一粟之沧海

    
    落竹雨咬牙恨道：“虽师姐、师兄不知身在何方，却还有我落雨，断不能明知凡界逢殃而不作为！”说那大冥王殿原本所设界御，是可自由出而不可随意入。落竹雨趁着之篱不留神的契机，悄悄溜出。为因其兵器画檀手弩在钟鹛山崩塌时被毁，她遂从殿内兵器架上抽走一把昆吾铜剑。未行多远，她便被小妖盯上。这是一只修行三百年的橘猫妖，正思渴人血润喉，流着涎液跟在落竹雨身后，不发出丁点儿声音，却将利爪从肉垫中伸出，慢慢靠近。“哇哦”一声，瞪亮圆眼，龇着尖牙，拱起身子，橘猫妖向落竹雨扑去。落竹雨躲闪不及，被扑倒在地，颈项留下三道爪痕，殷殷流血。她一手按住伤口，一手拔剑迎敌，怒道：“不知死活的小妖，敢惹钟鹛弟子！”橘猫妖跳到一旁树枝上，阴声怪调说道：“哦哦！我当是谁！整个钟鹛山都被十二武君摧塌了，竟没将你砸死，想来，是为留给我橘猫侠的口腹！”橘猫妖舔了舔前爪上的血迹，得意道：“味道也鲜美！”落竹雨冷笑道：“我落竹雨就收了你这只腥妖！”言方毕，又见橘猫妖炸起毛，露出狰狞可怖的表情，向落竹雨攻去。落竹雨挥剑迎砍，却落空。那橘猫妖柔韧如水，快速闪过，蹿至落竹雨身后，用四肢爪子齐齐抓挠，将落竹雨连衣带皮肉撕破。落竹雨一背是伤，挣扎反抗。
    却此时，又四只猫妖出现。一只花狸猫阴声笑道：“二哥，吃独食呀！”一只灰猫接道：“二弟，以后这等美味，要通知大家同享才是！”接着，黑猫冷笑道：“还费什么口舌？”一只蓝睛猫趴在树丫上笑道：“这么个小可人儿，我可舍不得下手！”听得灰猫又道：“活要一起干，饭才能一桌吃！五妹，莫要偷懒！”蓝睛猫无奈，只得从树丫上懒懒舒个腰，接着跳过来。落竹雨冷笑道：“五只猫妖一起上，我钟鹛弟子也不怕！”橘猫妖再舔了舔爪子，阴笑道：“其实，只我一个便可以料理你！”话音未落，似流箭一般，他冲向落竹雨腹部。落竹雨被狠狠撞击，口吐鲜血摔倒。另外四只猫妖各张牙舞爪，同袭而来。落竹雨疼得直打哆嗦，手腕被撕开痕，流着血，剑也拿不稳。蓝睛猫双目透着凶光，说道：“老规矩，心肝留给娘亲，头脑留给我！”灰猫听言，气不过，问道：“凭什么每次都是五妹得便宜？”黑猫笑道：“大姐莫要嫉妒，谁让她长得最像娘亲、最得娘亲疼爱！你也不希望娘亲生气，对不对？”灰猫冷叹道：“连四弟你也护她！”花狸猫垂涎道：“我都等不及要尝尝她的胳膊！”说话间，五只猫妖齐攻来，就要将落竹雨撕碎。落竹雨摔倒在地，昆吾铜剑也甩飞老远，她命在旦夕。
    危亡之际，幸见之篱远远掷出三尺冷，游刀带锋，把那五只猫妖片成飞屑。“落雨！落雨……”之篱抱起奄奄一息的落竹雨，将她带回大冥王殿密室，拼尽全力救她。之篱又气又疼，不停说道：“告诉你莫要擅自离开，你怎么就不听？你这么任性，我怎么护你？”落竹雨早已昏厥，并不知之篱为她哭成泪人。之篱守着落竹雨寸步不离，直陪了三天三夜，落竹雨才苏醒。
