赌道
第六章 首屈一指
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第六章 首屈一指
对于外界来说，赵之运不只赢得赌王称号，最为重要的是他还获得了象征袍哥会权力的扳指，成为袍哥会无可争议的舵把子。信物就像古代的兵符，是非常重要的。裘玉堂老先生曾多次公开表明，谁拥了这个扳指谁就是袍哥会的大哥，属下都要紧密追随，服从大哥的领导。自裘玉堂去世后，由于赵之运与单印的分道扬镳，袍哥会成员分成三派，一派投奔赵之运，一派投入单印，还有一派持观望状态。如今，他们见赵之运的势头大了，又拥了扳指，于是果断地向他靠拢。
成者英雄败者寇，单印就可怜了。自他与金手指出局之后，就在家里郁闷着。最让他郁闷的是，听说自己当时的点子，大于金手指，自己却主动放弃了。
一天，单印与刘芳坐在后花园的藤椅上聊着，两个双胞胎儿子在草地上喧闹。刘芳回头看看丈夫，见他望着天际，表情凝重，便轻轻地叹口气。她撩撩额头上那绺被风玩弄的头发，轻声说：“我知道你与师父情同父子，自他老人家遭遇不幸之后，你一直想找机会为他老人家报仇，不是你不努力，而是对方握有兵权，过于强大，我们无法抗衡。如果操之过急，反被其害。不过你放心，就算你不主动去报仇，他也会遭到天谴的。”
“通过最近的几件事看，谢光宁的气数未尽啊。不过，我不能等着老天去惩罚他，老天要惩罚的人太多，他有点管不过来了。再者，老天也不是很公平的。”
“夫君，我相信你们会成功的。”她深情地望着丈夫。
花园里开着应季的花，在风的拂动下传来淡淡的清香气息。不远处的假山上蹲着几只鸟儿，在滴溜溜地叫，它们并没有被两个调皮的孩子影响。这个花园是单印的爷爷购置的，那时候他还在清朝为官，地方政府购置了此院想送给老单，拍他的马屁，但老单还是拿出钱来把受贿变成购买。后来，他遭到奸臣的诬陷，满门抄斩，一直由裘玉堂代管着，直到单印成家时才还给他，单印这才知道，自己还有这处宅院。
据说裘玉堂与单印的祖父是八拜之交，当初去见老佛爷就是单印的祖父推荐的。还有人传说裘玉堂是单印的舅舅。当然，这毕竟都是传说，究竟裘玉堂为什么替单印保管着家业，并把他养大成人，外人并不知道。但是，单印对裘玉堂的感情却胜过父亲。单印每次想到师父死时的那种惨烈的样子，都会黯然失色。“等我给师父报了大仇，我们就搬到个清静的地方，过平淡的生活。”他伸手搂了搂刘芳的肩。刘芳往他的身上靠了靠，用力点了点头。这时，光头带着两个保镖走来，刘芳忙把身子直立起来，拉了拉自己的衣摆。
光头原是河南少林寺的俗家弟子，只身闯荡成都，想混出自己的新生，但自来成都之后，处处受挫，于是投奔到单印旗下担任保镖。在几次的突发事件中，光头都能够挺身而出，并在一次火拼中，光头挡在单印的前面迎接枪子，因此受伤。出院后，单印跟他结拜成为兄弟，让他负责自己所有事务。从此，光头便成了单印手下的二号人物，主管单印的产业。当然，单印也没亏待他，给他在成都购买了宅院，并帮他成家。两人惺惺相惜，变成比亲兄弟都亲的异姓兄弟。光头来到单印跟前，说：“大哥，大条子带着兄弟投奔赵之运去了。”大条是单印手下的小头目，负责两个袍哥会的赌号。
单印轻轻地叹口气说：“谁想离开就离开吧，不要为难他们。”
光头叫道：“大哥，咱们不能就这么眼看着他赵之运猖狂而不管啊，这样下去是不行的。”
单印站起来，倒背着手，抬头望着天际，那里有片淡淡的云彩挡在太阳前面，阳光把它的边缘烧透，像块釉玉。“我们当然不能消极，马上在报上发布启事，我要用全部家业作为赌资跟赵之运作最后的较量。还有，表明，我的资产远远大于赵之运，他们必须筹足同等价值的赌资，我们才有可能达成赌约。对了，附加条件是必须要把那个扳指也作为赌资押上。”
“大哥，他赵之运如果不同意跟咱们赌怎么办？”
“那就继续造声势，说他赌王大赛有暗箱操作，胜之不武。”
果然像光头想的那样，当赵之运看到这则启事后，并没有任何表示。谢光宁把他找来，问他面对单印的挑战是怎么想的。赵之运平静地说：“师座，现在这种情况我们没必要搭理他。”
谢光宁却不这么想，自单印投奔潘叔才以来，毁了他的烟土生意，还派人去打劫他的礼金，处处与他作对，要不是怕与潘叔才的军队发生冲突，影响自己谋求军团长职务，他早就派兵去拿单印了。再者，他单印的家业如此丰厚，如果落入潘叔才之手，太可惜了。他意味深长地说：“之运，你现在刚刚获得赌王的称号，又成为袍哥会的老大，占着天时地利人和。他单印现在心浮气躁，正好是赢他的最佳时机，你应该接受他的挑战。”
“师座您也知道，单印的家业远远超过我的资产，在下根本凑不齐同等的赌资，就算是您把赌王大赛赢的所有钱拿出来，怕是还得借钱才能跟他的资产持平，所以在下没有应战。当然，如果您能凑齐属下缺的份额，这次赢的钱都是您的，在下只想把单印赢得家徒四壁，离开成都。只有这样在下才会安心当这个舵把子。”
虽然谢光宁急欲把单印整了，但听说要他把刚赢的钱投出来，还要去借钱，嗍了嗍牙花子，摇头说：“之运，这些钱我是有急用的，缺的那部分，你自己想想办法吧。比如去银号里借些钱，等赢了再还给他们，或者找朋友想想办法嘛。”
