一粟之沧海

    
    听得谕令如下：
    “承天启地，星河寰宇亲睹，十层天宫尊皇无上诏曰：青霄天宫为天宫第一层，护凡界苍生，责无旁贷！特封青霄天帝奉昊为平魔一帝、青霄天后嫆芬为平魔嘉后、伯玿天神为平魔大将、上仙叔琮为平魔少将，领青霄众仙神下界斩尽冥界作乱者，即刻出发！钦此。”
    此平魔诏令一颁，仙界无不讶叹。侧妃姮茹泣道：“上番仲瑝平斛卑之乱，不过只是借助易生匕牵制冥王而退冥兵，并非斗杀所有妖魔；这番，尊皇却令斩尽冥界作乱者！与整个冥界数众妖魔全面开战，我青霄仅仙神万名，根本不是敌手！尊皇此举，分明是借冥界之刀断我青霄命脉！”天后嫆芬哭叹道：“虽明知‘君要臣死，臣不得不死！’可叔琮尚幼，明面上晋封，实则连他也不肯放过，我心死痛！”天帝奉昊叹道：“青霄本是天宫最低层，在众天宫眼里轻微渺小，因为仲瑝诞生之祥瑞气象，才得尊皇青睐。那时，确也扬眉吐气一回！可惜仲瑝犯浑，惹尊皇不悦，祸及整个青霄！本也在意料之中！仲瑝逃遁，尊皇当时只惩治钟鹛而未迁罪于青霄，面上仁至义尽，却是内里终究憋着怨气，待时而出！既是我青霄宿命难逃，则硬着头皮也不得不上！”
    奉昊沉思片刻，肃然令道：“平魔大将伯玿，引两千五百仙兵，为先遣队；平魔少将叔琮，率两千五百仙兵垫后；平魔嘉后嫆芬，领两千军做叔琮辅援；本平魔一帝亲领三千，做中军；青霄天宫不分品阶，无论仙仆、小仙、仙姝、仙君……凡有战斗能力者，俱披挂上阵！”
    奉昊令罢。见着嫆芬含泪，叔琮却笑道：“娘亲！孩儿正愿有机会穿上父亲所赠那副鹏举点沧海！这定是灵祖感知孩儿心意，特赏赐这等好机会！就让琮儿此次立下实打实的战功，以后，再不被其他天子、宫主嘲笑，说琮儿是倚仗兄长才赚得上仙品阶！”听叔琮此言，嫆芬心内愈悲，面上却笑道：“我琮儿不愧上仙品阶！”
    于是乎，青霄天宫集结万名仙神，奔赴下界。
    却说仙界平魔战役开始之前，在凡界皇宫行政殿内，粟苜斜坐闭目唏嘘。子规飘忽现身，摇扇笑道：“至此，南皇才算再无后顾之忧！”粟苜长吁不答。子规再笑道：“三界九皋，最不缺的，便是人；最廉价，莫过人命！南皇何苦为区区南村土人伤神自哀？”粟苜这才睁开眼，叹道：“南村并无人伤朕，朕却为暗存之自疑，使其沦为荒坟茔场！终究他们也是我凡界黎民，朕如何不痛？虽说凡人力微，不如仙、妖那般强大，可凡人却是三界为数最多之能动生灵，凡人若无长处，恐怕不用冥界动手，早也消亡！故而，凡人之存在，于三界九皋而言，纵然渺如沧海之一粟，亦至关重要，不可或缺！”子规笑叹道：“南皇仁心，可敬！不过，子规今日，却是带来更让南皇心痛之讯息！”
    粟苜起身看着子规，疑问道：“更让朕心痛之讯息？”子规道：“你心仪之仙姝和你的金兰兄长，皆被十层天鸾姬尊主骗下凝寂黑洞。”粟苜惊惧问道：“那是什么去处？”子规遂将个中前因后果叙来。粟苜恨问道：“鸾姬尊主为何如此狠毒？”子规叹答：“也是为情所困、丧失理智的傻瓜！”粟苜痛心而无奈，又问：“既是连神仙也会粉身碎骨之魔域凶地，我粟苜凡胎前去，不是自灭？”子规笑道：“怎么，堂堂南皇，没有这股勇气？