    “之篱，放我出去！”落竹雨发现自己被锁在房间里，苦求道。之篱冷笑道：“放你出去喂猫妖？”落竹雨低头道：“一时大意，定当引以为戒！”之篱严肃道：“这是狄崇海！你当这里是哪里？我不能明着昭告子民不许伤你，是为防天宫！可是，不公开你的身份，你便躲不了群妖的袭击，尤其我冥界已知钟鹛山被摧且沧、海下落不明！你一旦出去，众子民见了鲜肉，哪个不是急不可耐？你就不清楚自己的处境？目今，大冥王殿是你唯一安全所在，你却时时想要离开！之前，我不愿夺你自由，才许你殿内随意游逛；可现在，不关住你，我还能怎样，难道眼看着你出去被开肚破肠？你知不知道，我为救你，亲手斩杀了五个子民！”落竹雨说道：“之篱！我明白你虑我安危，但师门蒙冤被灭，我不能装聋作哑；有村庄被屠，我不能缩头苟安！我好歹要出去拼一场！”“拼？你连几只小猫妖都对付不了，你拿什么拼？”之篱极是无可奈何地说道。落竹雨想想也是，一阵无奈痛苦悲泣。之篱叹道：“落雨，你该明白我的难处——身为冥王子，为雪耻，为复仇，我理应趁机率众灭了凡界，但你一定会恨我，我不想你恨我！我在思考两全之法，你给我点儿时间！”落竹雨说道：“妖魔能袭击我，又岂不能袭击别人？无辜百姓，谁遇着谁还有活路？”之篱宽慰道：“仙界的仙神并非只有沧、海，他们听知消息后也会现身，你其实不需过忧！”落竹雨却道：“纵然仙神无数，有几个会上心零星凡人？除非你父亲出现，三界大乱，威胁到天宫，否则，他们哪里愿插手？从十层天崩我钟鹛之际，我便知神仙中也有恶魔！”落竹雨叹罢，又求道：“之篱，你以冥王子的身份下令冥界妖徒不许伤害凡人，好不好？”之篱摇头道：“我不能！我该带头伤害凡人才是！”“你……”落竹雨气愤语塞。之篱看着她，叹道：“落雨！我只能承诺护你一个！”之篱搁下这句话，匆匆出了落竹雨被关的密室。
    外头，山牛左使急急问：“殿下究竟在密室中处理何等机要？蓝睛召吏哭喊着来讨公道，已等候多时！”之篱随之入厅，看见蓝睛猫妖且泣且愤，佯装不解，笑问道：“蓝睛召吏为何事前来？”蓝睛猫妖诉道：“属下五个孩儿皆丧于三尺冷刀下！敢问殿下，我孩儿究竟犯了《冥法》的哪条哪款，要惨遭殿下圣刀飞刃？”之篱不语。蓝睛猫妖冷笑道：“殿下不说，就让属下来讲个明白！树栖的暑燕亲眼看见，是殿下，为救漏网的钟鹛弟子落竹雨，不惜残害我五个孩儿，残害殿下之忠良子民！殿下戴了我冥界王子的冠冕，却不思为我冥界谋福祉，反为仙界作刀枪，殿下究竟是哪番道理？殿下不给属下一个交代，属下绝难心服！”之篱叹问道：“蓝睛召吏想要什么交代？”蓝睛猫妖恨恨答道：“血债血偿！请殿下交出那钟鹛残孽，让属下就地为五个孩儿报仇！”之篱冷面质问道：“杀你孩儿者，乃是本殿下！是否也要本殿下偿命？”蓝睛猫妖答：“属下岂敢？事因钟鹛余孽起，只她便可慰亡魂！”之篱问道：“本殿下若不应你之求，又当怎样？”蓝睛猫妖接道：“殿下不为子民做主，则我冥界暗无天日！属下只得将此事告知众同胞，让大家论个黑白青黄！”之篱见蓝睛猫妖眼里闪出凶邪之光，遂冷笑问道：“你想聚众造反？”蓝睛猫妖亦冷笑道：“属下对大冥王忠心不二！可惜殿下，非如大冥王！”之篱自权衡：“交出落雨，万万不能！但若不能好生安抚蓝睛猫妖，只怕要生变乱！”他于是叹道：“误杀五只小猫，实非本殿下真意！本殿下心中之痛疚，何能言语表述？