齐乐

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    他的确想要这顿免费的大餐, 但直觉告诉他，耐心很有必要。冒失的冲出去, 很可能得不偿失, 最后大餐没捞到，反倒成了别人的目标。
    一分钟、两分钟、五分钟……整整一刻钟过去, 什么都没有发生。
    异兽没有, 丧尸也没有。
    齐乐不由得产生怀疑。
    莫非行军蚁不能吃？
    如果真是这样, 他和儿子的下顿饭该怎么办？
    正沮丧时, 一阵古怪的声音突然传来, 齐乐竖起耳朵, 睁大双眼, 借助朦胧的月光, 发现距离飞船大概五十米，干裂的土块陆续被掀开，现出一个个不规则的地洞。
    从上空俯瞰, 地洞分布得相当整齐, 连大小都十分类似。所有的洞口排列起来，以半截枯萎的断木为中心，从内向外构成成大小不同的圆环。
    洞内传出尖锐的叫声, 由模糊变得清晰, 十分有规律。
    紧接着，黑色的小脑袋探出地面，圆乎乎的脸颊，突出嘴唇的门牙, 大尾巴背在身后，三角形的耳朵高高竖起，耳尖是两缕灰黑色的长毛。
    松鼠？
    样子有些像，出场的方式却不太对。
    齐乐知道有“地松鼠”这种生物，但是眼前这些，明显该是住在树上的品种。
    松鼠一只接一只出现，没有着急靠近行军蚁，而是停留在洞口处，发出高低不同的叫声，有的尖锐，有的低沉，有的像是口哨，还有的像是鸽子的咕咕声。
    实在很难想象，这是一群松鼠发出的声音。
    交流持续了数分钟，松鼠们终于达成一致。
    几只个头最大的分散在四周，尽量寻找高处眺望，提防可能出现的天敌。余下的瞅准目标，以最快的速度冲进蚁群，或咬或抱，将食物带回地洞。
    有的松鼠实在太饿，根本等不及藏起来，直接咬碎蚁壳在洞口开吃。
    咔嚓咔嚓的声音不绝于耳，一些来不及吞咽的碎肉散落在地。更多的松鼠加入用餐行列。放哨的松鼠不满尖叫，立刻有吃饱的松鼠丢掉蚁壳，上前代替警戒。
    见到这一幕，齐乐终于确定，这些行军蚁不但可以吃，而且味道还很不错。
    涌出地洞的松鼠越来越多，本来有序的行动变得混乱。
    负责警戒的松鼠大声叫着，不停地跺着脚，似乎在斥责新来的不守规矩。被斥责的针锋相对，扫着大尾巴，甚至还挥了几下爪子。
    齐乐这才发现，几波松鼠颜色不同，个头也有区别。有的是纯黑，有的是赤红，还有些是灰褐色，少部分身上还带着条纹，更类似花栗鼠。
    不同种群的松鼠聚到一起，彼此间算不上友好。尤其是赤红和灰褐的种类，明显存在积怨，擦身而过都要呲牙。
    抱怨归抱怨，不满归不满，先来者没有独占食物，后来者也没有被驱赶。
    为避免发生争斗，松鼠们各自划定地盘，以种群为单位，快速搜集食物。成年松鼠吃饱不算，地洞里还有幼崽。这些行军蚁是难得的美餐，为了争斗浪费力气实在太蠢。
    经过几百年的进化，蓝星的松鼠习性发行改变，由昼行改为夜行，更变成彻头彻尾的食肉动物。
    哺乳的天性依旧存在，但小松鼠降生一周就能跟着妈妈吃肉。
    飞船四周之所以如此干净，完全是这群松鼠的缘故。除了部分原生种群，他们几乎什么都吃。饿急了，连丧尸都不放过。
    只是后一种情形少之又少。
    多数时间他们会躲开丧尸，或是对侵入领地的尸群进行驱逐。
    究其原因，实在是低级丧尸的味道太差，进化丧尸又不容易捕捉，有其他选择，没谁乐意对这类族群下手。当然，不挑食的原生蚁群和少数异兽除外。
    松鼠的数量不少，蚁尸的数量更多。
