齐乐

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    话音刚落, 松鼠们或是趴在地上，或是靠在洞壁旁边, 前爪托着腮帮子, 圆乎乎的肚子一起一伏，样子颇有几分滑稽。
    齐乐放下小猫, 松开嘴里咬着的草绳, 刚要趴下, 突然发现头顶有光芒闪烁。抬头望过去, 不确定究竟是什么, 转头请教坐在一旁的红松鼠：“红橡, 你知道那是什么吗？”
    红松鼠几步走过来, 直起身看了一会, 耳尖的两缕长毛轻轻晃动：“像是晶核，又不太像。”
    实在拿不准，红松鼠叫来同伴, 可惜还是没有答案。
    “挖出来看看。”
    说干就干。
    红松鼠找准位置, 跳上通道顶部，利用后爪和尾巴支撑，前爪开始奋力挖掘。落下的尘土充斥通道, 松鼠们不停扫着尾巴, 齐乐连忙抱着小猫避开。
    “奇怪。”发现晶石镶嵌在一枚圆环上，松鼠歪着脑袋看了一会，决定继续挖，很快将圆环完整的挖掘出来。
    大功告成, 松鼠咬住圆环，翻身落回地面。
    “给你。”
    圆环已经被压扁，外侧有三个凹槽，中间一个镶嵌着齐乐发现的晶石，其他两个空空如也，边缘处留有乌黑的痕迹，像是风干的血。
    松鼠们心生好奇，先后凑过来，看着摆在齐乐跟前的手环，试着用爪子拨拉两下，都是一头雾水。
    “的确不是晶核。”
    “也不像是异族的东西。”
    “只是普通的石头？”
    “我好像在哪里看到过……丧尸！”
    有花栗鼠高叫一声，松鼠们同时被吓了一跳。齐宁钻到齐乐怀里，睁着大眼睛看向出声的家伙，不明白他怎么会如此激动。
    “我在丧尸身上看到过！”花栗鼠拍着爪子，高声道，“那次尸潮，那次袭击领地的尸潮！一个高等丧尸的爪子上就戴着这个。”
    “你这么说……好像是有这么回事。”
    经过花栗鼠提醒，松鼠彼此看看，气氛莫名出现几分紧张。
    松鼠们不惧怕普通丧尸，相反，在特殊情况下，丧尸会成为他们的备用粮食。但这不包括高等丧尸，尤其是进化到一定程度、攻击力高得吓人的那种。
    “这是丧尸的东西？”
    齐乐拨拉着手环，爪子划过晶石。
    刹那间，晶石内部浮现光点，表面隐隐发热。等他想要细看，晶石又在瞬间恢复原样，仿佛刚刚的一切都是错觉。
    齐乐心中打鼓，没有再碰手环。小猫好奇的伸出爪子，也被他立刻按住。
    “不要碰。”
    小猫乖巧的点点头，趴在齐乐身边一动不动。
    松鼠们明显不想留下这东西。
    无论如何，被丧尸侵入领地都不是什么好的回忆。
    为彻底驱逐入侵者，几个族群全部损失惨重。在那之后的一段时间，猛禽都很少到领地内捕猎，似乎料定这里的居民需要休养生息。
    “不能把这个留在靠近领地的地方，必须尽快丢掉。”年纪最大的黑松鼠说道。
    齐乐没有发言，仅是竖起耳朵，眼中满是疑问。
    “这个东西似乎能吸引丧尸。”黑松鼠想了一会，解释道，“十一区的丧尸很奇怪，无论杀死多少，很快又会聚集到一起，而且高等丧尸越来越多。十二区很久没有出现过尸潮，十一区却时常会出现。”
    “尸潮？”齐乐忍不住插嘴。
    “对。”黑松鼠握紧爪子，气氛更显得凝重，“丧尸不能繁殖，即使没有彻底灭绝，也不该频繁出现尸潮，可是……”
    说到这里，黑松鼠顿住了。就这件事而言，松鼠们无论如何也想不明白。
