后宫—凤求凰

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    1
    夜黑风高夜，杀人放火时。
    在夜色的掩护下，十余个黑衣蒙面人身手敏捷潜入"玉锦坊"附近的一片树林，来人在头目的指挥下，立即兵分三路，一路向"玉锦坊"绣坊和染坊摸去，一路向存放山蚕丝的库房窜去，另三人放哨。
    绣坊看守发觉有异样，警觉喝道："什么人？"话音刚落，一把飞来的匕首已穿过喉咙。
    另外两名看守还没来得及开口便已倒下。
    片刻后，司徒世家的"玉锦坊"及库房迅速被火海吞噬。
    "来人啊，玉锦坊失火了！"
    "快来人啊，染坊着火了！"
    "库房……库房也着火了！"
    黑暗中传来惊恐的叫声。
    听到呼救的人们还不及穿上衣服，纷纷投入到救火的队伍中……放哨的黑衣人吹起了撤离的口哨。
    黑衣人在头目的指挥下迅速撤离。
    螳螂捕蝉，黄雀在后。
    除了三个放哨的黑衣人及时撤离外，剩下人全被数十个来路不明的灰衣人包围了。黑衣首领吃了一惊，指挥大家奋力拼杀，却依然没能突出重围。见大家体力渐渐不支，黑衣首领暗暗着急，如果今晚拼不出去，一切将前功尽弃。他的眼中闪过一丝狠毒的戾气，手中的剑迅速转为凌厉的绝杀。
    "不要慌，坚持住！"黑衣首领沉声喝道。
    "你们走不了！"黑暗中，一个面无表情的灰衣人冷冷开口。他的剑，似乎比黑衣人更胜一筹。
    灰衣人话音刚落，就见县衙捕快带着一队人马赶来。
    黑衣人见状，拼得更凶了。然而，最后的努力也被耗尽，黑衣人全部被武功卓绝的灰衣人控制了。
    "怎么回事？"为首的捕快问。
    "大人，我们是司徒世家的家仆。这群人丧心病狂，纵火烧了玉锦坊的绣坊和库房。"灰衣人道。
    "你们竟敢烧参加御锦大赛的绣坊！我看是活得不耐烦了！拿下！"捕快首领一声令下，捕快们一拥而上。
    灰衣人用剑挑开黑衣首领的面巾，一张充满戾气的脸在火光下露出嗜血的仇恨。
    "皇甫胜青，你这个人面兽心的东西，竟然做出如此卑劣的事情！"闻讯赶来的司徒清明又气又怒，盛怒之下就要拔剑，却被一旁的夜鸾拦住了。
    "少爷，我们拼尽全力，还是没能将火势扑灭，玉锦坊……全完了。"一个灰头土脸的家仆哭道。
    "那……库房呢？几百担山蚕丝……"司徒清明声音颤抖，额上青筋直冒。
    "全被烧了……"
    "那……明天参加比赛的锦绣呢？"司徒清明浑身哆嗦起来。
    "也被……烧了。两位绣娘，也烧死了……明天的御锦比赛，恐怕……少爷，少爷……"突如其来的噩耗令司徒清明急火攻心，一下子晕了过去。夜鸾见状，连忙上前急救。好一阵子，司徒清明才缓缓睁开眼睛，双目无神地看着夜鸾。
    "皇甫胜青，你可有话说？"捕快不紧不慢。
    "你们哪只眼睛看见我们放火了？"皇甫胜青冷笑着狡辩。
    "我们都看见了！"两个倒下的看守不知何时站在了皇甫胜青面前。
    皇甫胜青干笑几声，眼中的戾气更重了，狠狠地瞪着刚刚苏醒的司徒清明："大丈夫敢作敢为，没错，火是我放的，那又怎样？我就是要让你的玉锦坊付之一炬！可惜没能让整个司徒世家付之一炬！哈哈，你不是要争天下第一坊吗？我看你拿什么去争！司徒清明，司徒世家永远是我皇甫世家的手下败将！哈哈，哈哈……"皇甫胜青在捕快的押送下，狂笑而去。
    司徒清明握紧拳头，双手关节因激动而微微泛白。
    2
    "小姐，小姐，不好了……"柳绿的声音在黑暗中显得尤其突兀。
    "桃红，去看看怎么回事。"司徒清枫吩咐。
    "小姐，听说玉锦坊出事了。"一会儿，桃红急急回话。
