外室

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    此为防盗章  芍药两颊的红晕更红了。
    手指慢慢绞着衣角, 芍药侧过头，不经意间露出白皙如珍珠的耳垂。当着世子爷本人的面儿，她实在说不出口被派遣来的目的。
    于是只能羞臊地低着头，嗡声交代了，自己被是老夫人遣过来的，以后就在外院伺候。
    周斯年瞬即了然。
    他垂下眼帘, 断然拒绝：“不必, 我这里不需旁人伺候。”
    祖母的焦心他心中明白，但周斯年并不打算打破原则。无关情爱，也不是顾及萧媛的体面。以前做这些或许是要讨萧媛欢心，现如今，他再不会自以为是自取其辱。外书房是决不允许女眷出入，红袖添香更不必。
    红透的脸瞬间紫了！
    欲语还羞的笑意僵滞在脸上，芍药不可置信地抬头看向周斯年。她怎么没想到，常日对她还算礼遇的世子爷竟然如此对她！
    “你回去榕溪园吧, ”周斯年推开主屋的门，径自进去, “祖母身边你伺候惯了, 离不得你。”
    “世, 世子爷……”
    芍药指甲抠进了手心，身子都微微发颤：“奴婢方才离开临了，老夫人曾交待过，说是出去了便不能再回榕溪园……”她咬着下唇，满脸娇弱的惊惶与怯怯, “还请世子爷多怜惜……”
    说着，她放下包袱，柔柔弱弱地跪了下来。
    周斯年脚步一滞，回头见单薄的姑娘家趴跪在大门处，似乎他一句拒绝就要倒下去的样子，眉心渐渐皱了起来。
    旁人不知道，实则他私心里，是十分不喜柔弱女子的。
    但芍药是祖母身边伺候的，周斯年也做不到丝毫脸面不给。
    拧了拧眉，扬声道：“侍剑，进来。”
    因着他的癖性，侍墨侍剑虽身为长随却也只在周斯年的身侧不远处伺候，并不在眼前晃荡。侍剑侍墨习惯了，早已练就深厚耳力。
    话音刚落，侍剑抱剑从屋顶飞下，单膝跪地：“世子。”
    “将芍药姑娘带去方嬷嬷处，叫她安置。”
    丢下一句，他便转身进了内室。
    侍剑比侍墨更冷，浑身上下冷冷的，连眼神都透着一股沁人的凉气。
    见芍药趴跪在地上单薄的身子颤颤巍巍，他半点没有搭一把手的意思，冷冰冰地吐出几个字：“芍药姑娘，请吧。”
    芍药额头贴着交叠的手，眼圈儿慢慢地红了个透。
    如此被冷待，与她所思所想天差地别。芍药来时的踌躇满志，被冷水泼得彻底。打量着并无女子出没的庭院，芍药深吸了一口气：没关系的，只要人留在了握瑾居，往后总会有机会。
    依依不舍地离开，主屋又恢复了安静。
    周斯年沉下心来，专心处理公事。
    叠加一臂之高的信件中，夹杂着一封从漠北那边寄来暗件。周斯年脸上异色一闪，迅速抽开来看。
    上书：漠北秘密增派一位监军，蒋志文。
    漠北，从明宣帝起便是周氏一族的镇守之地。周氏经营三代以后，早已根之于漠北。只是十年前周斯雅战死，定国公哀思成疾，自认不堪重任将漠北兵权交还，周家势力才撤出了漠北。
    监军？蒋志文？
    周斯年抿了抿唇，脸上闪现出厉色。他知道这个人，天齐二十五年的进士，看着不起眼，实则是韩明义私下所收并未过明路的学生。而韩明义，是现如今惠德帝的太傅，最忠贞的皇帝心腹。
    修长的手指在桌面上哒哒地敲着，周斯年想起萧媛近日里突然得到长兄遗物的消息的事儿，眉头深锁了起来。
    另一边，夏暁领到了她来到古代的第一次薪水——月例，四十五两。
    在古代的两年不是白呆的，她也算搞明白了物价。而按照惠德年间的购买水平换算，十文一斗米，大米两块一斤，一两银子大约两千多，四十五两将近十万块……嘿嘿嘿，没想到这西周府里的薪水这么高！
    捧着白花花的银子，夏暁的嘴巴都要咧到耳朵根了。好吃好喝还有钱拿，这下她能找到人帮她打听她家花儿的音讯了~~
    其实，这也算姜嬷嬷破了例。