子规可是记得清楚，你曾说过，‘为沧姑娘，不惜此命’，如今，却畏惧凝寂黑洞？”粟苜惊恐盯着子规，蹙眉问道：“你怎么会知道这话？你到底是谁？”子规仰面笑道：“三界九皋，有什么事，我子规不知？南皇又何必这副惊愕形状？”子规看着粟苜复杂的眼神，转而宽慰道：“你放心，你对沧竹琼那赤诚爱意，可保你在凝寂黑洞中安然无恙！”粟苜将信将疑，再问道：“可是，朕该如何前往凝寂黑洞？”子规答：“本苑主可以送你！”粟苜又问：“你能保证朕的江山无虞？”“当然！”子规笑道，“你的江山，难道不是子规相助拿下的？”粟苜点头。
    却说粟苜正筹备随子规前往凝寂黑洞，适逢凡、仙、冥三界混战开始，那是斗得玄黄也动、乾坤也荡、九皋旋转、六合不安。三界各有伤亡，当然，凡界最是惨重。子规再来接粟苜时，粟苜忧容满面，怒气质问道：“子规，你引妖孽屠杀一个南村就够了，为何……”“非是本苑主！”子规不等粟苜语毕，说道，“能引致青霄天宫倾巢而出，这等阵容，乃是冥王子之篱与森罗殿王半焜共同布下！”粟苜这才明白，叹道：“看来度世真人临终所言将成真！不过，冥王斛卑却何在？”子规不答，却道：“粟苜还不出发？”粟苜坚决摇头道：“朕不能在百姓临渊之际，为小儿女情义撤身，朕要留下来与冥界对战！”子规笑道：“凡人，或可以杀死一二小妖，然终究不是冥兵的敌手。这对阵冥界之事，交给仙界便罢了！凡界，了不起损失些百姓；人类，并不会就此绝灭。南皇放心，有子规在，南皇必然无碍！”粟苜再摇头道：“朕不能只保一己无虞，朕乃凡界南皇！朕之子民，一人一命也是贵！敢问子规苑主，可有相护之法？但请苑主布施云天之恩，救凡界苍生倒悬之危！”子规听言，霎时神情庄肃，而后略思，叹答：“粟苜果然爱民如子！听闻，有种灵草叫作余香草，将其叶心炙干研磨，能得余香粉；凡人水饮服下，可不受妖魔侵害。不过，据悉，只天河中才生，收之了了，所制余香粉上供尊后、尊主以为香料，一般仙神尚且难求，凡界，更无所得！”“余香粉！”粟苜念罢，心中暗喜，“真乃天神助朕！”子规见粟苜面露喜色，问道：“不忧反喜，莫非，粟苜知道余香粉？”粟苜却不说破，只道：“多谢子规苑主赐教！余下，粟苜自行筹办！”子规看着粟苜，笑而不语。
    子规辞去后，粟苜将余香粉散于河道，令民众汲水饮用。得饮者，果然免受妖魔侵害。
    这再道平魔一帝奉昊命平魔大将伯玿布先遣帐压住东方阵脚，自将天威帐扎于西北，而使平魔嘉后嫆芬之真英帐及平魔少将叔琮之壮武帐结连南与西南。诸路仙兵既听从统一指挥又灵活机动斩杀乱妖疯魔，协同下界众仙神自发结成的平魔联盟，正面向冥兵发起反攻。
    见着仙界派出天宫仙兵，之篱赶紧召集妖徒，整列行伍，以为应对。因是初战，之篱谨小慎微，自将卷雷帐下在正北狄崇海上空。半焜前来，笑道：“仙界前锋乃是青霄天神伯玿。听闻其勇武彪悍、善战能征，本王虑殿下安危，自想先请出战对决，怎奈，若本王大捷，恐怕殿下威信受挫、面上无光！”之篱笑道：“承森罗殿王关顾，之篱虽不及殿王年长，也得大冥王父亲相教，颇知兵法。既然本代冥王亲征到此，自是要给众徒打个样，他天神伯玿就由本代冥王亲自会会！”半焜笑道：“如此甚好，则本王便退居殿下后方，以助兵威！”