然那钟鹛弟子，留之尚有用处，只待将来万一沧、海现身，她落竹雨便是颗筹码。本殿下所为，正是思谋我冥界子民之长远利益！蓝睛召吏身为我冥界召吏，乃我父王的股肱重臣，必能理解本殿下苦心，更该明白牺牲小我、成就大家的重要！”蓝睛猫妖正待反驳，之篱却不等她开口，再道：“红狐右使自我父王被禁锢，便去了阴冥司殿。这处右使一职恰是空缺。本殿下眼观蓝睛召吏对我冥界出心出力、任劳任怨，理当晋升，蓝睛右使切莫谦辞！”之篱的软硬兼施，使得蓝睛猫妖有口难辩、有冤难伸。她极不情愿答道：“承殿下赏识！”自辞离大冥王殿，剩下之篱忧思长叹。
    之篱打发蓝睛猫妖后，窃自往滨雨藩篱去交代一切。听得一声：“孽子，竟将三尺冷对准我冥界子民！”之篱俯首致歉道：“情急之下，未得慎思！父亲恕罪！”斛卑叹道：“她虽本为凡人，如今却属仙界，又出自钟鹛，实乃我冥界大敌！篱儿，杀了她！”之篱惊慌跪倒，哭道：“求父亲开恩！”斛卑愈怒，痛斥道：“好个没出息的孩儿，膝下原是没黄金？”之篱再道：“父亲！孩儿真心喜欢落雨！”斛卑怔住，良久，语气柔和下来，叹道：“带她来！”之篱惊问：“父亲，您要做什么？”斛卑哑声答道：“为父想起了你娘亲！”而后，他缩在滨雨藩篱一角，悲伤！当然，之篱看不见。
    之篱果顺斛卑之交代，将落竹雨带往滨雨藩篱。落竹雨不解，问道：“之篱，你带我来这空空冷雨地做什么？你父冥王并不在！”“谁说本冥王不在？”斛卑笑道，“本冥王不过略施隐身法，就让三界惶惶然！”落竹雨闻声，诧然大惊，惊而气愤，冷笑道：“一个隐身法，骗得我们奔忙多日！冥王果然够阴险！”斛卑再笑道：“你们这些不知天高地厚的小辈，妄想与我大冥王一斗，太是嫩了些！”落竹雨问道：“既然躲了起来，不干脆藏得深，却为何让我落竹雨发现？”斛卑接道：“落竹雨，仙界不容你，凡界护不了你，你处境危险，唯在我冥界可安身！只要你答应改归我冥界，做我冥界太子妃，我斛卑便承诺，整个冥界，再无谁敢伤你！”落竹雨冲着冷雨怒吼道：“我便是死，也不会堕落你冥界！”斛卑怒道：“篱儿，杀了她！她对你之心，并非你对她之心，留之无用！”之篱呆呆立住。落竹雨看着之篱，说道：“你父亲威逼我，我断不能从！”斛卑又道：“因你，我想起篱篱娘子！然你落竹雨，比我爱妻鹿篱，差得可远了！”斛卑转而又对之篱说道：“篱儿，她不值得，杀了她！勿忘父囚母亡之仇，勿忘冥界振兴之任，勿忘藤姑！杀了她，杀了海竹叶，杀了沧竹琼，杀了一冲，杀灭凡界！”之篱双手颤抖，含泪亮出三尺冷。落竹雨心内一惊，问道：“藤姑？”之篱作答：“普济林中的前辈，你也拜过，藤姑育我成长，却被海竹叶狠杀！”落竹雨亦颤抖着，倒吸一口凉气，说道：“所以，你定然不会放过海叶师兄！”之篱沉声答道：“绝不会！”落竹雨又道：“藤姑一定是妖，藤妖，否则，海叶师兄不会伤害她！”之篱怒道：“够了！在你心里，总是他们最正义，凡属我冥界，便活该千刀万剐！”落竹雨眼中汪泪，再道：“是海叶师兄救了我，是钟鹛给了我一个家！”之篱哑声道：“他们却毁了我的家！我之篱从小没有父疼母爱，正如‘梨儿腹内酸’，我是‘篱儿腹内酸’！”“至少你父亲尚在！你就不能选择正确路？杀光凡界群生，灭了钟鹛所有，你果真就能开心？”落竹雨质问道。
