕那晚司徒清枫在船上借用肖烨玉笛吹奏的曲子。
    司徒清枫暗叹，好一个兰心蕙质的姑娘，那么复杂的曲调，听一遍就能记住！想到此，她不由碰碰大哥的手肘，向他投去一个意味深长的笑容。
    司徒清明没在意她的小动作，脸上依然是平静的笑容。
    随着皇甫明珠最后一个颤音结束，一阵急促的鼓点随即响起，只见六位身穿粉色衣裙的少女各自背着一面腰鼓，跳着类似现代北方的花腰舞，来到大堂中央，整个大堂顿时陷入一片欢腾中。
    随着鼓声的此起彼伏，一会儿，又有六位少女用滑轮推着一个庞然大物来到大堂中央，大家仔细一看，滑轮上居然是一面巨型大鼓！此刻，大鼓上匍匐着一个身穿红衣蒙着彩色面纱的少女，少女随着欢快的鼓声摆出一个个姿势优美的造型，翻袖、下腰，跳跃……无不令人惊艳。随着鼓点的急促，少女的舞步越来越轻盈，转动越来越快、就在大家眼花缭乱之际，少女轻轻一拉束在腰间的丝带，身上的红衣瞬间层层叠叠坠落下来，巨大裙摆迤逦而下，盖住了大鼓，十二位少女将裙摆徐徐展开，宛若一朵盛开的巨大花朵，大家这才注意到衣服上绣着精美绝伦的百花图，而鼓上那个蒙着面纱的少女，则是整朵花的花蕊！阳光下，少女光彩夺目，神秘美妙！就在大家发出啧啧惊叹时，皇甫明珠摘掉了脸上的面纱，露出一张娇艳如花的容颜来，眸光流转间，无不引起阵阵惊羡！
    皇甫雄飞暗自观察司徒兄妹的表情，果然，当司徒清明看见皇甫明珠身上那件艳若朝霞、美若霓裳的彩衣时，脸上露出了一丝愕然，虽然只是短短一瞬，他还是捕捉到了。那个眼神无疑向他透露了一个信息--司徒清明胆怯了。三年过去了，"玉锦坊"依然会是"霓裳坊"的手下败将。
    司徒清枫平静地看着眼前的一切，"霓裳坊"的实力的确不同凡响，不过，她还是对自己的"玉锦坊"成竹于胸。毕竟，她的秘密武器还没亮相，不到最后一刻，谁也不能保证自己稳操胜券，到时候鹿死谁手还说不准。
    张府台一面颔首微笑，一面暗自观察吴爷的表情，后者依然一脸沉稳，目光中没有多余的内容。直到看见皇甫明珠摘下面纱的一刻，吴爷的目光中才略微露出一闪即逝的光芒来。
    不得不承认，皇甫明珠的精彩亮相的确吸引了所有人的眼球。那件用正红绸缎为底布，以五彩丝线绣成的百花齐放彩衣可谓美妙绝伦。彩衣上百花盛开，蝴蝶翩然，色泽艳丽，绣工精良，给人一种强烈的视觉冲击感。"霓裳坊"的绣品，的确名不虚传。
    反观司徒清明旁边的清雅少年，吴爷对他身上的梅花绣品倒是充满好奇，虽然仅是一些看似不经意的点缀，却起到了画龙点睛的效果，恰到好处衬托出穿衣者的气质和内涵，那样的绣品才真正做到了深入人心，过目难忘。那一刻，他忽然有点期待"玉锦坊"的绣品了。
    不过，皇甫明珠的精彩亮相却是一个意外收获。如果不出意外，她完全可以在今年的秀女大选中脱颖而出，若能把握时机发挥出色，极有可能取得意想不到的收获。
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    司徒清枫悠闲地吃着东西，桌上的菜很合她的胃口。
    与司徒清枫一脸无事不同，埋头饮酒的司徒清明内心却无法平静。"霓裳坊"不愧是天下第一绣坊，绣品的精美大家有目共睹。况且，"霓裳坊"多年来一直盘踞御用锦缎的位置，泰安国内的达官贵人们均以穿"霓裳坊"为荣。尽管近两年"玉锦坊"在绣工上作了改进，并不失时机地推出了系列精品，许多绣品也赢得了广大用户的喜爱。今天看来，要想在这次比赛中打个翻身仗，谈何容易！
    见哥哥心事重重，司徒清枫也不去安慰他。不得不承认，刚才的表演是一个不错的创意，尤其是皇甫明珠在鼓上拉开腰间丝带的一幕设计得非常完美，她身上的那件百花齐放彩衣也令人惊艳。"霓裳坊"的绣品也的确绣工精良。不知皇甫世家参加比赛的绣品是否更加令人大开眼界？若真如此，"玉锦坊"可真的要加把劲了！
    寻思间，皇甫雄飞端着酒杯来到二人面前，兄妹俩连忙端着酒杯起身。
