黄蒿之内

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    因为收到流贼进犯宁州、三水的消息，洪承畴不得不带领自己本营的部队迅速南下追击流贼。
    宁州位于庆阳府南部，而三水县处于西安府的西北部。如果流贼沿着宁州、三水一路杀进西安府的腹地，那陕西最繁华的地带，就会被贼乱焚毁。
    而且西安府人口稠密，不比地广人稀的陕北府县。只要一小队流贼溜进去，就很可能让流贼人数出现几何级的增长。（注一）
    到那个时候，陕西大好的剿贼局势将会翻天。洪承畴也会像前任三边总督杨鹤一样，在剿灭流贼的最后一步全部崩盘。
    这种灾难性的结果，是洪承畴绝对无法承受的。所以东川的流贼即使就快要全部剿灭干净，洪承畴也不得不在这个时候选择移营南下。
    可是在他移营的途中又有消息传来，接到消息的洪承畴则是又移营回到了东川的贼巢之中，因为他面临的危机已经解除。
    崇祯五年十月十九日（癸未），参将杨启元攻击进犯宁州的流贼，斩首八十级。之后郝临菴、一堵墙等流贼还是越过了宁州，进犯西安府的三水县。
    这次官兵总算是堵住了这伙意图进入西安府腹地的流贼，并且于三水县的官家洞斩级二百一十二颗。（注二）
    在众多官军的努力下，流贼已经狼狈北逃出三水县，西安府的威胁已经得到解除。
    这时东边也传来消息，安塞逃贼一座城等人劫掠西川胡岔一带，延绥巡抚陈奇瑜派遣总兵王承恩对其展开了攻击。
    摄于官军的强大兵威，最后流贼内部发生火拼。一座城团伙被自己的部下乔六郎斩杀，流贼也在之后向官军投降。
    试图在不沾泥原来地盘重整旗鼓的安塞逃贼灭亡以后，附近其他的流贼也都不成气候，所以陕北东部的局势也就开始稳定了下来。
    陕西各地都有官军的活跃表现，安心回到东川贼巢的洪承畴，自然也打算趁着这个机会彻底剿灭东川剩余的流贼。
    所以洪承畴又开始了恢复到了之前的状况，不断指挥着身边的部队四处驱赶清剿躲藏在山中的流贼。
    十一月三日，洪承畴召见了自己派出去打探高家畔流贼状况的秘密，开始询问起这伙流贼的情报。“现在盘踞在高家畔的流贼有多少人了。”
    “回禀大人，加上之前接受招抚却不肯散去，还有因为大军四面围堵不能逃脱的，总共有上千名边贼。”洪承畴的密探看起来十分落魄和憔悴，他打扮的就像一个被官军四处追杀而疲于躲藏的流贼。
    “流贼之中是以哪些贼目为首？”洪承畴继续问道。
    “据属下打探，有原可天飞部下副将胡元帅，头目铁雷等人合为一伙。原刘五部下副将任喇嘛，头目谭先、刘黄莺等人为一伙。另有齐一勳叛逃同伙许大狼、齐飞豹、张总官等各处散贼合并为一伙。因为属下潜入时间有限，只能打探到此等贼情，希望大人见谅。属下已经整理成件，请大人过目。”
    密探在简单介绍了几名流贼之后，就向洪承畴呈上了一张他整理好的流贼信息文件。
    洪承畴接过之后一看，除了还有一些其他流贼隶属关系之外，也有一些其他的流贼人员。像是燕青、黄巢、张飞、雕翎箭、巡山虎、黑煞神、张总兵、头敌将等，都是一些在东川流贼之中有点名气的家伙。（注三）
    “你的差事干的不错，先下去好好歇息一番吧。”
    洪承畴看过文件，又和密探谈了几个问题，就让密探下去休息。这密探之前作为奸细，混入了高家畔的流贼据点。经过这么些天的功夫，得到的情报确实对官军很重要。
    之前张孟金对于三边总督的意图就有些不解，为什么洪承畴按兵不动。并且对那些到大营里陆续投降的那两三百人，表现地也不怎么在意，甚至总督大人还放任这些人再次逃入高家畔入伙。
    现在如果张孟金在场看过之后，他或许就能直接想通。
    原来洪承畴是故意为之，他按兵不动就是想让那些躲在各个山沟里的流贼，全接到消息去高家畔汇合。
    毕竟东川绵延数百里的群山，若是一个一个地把藏在深山老林里的流贼都揪出来，那这个工作量和工作难度对于此次进剿的官军来说，实在是一个太过艰难的工作。光是从时间来看就很难接受，官军的存粮和军饷无法顺利供应。
    而放任那接收的两三百流贼，致使其中大部分人逃跑，就是为了让这些人去向东川内的各处流贼残党传递消息。同时也是制造契机，方便自己的密探混进高家畔打探流贼残党的情报。
    现在暂时放任了流贼，却可以把他们集中起来一网打尽。等到官军的进剿结束以后，东川这些集全秦之力数年也没能摆平的悍匪，就终于可以消停了。
    在密探离开之后，洪承畴又召唤来了临洮总兵曹文诏和甘肃总兵杨嘉谟两名大将。他通过密探收集到的消息，开始与两名总兵商议进讨高家畔流贼的方略。
    最近名声最盛的临洮总兵曹文诏，他在听了洪承畴对高家畔的介绍后，只是稍微思索了一下就率先开始发言。
    “总督大人，如今官军进剿东川流贼已用时月余，为避免师老兵疲、粮草难济，末将以为当即刻开始对高家畔之贼进行清剿，征集官军中的精兵强将，最好毕其功于一役。”
    甘肃镇的杨嘉谟在这段时间里的出色表现，也洗刷了他之前他在铁角城受的屈辱。此时听到曹文诏的提议，他也十分认同这位临洮镇的默契伙伴的建议。
    “末将附议，兵贵神速，最好尽快开始进。”
    “本督也是如此想法，两位将军认为应该召集多少兵马，如何开始进剿？”
    洪承畴本来也就是如此想法，因为后方负责筹集粮饷的官员已经向三边总督汇报了他们的忧虑，这是需要洪承畴认真重视的。所以他在听到手下两位总镇想法一致以后，就立刻开始与两人开始商讨进剿计划。
    三名明朝陕西的重臣，很快就制定出了一个计划，他们打算在十一月初四日，也就是明天就对流贼展开进攻。
    在他们的计划里，准备召集所有精兵骁将，通过急行军先对高家畔进行偷袭。如果偷袭不成，就借助官军战力上的巨大优势展开强攻。
    而接下来的进剿大戏，张孟金这名表现出色的降丁武官，也会带着他的部队出现在战场上。他手下那些厌倦了搜山和招降流贼的士兵们，也终于能好好舒展一下身子骨。
    PS：注一：明末的流贼在后来河南迅速发展壮大的原因，除了官军不少精锐部队被八旗歼灭，更重要的一个原因就是河南省的人口密度不是陕北可以比的。
    注二：在《怀陵流寇始终录》卷五里，宁州的斩首数是八十级，官家洞的斩级数字没有提。而在《国榷》卷九十二里，宁州的斩首数是七十八级，官家洞的斩级数字是二百一十二颗。因为《怀录》里明确提及了宁州的官军将领名字，所以笔者在此文中的时间和宁州斩级数就用了《怀录》里面的记载。需要注意的是，包括《怀录》和《国榷》在内，其他像《绥寇纪略》等史料，都把高家畔、宁州、三水的作战放在了一起。还把高家畔之战发生的时间定在了十月四日（戊辰），这是一个错误的记载，实际应该是十一月四日。