    "是吗？"司徒清枫从床上坐了起来，匆忙进来的柳绿将外衣给她披上。
    "玉锦坊怎么了？"司徒清枫不紧不慢地问。
    "听说失火了，玉锦坊和库房全被烧光了……"柳绿急忙回答。
    "纵火者抓到了吗？"司徒清枫眉峰微蹙。
    "抓了个现行，是皇甫世家的大少爷……大少爷去了现场，听说急得晕了过去……"见司徒清枫神情不对，柳绿住了嘴。
    "大少爷此刻在哪里？"司徒清枫问。
    "正在大厅与老爷商量对策呢。"柳绿道。
    "去看看。"司徒清枫将长发随意挽起，漫不经心吩咐道。
    还没进大厅，就听见屋内乱哄哄的，司徒夫人和两个姨娘的声音一个高过一个。
    见司徒清枫到来，大家赶紧噤声，脸上带着几分探究与不安。大家似乎都想知道大小姐这回有何能耐将那化为灰烬的"玉锦坊"起死回生，化腐朽为神奇。
    "枫儿，玉锦坊的事，你也知道了？"司徒伟杰看着一脸平静的女儿，缓缓开口。这些年，他已经从女儿身上明白了不少道理，凡事不能操之过急，许多时候，祸福相依。
    司徒清枫点头："我都听说了，不就是玉锦坊失火了吗？值得各位姨娘如此兴师动众的吗？""哟，大小姐好大的口气，偌大一个玉锦坊失火，上百担山蚕丝化为灰烬，上百万的家业啊，她居然说没什么大不了！我们倒想知道，在大小姐眼里，什么才算大事！"说话的是司徒夫人。
    在司徒世家，除了已经过世的大太太慕容清留下一双儿女外，就只有这位司徒夫人生下一儿一女。司徒夫人原来是司徒老爷的二房，大太太慕容清过世后，她才被扶正做了司徒夫人。其女司徒清雯小司徒清枫一岁，早已出落得亭亭玉立、羞花闭月，与同城的皇甫明珠被誉为平阳双娇。儿子司徒清俊年纪尚小，却已经懂得人情世故。平常，司徒清雯与司徒清枫不甚来往，即使在园子里碰了面，也只是默默看着，目光始终带着几分疏离与淡漠。反之，小小年纪的司徒清俊与司徒清枫格外亲近。
    司徒清枫微微一笑："在枫儿眼中，如何在御锦大赛中夺魁才是眼下的大事。""御锦大赛？真好笑，你的玉锦坊早已化为灰烬，连绣娘都被烧死了，你用什么去参加比赛？还有，即使你在比赛中夺魁，生丝没了，你又拿什么去为皇上娘娘、皇亲国戚及侍卫们做锦衣？"司徒夫人咄咄逼人。
    "你说的不错，玉锦坊已经化为灰烬，库房里的生丝也没了。但你只知其一，不知其二。参赛的锦绣，我早已备好待用。另外，我们还有充足的山蚕丝备用。"司徒清枫一脸平淡。
    "枫儿，这是怎么回事？"司徒伟杰听得云里雾里的。
    "爹，这事请容我稍后向您禀明情况。现在最重要的是，我们全家必须齐心协力，同仇敌忾，在明天的御锦大赛中，为司徒世家讨还一个公道！"刚刚还是一脸悲痛的司徒清明恢复了自信。
    "不错，皇甫老儿一直觊觎司徒世家的宏图霸业，多次在背地里下我的烂药，今晚又做出如此卑劣之事，老夫岂能咽得下这口气！此仇不报非君子！"司徒伟杰拳头猛地砸在一旁的酸枝木桌上，桌子的一角居然被击得粉碎。
    夫人姨娘们见状，连忙转向他，纷纷附和着。
    司徒清枫好气又好笑，这些人真会见风使舵。
    3
    "你们先下去吧，我与明儿枫儿有要事商谈。"司徒伟杰向妻妾们挥挥手。
    一阵窸窣声后，几个女人纷纷离去。
    "枫儿，今晚的事，是你安排的？"司徒伟杰深邃的目光投向女儿。
    "爹，不关妹妹的事……"
    "我没问你！枫儿回答！"司徒伟杰脸色凝重。
