齐乐

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    ·  按照常理, 这么多的“食物”，必定会引来丧尸和异兽。
    齐乐吞咽着口水, 四爪扣牢舱顶, 耐心的等待。
    他的确想要这顿免费的大餐，但直觉告诉他, 耐心很有必要。冒失的冲出去, 很可能得不偿失, 最后大餐没捞到, 反倒成了别人的目标。
    一分钟、两分钟、五分钟……整整一刻钟过去, 什么都没有发生。
    异兽没有, 丧尸也没有。
    齐乐不由得产生怀疑。
    莫非行军蚁不能吃？
    如果真是这样, 他和儿子的下顿饭该怎么办？
    正沮丧时, 一阵古怪的声音突然传来，齐乐竖起耳朵，睁大双眼, 借助朦胧的月光, 发现距离飞船大概五十米，干裂的土块陆续被掀开，现出一个个不规则的地洞。
    从上空俯瞰, 地洞分布得相当整齐, 连大小都十分类似。所有的洞口排列起来，以半截枯萎的断木为中心，从内向外构成成大小不同的圆环。
    洞内传出尖锐的叫声，由模糊变得清晰, 十分有规律。
    紧接着，黑色的小脑袋探出地面，圆乎乎的脸颊，突出嘴唇的门牙，大尾巴背在身后，三角形的耳朵高高竖起，耳尖是两缕灰黑色的长毛。
    松鼠？
    样子有些像，出场的方式却不太对。
    齐乐知道有“地松鼠”这种生物，但是眼前这些，明显该是住在树上的品种。
    松鼠一只接一只出现，没有着急靠近行军蚁，而是停留在洞口处，发出高低不同的叫声，有的尖锐，有的低沉，有的像是口哨，还有的像是鸽子的咕咕声。
    实在很难想象，这是一群松鼠发出的声音。
    交流持续了数分钟，松鼠们终于达成一致。
    几只个头最大的分散在四周，尽量寻找高处眺望，提防可能出现的天敌。余下的瞅准目标，以最快的速度冲进蚁群，或咬或抱，将食物带回地洞。
    有的松鼠实在太饿，根本等不及藏起来，直接咬碎蚁壳在洞口开吃。
    咔嚓咔嚓的声音不绝于耳，一些来不及吞咽的碎肉散落在地。更多的松鼠加入用餐行列。放哨的松鼠不满尖叫，立刻有吃饱的松鼠丢掉蚁壳，上前代替警戒。
    见到这一幕，齐乐终于确定，这些行军蚁不但可以吃，而且味道还很不错。
    涌出地洞的松鼠越来越多，本来有序的行动变得混乱。
    负责警戒的松鼠大声叫着，不停地跺着脚，似乎在斥责新来的不守规矩。被斥责的针锋相对，扫着大尾巴，甚至还挥了几下爪子。
    齐乐这才发现，几波松鼠颜色不同，个头也有区别。有的是纯黑，有的是赤红，还有些是灰褐色，少部分身上还带着条纹，更类似花栗鼠。
    不同种群的松鼠聚到一起，彼此间算不上友好。尤其是赤红和灰褐的种类，明显存在积怨，擦身而过都要呲牙。
    抱怨归抱怨，不满归不满，先来者没有独占食物，后来者也没有被驱赶。
    为避免发生争斗，松鼠们各自划定地盘，以种群为单位，快速搜集食物。成年松鼠吃饱不算，地洞里还有幼崽。这些行军蚁是难得的美餐，为了争斗浪费力气实在太蠢。
    经过几百年的进化，蓝星的松鼠习性发行改变，由昼行改为夜行，更变成彻头彻尾的食肉动物。
    哺乳的天性依旧存在，但小松鼠降生一周就能跟着妈妈吃肉。
    飞船四周之所以如此干净，完全是这群松鼠的缘故。除了部分原生种群，他们几乎什么都吃。饿急了，连丧尸都不放过。
    只是后一种情形少之又少。
    多数时间他们会躲开丧尸，或是对侵入领地的尸群进行驱逐。
    究其原因，实在是低级丧尸的味道太差，进化丧尸又不容易捕捉，有其他选择，没谁乐意对这类族群下手。当然，不挑食的原生蚁群和少数异兽除外。
    松鼠的数量不少，蚁尸的数量更多。
    每只行军蚁都有成人手臂长短，个头大的超过一米，松鼠们费尽力气，搬走的也不过是个零头。到最后，每只松鼠都满载而归，蚁尸的数量却像是根本没有减少。
    突然，放哨的松鼠发出高叫，尖锐的声音响彻夜空。