    每只行军蚁都有成人手臂长短，个头大的超过一米，松鼠们费尽力气，搬走的也不过是个零头。到最后，每只松鼠都满载而归，蚁尸的数量却像是根本没有减少。
    突然，放哨的松鼠发出高叫，尖锐的声音响彻夜空。
    松鼠们立刻警觉，多数丢掉蚁尸，开始四散奔逃。少数竖起颈后的毛发，对半空中的黑影威胁低吼。
    夜色中，十余只仓鸮盘旋在半空，翼展接近三米，比齐乐见过的乌鸦更为庞大。
    仓鸮的体积虽大，行动却是无声无息。盯准地面的猎物，自半空俯冲而下，尖锐的脚爪死死扎进猎物的脊柱，能轻易撕开猎物的皮毛。
    松鼠披着鲜血，挣扎中发出刺耳的尖叫。
    仓鸮越来越多，最后竟多达三十余只，在夜空中盘旋，声势惊人。旁观的齐乐都感到头皮发麻。
    被逼到绝路，松鼠不再逃跑，而是紧紧凑到一起，不同种群的也能联合起来，亮出锋利的前爪，共同对抗恐怖的宿敌。
    尖叫声、呼啸声、挣扎声和骨裂声交织在一起。
    有仓鸮被松鼠抓伤，愤怒的啸声响彻夜空。更多的仓鸮出现，队伍中还夹杂着几只鹰隼。
    遭遇上百只猛禽围攻，松鼠很快落入下风，不得不放弃抵抗，又一次四散奔逃。有松鼠成功跑到洞口，却被堵在洞前的食物拖累，一起被捕猎者抓上半空。
    猛禽喜欢吃松鼠，对行军蚁半点不感兴趣。
    不断有行军蚁从半空坠落，散落在飞船四周。更有几只落点精准，差点砸在齐乐头顶。
    什么叫天上掉馅饼？
    这就是！
    齐乐心中狂喜，却不敢太过大意。
    天晓得自己会不会列进仓鸮的食谱。
    静静等候许久，确认多数猛禽已经飞远，齐乐试着探出前爪，拨动行军蚁的尸体。没有感受到危险，立刻咬住行军蚁的一条后腿，奋力向船舱里拖动。
    咔哒一声，行军蚁卡在裂缝中间，齐乐近乎吊在半空。看看悬在上方的口粮，齐乐心一横，四爪在半空扑腾，利用自身的重量，生生将行军蚁坠进船舱。
    啪的一声，行军蚁摔在地上。
    成功！
    齐乐喘匀了气，再次爬上舱顶，向另一只行军蚁发起进攻。
    留下的仓鸮并不多，注意力都集中松鼠身上，并未发现飞船处的异动。齐乐依旧不敢大意，只对距离最近的猎物下手。
    一只、两只、三只……搬到第五只，齐乐终于力气耗尽，瘫软在船舱里。
    齐宁跳下金属椅，走到还算完整的一具蚁尸前，先挖开行军蚁的脑袋，又挖开行军蚁的胸腔，仔细翻找之后，拨拉出一颗火红色的晶核。实在咬不住，只能用前爪推着，一直推到齐乐跟前。
    “爸爸吃。”
    齐乐感动得泪流满面。
    “你吃。”
    齐宁摇摇头，将晶核留在齐乐跟前，又朝着另一只行军蚁下爪。
    知道自己的情况，齐乐没再犹豫，咬碎晶核，三两口吞下肚。
    和之前的经验不同，这股力量极其霸道，刹那之间，胃里像有火焰在烧。灼热感之后，是一种难言的舒畅，仿佛有暖流涌向四肢百骸。
    齐乐眯起双眼，抻直身体，舒服得想要-呻-吟。
    齐宁找到三颗晶核，全部推到齐乐跟前。
    小脸染上灰尘，大眼睛中却满是期待。
    齐乐恢复力气，支起身，看一眼头顶，又低头舔了舔齐宁的耳朵，随即将一颗晶核咬碎，分两次喂进他的嘴里。
    晶核的威力着实不小，小猫摊在地上，喵喵的叫着，继而又团成一团，来回的翻滚，毛茸茸的爪子在半空扑腾，活像是吃了猫薄荷。
    等小猫冷静下来，齐乐咬开行军蚁的腹部，里面满满都是鲜肉。
    正常的蚂蚁是什么味道，齐乐不知道。眼前这只吃起来，堪比新捕捞的海虾，味道鲜美，十足弹牙。
    父子俩开始狼吞虎咽，不知不觉间，五只行军蚁只剩空壳。