    周斯年身边没有旁的伺候的，就这么一个。姜嬷嬷念着夏暁是良家子出身，家中还有个有功名的兄长，存了私心给夏暁配的公府贵妾的月例。此时，看着快乐的像只老鼠的夏暁，她心中既好笑又庆幸。
    心思单纯不贪知足，就盼着这姑娘的福气好些，早早给世子爷诞下子嗣了！
    ……
    小心翼翼地将银子装在空木盒里锁好，夏暁摸了摸盒盖上的纹路，开始盘算着偷溜出去的机会。
    要打听花儿的栖身之地，少不得要银两。
    夏暁数了十两出来，又将剩下的三十五两锁回去。
    她们家花儿现在身处青楼，夏暁想着，要把剩下的这些都捎过去给她打点门路。有钱能使鬼推磨，夏暁吸了吸鼻子苦中作乐地想，环境再苦，只要有了银子，那些人也得多照顾她家花儿。
    说来也是老天眷顾，上午刚盘算着出去，下午就被她逮着了机会。
    扒着墙，脚努力往上蹬，夏暁怀里抱着沉甸甸的银子翻得十分吃力。好在她身子灵活，死乞白赖的，总算是翻过了围墙。
    夏暁虽然胡闹惯了，却也不是没分寸。
    她长得扎眼，身段又骚气，刚一落地就掏出荷包里的锅灰，她囫囵地将自己脸、脖子、手，能露的皮肤都抹得漆黑。身上还穿了件从粗使婆子院里偷来的臃肿袄子，佝偻着腰装驼背。
    也是她素来爱弄鬼，这么一装起来，还挺有模有样的。
    抱着盒子走了两部，夏暁觉得这样还是太明显了。这么明目张胆地抱在怀里，谁都知道这盒子里有东西。
    想了下，夏暁一狠心，将好几个大银锭子往自己肚兜里塞。
    冰凉凉的银子冷不丁地贴着肉，冰得她一哆嗦。她胸部本来就长得饱满，现在银子强塞，更是鼓囊囊的要爆。加之纤长的脖子缩在衣领里，头上还包着花布，夏暁整个人看着更肿更猥琐了。
    西周府在京城的西郊，看得出是个富人聚居的地儿，周围的景致十分清幽。夏暁从小巷子里一路穿过来，都没碰上什么人。
    她小心地缩着，闷头往外头走。
    凭着直觉，她在街道岔口处找到了熟悉的景致。胆子再肥，她也是不敢孤身一人往花街柳巷里跑的。
    毕竟那里头的人做的皮肉生意，夏暁自认自己还没胆子去挑战老鸨的眼力。急吼吼地转了个弯儿，她畏畏缩缩地往西南方向跑去。不是她自恋，凭她的身段样貌，倒霉被谁给拉进去卖了的几率不要太大！
    出了城区，接下来就简单了。
    夏暁不再耽搁，飞快地跑向西南郊区的一个破庙。她记得那里有好几个七八岁的乞儿，往日夏家还没败光，夏暁还给过他们吃食。
    城里的消息最灵通的，莫过于满城讨食的乞丐。
    因不对小孩子设防，小乞儿的打听能力更强。夏暁去的这个破庙，就住着一群早早知事儿的小乞儿，特别其中一个快九岁的癞子头。
    这孩子就跟野狗似得，凶得不行。
    夏暁有一次看他跟南城的胡屠夫家的狼犬抢食，咬得那狗子皮都撕下来了。夏暁那时候看到，就把自个儿手里的馒头给了他。这小孩一直记着恩，有次赌场打手来要债时，他还偷偷给夏暁报过信儿。
    癞子头果然知道她家花儿被卖到哪儿了！
    “暁儿姐姐，”癞子头吃过夏暁几次吃食，一直姐姐姐姐地叫她，“花儿姐姐在摘星楼！那天黑子他们拉走花儿姐姐的时候，我就跟在后头。”
    黑子是那打手头头的名儿，癞子头大口大口地撕着夏暁带来的烧鹅，嘴里含含糊糊的说不清楚：“听摘星楼后门看门的三瘸子说，花儿姐姐遇到了个分位高的管事。那人没叫花儿姐姐接客，说是难得的好颜色，要吊着卖！”
    “什么意思？那花儿现如今在做什么？”
    知道还没被糟蹋，夏暁心里松下一口气，“你说清楚点！”
    “我也不知道啊！”
    癞子头吞下一大块肉，“听三瘸子说，花儿姐姐还在学才艺呢！”
    “才艺？”
    夏暁眼一亮，懂了：“那老鸨希望花儿卖艺不卖身？“
    “不是啊，”两个翅膀下了肚，癞子头手又摸向了烧鹅腿，“三瘸子说，花儿姐姐要学不会，还不是要脱裙子……”
    话没说完，夏暁一骨碌敲在他头上，“滚！你才脱裙子！”