“师座您想过没有，现在这种世道，当上军团长也只是名头。清朝这么强大还不结束了？袁始凯强大，也到了穷途末路。多弄些钱才是正事，有了钱可以在国外置些家产，将来以备不时之需，给自己留条后路。再说，您已经送那么多钱了，曾主任可能正在运作，如果您再往里砸钱，曾主任会感到你很有钱，说不定还会提出更高的要求。再说，当他认为您有钱之后，就对您给的那些钱不会太感动，反倒效果不好。可是，如果赢了单印效果就不同了，您不只可以得到他的家业，还有效地遏制了潘叔才。当潘叔才失去单印之后，他没有别的办法，会重新归服于您的旗下，您的实力已经是军团长了，就算不去争取，他老蒋也会前来安抚。”
听了这番话，谢光宁感到有道理。送这么多钱，至今都没有给个响亮点的话，再这么送下去反倒不好。再者，潘叔才脱离了自己之后，有着想跟自己较劲的苗头，是应该杀杀他的苗头。他点头说：“说得是啊，当前咱们应该先对付单印。不过，我们是倾其所有跟他决战，你必须与文轩精心策划，不管用什么办法都要保证胜利。”
“师座您想啊，在下是把全部的家业都拿出来跟他赌，这关系到在下全家人的生活呢，能不想办法赢他吗？如果没有十足的把握，在下也不敢这么做啊。”
“嗯，这么想就对了。”谢光宁微微点头。
回到家后，赵之运独自躲在书房里待着。他慢慢地抬起手来，盯着那截油光光的扳指，回想着师父裘玉堂说过的话。那天，师父喝了点酒，非常得意地盯着这个扳指说：“为师看重它，并不只是它的材质是和田玉的，主要因为这是老佛爷亲赐的，还有个鲜为人知的秘密就是，这个扳指在强光的通照下，会隐约看到里面有条凤的天然色斑，转动着看时那凤并有动感，仿佛在飞，所以，异常珍贵。此物作为袍哥会的传家之宝，作为权力的信物，是最合适不过了。”赵之运把扳指撸下来，对着灯光眯着眼睛看着，嘴角上挑起一丝微笑，深深地呼了口气……赵之运回应单印，接受他的挑战，并在豪胜大赌场进行洽谈相关事宜。由于这次的赌战赌资之大，成都历来从未有过，因此，各界名流，赌坛元老们都前来见证这次签约。这些元老们都是以前赌坛叱咤风云的人物，现在年老体衰，没精力再从事大型赌局了，便成为赌协的会员，变成赌局的顾问与裁判。
刚开始谈得非常顺利，赵之运同意备齐与单印同等的赌资，但是谈到扳指时赵之运摇头，表示自己不能把它押上。最后，两方没法谈成扳指的问题，不欢而散。当谢光宁听说谈判由于扳指而泡汤，心里便有些不痛快了，对赵之运说：“之运啊，如果你不能把单印彻底打败，就算扳指在你手上也没有多少用处，你同样没有绝对权力。事实不就摆在面前吗，你现在戴着这枚扳指，袍哥会的成员不是还有一半追随单印吗？这说明什么？这说明事在人为。你只有把单印打败，才能建立你的威信，才能够彻底统一袍哥会。话又说回来，难道这扳指丢掉了，袍哥会就烟消云灭吗？这是不可能的。听本座的，赶紧跟单印赌赛，把他给打败。”
在谢光宁的劝说下，赵之运与单印进行第二次约谈。在这次的约谈中，大家达成了几项约定，一是要请国外的财务机构代理赌资，并对双方的资产进行评估，双方必须具有相同价值的赌资。扳指只能按照玉石扳指算，它潜在的价值与无形价值不算作赌资。在终赌之前双方要经过预赌，赢者决定在哪个赌场进行赌战。预赛可用掷骰子来决定胜负，终级之战用五张牌方式，一局定输赢。为防流血事件，在赌战中双方均不能以生命、肢体、器官、妻儿进行下注。输的一方可以在半个月内向赢方进行挑战，在此期间赢方不得以任何理由进行推托……本次赌战由赌博会长主持，并由会长组成监督成员……初步意向确定之后，会长联系赌坛元老，组成赌赛筹委会，请来了美国的著名财务机构，对双方固定资产与现银进行评估。
赵之运把所有的家业、扳指，以及谢光宁在赌王大赛中赢得的钱都加起来还差十万大洋。赵之运要求单印减十万，但单印不同意。谢光宁为促成这起赌战，向银号贷出十万大洋，投入到赌博中。
在他们以骰子大小决定赌场时，赵之运以超出单印两点的优势，决定这次的决战在豪胜大赌场。双方接下来签订协议，于九月九日上午十时进行赌战，风雨无阻。合同上还强调了，任何一方迟到半个小时，就算主动认输。双方不得以任何理由推迟赌战时间，除非有地震等不可抗拒的原因……当协议签订之后，赵之运突然对谢光宁提出要利润分成，这让谢光宁有些意外，因为他之前说过，本次赢得的钱自己分文不要的。
“之运，好像你之前不是这么说的。”他耷下眼皮。
“师座，我用自己的身家性命在赌，如果没有任何收益，在下没有动力啊。”
“那你说，你想要多少？”谢光宁说着看了看自己曾戴着扳指的大拇指，上面只剩了个白于其他肤色的痕迹。
“这样吧，赢取了单印的家产在下要三成。并且，我们要订个合约，表明这次的赌战不慎输了，我们各负其责。”
“什么什么，各负其责？这说明你并没有十足的把握。”
“师座，这只是个约定，并不表明在下没有把握。没有把握，我就不会把自己的家业全部拿出来跟他赌了。”
“好吧，就按你说的办吧。”