    吃饱喝足，不只是齐宁，齐乐的肚子都鼓了起来。
    满打满算，这是几天来的第一顿饱饭。
    齐乐满足的舔干净爪子，又捞过齐宁，一下下舔着小猫的下巴和脸颊。
    这地方还算不错，或许是个不错的落脚点。外边的行军蚁吃完，还有大量的松鼠。群殴他不占优，论单打独斗，总能抓到一两只。
    越想越靠谱，齐乐开始认真考虑暂居的可能。
    齐宁吃饱之后，变得昏昏欲睡，很快靠着齐乐打起了呼噜。
    齐乐想要休息，到底不放心，又爬上舱顶检查一遍，甚至拉过行军蚁的甲壳堵在裂缝处。这才稍微放下心，打了个哈欠，准备回去睡觉。
    不承想，刚刚回到地面，身体内突然涌起一股热流，全身的骨骼开始噼啪作响，不断拉长。
    变化十分剧烈，却诡异的没有半点痛感。
    看着毛茸茸的前爪逐渐变大，最终脱去毛发，变成两只人类的手，齐乐呆愣愣的坐在原地，许久没能反应过来。
    动动手指，又上下摸摸，手下一片光滑。
    没有镜子，看不清现在的长相，拉过及肩的长发，是鸦羽般的漆黑。
    “爸爸？”
    齐宁从梦中醒来，看到变化后的齐乐，意外的没有吃惊，而是打了哈欠，抻了个懒腰，跳下金属椅，晃晃悠悠的走到齐乐身前。小鼻子抽了抽，确定气味没变，直接跳到齐乐怀里，懒洋洋的蹭了蹭，团成一团又打起了呼噜。
    捏了捏齐宁的耳朵，齐乐不禁皱眉。
    小猫的体温是不是不太对？
    正要托起齐宁细看，头顶突然传来一声轻响，齐乐顿生警觉，猛然间转身，亮出锋利的獠牙。
    船舱顶部，行军蚁的硬壳已经被移开，透过窄长的裂缝，一双金色的眼睛正好奇的看着他。
    夜色渐深，外出捕猎的猛禽陆续归来。
    有的将猎物带给家人和同伴，自己停在高处整理羽毛。有的顾不得休息，互相交流得来的消息，意识到情况严峻，匆匆飞过狭长的走廊，找到族群首领，道出心中的担忧。
    “这场雨不同寻常，”一只年长的金雕展开双翼，抖掉身上的雨水，担忧道，“很可能会有洪水。”
    “洪水？”
    “很大的洪水，必须尽早离开。”金雕经历过太多雨季，遭遇的洪水不下十次。这场突来的大雨让她警觉，生出十分不祥的预感。
    雨季爆发洪水不是什么稀奇事。
    换做是往年，洪水并不构成太大的威胁。
    最常用的办法就是减少外出的次数。
    为照顾体弱和年幼的同族，可以由年长者轮流进行捕猎。凭借进化的优势，只要保证最低限度的食物供应，就能撑到大水退去。
    今年则不同寻常。
    除了洪水，还有异族的威胁！
    猎场选在十一区，如果不能尽速离开，很可能会被困在这里，最终沦为异族的战利品。
    洪水的消息迅速传开，各个族群的首领聚到一起，迅速做出决定，改变原计划，马上离开十一区。
    仰赖这场突降的暴雨，绝大多数的猛禽已经归来。即使不在家中，也在赶回来的路上。没用多长时间，猛禽们便以家族为单位，集合在各个楼层的出入口。
    “不等雨停吗？”有年轻的仓鸮发出疑问。看向漆黑的雨幕，声音中带着不确定。
    “这场雨不会停，很快会有洪水。如果被困在这里，会成为异族的猎物。”亚斯负责照顾年轻的弟妹，告知族群的集合地点。
    “跟牢母亲，再累也要坚持，绝不能掉队。如果被落在后边，不会有族人掉头来找你们。”
    仓鸮们紧张的点着头，气氛是从没有过的凝重。
    “别害怕。”亚兰走上前，用鸟喙蹭了蹭最年幼的弟妹，“只要跟上族群，一定能平安无事。等到了目的地，我带你们去抓仓鼠，味道比松鼠更好。”
    亚斯扫了一眼兄弟，轻轻点了点头。