    齐乐同样感到疑惑。
    他不知道蓝星有多少人变成了丧尸，也不晓得至今存在多少。但是，经过几百年的时间，仍有尸潮频繁出现，而且集中在一个区域，其中必然存在问题。
    要么是松鼠们情报错误，丧尸能以独特的方式繁衍；要么就是另有蹊跷。
    如果真能繁衍……细胞分裂吗？
    齐乐禁不住打了个哆嗦。
    “丧尸经常越过边界吗？”这是齐乐目前最担心的问题。
    丧尸为何聚集，又为何没有彻底消失，齐乐暂时想不明白也无意深究。他首先要考虑的是“新家”的安全问题。
    好不容易逃离异族的飞船，没道理去做高等丧尸的点心。
    “这个倒不用担心。”红松鼠安慰齐乐，“只有极少数的情况，高等丧尸才会离开十一区中心，更不用说越过边界。普通丧尸不算什么，赶走就行。如果有尸潮出现，我们可以躲进地下，通过地道逃走。”
    吃过一场大亏，松鼠们痛定思痛，总结出对付高等丧尸和尸潮的办法，并且行之有效。
    齐乐点点头。
    他没有经历过尸潮，参考松鼠们的经验是最好的选择。
    “这个东西必须远远丢开。”灰松鼠建议道，“最好用土埋起来。”
    齐乐没有反对。
    无论如何，安全最重要。他现在拖家带口，不能为了好奇心冒险。
    松鼠们一番商议，由红松鼠将手环送到通道最远处，深深埋进地底。等到事情忙完，大部队才继续上路。
    小猫趴在齐乐背上，雪白的小爪子按在齐乐颈后。爪垫十分柔软，每次引来齐乐回头，小猫都会凑上去用额头蹭几下。
    接连几次，齐乐幸福感爆棚，全身冒出-粉-红-色-泡泡。
    松鼠们一边走一边挖，足足走了五天时间，终于拐进一条熟悉的通道。
    回到熟悉的地方，黑松和红橡四处嗅着，正感到高兴，前方突然传来一阵警告的尖叫。紧接着，几个身影气势汹汹冲了过来。
    双方正面遭遇，同时都是一愣，爪子僵在半空。
    “红橡？”
    “黑松！”
    “红橡和黑松回来了！”
    认出归来的同族，气氛立刻由紧张变成愉悦。松鼠们互相蹭着脸颊，大尾巴扫来扫去，既激动又兴奋。
    越过一个个闪着火星的毛球，齐乐向松鼠们道别，带着齐宁返回地面。
    已经是傍晚时分，太阳即将沉入地平线，天色变得昏暗。齐乐举目眺望，发现曾栖身的飞船就在不远处，低头舔舔小猫，庆幸自己的好运。
    “齐乐。”
    身后传来叫声，齐乐转过头，发现是两只红松鼠。一只抓着一小袋晶核，一只拖着飞蛾的尸体。
    “这些你忘在了地洞里。”
    “谢谢。”齐乐诚心道谢。
    “你还要住在那里吗？”松鼠指指不远处的飞船。
    “对。”齐乐点点头。
    两只松鼠互相看看，说道：“我们送你过去。”
    看一眼天色，齐乐没有拒绝松鼠们的好意。
    离开三个月，飞船更显得残破。蚁壳做成的“补丁”十分牢固，船顶的木板却已经不见踪影。
    松鼠们留下晶核和飞蛾，在舱门前同齐乐告别。齐乐没有马上回家，而是将齐宁留在地面，自己爬上舱顶，透过裂缝向内张望。
    刚刚登上舱顶，齐乐马上嗅到一股危险的气息。发现裂缝上挂着一块褪下的蛇皮，顿时生出不好的预感。
    离开太久，这里有了新的住客？
    齐乐亮出獠牙，弹出利爪，用力敲了敲舱板。几乎是一瞬间，飞船中弹出一道黑影。
