问鼎

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    郴县城，郡守府之中。
    此时桂阳太守孔策正背负双手在议事厅之中不安的来回走动，除了孔策之外，整个议事厅之中还有苏泽跟杨延宝两人在座，其中杨延宝乃是郴县城守军主将，而苏泽则是太守孔策麾下的心腹谋士。
    正如张宝等人所料想的一般，在最开始时候，孔策还想仗着桂阳郡方面较为偏远而据城自立。不过随着赵弘出动大军前来桂阳郡，孔策这才发现自己最开始的想法是如此幼稚。
    在张宝所部大军到达郴县城附近的时候，孔策本来是有心想要归降，但是一想到自己之前就已经拒绝了赵弘的招降，又有些担心这个时候归降太晚了。
    打又打不过，而投降也未必能够留得一条活路，这两天以来孔策已经是急的如同热锅上蚂蚁一般。
    就在议事厅之中三人尽皆沉默之际，忽然有侍卫从门外进来禀报道：“报！太守大人，城外有秦军使者在城下等候，想要入城面见太守大人！”
    听到这侍卫说秦军派了使者前来，孔策立即精神一振道：“可知道这使者是谁？”
    侍卫抱拳道：“启禀大人，使者自称乃是秦军主将张宝，眼下正在城外等候！”
    听到张宝亲自作为使者前来，原本在座位上沉默的苏泽立即开口道：“大人，张宝乃是秦军主将，他亲自作为使者前来，多半是想要劝说我们开城纳降啊。”
    孔策点头道：“张宝的来意自然是不必多说，不过关键是他能开出什么条件来？若是我等就此归降，张宝能否保证我们的安全？”
    说到这里，苏泽思索片刻涩声道：“大人，如果不出意外，张宝接到的命令肯定是彻底平定整个桂阳郡。如果我等抗拒不降，张宝有权催动大军全力攻城，可若是我们选择归降，属下以为张宝并没有权利决定如何处置，还是要禀报赵弘之后才行。”
    张宝眼下想要直接拿下郴县城，进而平定整个桂阳郡。如果孔策愿意开城纳降，张宝本人自然会愿意放过城中一众官员。
    可关键是张宝未必有权利处置城中一众官员，而一旦张宝向赵弘请示之后，万一赵弘想起当初桂阳郡的抗拒不降，到时候是否还能留下自己一条小命？这一点才是苏泽眼下最为担心的事情。
    看到两人一时间又是沉默下来，一直未开口的杨延宝沉声道：“大人，无论如何张宝乃是城外秦军主将，他此番亲自前来肯定自有其说法。如果大人不打算据城死守，末将以为我们最好还是先见一见张宝，然后再做打算！”
    孔策叹息道：“眼下也只能如此了，无论如何我们总要先听一听张宝到底是什么意思。”
    说到这里，孔策转身对着前来报信的侍卫吩咐道：“传本官之命，让城门校尉立即放了张宝入城！”
    片刻之后，城门校尉接到军令从城头之上放下吊篮，然后将张宝给吊到城头之上，最后则是跟随侍卫一同前来郡守府之中。
    张宝进入议事厅之后，正好看到孔策等三人全部在座。作为原本的宛城县守军主将，张宝曾经跟孔策也在江陵城见过面，只不过两人之间当初私交一般而已。
    看到孔策一脸心事沉沉的坐在自己面前，张宝率先抱拳道：“孔太守，当初江陵城一别，许久未见了！”
    从双方的品级上来说，孔策乃是一方太守正四品的官员，而张宝乃是原本的宛城县守军主将，品级上比起孔策要低了一品。不过此时孔策可不敢在张宝面前摆什么架子。
    看到张宝率先开口，孔策立即从座位上站起来拱手道：“当日一别，不期今日却在此等情况下再见，张将军进来可好？”
    张宝点头道：“当初张文远将军率军围困宛城县，陆奉和太守陈廷让抗拒不降，末将率领城中南阳兵协助张将军入城。后来前去江陵城之后论功行赏，主公这才吩咐我为一路主将率军前来桂阳郡。”
    说到这里，张宝看着孔策继续道：“孔大人，明人面前不说暗话。本将此时在城外还有四万精锐随时准备开始攻城，不知道孔大人以为仅靠区区一座郴县城能否挡住四万大军强攻？”
    张宝跟孔策并不熟悉，不过刚刚自己想要入城一叙，结果没多久孔策就让人把自己放入城中。光是从这一点来看，张宝就已经明白孔策多半是不准备死扛到底了。
    既然如此，张宝这才直接开门见山。