    一切准备妥当，夜行的族群最先出发，最强壮的飞在前方，排成有序的队列，为后续的族群引路。
    无论平时关系如何，是不是发生过争斗，彼此看不顺眼，此时此刻都要抛弃成见，合力冲出这场大雨，逃离近在眼前的危机。
    亚斯和亚兰飞在第一梯队。
    兄弟俩展开灰褐色的双翼，交替飞在最前方，不时高声鸣叫，确保大部队不会在风雨中迷失方向。
    雨越来越大，雷声轰鸣，闪电从高处劈落，瞬间照亮漆黑的云层。
    狂风平地而起，打着卷，在夜-色-中呼啸肆虐，怪兽怒吼一般。
    骄傲的猛禽展开双翼，在暴雨中逆风而行。
    飞到中途，亚斯体力不济，和亚兰交换位置。看到飞在身后的年轻仓鸮，不期然想起藏在飞船里的齐乐和齐宁。
    他们能平安逃出来吗？
    亚斯不确定。
    这场暴雨来得太快，那两只原生种未必来得及逃离。如果不能尽速离开，最大的可能就是被困在猎场。
    到了那时，他们生存的机会会变得更小。
    然而，蓝星的进化本就是这样，物竞天择，强者生存。外力的帮助仅是暂时，是不是能逃离这场灾难，最终还要看他们自己。
    亚斯叹息一声，见亚兰的速度慢下来，当即甩开复杂的思绪，飞上前同兄弟交换位置。
    和齐乐不过萍水相逢，他能帮的有限。目前最紧要的，是带领族群离开这片即将被-封-锁的死亡之地。
    猛禽们冒雨离开，赶在洪水来临之前，穿过十一区和十二区的交界，经过短暂的休整，继续向第十区进发。
    其他族群就没有这样的好运。
    暴雨来得猝不及防。
    眨眼之间，河流水位暴-涨。汹涌的水流冲破河堤，迅速蔓延开来。
    大量原生种和异兽来不及迁徙，彻底被洪水困住。有的为了活命，不得不离开领地前往高处，慌不择路之下，一头-撞-进即将关闭的猎场。
    它们逃过洪水，却未必能真正逃脱死亡。
    十一区边界，希雅尔和桑德斯成功拦截蚁群，和执行同样命令的加斯帕斯等人汇合，返回停靠在猎场中心的飞船。
    鉴于有异兽和原生种被洪水-逼近，希雅尔接到命令，暂缓开启屏障，以便更多的猎物涌入，为即将到来的军校学员提供更多“选择”。
    桑德斯难得没有提出异议，而是举双手赞成。在休息的间隙和同侪闲聊，提起这次捕猎季和参与捕猎的人员，话里话外带出几分嘲讽的意味。
    “如果原生蚁趁这个时候进入十一区，可不关我们的事。”
    事实上，飞船上的绝大多数成员都和桑德斯的观感差不多。
    既然是到蓝星试炼，就该面对真正的危险，受伤乃至陨落都该自己承担。
    异族捕猎蓝星种群，反过来，蓝星种群同样可以捕杀异族。用力量证明自己，带着战利品离开猎场，才是战士该有的荣耀。
    提前驱逐原生蚁群，清除猎场中最大的威胁，简直是在开玩笑。
    “要是这场大雨不停，军校的飞船会不会延期？”桑德斯靠在舱门前，懒洋洋的说道。
    真是那样，乐子只会更大。
    “会吗？”加斯帕斯有一头灿烂的金发，赛过正午炽烈的阳光。蓝色的双眼盛满温柔，脸上时常带着笑，很难让人相信他和希雅尔出自同一氏族，彼此的血缘十分亲近。
    “要不要打赌？”桑德斯顿时来了精神。
    “不赌。”加斯帕斯笑着摇头，和桑德斯一样靠在舱门前，视线盯着不远处的屏幕，嘴里说道，“能猜到的结果，我为什么要和你赌？”
    “没意思。”桑德斯抻了个懒腰，打算回舱室休息。
    目送他离开，加斯帕斯转过头，轻松的神情变得严肃，看向靠在指挥椅中假寐的希雅尔，询问道：“你怎么看？”
    “这次的军校学员中，有第一氏族继承人。”