    皇甫雄飞眼中闪着精光："世侄难得来，多喝几杯！"司徒清明微微一笑："多谢世伯。"见司徒清明丝毫不谈及刚才的表演，皇甫雄风试探道："听说世侄的玉锦坊推出了新的绣品，改日也让老夫开开眼界啊！"司徒清明笑道："世伯多虑了，清明的确想对玉锦坊的绣品进行改良，只是还没想出好的法子。刚才看了贵府的百花齐放彩衣，真令人大开眼界啊！"司徒清明说的是实话，他已经被皇甫明珠展示的那件百花齐放彩衣征服了。
    皇甫雄飞哈哈一笑："年轻人，绣坊中的学问多着呢，哪有那么容易就弄明白了！你啊，就慢慢学吧！"司徒清明尴尬地笑着点头，看着盛气凌人的皇甫雄飞转身与别人谈笑风生，心里憋屈得很。
    司徒清枫拉拉司徒清明的衣袖让他坐下。
    "生意场上没有永远的赢家，也没有永远的输家。哥，没必要与这种人生气，不值得。"司徒清枫婉言道。
    司徒清明沉声道："可我受不了这种窝囊气！司徒世家几时被人这等轻慢过！"司徒清枫淡淡一笑："此一时，彼一时，这是在他的地盘上，就给他留点面子吧。你放心，等他看见我们送的礼物，就知道刚才的话说得太满了！"司徒清明心里稍微放宽。妹妹说得不错，今天送给皇甫雄飞的礼物的确很特别，不知皇甫雄飞看见后会是什么反应？
    司徒清枫送这幅贺礼的原因很简单，就是想通过此举检验一下该绣品会给"霓裳坊"带来什么样的效果。如果不出意外，明天就知道答案了。
    当晚，皇甫雄飞展开那幅祝寿图时，不由大吃一惊，别说那块两尺见方的锦缎他不曾见过，就连那绣品上一针一线栩栩如生的图案也令他叹服，将锦缎握在手中，竟然轻若无物。握紧展开后，锦缎立即恢复了原状，没有一点褶皱。如果他猜得不错，"玉锦坊"已经研究出了新的织布工艺和绣法。倘若"玉锦坊"在御锦比赛中采用这种锦缎和刺绣，对"霓裳坊"绝对是一个巨大的威胁，"霓裳坊"雄踞多年的锦绣第一坊交椅势必受到严重挑战！
    皇甫雄飞一脸凝重，在屋子里来回徘徊，那神情，一点也不像上午那个喜气洋洋的寿星。与其让"玉锦坊"后来居上，不如先下手为强！无论如何，绝不允许"玉锦坊"在御锦比赛中胜过"霓裳坊"，御锦世家的美名绝不能丢失！
    皇甫胜青见父亲眉头紧锁，直觉告诉他，父亲一定遇见了棘手的事情，以往不管什么大事，父亲都能果断决定，可是今晚，他已经独自在大厅里徘徊了一个多时辰，不知到底出了什么事情。
    "大哥，你怎么站在门口？"皇甫明珠好奇地看着皇甫胜青。
    "爹独自在里面一个多时辰了。明珠，要不，你进去看看是怎么回事？"皇甫胜青指指屋内。
    "都进来吧，别在外面嘀嘀咕咕。"皇甫雄飞道。
    兄妹俩进去后，皇甫明珠沏了一杯茶给父亲，漫不经心地开口："爹，晚上的家宴马上就要开始了，大家都等着您宣布开宴呢！"皇甫雄飞目光温和看着一双儿女，指指锦盒："先看看这个吧。"皇甫明珠取出里面的贺寿图，一脸惊异："这是谁送的？这种锦缎，应该不是桑蚕丝织成的，锦缎上的暗纹也好特别，仿佛镶嵌了无数朵盛开的茉莉花。还有，刺绣的针法我也是第一次见到，有点像失传已久的云绣，这怎么可能？爹，这幅贺寿图，到底是谁送的？难道，出自司徒世家？"想起上午那个一脸清隽的秦峰，皇甫明珠脑子里闪过七夕当天的一个个场景，莫非他是……想到这里，她有些不安起来。
    皇甫雄飞目光投向了儿子："你说，如果用霓裳坊的锦绣与这幅图在御锦比赛中竞争，有获胜的把握吗？"皇甫胜青拿着贺寿图仔细看了看，沉默半晌："各有所长吧。"皇甫雄飞目光凌厉："是吗？"
    皇甫胜青底气有些不足："我承认，这幅贺寿图很特殊，但并不能对我们造成多大的影响。我们毕竟是御锦之家，就连京城那些皇亲国戚，哪个不是以穿霓裳坊的锦绣为荣？再说了，霓裳坊号称天下第一绣坊，这第一的位置哪有那么容易撼动的？玉锦坊只不过是虚张声势罢了。""是啊，爹，我们不能仅凭一幅贺寿图就长他人志气，灭自己威风。"皇甫明珠附和道。
    皇甫雄飞脸色凝重："不是为父杞人忧天，只怕那司徒老贼早就觊觎我天下第一坊的牌子，想借此次大赛与我争个高下。这种新的锦缎和织法，还有这失传已久的云绣，恐怕他们早就预谋已久！眼下，我们必须想一个万全之策，力保霓裳坊在本次御锦大赛中夺魁！天下第一坊的牌子，不能就此砸了！"皇甫胜青眼中闪过一丝狠绝："爹，您放心，我知道该怎么做了！"