    松鼠们立刻警觉，多数丢掉蚁尸，开始四散奔逃。少数竖起颈后的毛发，对半空中的黑影威胁低吼。
    夜色中，十余只仓鸮盘旋在半空，翼展接近三米，比齐乐见过的乌鸦更为庞大。
    仓鸮的体积虽大，行动却是无声无息。盯准地面的猎物，自半空俯冲而下，尖锐的脚爪死死扎进猎物的脊柱，能轻易撕开猎物的皮毛。
    松鼠披着鲜血，挣扎中发出刺耳的尖叫。
    仓鸮越来越多，最后竟多达三十余只，在夜空中盘旋，声势惊人。旁观的齐乐都感到头皮发麻。
    被逼到绝路，松鼠不再逃跑，而是紧紧凑到一起，不同种群的也能联合起来，亮出锋利的前爪，共同对抗恐怖的宿敌。
    尖叫声、呼啸声、挣扎声和骨裂声交织在一起。
    有仓鸮被松鼠抓伤，愤怒的啸声响彻夜空。更多的仓鸮出现，队伍中还夹杂着几只鹰隼。
    遭遇上百只猛禽围攻，松鼠很快落入下风，不得不放弃抵抗，又一次四散奔逃。有松鼠成功跑到洞口，却被堵在洞前的食物拖累，一起被捕猎者抓上半空。
    猛禽喜欢吃松鼠，对行军蚁半点不感兴趣。
    不断有行军蚁从半空坠落，散落在飞船四周。更有几只落点精准，差点砸在齐乐头顶。
    什么叫天上掉馅饼？
    这就是！
    齐乐心中狂喜，却不敢太过大意。
    天晓得自己会不会列进仓鸮的食谱。
    静静等候许久，确认多数猛禽已经飞远，齐乐试着探出前爪，拨动行军蚁的尸体。没有感受到危险，立刻咬住行军蚁的一条后腿，奋力向船舱里拖动。
    咔哒一声，行军蚁卡在裂缝中间，齐乐近乎吊在半空。看看悬在上方的口粮，齐乐心一横，四爪在半空扑腾，利用自身的重量，生生将行军蚁坠进船舱。
    啪的一声，行军蚁摔在地上。
    成功！
    齐乐喘匀了气，再次爬上舱顶，向另一只行军蚁发起进攻。
    留下的仓鸮并不多，注意力都集中松鼠身上，并未发现飞船处的异动。齐乐依旧不敢大意，只对距离最近的猎物下手。
    一只、两只、三只……搬到第五只，齐乐终于力气耗尽，瘫软在船舱里。
    齐宁跳下金属椅，走到还算完整的一具蚁尸前，先挖开行军蚁的脑袋，又挖开行军蚁的胸腔，仔细翻找之后，拨拉出一颗火红色的晶核。实在咬不住，只能用前爪推着，一直推到齐乐跟前。
    “爸爸吃。”
    齐乐感动得泪流满面。
    “你吃。”
    齐宁摇摇头，将晶核留在齐乐跟前，又朝着另一只行军蚁下爪。
    知道自己的情况，齐乐没再犹豫，咬碎晶核，三两口吞下肚。
    和之前的经验不同，这股力量极其霸道，刹那之间，胃里像有火焰在烧。灼热感之后，是一种难言的舒畅，仿佛有暖流涌向四肢百骸。
    齐乐眯起双眼，抻直身体，舒服得想要-呻-吟。
    齐宁找到三颗晶核，全部推到齐乐跟前。
    小脸染上灰尘，大眼睛中却满是期待。
    齐乐恢复力气，支起身，看一眼头顶，又低头舔了舔齐宁的耳朵，随即将一颗晶核咬碎，分两次喂进他的嘴里。
    晶核的威力着实不小，小猫摊在地上，喵喵的叫着，继而又团成一团，来回的翻滚，毛茸茸的爪子在半空扑腾，活像是吃了猫薄荷。
    等小猫冷静下来，齐乐咬开行军蚁的腹部，里面满满都是鲜肉。
    正常的蚂蚁是什么味道，齐乐不知道。眼前这只吃起来，堪比新捕捞的海虾，味道鲜美，十足弹牙。
    父子俩开始狼吞虎咽，不知不觉间，五只行军蚁只剩空壳。
    吃饱喝足，不只是齐宁，齐乐的肚子都鼓了起来。
    满打满算，这是几天来的第一顿饱饭。
    齐乐满足的舔干净爪子，又捞过齐宁，一下下舔着小猫的下巴和脸颊。
    这地方还算不错，或许是个不错的落脚点。外边的行军蚁吃完，还有大量的松鼠。群殴他不占优，论单打独斗，总能抓到一两只。
    越想越靠谱，齐乐开始认真考虑暂居的可能。
    齐宁吃饱之后，变得昏昏欲睡，很快靠着齐乐打起了呼噜。
    齐乐想要休息，到底不放心，又爬上舱顶检查一遍，甚至拉过行军蚁的甲壳堵在裂缝处。这才稍微放下心，打了个哈欠，准备回去睡觉。