其实，谢光宁心里想的是，当赵之运把单印赢了，他就要求娶赵之运的女儿赵小娟作为小妾，变成他的女婿，再想办法把他给干掉，这样，他就可以继承他的家业，反正他赵之运没有儿子，这是完全可以操作的事情……为能够与赵之运放手一搏，不至于被意外所累导致全盘皆输，单印向潘叔才请求，把全家搬到军营，直到赌战结束再搬回去。潘叔才伸出胖乎乎的手，抚抚头顶上拢着的那几根头发，笑眯眯地说：“贤弟，你是我军的后勤部长啊，家眷随军而住，这是合情合理的嘛。你看中哪栋房子就跟本座说，我马上派人给你腾出来。”
“师座，随便给属下安排一处房子就可以了。”
“贤弟啊，有个问题就当玩笑。这个，当你赢得赵之运与谢光宁的资产后，你可就变为蜀地最富有的人了，”他笑了笑，用指头弹着膝盖，“那么多钱你准备怎么花啊？”
单印心里明白，他潘叔才不管你怎么花，而是问你能给他多少钱。他说：“师座，赢得的钱属下这样分配的，三分之一用来运作这起赌战的胜利，三分之一自己留着，因为属下还有帮子兄弟需要属下照顾，另外三分之一用来报答师座的恩情。”
“需要三分之一的资产去运作，这是什么方式？”
单印望着窗外，眯着眼睛说：“师座您也知道，属下与赵之运师从同门，赌技不相上下，在多次的交手中，赢率各占百分之五十。再者，赌桌上常常会发生出人意料之事，就像上次，我本来超出金手指两点，因为并不知道筒内的情况而放弃了比赛。在下为了有绝对的把握赢得这场终极赌战，要把赢得的三分之一的钱，提前用来保证这次赌战的胜利上。也就是说，如果您能保证在下确定能赢，那么那部分就归师座您了。”
潘叔才的眼睛眨巴了下，心里在核算。如果单印把赵之运与谢光宁的财产赢过来，可不是一笔小数目，将来自己用这笔钱可以做很多事情，比如运作军团长的职位，比如招兵买马壮大队伍，还可以去欧洲购置家业，为自己安排好后路。想到这里，他的脸色变得严肃起来，把身子直直，用低沉的声音问：“贤弟请讲，怎么才能保证你能胜利？”
“赌约里表明，任何一方不得随意更改赌期，放弃等于认输。如果在九月九号十点半不能到达赌场算输。如果您能保证他赵之运不能在这个时间到达赌场，我们可不战而胜。至于抽老千，本来就是有风险的，在下认为，这种办法不能确定必胜。还有件事情请师座知道，在下跟您说的这条件，谢光宁他们同样知道，说不定就在这时候，他们在想办法图我的性命呢。”
“这个你放心就是，我整个师的兵力保证不了你家人的安危，还叫什么师。贤弟，回去跟家人说，非常时期，让他们尽量不要离开军营。如果确实需要出去，也要提前通知本座，我们拿出安全措施来。”潘叔才非常明白，如果这次单印能够赢了，这并不只是钱的问题，还可以有效地抑制谢光宁的势头，甚至会把他推上绝境，那么谢光宁有可能向他俯首称臣。那样，自己运作军团长职位就容易得多了。问题是怎么才能让赵之运不能在九月九号十点半之前到达赌场，达到不战而胜，或者让他永远都不能到达赌场。他知道这并不是容易达到的，谢光宁必然对赵之运的安危做好了周密的安排。潘叔才把陈副官与两个旅长叫到办公室，跟他们阐述了单印与赵之运的赌博的重要意义。
“自我部驻军成都以来，所有的军防工作几乎都是我们在做。谢光宁主要负责经济方面，以至于我们被动地向他祈求军费，搞得处处被动。现在，由于单印的加盟，我们的日子相对改善了些，但是面临着一个最大的竞争机会就是，川军群龙无首，各部都想成为川军领袖。如果他谢光宁得逞，我们将会永远寄人篱下。如果本座能够得到这个职务，在座的各位都会有所提升，所以呢，我们必须保证单印能赢。”
当大家听了能够保证单印必赢的几个条件，陈副官说：“师座，这次的赌局如此重要，想必他谢光宁也肯定会想办法把单部长给除掉，或者尽量让他不能到达赌场。首先，我们要保证单部长全家的安全，再有，我们想办法把赵之运给做掉。”
“问题是怎么把他做掉。还有，在做这件事之前我们不能带兵擅自闯入谢军去抢人吧，这样做会引起两军的矛盾激化，可能会发生战争，这可不是我想要的效果。”
“这个，下官还没想好。”陈副官低下头说。
大家七嘴八舌的，说了很多办法，但都没有可行性。潘叔才看看怀表，站起来说：“这件事呢，陈副官你来负责，还有，多跟单部长沟通，争取拿出最好的办法来。”
散会后，陈副官直接拜访了单印。由于单印全家刚搬到军营，家人都在收拾房子。单印正站在院里指挥着大家搬运东西。他见陈副官来了，迎上去。陈副官说：“让付营长带人收拾就行，何必让家人动手呢？”单印笑道：“夫人怕摆乱了，平时找东西不方便。”
他们来到还没收拾好的书房，开始讨论怎么去对付赵之运的事情。单印想了想说：“这件事情最好从李文轩下手。李文轩虽然是豪胜大赌场的老板，但实际上是谢光宁的代理。那家赌场的真正所有者是谢光宁。只要把李文轩盯紧了，不愁找不到赵之运。还有，马上就到我师父的祭日了，我将发布启事，前去祭拜，想必谢光宁肯定会算计我，咱们也可以利用这个机会，打击他们一下，让他们老实点……”
事情就像单印想的那样，在他们策划对付赵之运时，谢光宁也在开会谋划他们。谢光宁把自己所有的家底都投进去了，还欠了银号十万大洋，他必须要保证这些投入不会付诸流水，还要带来巨大的回报。那么，回报的保障就是单印消失，或者不能按时到达赌场。当谢光宁得知单印全家已经搬到军营，并由付营长负责看守，便明白想动单印确实是个难题。不久，谢光宁见报上登出单印怀念师父的吊文，并表明在十月四号前去墓地祭拜师父，便敏感到如此张扬此事，肯定是有阴谋的。虽然此次活动值得怀疑，谢光宁还是不肯放过这个机会。他把刘副官、李文轩、赵之运叫到自己的办公室，跟他们商量如何在赌前保证赵的安全，谋杀单印，保证最终的胜利。