    三角形的脑袋堪比磨盘，浑身披着土黄色的鳞片。靠近颈部的位置长有一排-骨-刺，尖端闪烁森森寒光。巨口张开，一阵腥风迎面扑来，熏得齐乐倒退数步，几乎从飞船上掉下去。
    举起前爪挥了挥，齐乐立刻肯定，眼前是只异兽。
    凡是进化的原生种，除了个头增大、能够变化形态之外，外表同祖先几乎没有太大区别。走兽依旧是走兽，飞禽依旧是飞禽，包括进化转弯的松鼠和鼹鼠，都和灾难发生之前十分类似。
    异兽则不然。
    它们和丧尸一样受到-病-毒-感染，在漫长的岁月里逐渐变成另一种生物。正如齐乐之前遇到的双头黑蛇和飞蜥，一眼就能看出不同。
    眼前这位的祖先很可能是巨蟒，只是在进化中改变形态，背上长出骨刺，身上的鳞片不断硬化，活像是包裹在蛇皮外的一层骨骼。
    “喵！”
    避开骨蛇的进攻，齐乐在半空转身，利爪狠狠挥下，抢在进攻者退回船舱之前，在他头顶留下三道血痕。
    骨蛇吃痛，吐出黑色的信子。
    齐乐再次纵身跃起，避开骨蛇的尖牙，利爪牢牢嵌进骨蛇的皮肉里，借助下落的惯性，试图将他拽出船舱。
    骨蛇身躯庞大，重量自然不轻。
    齐乐在半空扑腾后爪，却没法将骨蛇全部拽出舱外。反而随着蛇头不断摆动，仿佛下一秒就会被甩飞。
    “爸爸！”见到这一幕，齐宁立刻飞奔上前，纵身跃起，小爪子探出，牢牢抓住齐乐的尾巴，“爸爸，我帮你！”
    齐乐一声冷嘶，差点疼得半空坠落。
    飞船处的动静惊动了松鼠。
    发现半空悬挂一条巨蛇，齐乐抓住蛇头，齐宁挂在齐乐的尾巴上，松鼠们没时间发愣，立刻高叫几声，冲上前帮忙。
    红橡和黑松带头，松鼠们利落爬上舱顶，尖利的爪子扎进蛇身，合力将骨蛇向外拽。花栗鼠一个接一个跳起，挂在骨蛇颈部的骨刺上，瞅准时机，对准骨蛇的眼睛就是狠狠一爪。
    骨蛇吃痛，奋力甩动蛇尾。奈何身躯过于庞大，尾巴砸在舱壁上，发出一声接一声钝响。
    “齐乐！”红橡牢牢抓住骨蛇的鳞片，看向挂在蛇头上的齐乐，大声道，“抓牢他的头！”
    齐乐和松鼠一起用力，试图将骨蛇拽出船舱。奈何蛇身实在过于庞大，拽到一半，竟然卡在了飞船的裂缝里。
    裂缝附近-插-着数枚蚁壳，骨蛇之前用来帮助蜕皮，现在却成了他的催命府。越是挣扎，蚁壳就扎得越深。
    骨蛇刚刚结束蜕皮，鳞片没有达到最强硬度，在蚁壳面前不堪一击。
    “儿子，先下去。”
    齐乐甩甩尾巴，确保小猫安全落地，旋即在半空翻身，顺势一荡，稳稳落到骨蛇的颈后。避开锋利的骨刺，两只后爪抓牢，前爪交替挥出，数记无影爪后，骨蛇的头皮近乎被抓烂，露出青绿色的骨头。
    松鼠们见状，不用吩咐，直接下嘴开啃。
    骨蛇一动不能动，完全是砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
    合该他倒霉。
    在哪里蜕皮不好，偏偏选在边界这艘飞船。
    本以为躲开异族的捕杀，身体又长大一圈，可以轻松夺回领地，在小范围内称王称霸。结果时运不济，遇上带儿子回家的猫爸。
    换成三个月前，齐乐未必是他的对手，更有可能被当成点心。
    现如今，好吃好喝三个月，餐餐都是高等异兽肉，齐乐的身体得到强化，战斗力飙升数级，加上强有力的盟友，对付一条刚刚蜕皮、正处于虚弱期的异兽，完全是手到擒来。
    骨蛇完全失去战斗力，没挣扎多久就咽下了最后一口气。