    希雅尔半闭着双眼，手指一下下敲击着合金制成的扶手，声音没有太大的起伏。
    “第一氏族站在高处太久，以为一切都在掌握之中。如果他们的继承人在猎场重伤甚至陨落，母星肯定会上演一场好戏。”
    加斯帕斯靠在舱壁上，无聊的划着腰带上的纹路，嗤了一声，“那个号称天才的奥伦？”
    “不然呢？”希雅尔转动指挥椅，单手撑着下巴，铂金色的长发披在肩上，眼底难得染上笑意，“如果不是察觉到危险，何必如此大费周章。”
    不想让外人看到氏族内部不和，也不想予人可乘之机，最稳妥的办法就是取消这次捕猎季。等到内部矛盾解决，彻底决出胜利者，自然有展示力量的舞台。
    然而，这么做势必要付出相当代价。
    事情的结果，无论是奥伦本人还是他身为议长的父亲，在第一氏族内部，处境都会变得十分尴尬。
    如今的做法，结果就会好了吗？
    不过是自欺欺人罢了。
    “政-治。”
    希雅尔冷笑一声，把玩着一颗赤-红-色的晶核，再没有出声。
    大雨连续下了数日，没有半点减小，反而越来越大。雷声轰鸣不绝，时而有闪电劈落，击毁古老的建筑，打断生长百年的古木。
    洪水席卷而至，齐乐父子栖身的飞船，似孤舟陷入一片汪洋。
    行军蚁的尸体浮上水面，连成一座黑色的长桥，在浑浊的泥浆中载浮载沉。
    齐乐一度想走，无一例外被洪水逼了回来。有两次遇上奔驰的兽群，混乱中父子险些失散。
    如果不是齐乐拼着不要命，叼起齐宁跳上异兽的背，借力跃上一棵大树，不被洪水淹死也会被兽群踩死。
    兽群过后，洪水奔涌而过，水流湍急，形成一个又一个涡旋。
    父子俩趴在树上，亲眼见到几只庞大的异兽卷入急流，挣扎几下就不见了踪影。眺望远处，入目的尽是汪洋，除了几棵孤零零的大树和残破的房顶，完全不见陆地的影子。
    去往十二区的路被彻底堵死，齐乐不想在大雨和洪水中丧命，只能带着齐宁退回飞船。
    回去的路同样不好走。
    齐乐咬咬牙，变成人形，把齐宁顶在头顶，小心的在浑浊的水中前进。他游泳的技术实在一般，不是运气好，找到一截漂浮的断木，父子俩都会被卷进水底。
    回到飞船后，情况依旧严峻。
    雨水不断从舱顶和船体的裂缝-灌-入，齐乐手脚冰凉，脸色发白，齐宁的情况更糟，浑身的毛-湿-成一团，冷得瑟瑟发抖。
    “这样下去不是办法。”
    看着逐渐升高的水位，齐乐当机立断，淌过齐膝深的水，将金属椅移到角落，抱起齐宁放到上边。又捞起一片锋利的蚁壳，卡在椅背边缘，牢牢的固定住。
    雨水打在蚁壳上，发出噼啪声响。
    “爸爸。”齐宁冻得牙齿打颤，样子十分可怜，“冷。”
    齐乐弯腰亲了亲小猫的鼻子，安慰道：“等爸爸找点东西，堵上这个缺口，雨就进不来了。”
    齐宁尽量团成一团，四只爪子藏在身下，蜷成一个小团。
    齐乐看向舱顶，思量该从哪里下手。
    裂口实在太大，船舱里的材料根本不够用。齐乐冒雨离开飞船，踩进浑浊的水里，就近捞回几具空掉的蚁壳，从飞船外部爬上舱顶，一个接一个卡进裂缝。
    蚁壳不断堆叠，锋利的边缘-插-进金属板，连成一片独特的“屋顶”。
    落进船舱的水流由大变小，齐乐就近取材，抓起泥土糊在船身上。他知道这么做很傻，可为了活命，傻不傻都要试一试。
    “阿嚏！”
    齐乐一边搜集材料，一边打着喷嚏，手脚被泡得发皱，脸上全无血色。中途遭遇狂风，更是差点顺风飞走。好不容易稳住身形，前臂却被蚁壳划过，留下一条细长的痕迹。
    “幸亏没破。”