李文轩建议说：“现在单印在军营之中，我们又不能明枪明刀地去干。不如，我们从老千上想想办法。反正是在我们的豪胜赌场进行赌博，我们更便于抽老千。”
“抽老千？”谢光宁皱眉道，“你们有几次成功了？”
赵之运摇头说：“抽老千这件事不是不能做，而是我们根本就没有出人意料的千术，说白了都是些常规办法，咱们想到的他们也会想到，根本不起作用。不过，据说日租界的山本小郎领事手下有个赌手，专门研究千术，并且是千术结合技术先进的仪器，这个外人是不容易识破的，我们可以从他手里购买千术。”
李文轩说：“赵哥说得是，在下也听说过。那个加藤曾被重庆某个赌王请去帮他们做老千，据说获得了胜利。不如我们请他过来为我们设老千，然后给他点好处。”
对于跟日本人打交道，谢光宁还是有抵触心理的。中国历来饱受日本人的蹂躏，各行各界对日本人都痛恨不已，自己身为师长，跟他们有所交往，这影响是非常不好的，对自己竞争军团长一职是有妨碍的。他叹口气说：“本座不否定日本的技术有点先进，但是我们怎么利用他们？如果让大家知道我们跟日本人来往，这舆论会对我不利，特别是在我争军团长的这个时期。记住，咱们既要赢得决赛，获取单印的资产，还要想办法运作成功川军领袖之职。你们想过没有，如果本座成为川军领袖，在座的诸位都会水涨船高，前途无量的。”
李文轩说：“他单印不是去拜祭裘玉堂吗，我们把他做掉。”
赵之运摇头说：“他单印又不傻。在报上登出这样的启事，就是想让咱们上当的。说不定他设下埋伏，等着我们上钩呢。”
谢光宁微点头道：“谋杀单印的事情确实不容易达到，这个先放放。文轩与之运你们先去跟山本小郎谈谈，问问他们的老千之术的价格。对了，一定要问如果他们的老千失败，责任他们承担不承担。”
日本在成都设立领事馆是在1918年6月份建立的。自建立以来，成都人就不停地抗议，要把他们轰走。大家之所以极力反对他们，是由于自1895年中日《马关条约》签订之后，重庆被开辟为商埠，日本在重庆设立领事馆。在租界内，日本侵略者“胆建筑市街，设置巡捕，添造堆栈、码头，创办学校、工厂，并派遣兵船游弋江面长驻保护，俨然把成都变成了四川内地的小日本国”。最让人难以接受的是，日本人常带武器横行街市，白昼抢劫，毒打华人……日水兵目无法纪，狂醉裸体，窜扰四乡，估奸估抢，时有所闻。对此，引发了蜀地的老百姓的痛恨，所以成都人对于日本租界非常反感，多次游行示威要把他们赶出成都赶出中国。
当山本小郎听李文轩说，要买他们的千术，笑着说：“这件事情，事关重大，我要跟谢师长亲自谈。”
李文轩请示过谢光宁后，谢从心里不想跟日租界的人有联系，但是此次赌局事关重大，他只得同意让山本小郎前来，并且用军方的车子去接。山本小郎并没有在意这些，他跟善于抽老千的赌徒加藤三雄换上西服，于夜晚坐谢光宁的车来到谢府。
山本小郎并不是想卖给谢光宁千术，他们自来成都建立租界后，受到的压力很大，民众反抗情绪极为暴涨，而政府、军方都不肯出面保护他们，让他们的日子十分难过。山本小郎明白，要想在成都长居久安，就必须要跟政府与军方搞好关系。山本与谢光宁见面后，弯腰道：“谢君，我们愿意与您合作，帮助赵君获得这起赌战的胜利，分文的不要。”
谢光宁表情淡漠，微微点头道：“那么，山本君，想让本座为你们做点什么？”山本想了想，笑道：“如果有什么需要，我们会向师座要求的。现在，我们就想帮助赵君赢下这局。”
谢光宁点点头：“那你说说，有什么办法能让他必胜。”
山本指指身边的加藤三雄：“加藤君是我们大日本帝国的武士，科学家，博弈高手。最近，他研究出一套非常先进的设备。磁性扑克牌，外加磁性戒指。下面，由加藤群对大家进行演示。”
加藤站起来，对大家弯腰道：“嘿！”说着，从兜里掏出副牌来摊在桌上，设定赵之运与李文轩对决。他在给双方发牌时，无论怎么洗牌，他发出的牌都能保证赵之运的牌是黑桃A、K、Q、J、10同花顺。这在五张牌玩法中是最大的牌了。赵之运瞪大眼睛问：“这么厉害，你是怎么做到的？”
加藤说：“这样的牌与普通的牌同样，只是在这几张牌中夹了层超薄的磁纸，当你戴着专门的戒指或者在手上涂上含有强磁粉的磁油，结合发牌的熟练程度，可以钓出这些特殊的牌来，保证选手的点子都会是最大的，所以，能够绝对胜出。”
李文轩戴上戒指用那副牌发了几次，结果并不是很理想。加藤说：“这个需要加强练习，如果牌太灵敏容易被对方识破。像李君这样级别的基础，只需要三天的时间就可以做到天衣无缝，并且百分之百钓出这组牌来。”
谢光宁点头说：“这个，有点意思。不过，赌场上的情况瞬息万变，有很多不确定的因素。只是一种办法怕不能确保胜利。”
加藤点头说：“师座请放心，在下研究出了多种办法，只要师座能够表明我们租界是朋友，保护我们的安全，我统统的传授给你们，让你们所向无敌……”