    “杀了她！杀了她……”突然，身后传来阵阵愤吼声，他们回头一看，乌泱泱成片妖魔鬼魅灵精怪，漫天铺地，向这处奔来。原来，蓝睛猫妖不满之篱的答复，终究将其弑杀小猫妖救落竹雨一事散布开来，从而激起冥徒众怒。远近獐精、狼精、豹子精，鱼怪、鸟怪、青蛙怪，狐妖、兔妖、犀牛妖……一时打伴结队前往大冥王殿讨说法。山牛左使应道：“殿下并不在殿内！”有岩栖的冬燕说道：“看见殿下带那女子前往苇鸠岛！”一众遂如叠云聚集蔽日，直压而来，远远望见之篱抽出三尺冷，不等靠前，便齐声呐喊：“杀了她！”喊声传至滨雨藩篱。
    斛卑见众妖至，不愿暴露踪迹，即刻闭口不言。群妖围住之篱和落竹雨，言辞犀利。一只棕熊妖问道：“我冥界万万众，等了八百余年，忍辱偷生，为的什么？”一只长颈鼬精接道：“为的是大冥王重出，率我等重振冥界，再不需躲躲藏藏，可以光明正大，为所欲为！”一只矮脚蝙幅精接道：“为的是随时能够饮口热血，而不必担心被擒住镇压！”一条断尾鬣（liè）狗精接道：“为的是不用夹着尾巴九皋各处逃！”一头黑羚妖说道：“然而现在如何？冥王据传出禁，却根本不知所踪，而我等依旧受制于仙界！”“哼哼！”一只猴妖接道，“何止受制于仙界？本以为殿下既出，可以接替大冥王之位，却不想，屠刀先向我等头颅砍来！小猫儿们惨为肉屑，竟是殿下为救这钟鹛仇敌！”之篱欲开口，却见群妖中央让出一条道，缓缓走出这么一位，其威严厉色冷冷道：“殿下该知，三尺冷为我冥界圣刀，其存在，是为护我冥界子民，而殿下，居然反杀我同胞！于情于理，殿下自问，如何过得去？今日殿下能杀猫儿妖，是否明日也能将利刃对准我望角虎元帅？”“杀了她！”望角虎元帅的一番言辞，更惹得魔徒愤怒喊杀。群妖你一言他一语，七七八八，零零碎碎，说得之篱羞惭万分、落竹雨心惊肉颤。“杀了她！”蓝睛猫妖跳出来，炸毛龇牙，嘶吼道，“殿下亲自动手，我等依旧尊殿下为上，否则，休怪属下等不敬！属下誓为骨肉雪恨！”虽说之篱已经练会《冥术集》所载大部分法术，然他自知敌不过这千千万万的子民齐攻，更兼他根本不忍再下屠刀。他看着落竹雨，心内挣扎得痛苦。
    却道一只白面红须鬼，他忠于阴冥司渠魁半焜，素来倚仗自身魅法作恶，见斛卑被囚，早有不臣之心。他忽悠飘过来，佯装叹道：“冥王无声无影，不管我众生存亡；殿下也不帮我等，反助仇家！这是要弃了我冥界，弃了我徒众，冥王和殿下如此狠心，莫非是要逼着我等另立新冥王？”之篱听罢大怒，举刀就要劈砍白面红须鬼。山牛左使慌忙拦道：“殿下不可一错再错！”白面红须鬼冷笑道：“众位，我冥界同胞，且都看仔细，这位之篱王子，他舍不得动仙界一根毫毛，却对我冥界子民番番能下狠手！我白面红须鬼不得不多想，究竟他之篱是否真为我冥界王子？”此言一出，四下哗然。白面红须鬼接着道：“冥王不知所踪，偏此时，冒出一个之篱，只因他手持三尺冷，说几句自应的话，便被尊为殿下！我等是否太过草率？久闻，冥王凡人之妻连同腹中骨肉皆溺江而亡。故而，眼前这位，真伪值得商榷！”之篱愈怒，握着三尺冷刀柄的那只手不停出汗。众妖徒纷纷猜忌，口舌杂乱道：“若其根本不是我冥界王子，而是仙界派来的奸细，我冥界岂不大殃？”此时，一众妖魔鬼魅灵精怪不仅对落竹雨仇恨，亦把凶光瞄准之篱。白面红须鬼再道：“要我说，我冥界想要不乱，想要不再受仙界迫害，当推森罗殿王出来主事，先杀了这两个仙界来的奸细！”