    如果上天再给他一次机会，打死他也不会选在这里蜕皮。为什么没人告诉他原生种的猫会这么凶，凶到不合常理！
    确定猎物已经死得不能再死，齐乐变换形态，拔-出一片蚁壳，将骨蛇的身体切成两段。一段顺着船体滑落，另一半落入舱室。
    等将两段蛇身凑齐，摆到飞船前的空地上，齐乐才看清这位到底有多长。
    从头到尾巴，粗略估计至少十五米。拨拉一下蛇尾，齐乐看看自己的爪子，不由自主的抖着胡子，很有吐气扬眉之感。
    “爸爸好厉害！”小猫走过来，满眼都是星星。
    齐乐挺了挺胸脯，把骨蛇的晶核递给儿子，指指探出洞口的几只小松鼠，道：“和红果他们去玩吧。”
    小猫舔了舔齐乐的下巴，低头叼起晶核，转身跑向守在洞口的几只小松鼠。
    “红果，来分晶核！”
    猫爸和松鼠分蛇肉时，莫兰已经潜入森林深处，成功躲开异兽和变异植物的攻击，在一棵没有藤蔓的乔木上暂时欺身。
    休息没多久，树下突然出现一阵嘈杂。
    莫兰眉心一皱，小心挪开挡在面前的树枝，发现丧尸大量聚集，正与返回林中的异兽对峙。
    丧尸发出低沉的吼声，异兽呲出獠牙，双方各不相让，气氛剑拔弩张，大战一触即发。
    几只高等丧尸被簇拥在尸群中间，指挥着普通丧尸行动。每只腕上都扣着一只圆环，和齐乐在地道中发现的一般无二。
    飞到中途，丧尸突然反抗，对着异兽的爪子咬了下去。
    异兽愤怒嚎叫，飞落在地，一口撕开丧尸的胸腔，扯出了漆黑的心脏。觉得味道太差，又舍不得到嘴的晶核，只能表情扭曲的咬碎，以最快速度吞了下去。
    异兽和丧尸忙着捕猎，更多的原生种则离开领地，飞速赶往十一区边界。
    十一区边界，齐乐带着齐宁走出飞船，向松鼠们道别，打算带着齐宁前往十二区。
    松鼠们结束蜗居的日子，不顾地上泥泞，活泼地四处跳动。活动手脚之余，结伴寻找被洪水淹没的地洞，看看是不是能挽救一下重新使用。
    如果旧的地洞不能再住，提前挖掘新垌十分必要。
    早点动手，就能抢占最好的地方。如果动作迟了，被其他族群抢先，天知道会被挤到哪里。
    躲避洪水期间，齐乐父子和松鼠们同吃同睡，结下了深厚友谊。齐宁和几只小松鼠成为玩伴，在飞船里追逐打闹，恢复几分幼崽该有的活泼样子。
    知道猫爸要带着儿子离开，松鼠们很有几分依依不舍，加速清理干净地洞，挖出珍藏的异兽皮毛，一股脑的送给齐乐。
    其中有一张蛇皮，漆黑的鳞片，点缀着环形的红色条纹，即使没了脑袋，也能猜出是个有毒的主。
    整张蛇皮展开，长度超过十米。在手里搓两下，活像是一根坚韧的皮管。
    “这些可以保暖，这个可以这样用。”几只最大的松鼠撑起兽皮，逐一在齐乐面前示范。
    有蹄异兽的皮毛可以遮风挡雨，还能遮挡烈阳。蛇皮从中段划开，一端系紧，完全能做口袋来用，结实、耐用兼防水。
    齐乐惊叹于松鼠们藏东西的本事。
    这么大的洪水，洞穴全部被淹，多数堆满了淤泥，藏在洞里的兽皮竟然完好无缺，真不是寻常能够做到。
    “晶核可以装在这里，还有食物。”
    年长的松鼠仔细讲解，不放过任何细节，完全是将齐乐当成幼崽教导。
    齐乐感激对方，没有中途打断。郑重的接过兽皮，从得来的晶核里分出小部分，余下的全部留给了松鼠们。
    这么多的晶核，他带走也没用。
    全吃掉不可能，除非他想-爆-体-而亡。