第六章 首屈一指
对于外界来说，赵之运不只赢得赌王称号，最为重要的是他还获得了象征袍哥会权力的扳指，成为袍哥会无可争议的舵把子。信物就像古代的兵符，是非常重要的。裘玉堂老先生曾多次公开表明，谁拥了这个扳指谁就是袍哥会的大哥，属下都要紧密追随，服从大哥的领导。自裘玉堂去世后，由于赵之运与单印的分道扬镳，袍哥会成员分成三派，一派投奔赵之运，一派投入单印，还有一派持观望状态。如今，他们见赵之运的势头大了，又拥了扳指，于是果断地向他靠拢。
成者英雄败者寇，单印就可怜了。自他与金手指出局之后，就在家里郁闷着。最让他郁闷的是，听说自己当时的点子，大于金手指，自己却主动放弃了。
一天，单印与刘芳坐在后花园的藤椅上聊着，两个双胞胎儿子在草地上喧闹。刘芳回头看看丈夫，见他望着天际，表情凝重，便轻轻地叹口气。她撩撩额头上那绺被风玩弄的头发，轻声说：“我知道你与师父情同父子，自他老人家遭遇不幸之后，你一直想找机会为他老人家报仇，不是你不努力，而是对方握有兵权，过于强大，我们无法抗衡。如果操之过急，反被其害。不过你放心，就算你不主动去报仇，他也会遭到天谴的。”
“通过最近的几件事看，谢光宁的气数未尽啊。不过，我不能等着老天去惩罚他，老天要惩罚的人太多，他有点管不过来了。再者，老天也不是很公平的。”
“夫君，我相信你们会成功的。”她深情地望着丈夫。
花园里开着应季的花，在风的拂动下传来淡淡的清香气息。不远处的假山上蹲着几只鸟儿，在滴溜溜地叫，它们并没有被两个调皮的孩子影响。这个花园是单印的爷爷购置的，那时候他还在清朝为官，地方政府购置了此院想送给老单，拍他的马屁，但老单还是拿出钱来把受贿变成购买。后来，他遭到奸臣的诬陷，满门抄斩，一直由裘玉堂代管着，直到单印成家时才还给他，单印这才知道，自己还有这处宅院。
据说裘玉堂与单印的祖父是八拜之交，当初去见老佛爷就是单印的祖父推荐的。还有人传说裘玉堂是单印的舅舅。当然，这毕竟都是传说，究竟裘玉堂为什么替单印保管着家业，并把他养大成人，外人并不知道。但是，单印对裘玉堂的感情却胜过父亲。单印每次想到师父死时的那种惨烈的样子，都会黯然失色。“等我给师父报了大仇，我们就搬到个清静的地方，过平淡的生活。”他伸手搂了搂刘芳的肩。刘芳往他的身上靠了靠，用力点了点头。这时，光头带着两个保镖走来，刘芳忙把身子直立起来，拉了拉自己的衣摆。
光头原是河南少林寺的俗家弟子，只身闯荡成都，想混出自己的新生，但自来成都之后，处处受挫，于是投奔到单印旗下担任保镖。在几次的突发事件中，光头都能够挺身而出，并在一次火拼中，光头挡在单印的前面迎接枪子，因此受伤。出院后，单印跟他结拜成为兄弟，让他负责自己所有事务。从此，光头便成了单印手下的二号人物，主管单印的产业。当然，单印也没亏待他，给他在成都购买了宅院，并帮他成家。两人惺惺相惜，变成比亲兄弟都亲的异姓兄弟。光头来到单印跟前，说：“大哥，大条子带着兄弟投奔赵之运去了。”大条是单印手下的小头目，负责两个袍哥会的赌号。
单印轻轻地叹口气说：“谁想离开就离开吧，不要为难他们。”
光头叫道：“大哥，咱们不能就这么眼看着他赵之运猖狂而不管啊，这样下去是不行的。”
单印站起来，倒背着手，抬头望着天际，那里有片淡淡的云彩挡在太阳前面，阳光把它的边缘烧透，像块釉玉。“我们当然不能消极，马上在报上发布启事，我要用全部家业作为赌资跟赵之运作最后的较量。还有，表明，我的资产远远大于赵之运，他们必须筹足同等价值的赌资，我们才有可能达成赌约。对了，附加条件是必须要把那个扳指也作为赌资押上。”
“大哥，他赵之运如果不同意跟咱们赌怎么办？”
“那就继续造声势，说他赌王大赛有暗箱操作，胜之不武。”
果然像光头想的那样，当赵之运看到这则启事后，并没有任何表示。谢光宁把他找来，问他面对单印的挑战是怎么想的。赵之运平静地说：“师座，现在这种情况我们没必要搭理他。”
谢光宁却不这么想，自单印投奔潘叔才以来，毁了他的烟土生意，还派人去打劫他的礼金，处处与他作对，要不是怕与潘叔才的军队发生冲突，影响自己谋求军团长职务，他早就派兵去拿单印了。再者，他单印的家业如此丰厚，如果落入潘叔才之手，太可惜了。他意味深长地说：“之运，你现在刚刚获得赌王的称号，又成为袍哥会的老大，占着天时地利人和。他单印现在心浮气躁，正好是赢他的最佳时机，你应该接受他的挑战。”
“师座您也知道，单印的家业远远超过我的资产，在下根本凑不齐同等的赌资，就算是您把赌王大赛赢的所有钱拿出来，怕是还得借钱才能跟他的资产持平，所以在下没有应战。当然，如果您能凑齐属下缺的份额，这次赢的钱都是您的，在下只想把单印赢得家徒四壁，离开成都。只有这样在下才会安心当这个舵把子。”
虽然谢光宁急欲把单印整了，但听说要他把刚赢的钱投出来，还要去借钱，嗍了嗍牙花子，摇头说：“之运，这些钱我是有急用的，缺的那部分，你自己想想办法吧。比如去银号里借些钱，等赢了再还给他们，或者找朋友想想办法嘛。”