    正是之篱受到质疑、群妖恶狠狠向前围拢之时，“我斛卑尚在，谁敢不臣？”这一声惊怒吼，吓得所有飞妖走怪遁地魔纷纷敛去戾气俯首跪拜。白面红须鬼拜伏于地，舌头打结道：“大冥……冥王……”听得斛卑接着吼道：“本冥王不过隐身小睡几日，你等就敢对我孩儿不敬？”众皆哑然，动魂惊魄。斛卑继而叹道：“受困八百余年，子民依然尊我、重我，我斛卑却未能给大家一个交代，实也惭愧！今日，我子之篱定不负众望！”斛卑转而对之篱说道：“篱儿，杀了她，我冥界与仙、凡二界势不同日月，你总要取舍！”“可是娘亲也属凡界！”之篱哀声道。“正因你娘亲属凡界，才一步一步酿成我斛卑的悲哀和我冥界的悲哀！倘若当年，为父没有感情用事，没有选择那个凡人，而是从我冥界择一佳偶，又岂有今日之祸？为父悔不当初！篱儿，前车之鉴，你不能重蹈覆辙！”之篱哭泣道：“父亲这些话，娘亲若听见，该有多伤心，该有多伤心！”斛卑接道：“为父执念八百余年，也该放下！在我斛卑看来，终究我冥界子民才是最重！你今日不杀她，莫非要等她修炼得像沧竹琼那般厉害时来对付我冥界不成？”落竹雨冷笑打话道：“我比不上师姐，但我同样会杀光你们这些恶魔！”之篱高声道：“落雨，你能不能不要任性？”顿顿，之篱拉起落竹雨的手，苦求道：“加入我冥界好不好？”落竹雨满目是泪看着之篱，说道：“我知你心，足矣！背叛钟鹛，我做不到！你也该知我心！”之篱松开落竹雨，眼神呆滞。“杀了她！杀了她……”众妖魔又是喧天哗地吼声起。
    落竹雨毫无惧色，笑道：“之篱，若遇师姐、师兄，告诉他们烟儿下落！”之篱不语。落竹雨言毕，提起昆吾铜剑向妖魔群冲杀去。众妖魔亦皆蓄势。只见一条霸王蝎翘起尾巴，来刺落竹雨。之篱含泪，急抬右掌发功，瞬间打向落竹雨后背。落竹雨中招，登时吐血而亡，落剑在地。之篱迅速施出七星摄物法将落竹雨揽至怀中。斛卑笑道：“篱儿亲手杀了仙界落竹雨，他无愧于冥界，他一定会为冥界复仇！我斛卑就此宣布：篱儿正式接手代冥王位！”众妖魔对冥王斛卑依旧有敬畏心理，不敢再言，让出一条道，由之篱抱着落竹雨离开。
    之篱将落竹雨安放在冥王殿冰室冰棺内，说道：“本为迎接娘亲归来而打造，暂用来安置你！”
    但道白面红须鬼返回森罗殿，将一应见闻报知阴冥司渠魁半焜。问那半焜如何？他乃是一只鬼，一只奇丑无比的鬼！提及他，便要插叙这么一段。