    不承想，刚刚回到地面，身体内突然涌起一股热流，全身的骨骼开始噼啪作响，不断拉长。
    变化十分剧烈，却诡异的没有半点痛感。
    看着毛茸茸的前爪逐渐变大，最终脱去毛发，变成两只人类的手，齐乐呆愣愣的坐在原地，许久没能反应过来。
    动动手指，又上下摸摸，手下一片光滑。
    没有镜子，看不清现在的长相，拉过及肩的长发，是鸦羽般的漆黑。
    “爸爸？”
    齐宁从梦中醒来，看到变化后的齐乐，意外的没有吃惊，而是打了哈欠，抻了个懒腰，跳下金属椅，晃晃悠悠的走到齐乐身前。小鼻子抽了抽，确定气味没变，直接跳到齐乐怀里，懒洋洋的蹭了蹭，团成一团又打起了呼噜。
    捏了捏齐宁的耳朵，齐乐不禁皱眉。
    小猫的体温是不是不太对？
    正要托起齐宁细看，头顶突然传来一声轻响，齐乐顿生警觉，猛然间转身，亮出锋利的獠牙。
    船舱顶部，行军蚁的硬壳已经被移开，透过窄长的裂缝，一双金色的眼睛正好奇的看着他。
    灰松鼠用强壮的爪子刨开地面，红松鼠和黑松鼠迅速拓宽通道。多余的土被推出洞口，等到大部队通过，由殿后的花栗鼠将缺口堵上，确保不会被天敌发现。
    经过最窄的一段路，通道越走越宽。最宽的地方，完全能容四只松鼠并行。
    大概走了半天时间，带头的松鼠发出讯号，队伍暂时停住。
    “先休息一下。”
    话音刚落，松鼠们或是趴在地上，或是靠在洞壁旁边，前爪托着腮帮子，圆乎乎的肚子一起一伏，样子颇有几分滑稽。
    齐乐放下小猫，松开嘴里咬着的草绳，刚要趴下，突然发现头顶有光芒闪烁。抬头望过去，不确定究竟是什么，转头请教坐在一旁的红松鼠：“红橡，你知道那是什么吗？”
    红松鼠几步走过来，直起身看了一会，耳尖的两缕长毛轻轻晃动：“像是晶核，又不太像。”
    实在拿不准，红松鼠叫来同伴，可惜还是没有答案。
    “挖出来看看。”
    说干就干。
    红松鼠找准位置，跳上通道顶部，利用后爪和尾巴支撑，前爪开始奋力挖掘。落下的尘土充斥通道，松鼠们不停扫着尾巴，齐乐连忙抱着小猫避开。
    “奇怪。”发现晶石镶嵌在一枚圆环上，松鼠歪着脑袋看了一会，决定继续挖，很快将圆环完整的挖掘出来。
    大功告成，松鼠咬住圆环，翻身落回地面。
    “给你。”
    圆环已经被压扁，外侧有三个凹槽，中间一个镶嵌着齐乐发现的晶石，其他两个空空如也，边缘处留有乌黑的痕迹，像是风干的血。
    松鼠们心生好奇，先后凑过来，看着摆在齐乐跟前的手环，试着用爪子拨拉两下，都是一头雾水。
    “的确不是晶核。”
    “也不像是异族的东西。”
    “只是普通的石头？”
    “我好像在哪里看到过……丧尸！”
    有花栗鼠高叫一声，松鼠们同时被吓了一跳。齐宁钻到齐乐怀里，睁着大眼睛看向出声的家伙，不明白他怎么会如此激动。
    “我在丧尸身上看到过！”花栗鼠拍着爪子，高声道，“那次尸潮，那次袭击领地的尸潮！一个高等丧尸的爪子上就戴着这个。”
    “你这么说……好像是有这么回事。”
    经过花栗鼠提醒，松鼠彼此看看，气氛莫名出现几分紧张。
    松鼠们不惧怕普通丧尸，相反，在特殊情况下，丧尸会成为他们的备用粮食。但这不包括高等丧尸，尤其是进化到一定程度、攻击力高得吓人的那种。
    “这是丧尸的东西？”
    齐乐拨拉着手环，爪子划过晶石。
    刹那间，晶石内部浮现光点，表面隐隐发热。等他想要细看，晶石又在瞬间恢复原样，仿佛刚刚的一切都是错觉。
    齐乐心中打鼓，没有再碰手环。小猫好奇的伸出爪子，也被他立刻按住。
    “不要碰。”
    小猫乖巧的点点头，趴在齐乐身边一动不动。
    松鼠们明显不想留下这东西。
    无论如何，被丧尸侵入领地都不是什么好的回忆。
    为彻底驱逐入侵者，几个族群全部损失惨重。在那之后的一段时间，猛禽都很少到领地内捕猎，似乎料定这里的居民需要休养生息。