    话说伯玿引数众仙兵上前道：“妖徒鬼卒，不在暗沟沼狱中偷生，焉敢来仙、凡圣土找死？尊皇钦封平魔大将伯玿，早已布下破立天咒阵，只教你等魂飞魄散内丹碎！即刻投降，缩回洞府再不冒头，才饶你等性命！”之篱听见帐外小妖报后，自道：“青霄伯玿天神，便是仲瑝即一冲之兄长，断然不可小觑！”时帐内一员老妖接道：“代冥王宽心！属下曾随冥王闯过腥风血雨，定竭力襄助代冥王！他伯玿敢拔剑，属下便也敢开刀！”之篱舒心笑道：“有足梧狮老元帅作臂膀，之篱便吃下定心丸！”足梧狮元帅笑道：“代冥王只管稳坐于大帐，老属下前去灭了伯玿仙元！”说罢，足梧狮元帅抖抖黑黄相间的鬃毛，拎起苗杆刀，一道黑黄光，引着所部狮怪兵应对伯玿。之篱当然不会帐中闲坐，随即同赴交锋场，看着足梧狮元帅与伯玿打斗开来。伯玿舞动繁罡剑，且战且思：“冥兵数众，我仙兵根本难敌，我得将这老狮怪所部引入法阵内！”伯玿且战且退，足梧狮以为其怯战，追赶愈急。却是之篱看出伯玿真意，欲将足梧狮元帅召回，然已不见他两个踪影。
    但道足梧狮与伯玿交战，旁观的岂止之篱，更有阴冥司渠魁半焜暗中窥视。半焜自寻思：“斛卑座下所设门直象、足梧狮、望角虎、贪危豹、害生狼、芸绝狗、井层猫和变太鼠八大元帅，在过去的八百年间，多陆续转投我阴冥司，只有这足梧狮和那贪危豹不识抬举！今日，既遇足梧狮与伯玿互杀，不如就利用伯玿，断之篱一臂！”正所谓“矛盾无处不在”。虽此次战乱乃是之篱与半焜共同牵头，却是内中各怀鬼胎。半焜思毕，趁足梧狮与伯玿斗得投入，偷施鬼法，暗伤足梧狮。足梧狮中招，结果被伯玿拿下。伯玿令道：“将狮怪锁进左侧破立天咒明阵！”令罢，他又道：“右侧隐阵，便用来对付冥王子之篱和阴冥司鬼王半焜！”半焜这才明白，窃道：“原来破立天咒阵分明、隐两阵！幸而本王暗中来探，否则必也中招！”半焜发现玄机后，亦惊亦喜，返回修罗帐，交代手下小妖密计。
    说那领着半焜之令的小妖赶往之篱的卷雷帐下，报道：“足梧狮元帅被仙兵擒住，关押在囚！”之篱听罢惊忧。旁边贪危豹元帅说道：“足梧狮元帅乃我冥界重臣，不可不救，就让属下前去！”之篱却道：“贪危豹元帅坚守本帐！本代冥王亲自前往营救！”之篱转而看向小妖问道：“可知关在何处？”那小妖答道：“小妖引路，请代冥王随行！”之篱率众出发。小妖按照半焜交代，领之篱一众朝先遣帐右侧破立天咒隐阵方向。之篱身旁的山牛左使说道：“代冥王且慢！前方不远处云海乃是仙兵先遣军驻扎之地，恐有埋伏！代冥王暂于此片云层歇脚，待属下先引小部打探，确保无虞，代冥王再引大军压其境！”之篱点头道：“山牛左使思之甚慎，便依此议！”
    山牛左使率一万牛兵上前探路，结果俱陷入隐阵之中。时伯玿因为擒住足梧狮元帅，正在先遣帐内暗乐，忽闻此战讯，更是乐上添喜，他笑道：“虽未擒得魔首，却也是意外之获！”之篱听得消息，骇然惊恐，因其不知伯玿究竟设下多少隐阵、又设在何处，唯恐再陷了其他妖众，只能咬咬牙，无奈率众返回卷雷帐，与贪危豹元帅商议对策。
