汉歌引

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    好酒好肉很快便吃完了。小月适时地出现了，笑道：“哥哥，何不再多吃些酒肉？”甘延寿道：“酒肉虽好，但不能多吃，过则必撑肚，反倒不舒服。”说完往身上一摸，问价格几何。“一张羊皮，或者二十文五铢钱。”“哦，这价格……”话未说完，甘延寿已是面红耳赤，额头上渗出了细细的汗珠。
    小月道：“哥哥，莫非这价格不公道么？”“不……不是的。是……是我……我好像没带钱。”“啊！”小月愣了片刻，复又笑道：“不碍事。下次补上即可。”“也许没下一次了呢。”“啊！这……也不要紧。此次就当是我请客吧。”甘延寿听了，神色稍缓，道：“这如何使得？可不能占你们的便宜。”一抬头，看到了自己的那匹马，心中一动，喜道：“有办法了。小月，我以马抵债，如何？”小月顺着他的手势看去，微微摇头，笑道：“这马我虽叫不上名，但肯定是一匹宝骏，起码价值一锭金子呢。我可没那么多的零钱。”“能给多少就是多少。我不介意。”“不行，我也不能让你吃亏。”
    两人正争执不下时，背后突然一个温柔的声音响起，“小月，这位壮士的酒菜钱算在我身上。此乃二十文钱，给！”甘延寿转过身来，凝视着那位笑得特别美好的少女，红着脸道：“这如何使得？可不能让你破费。”“有什么使不得的？在家靠父母，出门靠朋友。”说着少女盈盈起身，将钱塞到小月的手里。小月看着甘延寿，笑道：“那我就收了哦？”甘延寿傻傻地笑着，没点头也没摇头。小月又冲甘延寿一笑，道：“此乃这位姐姐的一片心意，却之不恭。”说着将钱钻进了口袋，蹦跳着去招待其他客人了。
    甘延寿又是感激又是尴尬，呆了半晌，才移步到已落座的少女身旁，一开口便道：“冒昧打扰一下，敢问姑娘芳名？”话未说完，喜鹊与“安叔”霍然立起，警觉地盯着他，齐声喝道：“小子意欲何为？”这一下，甘延寿更是羞得满脸通红，瞠目结舌，站也不是，走也不是，心说难道这一问真的冒昧了？
    少女板着脸，令两人安坐，不得妄言，然后看向甘延寿，却是眉开眼笑，白皙的脸上闪过一丝红润，柔声细语道：“壮士，这两位并非有意冒犯，烦请勿怪。”伸出白玉一般的手，指着“安叔”旁边的那张胡床，盈盈道：“请就座。”甘延寿咧嘴笑着，既不落座也不答话。
    少女知他紧张，自己又何尝不是呢，低下头去，复又抬起，瞥了他一眼，微微低头，启颜道：“你……你想知道我的的名字。”越说声音越低，“我……我自是欢喜。”停顿片刻，立起身来，凝视着甘延寿，嫣然一笑，道：“我姓石氏，名莺，字子歌，济南郡（治东平陵（在今山东章丘西北）。）人，世代以行商为生。”接着介绍了一下其他人：身旁的两人，一个是侍女喜鹊，另一个是“安叔”，全名唤作石安，是她的管家，也是本次商旅的负责人；余人则或为她的族人，或是招募而来的乡邻。
    甘延寿也自报了家门。石莺听了，笑曰他比自己要高级呢。甘延寿疑问其故。石莺笑道：“士农工商，我为商，壮士为工或农，不是要比我高级么？”原来汉承秦制，“重农抑商”。所谓“重农”，自然要好理解，因为这关系到吃饭的头等大事，无粮不稳，自然要重视。而所谓“抑商”，当然不是指打击经济活动，而是指抑制商人在政治上的地位，之所以如此，是因为钱权具备天然的结合性，所以要抑制商人在政治上的地位，以防止有人钱权皆占、或者是有钱的和有权的紧密结合，以免给国家带来一些不稳定的因素。
    甘延寿听了石莺的话，嘿嘿一笑，道：“姑娘说笑了。岂不闻俗谚曰‘夫用贫求富，农不如工，工不如商。’事实上也是：‘今法律贱商人，商人已富贵矣；尊农夫，农夫已贫贱矣。’”一番话说得石莺哑口无言，脸上红一阵白一阵。喜鹊霍然起立，瞪眼道：“你会不会说话呀？”甘延寿这才发觉石莺有些不自在，忙转移话题道：“子歌小姐，家中可还有别的兄弟？”喜鹊紧盯着甘延寿，喝问道：“干什么？想查户口么？”甘延寿忙解释道：“我没有别的意思。只是在想：若子歌小姐有个兄长或者弟弟，不就可以免除奔波之苦了么？”
    石莺道：“鹊儿，你别紧张。君况哥……是好人，告诉他也无妨。”看向甘延寿，又甜笑道：“我……我可以叫你君况哥哥么？”这个称呼简直让他如同吃了蜜似的，如何肯不依。石莺续道：“我上有兄长，另外还有一个弟弟，唤作石显，字君房。这一趟他本来也要来的，临行之前，听闻新皇登基，便改了主意，受父母嘱托，前往长安求官去了。”停顿片刻，又道：“有安叔坐镇，我来不来其实都无所谓。只是听说塞外风光旖旎，人情风俗，与中原大不相同，是以动了心思，想亲自出来感受一番，便瞒了双亲与兄长，带上鹊儿，恳求与安叔一起同行。”“怎么你也是偷偷跑出来的？”石莺也很惊讶，道：“莫非还有其他人么？”甘延寿本想说出王诗瑶和刘相夫的名字，转念一想，这事儿与她风马牛不相及，说出来毫无意义，便微笑着摇了摇头。