    司徒清枫目光沉静看着父亲："爹，女儿也是万不得已才出此下策！我们虽然损失了几间房子，一些下等生丝，却也因此清除了一个巨大的威胁。"司徒伟杰微微颔首："这么说来，你早就猜到皇甫老贼会对我们下手？""是妹妹早就料到了这一点，为了以防万一，她在半月前就命人将库房里的上等生丝暗中转移了，又将玉锦坊的绣娘们安置在一个安全的地方。那几个被烧死的人，其实是饿死在街头的乞丐，他们尸骨本来已经发臭，这次大火一烧，正好可为他们好生安葬。这几年来，妹妹已经成功养殖了山蚕！爹，终南山的深山老林中，已经是我们家的山蚕养殖中心！妹妹不仅研制了一套新的织布方法，还找到了失传已久的云绣传人。我们参加御锦大赛的锦绣作品，就是出自云绣传人之手！这几年，我们的银楼、粮店、茶庄、酒楼早已在全国各地开设了分号，按照枫儿的意思，对外都没用司徒世家的名号，但私下里都是司徒世家的产业。在周围几个国家，我们的产业也逐渐渗透其中，并垄断了粮食与布匹与茶叶的市场占有率。即使将来打仗，我们也有制敌的法子。爹，如果不信，过些日子我带您去看一看。"说起妹妹，司徒清明顿时眉飞色舞。
    这几年，若不是司徒清枫在背后出谋划策，苦心经营，司徒世家的产业的扩张怎会如此顺利，有时候连司徒清明都以为自己在做梦，司徒世家在不知不觉中已成为泰安国屈指可数的大商贾。当然，如果没有妹妹在背后运筹帷幄，怎么会有今天的成绩，不得不说，她是一个经商的天才。
    司徒伟杰目光炯炯地看着司徒清枫，没想到短短几年的时间，女儿由一个娇生惯养的千金小姐蜕变成叱咤商场的领军人物。司徒世家家业的壮大与发展，远远超出了他的预想。这个女儿，将来必成大器！唉，可惜的是，十八岁的她至今尚未婚配。
    "枫儿，你长大了，今后，司徒世家的事，就由你和明儿一起打理吧。我相信，在你们兄妹俩的携手下，司徒世家定能兴旺发达，繁荣昌盛。"司徒伟杰充满希冀地看着一双儿女。
    兄妹俩齐声道："孩儿谨遵父亲的教诲。""枫儿，你的终身大事打算一直拖下去吗？逍遥公子昨日又来提亲了。"司徒伟杰和蔼地问。
    逍遥公子？司徒清枫暗自腹诽，上次的三月之约他已错过机会，居然还有脸再来提亲，他还真是打不死的小强啊。
    "爹，女儿自有打算，您就别再为此伤神了。"司徒清枫微微蹙眉。
    "莫非你还惦记那姓欧阳的小子？那家伙不识好歹退了婚，是他没福气。我的女儿，即使将来当了皇后，我也觉得吃亏呢！"司徒伟杰道。
    "女儿才不稀罕什么皇后呢！如若被那万恶的深宫大院关一辈子，到头来落得尖酸刻薄、阴狠歹毒、心理变态，你不害怕我还怕呢！"司徒清枫不满地回敬父亲。
    "哈哈，有志气，不愧是我司徒伟杰的女儿！"司徒伟杰不怒反笑，女儿小小年纪就能将人生看得如此透彻，真是不简单。
    "那当然！"司徒清枫得意地看了哥哥一眼。
    "瞧你，被爹夸一句，尾巴都翘到天上去了！"司徒清明取笑道。
    "我就翘，你不服气也让爹夸你一次！"司徒清枫朝哥哥扮了个鬼脸，少女的天真与可爱全写在脸上。
    司徒伟杰乐呵呵地看着一双儿女斗嘴，心里暖洋洋的。司徒世家有此儿女，夫复何求啊！
    4
    夜幕沉沉。
    今晚的时间，过得比任何时候都要慢。
    皇甫雄飞不安地看着窗外，已经两个时辰了。以往，不管多么棘手的事，皇甫胜青都会迎刃而解，速去速回。按理说，今晚他们该回来了，怎么到现在还没一点消息？难道他失手了？怎么可能？
    想起明天的御锦大赛，皇甫雄飞心里有些忐忑。
    六十年来，第一次如此不安。
    俗话说，六十知天命。他自嘲地摇头，或许，自己真的是老了。
    "爹……大哥他……被……被官府带走了！"皇甫胜蓝哭丧的声音打破了令人窒息的寂静。
    咣当一声，皇甫雄飞手中的茶杯坠地而碎，淡黄的茶渍浸湿了地面。
    "怎么会这样？！你们不是再三向我保证，得手后马上撤离吗？"皇甫雄飞沉声道。
    "本来是得手了的。就在我们撤离时，出现了一群灰衣人，大哥和死士们奋力拼搏，却没能突出重围。后来，司徒清明来了。再后来，官府的捕快来了……"皇甫胜蓝不敢看父亲的眼睛。