    说他之篱所领大部与伯玿先遣军正面对峙，却折锐摧矜，惨落下风，致令众妖魔多有微词。半焜在卷雷帐后方的修罗帐中，听得山牛左使一部落入法阵，乐道：“略施小计，本为断送之篱，未曾想他手下老牛做了替魂！无论如何，于本王而言，亦是好消息！”又闻知之篱渐失民心，半焜益发开怀道：“斛卑依仗三尺冷和《冥术集》得居冥界大位，始终高本王一头！众徒皆称他为大冥王，却称我半焜为阴冥司渠魁、森罗殿王、鬼王！自斛卑被囚，本王便有心夺大位，只因堵不住悠悠之口，恐三界笑我趁虚而入，才隐忍至今！却是天也助我，让斛卑生下这样一个无能儿！之篱前番杀猫妖，已犯众怒；这番他又指挥失利，连着亏了足梧狮与山牛，更负民望。只等众徒对其彻底没了耐心，本王便可顺理成章称冥王！”白面红须鬼笑道：“我冥界若在大王手中，早得横扫九皋、并吞三界！终究是斛卑无能，才让冥界忍辱负重长久岁月！大王取而代之，也是顺应民意天时！”半焜大笑道：“唤重生来！”
    原来，叠纹乌蚺重生自那日在苏凌江畔趁乱偷走，后投奔阴冥司半焜，这番也跟随出战。重生上前笑道：“大王欲一统冥界，依属下愚见，仅仅击溃之篱、让其丧失民心沦为庶魔，远远不够！正所谓‘杀人不灭口，仇家追着走！’‘斩草不除根，春风吹又生！’若哪日他斛卑重出，若哪日他之篱翻身，岂不皆是大祸？最好现在借仙界之手杀了之篱，连同结果了雨地里的斛卑，大王才得真正高枕无忧！”半焜点头笑道：“重生所言，一针见血！本王不得不虑！”言罢，他又唤小妖上前，交代密计。
    交代毕，正闲谈，有小妖来报：“禀阴冥司渠魁，代冥王差小的来请，前往卷雷帐议事！”半焜不应，闭目佯装睡。白面红须鬼阴声怪调接道：“大王方饮了安神汤，稍需休息，且让你家小殿下略等一等！”小妖领令，回见之篱，据实答复。之篱听罢大怒，隐忍不快，又派小妖去。小妖再拜半焜，道：“转呈代冥王之意：两兵交战，十万火急！森罗殿王素来兢兢业业，代冥王深以为敬，冥界众徒感戴恩德！此番，亦请森罗殿王勿辞辛劳，以大局为重，大公无私！青霄天帝布于西北，天神伯玿布于东，随时两下夹攻，西南方更有上仙叔琮作后应，且青霄天后毗邻上仙叔琮以为支援，形势严峻！我冥界万不可掉以轻心，请森罗殿王前往卷雷帐议事！”小妖字字句句传达之篱之令，却听见半焜鼾声起，而白面红须鬼压低声音叱道：“嘘！还不退下！”小妖不敢再言，蹑手蹑脚离开。
    之篱听毕小妖回复，不由得他不震怒，他心想：“挑起纷争是半焜，托懒耍滑也是半焜，他分明欺我年幼，若父亲在这里，他安敢？”之篱万般愤恨，却也思忖：“外敌未平，不宜内讧！”于是，他亲披曜斑黑子，整理队伍，准备出征伯玿，却迎着奉昊一支仙兵来。
    奉昊笑道：“冥王子，别来无恙！”之篱笑道：“上番作客青霄，承蒙青霄天帝款待！”奉昊再道：“之篱王子！三界安宁共处，岂不甚好，为何定要送子弟走上这不归路？”之篱叹答：“众意难违！”奉昊又道：“若之篱殿下肯息兵，本天帝愿奏禀尊皇，令小儿伯玿释放俘虏，两下清净！”之篱却道：“冥与凡、仙界旧怨积深，纵然今日罢兵，他日也将烽火再起，你我又何必拖延牵缠？况且，我冥界子弟绝不会同意！