    在中瀚神皋，曾有一小国，称焜（kūn）国，属凡界，国势昌盛繁荣，人民安居太平。焜国国君名作九龄，一年秋，他引几个亲随微服私访民间。途经一片田地，见着枯草凌乱、粮米颗粒无收、百姓俱在田埂上哀叹，九龄近前询问一老农道：“老伯，今岁风调雨顺，理当举国丰储，你等为何不勤于耕犁，却致斗斛不存、空自叹息？”老农长吁作答：“公子有所不知，非是我等惰怠，实有非人力可抗之怪事发生！此地百里外，有一枯草冢。冢间出一女鬼，她孤魂游荡，漂泊无依，不分白夜，一路行，一路哭。那冤怨之泪生养出枯草一片，任我等春耕勤勉，夏锄挥汗，秋来还是饥荒！多也集钱请法师捉鬼，俱不见回，我等唯有叹息哀泣！”九龄听罢大惊，问道：“国君敬天拜地，国中岂会还受鬼魅之害？老伯莫非侈谈怪论？”老农叹答：“正所谓‘天高皇帝远’，总有国君顾不及之处，也总有神仙管不完之事！老农朴实，岂敢谬传讹语？四邻在此，公子不信，可听他们言！”众农人纷纷叹道：“果有泣鬼作孽！”九龄才相信，自思忖：“本以为国中处处欣荣，不想竟有邪祟，难道是我九龄德之芜秽，上神不助？不行！本国君誓要亲自捉拿恶鬼，还此地百姓清平！”九龄再问道：“老伯，可知枯草女鬼将往何处？”老农答道：“魂游不定，安能推知？不过，女鬼孤单，喜欢尾随孤单人。公子切莫独自游逛，方能不遇！要老农说，公子既非本地人，赶紧离开才是上策！”
    九龄一行离开田地，择了家客栈歇脚。九龄吩咐从人道：“本国君今夜誓要亲自拿鬼，你等勿随！”众人皆跪劝：“太过危险！主上切勿轻万金之躯入鬼魅妖窟！”九龄不听，提剑自行，正值秋夜阴凉、哀风萧索，他一身天子凛气英雄胆，丝毫不惧。行至田野，沐秋月薄寒，反添精神，忽听得“呜呜”悲泣声，九龄大喝道：“是人是鬼，不妨现身！”连唤三声，才见荒草丛中缓缓走出一女子——身着压印彩蚌碎壳纹衣裙，遮面纱，披长发——九龄拔剑出鞘，问道：“你，莫不就是人们口中的枯草女鬼？孤乃焜国国君，今夜特来斩你！”女子嘤嘤垂泣，问道：“我有何罪，国君要斩？”九龄接道：“你行到之处，遍生荒草，破坏禾穗，使百姓无粮可收，即此便是大罪！”女子愈发哀怨啼哭道：“我本无辜成冤鬼，没谁替我讨公道，竟连哭泣也是错！”九龄听罢，暂收宝剑，问道：“你有何冤情，可尽诉于孤！”女子继续哭道：“我本凡人，闺名茱萸。我的肉身被一粒尘埃吃掉，只剩魂魄在飘！”九龄惊骇，怒道：“胡言乱语！何能有一粒微微尘埃可吃人？”茱萸泪涌愈汹，诉道：“看，看，依旧没有谁相信我！”话道九龄最是大男子心性，平生最见不得女子落泪，转而宽慰道：“孤信你也罢！你且说个所以然，那尘埃在何处？孤去寻来，替你报仇！你莫再哭，莫再损毁庄稼！”茱萸看着九龄，摇头道：“国君报不了我的仇！谁也杀不死他！他法力高强，把我的眼泪也施了魔法！”九龄益惊益糊涂，问道：“怎生把你的眼泪施魔法？”茱萸解释道：“微微尘埃，他一点一点吃掉我，我一阵一阵钻心疼，疼得眼泪一滴一滴连珠落！他生气，他说他最痛恨泪滴，因为有一滴泪裹挟了他的至宝！他要转嫁仇恨，要给泪滴施以诅咒！我的眼泪于是受了诅咒——滴落在青苗上，将青苗化作荒草！这怪不得我，这非我之过！”九龄越听越觉得悬乎，又问道：“你家在何处，为何不回家乡坟冢？”茱萸听罢此问，放声悲嚎道：“有家也难回，不忍家乡青苗被我毁，只能孤魂飘游作羁客！”九龄接道：“然你却毁了他乡的青苗！”茱萸无奈道：“这怪不得我！我又能如何？”