“师座您想过没有，现在这种世道，当上军团长也只是名头。清朝这么强大还不结束了？袁始凯强大，也到了穷途末路。多弄些钱才是正事，有了钱可以在国外置些家产，将来以备不时之需，给自己留条后路。再说，您已经送那么多钱了，曾主任可能正在运作，如果您再往里砸钱，曾主任会感到你很有钱，说不定还会提出更高的要求。再说，当他认为您有钱之后，就对您给的那些钱不会太感动，反倒效果不好。可是，如果赢了单印效果就不同了，您不只可以得到他的家业，还有效地遏制了潘叔才。当潘叔才失去单印之后，他没有别的办法，会重新归服于您的旗下，您的实力已经是军团长了，就算不去争取，他老蒋也会前来安抚。”
听了这番话，谢光宁感到有道理。送这么多钱，至今都没有给个响亮点的话，再这么送下去反倒不好。再者，潘叔才脱离了自己之后，有着想跟自己较劲的苗头，是应该杀杀他的苗头。他点头说：“说得是啊，当前咱们应该先对付单印。不过，我们是倾其所有跟他决战，你必须与文轩精心策划，不管用什么办法都要保证胜利。”
“师座您想啊，在下是把全部的家业都拿出来跟他赌，这关系到在下全家人的生活呢，能不想办法赢他吗？如果没有十足的把握，在下也不敢这么做啊。”
“嗯，这么想就对了。”谢光宁微微点头。
回到家后，赵之运独自躲在书房里待着。他慢慢地抬起手来，盯着那截油光光的扳指，回想着师父裘玉堂说过的话。那天，师父喝了点酒，非常得意地盯着这个扳指说：“为师看重它，并不只是它的材质是和田玉的，主要因为这是老佛爷亲赐的，还有个鲜为人知的秘密就是，这个扳指在强光的通照下，会隐约看到里面有条凤的天然色斑，转动着看时那凤并有动感，仿佛在飞，所以，异常珍贵。此物作为袍哥会的传家之宝，作为权力的信物，是最合适不过了。”赵之运把扳指撸下来，对着灯光眯着眼睛看着，嘴角上挑起一丝微笑，深深地呼了口气……赵之运回应单印，接受他的挑战，并在豪胜大赌场进行洽谈相关事宜。由于这次的赌战赌资之大，成都历来从未有过，因此，各界名流，赌坛元老们都前来见证这次签约。这些元老们都是以前赌坛叱咤风云的人物，现在年老体衰，没精力再从事大型赌局了，便成为赌协的会员，变成赌局的顾问与裁判。
刚开始谈得非常顺利，赵之运同意备齐与单印同等的赌资，但是谈到扳指时赵之运摇头，表示自己不能把它押上。最后，两方没法谈成扳指的问题，不欢而散。当谢光宁听说谈判由于扳指而泡汤，心里便有些不痛快了，对赵之运说：“之运啊，如果你不能把单印彻底打败，就算扳指在你手上也没有多少用处，你同样没有绝对权力。事实不就摆在面前吗，你现在戴着这枚扳指，袍哥会的成员不是还有一半追随单印吗？这说明什么？这说明事在人为。你只有把单印打败，才能建立你的威信，才能够彻底统一袍哥会。话又说回来，难道这扳指丢掉了，袍哥会就烟消云灭吗？这是不可能的。听本座的，赶紧跟单印赌赛，把他给打败。”
在谢光宁的劝说下，赵之运与单印进行第二次约谈。在这次的约谈中，大家达成了几项约定，一是要请国外的财务机构代理赌资，并对双方的资产进行评估，双方必须具有相同价值的赌资。扳指只能按照玉石扳指算，它潜在的价值与无形价值不算作赌资。在终赌之前双方要经过预赌，赢者决定在哪个赌场进行赌战。预赛可用掷骰子来决定胜负，终级之战用五张牌方式，一局定输赢。为防流血事件，在赌战中双方均不能以生命、肢体、器官、妻儿进行下注。输的一方可以在半个月内向赢方进行挑战，在此期间赢方不得以任何理由进行推托……本次赌战由赌博会长主持，并由会长组成监督成员……初步意向确定之后，会长联系赌坛元老，组成赌赛筹委会，请来了美国的著名财务机构，对双方固定资产与现银进行评估。
赵之运把所有的家业、扳指，以及谢光宁在赌王大赛中赢得的钱都加起来还差十万大洋。赵之运要求单印减十万，但单印不同意。谢光宁为促成这起赌战，向银号贷出十万大洋，投入到赌博中。
在他们以骰子大小决定赌场时，赵之运以超出单印两点的优势，决定这次的决战在豪胜大赌场。双方接下来签订协议，于九月九日上午十时进行赌战，风雨无阻。合同上还强调了，任何一方迟到半个小时，就算主动认输。双方不得以任何理由推迟赌战时间，除非有地震等不可抗拒的原因……当协议签订之后，赵之运突然对谢光宁提出要利润分成，这让谢光宁有些意外，因为他之前说过，本次赢得的钱自己分文不要的。
“之运，好像你之前不是这么说的。”他耷下眼皮。
“师座，我用自己的身家性命在赌，如果没有任何收益，在下没有动力啊。”
“那你说，你想要多少？”谢光宁说着看了看自己曾戴着扳指的大拇指，上面只剩了个白于其他肤色的痕迹。
“这样吧，赢取了单印的家产在下要三成。并且，我们要订个合约，表明这次的赌战不慎输了，我们各负其责。”
“什么什么，各负其责？这说明你并没有十足的把握。”
“师座，这只是个约定，并不表明在下没有把握。没有把握，我就不会把自己的家业全部拿出来跟他赌了。”
“好吧，就按你说的办吧。”
其实，谢光宁心里想的是，当赵之运把单印赢了，他就要求娶赵之运的女儿赵小娟作为小妾，变成他的女婿，再想办法把他给干掉，这样，他就可以继承他的家业，反正他赵之运没有儿子，这是完全可以操作的事情……为能够与赵之运放手一搏，不至于被意外所累导致全盘皆输，单印向潘叔才请求，把全家搬到军营，直到赌战结束再搬回去。潘叔才伸出胖乎乎的手，抚抚头顶上拢着的那几根头发，笑眯眯地说：“贤弟，你是我军的后勤部长啊，家眷随军而住，这是合情合理的嘛。你看中哪栋房子就跟本座说，我马上派人给你腾出来。”