我之篱身为冥王子，兼为代冥王，当以冥界及冥界子民为重，或胜或负，或存或亡，不能有悖民意，总该拼一场！”奉昊叹道：“既势如水火，则本天帝不需多劝！只是，你冥王子连着败于我儿之手，又何堪本天帝一击？”奉昊虽言辞犀利，心中却自忖：“仙兵微少，死拼绝非智举，若能劝退冥兵，方为上策！”故而，他与之篱交战，招招式式留情，以暗示诚意。之篱心中亦思：“上番在苏凌江畔，青霄天帝轻易擒我，我根本非他敌手；此刻，他八方伞不开，分明是有意让我，他不愿战乱四起，尚留讲和余地！我虽深知其心，奈何身不由己！”
    之篱不是奉昊的对手，他所领妖徒虽数众，却不奋力，节节败退。之篱灰头土脸败回卷雷帐，自闷不消。手下妖魔多有怨词，更兼听信了半焜暗里散布的谣言，遂私下议论道：“连足梧狮元帅和山牛左使被困，代冥王都不能救出，若是我等受陷，岂不死路一条？代冥王终究有一半是凡人，非纯正冥界血脉，其道行远不及森罗殿王。我冥界若想不被仙界所败，当推森罗殿王出来主持大局！”之篱听知这些，大怒，本欲严惩群妖，却思：“只会使矛盾激化愈烈！”他不甘屈败之斗志，使他再欲整兵与奉昊对决。
    之篱召集群妖，勉励道：“正所谓‘胜败乃兵家常事。’我子弟岂可因一场战役不济而沮丧？本代冥王当率领大家重整旗鼓，一雪前耻！”之篱说得奋然昂扬，却见群妖耷拉眼皮耸着肩，甚至哈欠连连。之篱愈恼，问道：“八百余年来，你等终日吵嚷，欲复前仇、欲统三界，今当交兵之际，该是众位效力伸志之时，却为何这等疲懒懈怠？”妖军哑然不答。之篱欲暴起，然思：“法不责众！”他咽回怒气，转嗔为柔，笑道：“定然是因前番斗战时众位元气有伤，大家可稍加修养，来日再攻！”之篱重返大帐内，忧郁难捱，向手下问道：“绿蕉蜂召吏，可知众徒为何如此？”绿蕉蜂叹答：“属下不瞒代冥王，是军中多传谣言！”之篱愈惊。
    却道之篱战事又失利、鼓舞冥兵亦碰壁等讯息传至半焜耳中。半焜大乐不止。重生亦乐，出谋道：“大王可趁此时去找那无能儿谈判！”半焜笑道：“本王正有此意！”
    话再说回之篱，他正坐在卷雷帐中寻思对策，愁肠郁结。忽小妖来报：“代冥王……”语未及毕，却见半焜“咻”的一下现身，落坐于帐内高椅上，紧随其旁的是从前的红狐右使。之篱立马强敛去愁容，笑道：“森罗殿王，可休息妥了？”半焜笑答：“听闻殿下又吃败、还折了许多子民，本王心念战事，何顾己身将养，急急来此，相助一助！”之篱叹道：“若论实力，我冥界千万子民，怎么不敌区区青霄微众？皆因宵小作乱，内院起火！总有不知是谁，流言煽惑，造谣本代冥王不恤下属、赏罚不明，还说什么一旦败绩死生不管、纵有战功也将受惩，才致众徒心绪惶惶、不敢用命、踟躇不前，反让仙界一鼓作气夺占先机！”看着之篱异样的眼神，半焜佯装吃惊道：“竟有这等事！若本王知道是谁，定为殿下出这口气！不过，流言蜚语，未必空穴来风！想是殿下冷酷严苛，才致如此！”之篱叹息欲再言，却听一旁的红狐狸笑着接话道：“我倒是听说了一些别的因由！嗐！左不过源于殿下的身世！大家伙嘁嘁喳喳，都觉着，大冥王何等神威盖天，可惜之篱殿下终究只承传冥王一半儿英武，另一半儿凡人的资质，却是懦弱、愚蠢、渺小、庸鄙……实不堪大任！