九龄再道：“你可以不哭，不流泪就不会毁掉青苗！”茱萸笑着哭道：“我死得那般凄惨，怎能不哭？但凡我想起苦厄，越想越哀，越哀越伤，越伤越痛哭！”九龄叹息沉思，又道：“不如，你跟孤回宫去，孤给你安逸荣华，你或许能开心些，即便不能让你不哭也无妨，宫里并无青苗！”茱萸怔怔看着九龄，以袖拭泪，问道：“我是鬼，你是人，你不怕我？”九龄笑道：“你生时是我焜国的子民，死后难道不是？只要是，孤便有义务为你谋福祉！”茱萸听后，千恩万谢。
    九龄将茱萸藏在木牌中带回皇城，于皇陵辟出一室供其居住。九龄叮嘱道：“为防你身份外泄，姑且请你穿戴宫仆衣饰，万一被人发现，你只诈称是新到的守陵宫仆，莫嫌屈就！”茱萸道：“有容身之处，哪里还挑三拣四，茱萸唯谢天恩浩荡！”
    话说茱萸从此藏身在焜国皇陵中，白天不敢出，夜晚便自在享用供案上的香食佳酿。却是那一夜，茱萸静坐于享堂香案旁敬椅上，悠哉吃供果。突然一个声音起：“你连日来盗享孤的果品，非礼仪之辈！”茱萸惊起，问道：“莫非先帝显灵？”那位且笑且现出身来。茱萸观其锦服衮章、果是画中先帝模样，遂连忙跪拜赔礼道：“不知先帝还在陵中，实请恕罪！先帝不该在仙府受大礼？缘何逗留未去？”那位笑道：“时而回来走走，看看后代子孙是否仁孝爱民！”茱萸道：“国君无比仁慈，先帝可安枕仙府！”先帝打量茱萸，见其楚楚可爱、颜若带露杏花，不觉多留连几眼。茱萸被看得娇羞，不敢抬头。先帝笑问：“不如随孤同往仙府？”茱萸惊作答：“茱萸本是凡人，死后成为冤怨鬼，入不得仙府！”先帝拉着茱萸的手，笑道：“孤带你去，你便去得！”茱萸倍感恐慌，长跪不敢作声。
    单道这焜国先帝，名作轩武，生前崇尚戏曲，酷好侠士铁骨与美人柔情之戏码。或许是死后难得风流，又动了凡间情思，他看见这茱萸，不由得他不把眼前当成戏台。
    茱萸动不敢动，言不敢言，心中默念：“国君快来救我！”轩武见茱萸怔神，以为其羞怯，又笑道：“你我皆不是阳间之人，可一同离开，孤在阴冥司给你荣宠！”茱萸终于鼓起勇气说道：“多谢先帝垂怜，然茱萸福小命薄，不敢贪图，能得此容身之所，万感足矣，岂敢无餍（yàn）？”轩武怒道：“你敢违抗圣旨？哼！”说完，轩武狠狠甩开茱萸的手，一阵烟遁入画中。茱萸再不敢贪吃，此后连日战战兢兢。
    后来又一夜，两只索命鬼兵前来捉拿茱萸。鬼兵嗔道：“大胆女鬼，不前往阴冥司报道，还留恋阳间干什么？另又偷吃御前贡品，罪加一等！现拿你至阴冥司论罪！”八百里黄泉路也没个歇脚栈，阴风快催着冤魂赴森罗殿——茱萸来不及跟九龄告别，便被押走堕深渊！
    原来，焜国先帝轩武生前虽也爱民，然他贪恋美色，风流成性，死后并不能入得仙界，而是下到阴冥司，当了森罗殿里一鬼官。轩武求茱萸不得，愤恨不甘，索性回森罗殿向当时的森罗殿王延正告发。延正遂派鬼兵将茱萸捉入阴冥司，欲将其重惩。轩武暗里对茱萸说道：“你应允孤，孤便求告殿王，免你受烈火电击！”茱萸胆弱心栗，只得屈服。