“师座，随便给属下安排一处房子就可以了。”
“贤弟啊，有个问题就当玩笑。这个，当你赢得赵之运与谢光宁的资产后，你可就变为蜀地最富有的人了，”他笑了笑，用指头弹着膝盖，“那么多钱你准备怎么花啊？”
单印心里明白，他潘叔才不管你怎么花，而是问你能给他多少钱。他说：“师座，赢得的钱属下这样分配的，三分之一用来运作这起赌战的胜利，三分之一自己留着，因为属下还有帮子兄弟需要属下照顾，另外三分之一用来报答师座的恩情。”
“需要三分之一的资产去运作，这是什么方式？”
单印望着窗外，眯着眼睛说：“师座您也知道，属下与赵之运师从同门，赌技不相上下，在多次的交手中，赢率各占百分之五十。再者，赌桌上常常会发生出人意料之事，就像上次，我本来超出金手指两点，因为并不知道筒内的情况而放弃了比赛。在下为了有绝对的把握赢得这场终极赌战，要把赢得的三分之一的钱，提前用来保证这次赌战的胜利上。也就是说，如果您能保证在下确定能赢，那么那部分就归师座您了。”
潘叔才的眼睛眨巴了下，心里在核算。如果单印把赵之运与谢光宁的财产赢过来，可不是一笔小数目，将来自己用这笔钱可以做很多事情，比如运作军团长的职位，比如招兵买马壮大队伍，还可以去欧洲购置家业，为自己安排好后路。想到这里，他的脸色变得严肃起来，把身子直直，用低沉的声音问：“贤弟请讲，怎么才能保证你能胜利？”
“赌约里表明，任何一方不得随意更改赌期，放弃等于认输。如果在九月九号十点半不能到达赌场算输。如果您能保证他赵之运不能在这个时间到达赌场，我们可不战而胜。至于抽老千，本来就是有风险的，在下认为，这种办法不能确定必胜。还有件事情请师座知道，在下跟您说的这条件，谢光宁他们同样知道，说不定就在这时候，他们在想办法图我的性命呢。”
“这个你放心就是，我整个师的兵力保证不了你家人的安危，还叫什么师。贤弟，回去跟家人说，非常时期，让他们尽量不要离开军营。如果确实需要出去，也要提前通知本座，我们拿出安全措施来。”潘叔才非常明白，如果这次单印能够赢了，这并不只是钱的问题，还可以有效地抑制谢光宁的势头，甚至会把他推上绝境，那么谢光宁有可能向他俯首称臣。那样，自己运作军团长职位就容易得多了。问题是怎么才能让赵之运不能在九月九号十点半之前到达赌场，达到不战而胜，或者让他永远都不能到达赌场。他知道这并不是容易达到的，谢光宁必然对赵之运的安危做好了周密的安排。潘叔才把陈副官与两个旅长叫到办公室，跟他们阐述了单印与赵之运的赌博的重要意义。
“自我部驻军成都以来，所有的军防工作几乎都是我们在做。谢光宁主要负责经济方面，以至于我们被动地向他祈求军费，搞得处处被动。现在，由于单印的加盟，我们的日子相对改善了些，但是面临着一个最大的竞争机会就是，川军群龙无首，各部都想成为川军领袖。如果他谢光宁得逞，我们将会永远寄人篱下。如果本座能够得到这个职务，在座的各位都会有所提升，所以呢，我们必须保证单印能赢。”
当大家听了能够保证单印必赢的几个条件，陈副官说：“师座，这次的赌局如此重要，想必他谢光宁也肯定会想办法把单部长给除掉，或者尽量让他不能到达赌场。首先，我们要保证单部长全家的安全，再有，我们想办法把赵之运给做掉。”
“问题是怎么把他做掉。还有，在做这件事之前我们不能带兵擅自闯入谢军去抢人吧，这样做会引起两军的矛盾激化，可能会发生战争，这可不是我想要的效果。”
“这个，下官还没想好。”陈副官低下头说。
大家七嘴八舌的，说了很多办法，但都没有可行性。潘叔才看看怀表，站起来说：“这件事呢，陈副官你来负责，还有，多跟单部长沟通，争取拿出最好的办法来。”
散会后，陈副官直接拜访了单印。由于单印全家刚搬到军营，家人都在收拾房子。单印正站在院里指挥着大家搬运东西。他见陈副官来了，迎上去。陈副官说：“让付营长带人收拾就行，何必让家人动手呢？”单印笑道：“夫人怕摆乱了，平时找东西不方便。”
他们来到还没收拾好的书房，开始讨论怎么去对付赵之运的事情。单印想了想说：“这件事情最好从李文轩下手。李文轩虽然是豪胜大赌场的老板，但实际上是谢光宁的代理。那家赌场的真正所有者是谢光宁。只要把李文轩盯紧了，不愁找不到赵之运。还有，马上就到我师父的祭日了，我将发布启事，前去祭拜，想必谢光宁肯定会算计我，咱们也可以利用这个机会，打击他们一下，让他们老实点……”
事情就像单印想的那样，在他们策划对付赵之运时，谢光宁也在开会谋划他们。谢光宁把自己所有的家底都投进去了，还欠了银号十万大洋，他必须要保证这些投入不会付诸流水，还要带来巨大的回报。那么，回报的保障就是单印消失，或者不能按时到达赌场。当谢光宁得知单印全家已经搬到军营，并由付营长负责看守，便明白想动单印确实是个难题。不久，谢光宁见报上登出单印怀念师父的吊文，并表明在十月四号前去墓地祭拜师父，便敏感到如此张扬此事，肯定是有阴谋的。虽然此次活动值得怀疑，谢光宁还是不肯放过这个机会。他把刘副官、李文轩、赵之运叫到自己的办公室，跟他们商量如何在赌前保证赵的安全，谋杀单印，保证最终的胜利。