更有说，殿下带凡界血统，非是真心实意想要率领冥界复仇，不过碍于情面，在殿下心中，其实更顾念亲娘之凡人身份。故而，消灭凡人、神仙多的，反倒成了罪孽，不但得不到嘉奖，还可能遭到殿下的惩处！由是，众徒才不愿尽心竭力听殿下指挥，甚至，有子弟希望殿下将权力禅出！要我红狐狸说，殿下本无过错，说到底，皆是殿下的娘亲不入流……”红狐狸且说且侧目瞥看之篱。之篱怒打断道：“放肆红狐！本殿下的娘亲乃大冥王后，岂是你这等倚仗魅色上位之小妖配擅自议论？更者，本代冥王与阴冥司渠魁共语，哪有你下属插话的份儿？不看森罗殿王面上，现在就斩下你狐首！还不退去！”红狐狸一听，虽不痛快，却也畏惧三分，悻悻闭嘴。
    不等半焜启口接话，之篱转而笑对他道：“鬼王大公无私，躬亲至此，冥界幸甚！其实，无论天神伯玿还是青霄天帝所布之阵，皆不难破。本代冥王欲攻其前，由鬼王袭其后，我冥界数众，只要齐心，胜之无疑！”半焜阴声笑道：“兵之胜，胜在将帅良谋，而不在军之多寡。殿下竟要靠子民数众、包抄围歼来取胜，实在有失首脑风范，则众徒以殿下为尊还有何意？既是殿下无能，只依赖子民，殿下不如就将三尺冷交给子民罢了！”之篱听罢怒火烧心，继而冷笑道：“原来森罗殿王非是为我冥界胜利而来，言语之间，却在夺据冥王之位！”半焜对答：“大位，自当有能者居之！若殿下之父斛卑在此，半焜自俯首听命，然其被困多年，空居其位，未谋其政，致使冥界备受仙、凡二界欺侮！至殿下，众徒以为守得云开、将见月明，可殿下几番令我等失望！之篱殿下！非是本王有异心，实不忍我冥界毁于无能者之手，倒是该请殿下‘大局为重、大公无私’！”之篱握紧拳头，威严肃穆，看着半焜，问道：“鬼王是欲酿倡乱、挑起冥界内战？”半焜却不回答，自说自话道：“哦，对了，本王该给殿下提个醒：足梧狮和山牛等众被锁在破立天咒阵中，再有几个时辰，就将化作游丝，殿下是否该为他等性命考虑？”之篱不语，蹙眉愈深。
    半焜半笑不笑，再道：“本王岂愿我冥界众徒自相残杀？不如，你我立个赌约！”之篱问道：“如何赌法？”半焜道：“眼下，殿下失民心，乃事实。似此将帅与军兵僵持，战必败，则我冥界将再番沦为笑柄！望殿下牺牲小我、以冥界为重！”之篱不耐烦接道：“鬼王有何话说，不如痛快！”“好！本王来说服众徒，而后与殿下各引一军，同时攻杀。若殿下先擒杀奉昊，则半焜从此，如效忠大冥王那般效忠殿下；但若半焜有幸先拿下奉昊，就请殿下拱手奉上圣刀，并且把《冥术集》也一并交出！”半焜说道。之篱沉思：“半焜勇武好斗且没有内元丹，不受易生匕制约，若其果然得到三尺冷和《冥术集》，则三界再无宁日！”他遂啮指搪塞道：“三尺冷乃是父王的神兵，之篱不过暂借使用，何敢擅自应允？而《冥术集》，本代冥王根本不曾见过！”半焜冷笑道：“冥王岂会不将秘籍传授于你？殿下何必伪言？”之篱道：“实不曾知！”红狐狸又阴声笑道：“殿下究竟是不敢作此一赌，还是根本不顾惜被囚锁之子民的性命和此战的胜负？”半焜再道：“若殿下不应允，则本王只当不曾来过！似眼前这般颓靡军兵，必遭青霄天帝所败！”之篱犹豫再三。半焜再笑道：“殿下不如前往滨雨藩篱请冥王示下！殿下若觉得本王言之有理，请往修罗帐答复！”语毕，他带着红狐狸离开。