    “不能把这个留在靠近领地的地方，必须尽快丢掉。”年纪最大的黑松鼠说道。
    齐乐没有发言，仅是竖起耳朵，眼中满是疑问。
    “这个东西似乎能吸引丧尸。”黑松鼠想了一会，解释道，“十一区的丧尸很奇怪，无论杀死多少，很快又会聚集到一起，而且高等丧尸越来越多。十二区很久没有出现过尸潮，十一区却时常会出现。”
    “尸潮？”齐乐忍不住插嘴。
    “对。”黑松鼠握紧爪子，气氛更显得凝重，“丧尸不能繁殖，即使没有彻底灭绝，也不该频繁出现尸潮，可是……”
    说到这里，黑松鼠顿住了。就这件事而言，松鼠们无论如何也想不明白。
    齐乐同样感到疑惑。
    他不知道蓝星有多少人变成了丧尸，也不晓得至今存在多少。但是，经过几百年的时间，仍有尸潮频繁出现，而且集中在一个区域，其中必然存在问题。
    要么是松鼠们情报错误，丧尸能以独特的方式繁衍；要么就是另有蹊跷。
    如果真能繁衍……细胞分裂吗？
    齐乐禁不住打了个哆嗦。
    “丧尸经常越过边界吗？”这是齐乐目前最担心的问题。
    丧尸为何聚集，又为何没有彻底消失，齐乐暂时想不明白也无意深究。他首先要考虑的是“新家”的安全问题。
    好不容易逃离异族的飞船，没道理去做高等丧尸的点心。
    “这个倒不用担心。”红松鼠安慰齐乐，“只有极少数的情况，高等丧尸才会离开十一区中心，更不用说越过边界。普通丧尸不算什么，赶走就行。如果有尸潮出现，我们可以躲进地下，通过地道逃走。”
    吃过一场大亏，松鼠们痛定思痛，总结出对付高等丧尸和尸潮的办法，并且行之有效。
    齐乐点点头。
    他没有经历过尸潮，参考松鼠们的经验是最好的选择。
    “这个东西必须远远丢开。”灰松鼠建议道，“最好用土埋起来。”
    齐乐没有反对。
    无论如何，安全最重要。他现在拖家带口，不能为了好奇心冒险。
    松鼠们一番商议，由红松鼠将手环送到通道最远处，深深埋进地底。等到事情忙完，大部队才继续上路。
    小猫趴在齐乐背上，雪白的小爪子按在齐乐颈后。爪垫十分柔软，每次引来齐乐回头，小猫都会凑上去用额头蹭几下。
    接连几次，齐乐幸福感爆棚，全身冒出-粉-红-色-泡泡。
    松鼠们一边走一边挖，足足走了五天时间，终于拐进一条熟悉的通道。
    回到熟悉的地方，黑松和红橡四处嗅着，正感到高兴，前方突然传来一阵警告的尖叫。紧接着，几个身影气势汹汹冲了过来。
    双方正面遭遇，同时都是一愣，爪子僵在半空。
    “红橡？”
    “黑松！”
    “红橡和黑松回来了！”
    认出归来的同族，气氛立刻由紧张变成愉悦。松鼠们互相蹭着脸颊，大尾巴扫来扫去，既激动又兴奋。
    越过一个个闪着火星的毛球，齐乐向松鼠们道别，带着齐宁返回地面。
    已经是傍晚时分，太阳即将沉入地平线，天色变得昏暗。齐乐举目眺望，发现曾栖身的飞船就在不远处，低头舔舔小猫，庆幸自己的好运。
    “齐乐。”
    身后传来叫声，齐乐转过头，发现是两只红松鼠。一只抓着一小袋晶核，一只拖着飞蛾的尸体。
    “这些你忘在了地洞里。”
    “谢谢。”齐乐诚心道谢。
    “你还要住在那里吗？”松鼠指指不远处的飞船。
    “对。”齐乐点点头。
    两只松鼠互相看看，说道：“我们送你过去。”
    看一眼天色，齐乐没有拒绝松鼠们的好意。
    离开三个月，飞船更显得残破。蚁壳做成的“补丁”十分牢固，船顶的木板却已经不见踪影。
    松鼠们留下晶核和飞蛾，在舱门前同齐乐告别。齐乐没有马上回家，而是将齐宁留在地面，自己爬上舱顶，透过裂缝向内张望。
    刚刚登上舱顶，齐乐马上嗅到一股危险的气息。发现裂缝上挂着一块褪下的蛇皮，顿时生出不好的预感。
    离开太久，这里有了新的住客？
    齐乐亮出獠牙，弹出利爪，用力敲了敲舱板。几乎是一瞬间，飞船中弹出一道黑影。