李文轩建议说：“现在单印在军营之中，我们又不能明枪明刀地去干。不如，我们从老千上想想办法。反正是在我们的豪胜赌场进行赌博，我们更便于抽老千。”
“抽老千？”谢光宁皱眉道，“你们有几次成功了？”
赵之运摇头说：“抽老千这件事不是不能做，而是我们根本就没有出人意料的千术，说白了都是些常规办法，咱们想到的他们也会想到，根本不起作用。不过，据说日租界的山本小郎领事手下有个赌手，专门研究千术，并且是千术结合技术先进的仪器，这个外人是不容易识破的，我们可以从他手里购买千术。”
李文轩说：“赵哥说得是，在下也听说过。那个加藤曾被重庆某个赌王请去帮他们做老千，据说获得了胜利。不如我们请他过来为我们设老千，然后给他点好处。”
对于跟日本人打交道，谢光宁还是有抵触心理的。中国历来饱受日本人的蹂躏，各行各界对日本人都痛恨不已，自己身为师长，跟他们有所交往，这影响是非常不好的，对自己竞争军团长一职是有妨碍的。他叹口气说：“本座不否定日本的技术有点先进，但是我们怎么利用他们？如果让大家知道我们跟日本人来往，这舆论会对我不利，特别是在我争军团长的这个时期。记住，咱们既要赢得决赛，获取单印的资产，还要想办法运作成功川军领袖之职。你们想过没有，如果本座成为川军领袖，在座的诸位都会水涨船高，前途无量的。”
李文轩说：“他单印不是去拜祭裘玉堂吗，我们把他做掉。”
赵之运摇头说：“他单印又不傻。在报上登出这样的启事，就是想让咱们上当的。说不定他设下埋伏，等着我们上钩呢。”
谢光宁微点头道：“谋杀单印的事情确实不容易达到，这个先放放。文轩与之运你们先去跟山本小郎谈谈，问问他们的老千之术的价格。对了，一定要问如果他们的老千失败，责任他们承担不承担。”
日本在成都设立领事馆是在1918年6月份建立的。自建立以来，成都人就不停地抗议，要把他们轰走。大家之所以极力反对他们，是由于自1895年中日《马关条约》签订之后，重庆被开辟为商埠，日本在重庆设立领事馆。在租界内，日本侵略者“胆建筑市街，设置巡捕，添造堆栈、码头，创办学校、工厂，并派遣兵船游弋江面长驻保护，俨然把成都变成了四川内地的小日本国”。最让人难以接受的是，日本人常带武器横行街市，白昼抢劫，毒打华人……日水兵目无法纪，狂醉裸体，窜扰四乡，估奸估抢，时有所闻。对此，引发了蜀地的老百姓的痛恨，所以成都人对于日本租界非常反感，多次游行示威要把他们赶出成都赶出中国。
当山本小郎听李文轩说，要买他们的千术，笑着说：“这件事情，事关重大，我要跟谢师长亲自谈。”
李文轩请示过谢光宁后，谢从心里不想跟日租界的人有联系，但是此次赌局事关重大，他只得同意让山本小郎前来，并且用军方的车子去接。山本小郎并没有在意这些，他跟善于抽老千的赌徒加藤三雄换上西服，于夜晚坐谢光宁的车来到谢府。
山本小郎并不是想卖给谢光宁千术，他们自来成都建立租界后，受到的压力很大，民众反抗情绪极为暴涨，而政府、军方都不肯出面保护他们，让他们的日子十分难过。山本小郎明白，要想在成都长居久安，就必须要跟政府与军方搞好关系。山本与谢光宁见面后，弯腰道：“谢君，我们愿意与您合作，帮助赵君获得这起赌战的胜利，分文的不要。”
谢光宁表情淡漠，微微点头道：“那么，山本君，想让本座为你们做点什么？”山本想了想，笑道：“如果有什么需要，我们会向师座要求的。现在，我们就想帮助赵君赢下这局。”
谢光宁点点头：“那你说说，有什么办法能让他必胜。”
山本指指身边的加藤三雄：“加藤君是我们大日本帝国的武士，科学家，博弈高手。最近，他研究出一套非常先进的设备。磁性扑克牌，外加磁性戒指。下面，由加藤群对大家进行演示。”
加藤站起来，对大家弯腰道：“嘿！”说着，从兜里掏出副牌来摊在桌上，设定赵之运与李文轩对决。他在给双方发牌时，无论怎么洗牌，他发出的牌都能保证赵之运的牌是黑桃A、K、Q、J、10同花顺。这在五张牌玩法中是最大的牌了。赵之运瞪大眼睛问：“这么厉害，你是怎么做到的？”
加藤说：“这样的牌与普通的牌同样，只是在这几张牌中夹了层超薄的磁纸，当你戴着专门的戒指或者在手上涂上含有强磁粉的磁油，结合发牌的熟练程度，可以钓出这些特殊的牌来，保证选手的点子都会是最大的，所以，能够绝对胜出。”
李文轩戴上戒指用那副牌发了几次，结果并不是很理想。加藤说：“这个需要加强练习，如果牌太灵敏容易被对方识破。像李君这样级别的基础，只需要三天的时间就可以做到天衣无缝，并且百分之百钓出这组牌来。”
谢光宁点头说：“这个，有点意思。不过，赌场上的情况瞬息万变，有很多不确定的因素。只是一种办法怕不能确保胜利。”
加藤点头说：“师座请放心，在下研究出了多种办法，只要师座能够表明我们租界是朋友，保护我们的安全，我统统的传授给你们，让你们所向无敌……”
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