    之篱果真面见斛卑求策。斛卑叹道：“半焜野心勃勃，为父岂不知？他能隐忍八百余年不逆反，一是畏惧我重出，二则因不知《冥术集》和三尺冷的下落。而今，他是料定我难出禁，且断定能够通过你得到圣刀和秘籍，这才挑起战乱，以从中取利。一切，都是蓄谋！”之篱叹道：“父亲！孩儿虽戴着冥王子的冠冕，得父亲钦封为代冥王，然孩儿并无威信，众徒根本不听孩儿指挥！前方仙兵却荷甲执戈、行伍有序，形势堪忧！”斛卑道：“篱儿！半焜提此求，本也不是与你商议，而是警告！你答应，遂了他的心，则可保你无虞，且我冥界此战必胜；你若不答应，我料半焜必将加害于你！”之篱愤怒道：“孩儿却不惧他！”斛卑叹道：“篱儿不可逞匹夫之勇！半焜乃是鬼王，其道行之深、法术之强、诈术之高，非是你可以对付！为父若出得去，自然无碍，然为父难自由，你之性命，为父不可不忧！”之篱说道：“父亲！孩儿已经习得《冥术集》所载多方法术，又有三尺冷在手，难道还不足以对付他半焜？”斛卑摇头道：“你所习得，虽类目多，然不过皮毛；而半焜，纵然不曾通晓，所修炼却是精深。篱儿！非是为父不信任你，为父与半焜共事多载，深知其能，否则，也不会下颁阴冥司渠魁之印于他！”之篱不甘叹道：“照如此说，只能遂了他的意？”斛卑答：“半焜自幼被欺凌，养成自负之性，吃软而不吃硬。你必须依照为父所教之言答复他，先存实力，相机而动！”斛卑向之篱一通私语毕，又道：“狄崇深海栖有魔兽四脚鲸鲵，曾被为父驯服。篱儿，你持三尺冷前去找他，他自会助你！”之篱拜辞去。
    之篱前往修罗帐，时半焜正在饮酒。半焜并不起身相迎，只是佯装笑问：“殿下亲至，必有要事！可是前方仙兵又动，殿下不能抵敌？”之篱笑道：“特来议鬼王前日之求！”半焜又笑问：“殿下意如何？”之篱叹道：“之篱年幼，空仗一腔憨勇，竟是不识时务！”半焜侧目再笑问：“殿下如此谦词，究竟何所想？”之篱答道：“之篱将前事转述于父王，深责鬼王有不臣之心。谁料，父王却反怪之篱不识大贤！原来，父王自由之时，便欣赏鬼王之勇武与大略，早在心内拟定鬼王为将来接班者；至逢厄，父王更打算禅位于鬼王，怎奈，怕鬼王落个趁火打劫的恶名，父王虽有意，却不敢轻提；再后来，之篱出现，父王则寄希望于之篱，可惜之篱年幼，深负父王之望；父王又有心将冥界托付于鬼王，却恐怕之篱心中不服，这才决定给之篱机会。然而，大敌当前，之篱之能实难服众！故而，鬼王前日之求，父王竟是百般乐意！”半焜听罢，起身大笑道：“大冥王抬举，半焜愧不敢当！”之篱笑道：“之篱应鬼王之求，也请鬼王召集群徒，击退仙兵！”
    这时，白面红须鬼飘出来，笑道：“口说无凭，需得立个字据！”且说，他划开肚皮，从里头掏出一纸文书和一杆笔，再道：“条条款款列得清楚。殿下只需大笔一挥，签字同意！”之篱接过，默念道：
    “今有阳冥司殿下之篱与阴冥司渠魁半焜作赌，二位各引军与仙界厮杀，先擒杀青霄天帝奉昊者，得三尺冷和《冥术集》。恐日后反悔，特立此文书以为证。”