    茱萸得饶后，被轩武纳为鬼妾，后生下一名鬼婴，即是半焜。却说半焜因胚胎带毒而长得奇丑无比，不仅遭轩武嫌弃，更是从小受尽其他鬼魅欺侮，不过，其心内反倒因此而极度刚强。半焜渐长，懂得察言观色，他攀附森罗殿王延正，处处投其所好。延正因无亲子，后收半焜为义子，且赠其一张修罗牌。所谓修罗牌，实是一张半钟形乌银盾牌，有八八六十四般变化，一张修罗牌在手，即是六十四样兵器在手，可隐可现，可大可小，可高可低，可快可慢，魔术深邃。
    虽说延正待半焜不薄，半焜却野心自负，腹内歹肠。那日，半焜骗醉延正，觑着周遭别无他鬼，逮准时机，将延正锁杀。为防败露，半焜把延正的元神炼入修罗牌，之后伪立诏书，谎称延正厌倦阴冥司、自逍遥去了，将森罗殿王之位交由他来继承。当时冥王斛卑并未多查，听禀后，下颁任命诏书。从此，半焜成为阴冥司渠魁、森罗殿王，也称鬼王，钻研修罗牌出神入化。
    话说回头。鬼王半焜听罢白面红须鬼之言，惊怒，一掌捏碎座旁骷髅头搭手，恨道：“斛卑竟然还在滨雨藩篱，则前番说他出禁，皆是假消息，糊弄得我等像猴儿！”白面红须鬼笑道：“大王不需动怒！这恰恰说明，他根本出不来！他没有内元丹，又寸步难行，则如死去何二？群妖拜他，不过碍着昔年的情面以及他藏起来的《冥术集》。斛卑本身其实已不足为惧。至于他那半人半魔的孩儿之篱，虽有圣刀在手，属下见着，其竟然感情至上，这便是软肋，容易对付！只要大王拿出战功，让子民尽享人血，整个冥界，早晚谁不臣服？”半焜说道：“红须鬼所言甚是！本王需给他加点儿力！”
    但道这日，半焜率众前往大冥王殿，面对之篱，说道：“钟鹛山崩塌，尚不见沧、海出现。听闻，他两个是灭在了十层天。前番旗鱼怪屠村，也不闻仙界来管。可见，仙界似乎懂得‘事不关己，高高挂起。’王子殿下，不趁此时血洗凡界，复我旧仇，更待何时？”之篱眼观冥王殿外妖魔蠢动，自揣摩：“半焜此来，无非是为攒军功、揽拥护，他终究觊觎冥王大位！我之篱岂能看不穿，我若反对此议，只怕他又将借题发挥！父亲纵然难出禁，尚有我之篱在，也不许冥界易主！”他遂笑道：“森罗殿王来得正是时候！本代冥王先前为仙界女子所魅骗，误了我冥界复仇大计；前日，本代冥王已亲手杀了她，以谢臣民；这处，正欲召殿王同商后续攻袭事宜。可巧了，殿王与本代冥王心意相通，及时赶来！我冥界既然上下齐心，何愁不能一统三界？”半焜伪笑道：“殿下有此心，实乃我冥界之福，就请殿下起令！”之篱飞身起，落在大冥王殿之顶，高呼一声：“复仇吧！”便见飞妖走魔如云屯雨集，又如飞蝗肆虐，弥天亘地，欢呼雀跃，所到之处，尽展身手，人畜难逃。
    此处插叙，当时天宫得报冥界妖怪屠了南村，尊皇无上却道：“此乃冥王子之篱因被掳上天宫、遭到囚禁，心内不爽，伺机耍赖以赚些颜面，可暂不管！”尊皇无上的自以为是，致令凡界血肉横飞。
    妖灾叠起，下界各处仙山神水中修炼的仙神才知情势之严峻，也不含糊，个个施展仙法与妖魔开始战斗。然而，整个冥界齐出动，来势汹汹，光凭下界诸路小仙小神，杯水车薪！这大动静终究传至天宫，尊皇无上才颁下平魔谕令。
    正是：臣为君死尽忠悃，君疑臣忠藏杀心。
    毕竟，后情如何？且看下回。