    看到张宝如此直接，孔策沉默片刻之后这才叹息道：“不瞒张将军，前段时间秦王殿下下令荆南四郡全部归降，本太守确实是有些人心不足蛇吞象了。原本在将军率领大军赶至城外之后就该立即开城投降，只是一想到当初拒绝了秦王殿下，本官心中难免有些不安啊。”
    听到孔策如此一说，张宝轻笑一声道：“孔大人久在城中，想必还不知道泉陵县城已经被秦将军率军拿下的事情吧？”
    荆南四郡，在赵弘下令招降之后，武陵郡和长沙郡直接选择奉命归降。但是零陵郡和桂阳郡却是抗拒不降，孔策之所以想要据城自守，曾经也跟韩士宗互相联系过。
    在两人的协议之中，一旦秦军南下平乱，到时候零陵郡和桂阳郡方面要互相支援。结果协议虽然已经订下，实际上却是如同一纸空文一般。因为秦猛和张宝两路大军加起来八万人，无论是桂阳郡还是零陵郡都无法去支援对方。
    尤其是张宝所部大军赶到郴县城之后已经封锁城外，所以孔策根本不知道泉陵县城已经被破的消息，此时听到张宝说秦猛所部已经扫平零陵郡，孔策心中立即大吃一惊。
    泉陵县城既下，整个荆南地区可就只剩下自己所在的郴县城了。
    想到此处，孔策对着张宝深施一礼道：“下官已经明白当初不该抗拒不降，只是眼下若是归降的话，不知道秦王殿下能否饶过下官一命？”
    看到孔策在自己面前卑躬屈膝，张宝心中叹息道，早知如此何必当初？不过赵弘愿不愿意放他一条活路，张宝自己却是没办法保证。
    想到此处，张宝先是扶起面前的孔策，然后沉声道：“本将此番奉命扫平桂阳郡，不过城中官员如何处置却是不在本将范围之内。”
    看到孔策有些神色的激动的想要开口，张宝摆了摆手示意他稍安勿躁，然后继续道：“眼下荆州七郡只剩下桂阳郡尚未平定，扬州方面萧子龙已经是答应归顺主公，只要荆州和扬州方面彻底平定下来，主要就要开始准备中原大战了。在这个节骨眼上，主公心中自然是不希望折损更多的兵力，孔大人，你可是听明白了？”
    眼下已经是到了元和十六年，整个天下时局比起前几年的纷乱不堪已经是愈发明了了。仅以实力而论的话，秦军无疑是天下实力最强的一路诸侯。
    现如今北方四州已经全部平定，而南方的益州、荆州和扬州同样是即将平定。如此一来就完成了对于豫州、徐州和兖州还有青州等地的南北合围，赵弘准备中原大战扫平天下，这已经是完全可以预见的事情了。
    张宝眼下之意很清楚，眼下赵弘为了准备中原大战，所以这才不希望麾下大军损失过大。桂阳郡当初抗拒不降确实是有错在先，但是如果此时能够幡然悔悟直接开城纳降，看在不费一兵一卒就能拿下郴县城的份上，赵弘未必就不会给城中众官留下一条活路。
    孔策也是为官数十年的人精了，此时焉能听不出张宝的言下之意？只是一想到自己当初直接拒绝了赵弘的招降，所以孔策心中就一直难以安下心来开城投降。所以听罢张宝这一番话之后，只能是支支吾吾的故作不懂。
    看到孔策到了这个时候还要跟自己装傻，张宝冷声道：“孔大人，本将麾下四万大军如今已经云集城外了。按照主公的意思，自然是越早破城越好，如果孔大人还是不肯开城纳降，明日一早本将就会催动大军开始攻城！到时候就要请孔大人自己好自为之了！”
    看到张宝有些生气了，孔策赶紧赔罪道：“将军恕罪，下官只是在考虑别的事情，所以未能立即回答罢了。郴县城愿降，还请张将军看在我等曾经的情面上，务必要在秦王殿下替下官多说几句好话！”
    孔策这个时候也是已经想明白了，如果仅靠郴县城本身的守卫，肯定是挡不住四万大军强攻。一旦城破自己必死无疑，眼下唯一的出路就是直接投降，然后请张宝替自己美言几句。
    唯有如此，或许还能留得一条活路。
    看到孔策终于还是答应开城投降，张宝这才点头道：“孔大人放心，此番平定郴县城皆是你献城之功，这一点本将肯定会向主公亲自禀报的！”
    在答应归降之后，孔策倒是毫不含糊的立即让杨延宝召集城中大军，然后手中军械全部丢弃于地，最后打开北城门全部出城表示归降。
    孔策不敢据城死守，城中百姓和数千名战斗力不高的楚军同样是不敢抗拒，所以对于孔策选择投降这件事，城中军民倒是一致表示支持，在郴县城西城门轰然大开之后，整个桂阳郡之中的所有反抗势力就已经不复存在了。