    文书下方，森罗殿王早已签下“半焜”二字。之篱阅毕，拎笔署名。半焜大喜。白面红须鬼急将文书塞进肚皮，嬉笑道：“我是见证，此文书由我保管，最好不过！”之篱并不搭理白面红须鬼，而问半焜：“何时开攻？”半焜却道：“户籍官何在？”应声，上前两位：一位是乘黄兽阳魔灵，他掌管阳冥司户籍档案；一位是乘黄兽阴魔灵，她掌管阴冥司户籍档案；他二者，乃是夫妇，曾生一子，即是乘黄兽宝宝。机缘间，乘黄兽宝宝被地元摩祖带入天宫，改入仙籍，现今作为青霄上仙叔琮的坐骑。半焜问道：“我冥界子弟多少？”乘黄兽阳魔灵答道：“我阳冥司落户的妖、魔、怪、魅、灵、精，总计两千四百四十六类，三千五百七十一万众。”紧接着，乘黄兽阴魔灵答道：“我阴冥司落户的鬼、妖、魔、怪、魅、灵、精，总计七百九十三类，一千零八十二万众。之篱听罢，接道：“则我冥界子民统计三千二百三十九类，四千六百五十三万众。森罗殿王，你我各领一半，前……”“哎——”半焜却打断道，“公平起见，当由众徒自行选择跟谁！”白面红须鬼启口应道：“大王言之极是！”红狐狸亦笑道：“之篱殿下，总该给众徒民主与自由，岂有强求谁跟谁之理？岂不是霸权主义？”之篱无由反驳，只得应道：“也好！”
    说那冥界众妖魔也多势力之徒，有的言：“之篱殿下年幼，本无多少实战经验，几番铩羽，难成气候！选森罗殿王，才是万全！”又有的言：“这番作战，实乃选新冥王之举，万不能站错队，否则，即便赢了仙界，将来日子也难过！”于是，众徒，哪怕是落户于阳冥司者，亦选择半焜阵营。之篱只得了了了不过十万众，包括贪危豹元帅、绿蕉蜂召吏等斛卑的忠诚老部下。之篱忧闷而又感动，笑对众老臣道：“承感众位前辈不弃，我之篱宁死不负大家！”老妖们皆涕零道：“殿下何出此不祥之言？大冥王之子岂能不是英雄？我等老骨头，誓死愿相随！”
    这方冥界内部权且达成约定，半焜遂了意，躁狂野心翻涌，立马集结妖魔鬼怪灵魅精，正面强攻奉昊的天威帐。那处奉昊本在帐中与手下天将商议：“我仙兵势弱，冥兵若不出，我等便以逸待劳！”话音方落，漫天铺地的冥兵如雨滴、雪花般骈集成疯，唬得奉昊严面亦生畏，虎胆也生寒。冥兵声势之浩大，同时惊动了嫆芬、伯玿和叔琮。嫆芬震叹道：“这才是冥界真正的实力！”她随即引真英帐仙兵赶往天威帐。伯玿和叔琮亦各起兵助战。一时间，青霄仙兵一万对阵冥兵四千六百余万。
    话道奉昊身旁站立这么两位：一是热衷于独处、懒于对外的孤直圣翁，二是清静无为、自娱安闲的本有仙翁。听得孤直圣翁叹道：“为首领军的，乃是森罗殿鬼王半焜。前番一战，我青霄能够取胜，是因冥王子之篱并无大规模作战经验，且此鬼未出，仙兵侥幸！这番，丑鬼却这等卖力！”本有仙翁接道：“半焜之心，三界了然！他屈居于魔陀斛卑之下，早有取而代之之意！趁着斛卑被封印，这番机会又难得，他是要于众妖魔面前立下战功，以夺冥王位，甚至，他有一统三界的妄图！”奉昊道：“量他如何逞勇，在本天帝眼中，他也只是小鬼！这野心丑恶鬼，就交给本天帝料理！”一语毕，奉昊亮出他的八方伞，正面奔战半焜。
    正是：魔中自有魔中手，鬼王出动化乌有。
    毕竟，后情如何？且看下回。