    若是带在身上，不巧遇见某些不要脸的——例如那只抢他食物的猛禽，冲突不可避免。能打赢便罢，如果打不赢，很可能重伤乃至丧命。
    帕图尼亚和亚斯对他友善，不代表其他原生种也是一样。
    小心无大错，谨慎才是保命的关键。
    与其给自己埋下隐患，不如留给松鼠们，就当做个人情，还能结个善缘。日后再来十一区，也能有个现成的落脚点。
    退一万步，对方好意赠送兽皮，自己总不好半点不做表示。
    “这些都留给我们？”看着晶核堆成的小山，松鼠们愣在当场，完全没想到齐乐会有这样的举动。
    “对。”齐乐点点头，继续道，“我听人说十一区很快会变成猎场，你们最好能快点离开，要么就尽量躲藏起来。”
    听到这个消息，松鼠们顿时一阵惊慌。
    几只年长的松鼠高声叫着，用力跺着脚，压下突起的慌乱。随后召集族人，开始商量对策。
    他们对齐乐的话深信不疑。
    大家好歹一起躲过天灾，关系到生死，齐乐没必要骗他们。
    “谢谢。”松鼠们诚心道谢。
    “你们不离开吗？”齐乐扛起蛇皮口袋，里面装着留下的晶核。单手托着齐宁，任由小猫爬到自己肩上。
    有过几次经验，齐宁已经知道该收回爪子。柔软的脚垫踩在身上，齐乐控制不住的嘴角上翘，捏了捏小猫的后颈。
    有了松鼠赠送的兽皮，他勉强能文明出现。小猫又长了重量，叼起来有点困难，还是这样赶路比较方便。
    “我们会迁到猎场外。”一只红松鼠指着飞船西侧，说道，“不会太远。如果你遇到麻烦，可以来找我们。”
    这里是他们的领地，他们不会轻易离开。
    躲避异族的办法有很多，而且他们不是异族捕猎的首选。只要藏得隐秘，问题应该不大。相比之下，越是强大的族群，此时才会愈加危险。
    齐乐点点头。
    消息传达到，对方如何选择不是他能左右。经历过天灾人祸，族群依旧延续至今，齐乐相信这些松鼠不缺乏智慧，更不缺乏求生的手段。
    “保重！”
    和松鼠们告别，齐乐转身大步离开。
    齐宁趴在齐乐怀里，舔舔雪白的小爪子，开始闭着眼睛休息。
    “困了？”齐乐捏捏小猫的耳朵。
    “嗯。”齐宁转过脑袋，在齐乐身上蹭了几下。
    “先别睡，等离开这里，看能不能找到吃的，你想吃什么，兔子……”
    确定方向没错，齐乐一边走，一边同齐宁有一搭没一搭的说着话。正说到下顿饭该吃什么，小猫突然立起耳朵，大声道：“爸爸，小心！”
    齐乐顿生警觉，行动快于思考，本能的向后一跃。
    不等他明白是怎么回事，眼前的空气突然发生扭曲，水波状扩展涌动。水波过处，一面透明的屏障逐渐成形，一端深植-入地下，一端呈弧形向中心合拢。
    齐乐直觉不妙，趁着屏障还没升到最高，用尽全身的力气向前冲，想要跳到对面。结果没等靠近屏障，就被未知的力量弹了回来，重重摔倒在地上。
    “爸爸！”齐宁担心的叫着。
    齐乐晃晃脑袋，摆脱瞬间的晕眩。上面行不通，试着向地面下挖，没挖几下，齐乐就知道这是个不可能完成的任务。
    “爸爸？”
    “没事，没事……”
    舔舔通红的手指，齐乐知道自己和齐宁遇上了麻烦，天大的麻烦。
    于此同时，三艘带有金色标志的飞船穿透云层，突兀的出现在半空。底部舱门打开，数不清的光点从高空飞落，仿佛一颗颗坠落的流星。
    流星落到地面，光晕渐渐淡去，现出一个个修长身影。