    "你们不是说，库房和绣坊只有几个不会武功的看守吗？那些灰衣人从哪里来的？莫非……莫非他们早就预谋好了？司徒老匹夫，你这招请君入瓮，真是毒啊！"皇甫雄飞恨声道。
    "爹，您说请君入瓮？不会吧？我亲耳听见司徒家的仆人说库房里数百担生丝全烧光了。还有，玉锦坊连同那几个绣娘一起化为灰烬了！就连司徒家参加御锦比赛的锦绣也被烧了……司徒清明当场就气晕了过去！"皇甫胜蓝道。
    "你懂个屁！事情绝不是你想的那么简单！胜蓝，给我研磨，我务必修书一封送去京城，以保住胜青的性命，另外马上让张总管去账房取一千两银票，我要去县衙。"皇甫雄飞冷静地吩咐。
    一顶轿子停在县衙门口。
    皇甫胜蓝按例递上帖子，皇甫雄飞正要进门，门卫拦住了："大人今晚不见客。""瞎了你的狗眼，连皇甫老爷都敢拦，还不快去通报你们知县大人！"皇甫胜蓝一气之下拔出剑，简直岂有此理，一个看门的小卒也敢拦他这个阎罗。
    "皇甫老爷就了不起吗？知县大人吩咐了，今天就是天王老子来了也不见客！""这位小哥，我是皇甫雄飞，有要事相见，麻烦你通融一下。"皇甫雄飞赔笑道，顺手塞了一锭银子给门卫。作为商人的他深谙人在屋檐下，不得不低头的道理。
    门卫掂掂手中的银子，脸色缓和了："不是我不通报，皇甫老爷，知县大人忙着呢！"皇甫雄飞心里骂着该死的罗知县，平时没少收他的好处，今天却让他吃闭门羹，脸上却赔着笑："麻烦你通融通融，只要你说我在外面，他一定会有回话的。"又一锭银子塞给了门卫。
    门卫拗不过，将银子揣进衣袖："那你们在这里候着吧！"看着门卫一副狗仗人势的样子，皇甫雄飞握紧拳头，平常别说县衙，就是州衙省衙他也来去自如。京城里那些王孙贵族，哪个不对他这个天下第一坊的老板刮目相看？可是今天，他第一次感到事情不是自己所能掌控的。他这个被人仰视的平阳二虎，此刻竟被一个县衙门卫拦住，简直窝囊至极！
    唉，虎落平阳被犬欺。今晚这笔账，他记下了！
    见父亲黑着脸，皇甫胜蓝心情也十分沉重。
    一会儿，门卫回来了："知县大人不在县衙，听说明天的御锦比赛要来几位朝廷要员，大人为这事吃不香、睡不好的，已经去安排比赛事宜了。对了，皇甫世家不也要参加御锦比赛吗？你们有什么事干脆去比赛现场说吧！"这门卫到底是在敷衍自己还是罗知县有意避而不见？皇甫雄飞不由沉下了脸。
    "你刚才不是说知县吩咐不见客吗？怎么又说他去忙御锦比赛的事了？存心耍弄我们，是不是？"皇甫胜蓝一把揪住门卫的衣领，拎小鸡似的将他拎了起来。
    "唉哟，我的爷，上面是这么吩咐的，小的自然按照上面吩咐的做了！小的刚才问了，大人的确已经连夜赶往比赛现场。爷，你轻点，轻点……唉哟……"门卫叫了起来，没有着力点的双脚不停乱蹬。
    "若有半句假话，仔细你的狗头！"皇甫胜蓝气呼呼比了一个砍头的架势。
    门卫吓得缩了缩脖子："小的以性命担保，保证句句实话。"这么说罗知县并不是在为难自己。皇甫雄飞漫不经心地开口："听说今晚县衙抓了一批滋事者，是真的吗？"门卫摇头："爷弄错了吧？是纵火者，玉锦坊这回全完了，库房绣坊烧了个精光呢。大人正忙御锦比赛的事，哪有时间审案啊！"皇甫雄飞心里的石头这才落地。如此看来，案子可能会拖到御锦比赛以后，这样一来，就有时间救皇甫胜青了。不管怎么说，当务之急就是在御锦比赛中夺魁。只要拿下御锦这块王牌，就等于拿下了一道圣旨。到时候，别说区区一个知县，就是省里的府台大人也得给他几分薄面。
    "爹，现在该怎么办？大哥还被关押着呢！"皇甫胜蓝问。
    "没事，走吧，船到桥头自然直。"皇甫雄飞拍拍儿子的肩，心情轻松了许多。